Тюремная камера была пуста: белые стены, белый пол и лишь ряд узких вентиляционных отверстий под самым потолком. Чжоу Мянь сидел на жесткой койке у стены. Услышав звук открывающейся двери, он слегка повернул голову.
Вошла его старшая сестра, Чжоу Ин, в свободном длинном платье. Взгляд Чжоу Мяня на мгновение задержался на ее животе, где беременность была еще незаметна, и он мягко улыбнулся:
- Сестра, ты пришла.
Чжоу Ин не стала тратить время на приветствия. Она замерла перед железной решеткой и холодно спросила:
- Ты действительно был в столице Федерации?
Чжоу Мянь на секунду замер, затем кивнул.
- Ездил лечить Сесила?
Он снова кивнул.
- Ты с ума сошел?! - Чжоу Ин вцепилась в прутья решетки. - Зачем?!
Чжоу Мянь не хотел нічого скрывать от единственной родственницы, но, заметив скрытые камеры, осекся и сменил тему:
- Сестра, отец мертв, я стал узником, и роду Чжоу пришел конец. Тебе опасно оставаться здесь. Забирай ребенка и отправляйся на Десятую планету Фронтира к мужу. Я уже всё подготовил: мой адъютант защитит тебя и обеспечит безопасный перелет.
- Отец! Ты еще смеешь вспоминать отца! - Чжоу Ин смотрела на него в оцепенении. - Как ты мог предать нас? Сесил - наш враг! Если бы он сдох, в Федерации начался бы хаос, и у нас появился бы шанс на победу!
Она не могла оторвать взгляда от тяжелых железных оков на его руках и ногах. Чжоу Мянь мельком глянул на часы на стене:
- Час посещения истекло.
- Я не уйду, пока ты не объяснишь причину!
Чжоу Мянь немного помолчал, а затем беспомощно произнес:
- Считай, что я влюбился в Сесила и потерял голову.
Сейчас приоритетом было выставить Чжоу Ин отсюда, иначе он боялся, что «те самые люди» не станут ждать и начнут действовать прямо при ней.
- Ты...!
Чжоу Ин закусила губу, глядя на брата с яростью. С самого детства он казался ей человеком, которого ничто не заботит - завжди мягкий и спокойный. Но именно эта отстраненность возводила стену между ним и всем миром.
- Я так в тебе разочарована! - с красными от слез глазами она развернулась и стремительно вышла.
На душе у Чжоу Мяня стало тошно. Возможно... это была их последняя встреча. Жаль, что последнее впечатление, которое он оставил сестре, было столь ужасным. Он опустил взгляд на свои ладони и замолчал. В мыслях всплыли слова отца перед смертью.
Несколько днів назад, сразу после подписания контракта с Сесилом, Чжоу Мянь вернулся в столицу империи. Прямо в аэропорту сестра сообщила, что с отцом беда.
«Прости... я скрывала это от тебя по его просьбе. Он не хотел, чтобы ты отвлекался», - ее глаза тогда были опухшими от слез.
Он помчался в поместье маршала так быстро, как только мог. Некогда величественный маршал Ледяной империи угасал на глазах. Врачи сказали - надежды нет.
- А-Мянь вернулся... - немолодой мужчина улыбнулся. - Подойди ближе.
Чжоу Мянь сел у кровати, не в силах осознать происходящее. Но отец не дал ему времени на скорбь. Он сжал его руку:
- Слушай внимательно то, что я скажу.
Он вложил в ладонь сына крошечный чип:
- У меня есть доказательства, что королевская семья Ледяной империи вступила в сговор с Зергами. Теперь это у тебя. Сын, ты должен найти способ вынести эти секреты за пределы империи. Иначе... наш народ станет просто кормом и рабами для этих жуков!
Той же ночью старый маршал скончался. Королевская семья отравила его только потому, что он узнал их безумную тайну. Чжоу Мянь даже не пошел на похороны. Подавив все чувства, он приказал отправить сестру в безопасное место, а сам отправился в столицу Федерации. Вместо того чтобы позволить империи пасть в лапы Зергов, лучше было присоединить её к Земной Федерации.
Он знал Сесила по годам войны. Сесил был достойным лидером. Только он мог взять под контроль политику Ледяной империи и дать отпор продажной королевской семье.
Бам! - вдалеке хлопнула дверь. Чжоу Ин ушла.
Чжоу Мянь облегченно выдохнул. К счастью, он подстраховался и спрятал копию чипа под дно флакона с лекарством, когда лечил Сесила. Поездка стоила того. Теперь он был готов к смерти. Температура в камере была экстремально низкой. Чжоу Мянь поежился, натянул куртку и закрыл глаза.
...
Пока в Ледяной империи судили «предателя» Чжоу Мяня, в Земной Федерации царило ликование. Два дня спустя их герой, адмирал Сесил, буквально воскрес! Он вернулся в строй полным сил и сразу созвал совет.
- Пока я болел, мой брат уже зачистил остатки сопротивления на границе. Подготовьте всё, подпишем соглашение через два дня, - Сесил закинул ногу на ногу. - Что-то еще?
- Есть один момент, - поднялся седовласый чиновник. - Сейчас приоритет - стабилизировать отношения с Ледяной империей.
Сесил вскинул бровь:
- Хотите предложить династический брак?
Брак завжди был лучшим способом превратить «агрессора» в «союзника». Старик замялся:
- Ну... адмирал, вашему младшему брату как раз пора жениться. Говорят, принцесса Ледяной империи красавица...
- Не нужно, - перебил его Сесил, скрестив руки на груди. - Я сам.
- Кха-кха...! - старик поперхнулся воздухом. Остальные тоже застыли в шоке.
- Принцесса и правда хороша! Уверен, она будет достойной парой адмиралу! - радостно воскликнул чиновник.
- Речь не о ней, - отрезал Сесил. - Моим супругом станет их генерал. Чжоу Мянь.
...
...
- Что?! - в зале заседаний повисла ошеломленная тишина, прерываемая лишь отдельными возгласами.
- Но... разве генерал Империи не признан виновным и не покинуто в тюрьму? Я слышал, через четыре дня ему вынесут смертный приговор, - нахмурился один из министров. - Неужели адмирал хочет жениться на государственном преступнике?
- Как только он выйдет за меня, его не казнят. Он станет моим человеком, и Империя больше не сможет распоряжаться его судьбой в обход Федерации, - отрезал Сесил. - Вы ведь сами постоянно ныли, что мне пора остепениться.
Придворные на мгновение лишились дара речи, не зная, что ответить.
- Брак с генералом вражеской армии куда эффективнее союза с принцессой. Это не только продемонстрирует великодушие Федерации и укрепит военные зв'язку, но и станет мостом для будущего объединения наших систем, - Сесил ритмично постучал пальцем по стеклянной поверхности стола. - Решено. Свободны.
Сесил стремительно покинул кабинет, оставив после себя полный зал недоумевающих людей.
Все знали, что адмирал и Чжоу Мянь годами планомерно уничтожали друг друга на поле боя. И хотя их главным общим врагом были Зерги, а законы четко предписывали вести войны между людьми дистанционно, с помощью роботов и без лишних жертв... они все равно оставались злейшими врагами. Они должны были ненавидеть друг друга до глубины души. С чего вдруг... свадьба?!
Выйдя из конференц-зала, Сесил с удовольствием потянулся.
Брак...
Он вспомнил тот вечер, когда Чжоу Мянь пришел его лечить. Тот сидел у кровати, прикрыв глаза; он выглядел таким спокойным, и от него не исходило ни капли враждебности.
Тогда Сесил впервые видел Чжоу Мяня так близко. Раньше он наблюдал за ним лишь издалека - через экраны мониторов на флагманском линкоре или системы механического наведения. Они сталкивались сотни раз, но это была битва умов и технологий, а не прямой контакт.
За четыре года Сесил, кажется, изучил Чжоу Мяня досконально. И теперь, когда тому грозила смерть из-за попытки спасти его, адмирал не собирался этого допускать.
Уходя, Сесил невольно усмехнулся, представляя лицо Чжоу Мяня, когда тот - вечно холодный и невозмутимый - узнает новости. Коли его насильно вывезут из Ледяной империи прямиком в объятия врага... это будет чертовски интересное зрелище.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/1876751