— Принц?

— Время позднее.

— Э-э...

— Время уже позднее, — безапелляционно повторил Анбер.

Что не так? Неужели я всё испортил? Неужели это не произвело того эффекта, на который я рассчитывал? В тот момент, когда Гуань Шао уже готов был окончательно пасть духом, принц Анбер обернулся и всё-таки посмотрел на него ещё раз.

— Без них, — запинаясь, произнёс Анбер, — без них тебе и правда лучше.

Гуань Шао замер, не успев даже изобразить радость, как Анбер уже отвернулся.

— Жаль, что я пока не могу обойтись без очков, — сказал Гуань Шао.

— Ничего. Я знаю несколько клиник, где делают отличные операции, да и хорошие контактные линзы найти не проблема. Сегодня уже слишком поздно, завтра я всё устрою. — Анбер сделал несколько шагов, но снова не удержался и обернулся. — Нам пора возвращаться. Тебя подвезти?

Гуань Шао немного подумал: в конце концов, даже когда он ведёт себя тише воды, ниже травы, всё равно находятся желающие строить против него козни. Он кивнул.

Вскоре неподалёку от дома Гуань Шао нашлись свидетели того, как сам принц Анбер привез его обратно. Если всё пойдёт как обычно, уже завтра утром эта новость разлетится по всему дворцу.

Жаль только, что Анбер, как только Гуань Шао оказался у порога, поспешил уехать, что оставило у того лёгкое чувство недосказанности.

Анбер мчался обратно со всех ног. К счастью, они ушли не так уж поздно, оставив себе хороший запас времени. Когда принц высадил Гуань Шао и вернулся, до полуночи оставалось ещё добрых полчаса.

Анбер достал маленькую коробочку, которую дал ему Гуань Шао, и открыл её. Внутри лежало печенье. Без формочек, неровные кусочки, разного размера — сразу видно, что сделано вручную, с чувством первозданной искренности. Анбер взял одно, попробовал: вкус чуть менее сладкий, чем тот, к которому он привык, но он не удержался и потянулся за вторым.

В голове невольно всплыл образ того, что он видел раньше: влажные, сияющие глаза — кто бы мог подумать, что они могут быть такими милыми? Даже эти зрачки, неспособные сфокусироваться из-за размытого зрения, выглядели трогательно и беспомощно.

Съев ещё несколько штук, Анбер закрыл коробочку и спрятал её в надёжное место. Затем подошёл к кровати, схватил одеяло и принялся сжимать его в объятиях, прижимая к себе всё крепче и крепче.

— Ваше Высочество, пора отдыхать, — старый слуга, дядя Мли, вошёл в комнату и замер в изумлении.

Принц Анбер, крепко обхватив одеяло, катался по кровати туда-сюда, туда-сюда, снова и снова...

Что это? Что происходит?

Мли погладил свою короткую белую бородку: в последний раз Его Высочество вёл себя так, когда увидел самое милое существо во Вселенной — маленького чёрно-белого медвежонка! Это верный признак того, что его окончательно покорили!

Смиренно понаблюдав за катающимся принцем, Мли взглянул на часы. Двенадцать ночи уже давно миновало. Превращения Его Высочества не всегда происходили ровно в полночь, но сейчас самое время.

И точно: как только Мли закончил приводить комнату в порядок, раздался глухой звук, одеяло по инерции взлетело в воздух и тут же опало на пустую кровать.

А впрочем, не совсем пустую.

Принца уже не было видно, но в центре одеяла образовался бугорок. Крошечное существо размером с подушку отчаянно барахталось, пытаясь выбраться из-под ткани, но, поняв, что сил не хватает, жалобно запищало:

— Пи, пи-пи.

Мли со вздохом покачал головой, подошёл к кровати и вызволил малыша.

Это было самое слабое существо во всей Вселенной. И главная тайна принца Анбера.

***

На следующее утро Гуань Шао снова встал ни свет ни заря. Умывшись и протерев глаза, он вышел в гостиную и увидел игровую приставку, сиротливо валявшуюся на диване. Он вдруг осознал, что не прикасался к ней почти неделю.

Почти неделя! Для затворника, для которого игры были главной опорой в жизни, это невероятно долгий срок. Гуань Шао невольно вздохнул, его мысли снова потянулись к любимому развлечению, он тосковал по тем временам, когда мог часами погружаться в виртуальные миры.

Он хотел было взять приставку в руки, но сдержался. Если начнёт играть, то не остановится до самого вечера. Вчера принц лично подвёз его, сегодня вечером — третий по счёту банкет, нужно подготовиться.

В этот момент в дверь постучали. Гуань Шао умыл лицо и поспешил открывать.

На пороге стоял молодой слуга в тёмно-серой форме. Гуань Шао показался знакомым: он вспомнил, что тот был в свите принца, когда они столкнулись пару дней назад.

Слуга почтительно поклонился и объяснил причину визита. Оказывается, принца Анбера с самого утра вызвал император — его отец, — и до вечера он будет занят. Поэтому Анбер прислал его, чтобы он сопровождал Гуань Шао и помог выбрать контактные линзы.

Гуань Шао не знал, радоваться или нет: то, что он вчера сказал вскользь, принц принял так близко к сердцу. Но раз уж принц проявил такую заботу, отказываться было бы невежливо. С тяжёлым сердцем бросив прощальный взгляд на приставку, Гуань Шао вышел из комнаты.

— С чего бы вы хотели начать, господин Гуань Шао? — вежливо осведомился слуга, сверяясь со списком магазинов.

Гуань Шао от природы не был любителем ходить по магазинам, концепция выбора лучшего из лучшего была ему чужда. Он выбрал первый попавшийся салон, примерил — и остался доволен.

Сая-синь по праву считалась центром высоких технологий: крошечная капля жидкости, напоминающая глазные капли, при соприкосновении с глазом мгновенно превращалась в тончайшую линзу. Зрение становилось кристально чистым. А чтобы снять их, достаточно было просто потереть веки. Идеально.

Узнав цену, Гуань Шао сразу согласился на покупку, но не успел он достать деньги, как слуга уже оплатил счёт.

— Это знак внимания от Его Высочества, — улыбнулся слуга.

Гуань Шао был искренне благодарен. Хотя, по правде говоря, даже те деньги, что лежали в его кошельке, были выданы из дворцовой казны.

Несмотря на эффективность их похода, к тому времени, как они вернулись во дворец, был уже полдень. Слуга проводил его до двери и напомнил о вечернем банкете.

Когда слуга удалился, Гуань Шао огляделся: вокруг уже появилось немало любопытных глаз.

Он усмехнулся, зашёл в комнату и ещё раз посмотрел на флакон с линзами. Это был важный сигнал: принц начал проявлять к нему интерес, гораздо больший, чем он ожидал. Нужно действовать дальше.

Готовясь к новой встрече на банкете, Гуань Шао перебрал весь свой гардероб. Он размышлял о характере принца, пытаясь угадать его предпочтения, и решил, что нужно прикупить что-то новое.

Он уже взялся за дверную ручку, но остановился и всё же надел свои очки в круглой оправе. Всё-таки он носил их двадцать лет, привычка — вторая натура.

За пределами дворца он купил простую белую рубашку и чёрные брюки. Никакой вычурности, только чистота и простота. Одежда сидела чуть свободно, но это было даже к лучшему.

Когда он вернулся, до банкета оставался всего час.

Гуань Шао долго рассматривал себя в зеркале и, оставшись доволен, наконец выдохнул.

Подготовка завершена. Осталось немного времени, может… поиграть? Он посмотрел на приставку, и руки снова зачесались.

Но в этот момент в дверь снова постучали.

Кто это ещё? С досадой Гуань Шао подошёл к двери. Протянув руку, он на секунду замер, затем слегка постучал по стене рядом, чтобы та стала прозрачной.

За дверью стоял человек, которого он не ожидал увидеть, но появление которого было вполне логичным.

Иван.

Прошло пять дней с того момента, как Иван разыграл сцену с днём рождения, из-за чего Гуань Шао едва не погиб от рук Дилана. Первые два дня Иван звонил, и не раз, но Гуань Шао ни разу не ответил. А потом, видимо, поняв, что его разоблачили, Иван притих.

Теперь же, заметив, как изменилось отношение принца к Гуань Шао, он занервничал и решил прийти сам?

Гуань Шао долго стоял у двери, обдумывая стратегию. Иван всё это время упорно продолжал стучать, на его лице застыло выражение обиженного, брошенного человека.

Гуань Шао подумал: он ведь знает, что я смотрю на него, верно?

К чему этот спектакль?

При этой мысли на губах Гуань Шао заиграла странная улыбка. Он взялся за ручку двери, глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри разгорается боевой азарт, и стёр улыбку с лица.

Добвавшись того, чтобы глаза слегка покраснели, а лицо выражало растерянность и испуг, Гуань Шао открыл дверь.

Раз уж гость так старается, нужно подыграть, не так ли?

http://bllate.org/book/19108/1876640