Гуань Шао наблюдал, как принц Анбер приближается шаг за шагом, а его мозг лихорадочно работал.

Эта встреча была слишком внезапной, она совершенно не входила в планы. Гуань Шао собирался как следует подготовиться, хотя бы узнать предпочтения принца, чтобы с первого же взгляда произвести на него неизгладимое впечатление, но теперь, застигнутый врасплох, он не имел ни малейшего представления, как реагировать.

Что делать? Принц уже рядом. Стоит ли сделать шаг навстречу? Или просто стоять на месте? Улыбнуться? Что-то сказать? Какими должны быть первые слова? Привет? Сегодня отличная погода? Ты уже ел? Огромное спасибо за прошлый раз?

Пока Гуань Шао мучительно выбирал между этими вариантами, застыв на месте и не в силах пошевелиться, принц, нахмурившись и явно теряя терпение, подошел к нему вплотную.

— Кто позволил тебе здесь… — принц хотел было отчитать его, но, встретившись с растерянным взглядом Гуань Шао, запнулся. Он внимательно оглядел его с ног до головы и удивленно произнес: — Почему это ты?

Гуань Шао ошарашенно переспросил:

— А?

— …

Нет, всё не так! Почему всё пошло наперекосяк! Гуань Шао в отчаянии обхватил голову руками.

Он же планировал произвести совершенно иное, сногсшибательное впечатление, так почему опять выглядел таким дураком? Спокойно, нужно успокоиться. Не паниковать. Не воспринимать это как реальность. Точно, это игра, нужно просто относиться ко всему как к игре. Перед ним не незнакомец из реальной жизни, с которым нужно наладить отношения, а объект для прохождения в игре!

Стоило так подумать, как Гуань Шао действительно обрел самообладание. И тут он заметил, что из-за его глупого вопроса нахмуренные брови принца слегка расслабились.

Вариант с глуповатым ответом неожиданно повысил уровень симпатии? О чем это говорит? Неужели принцу нравятся такие типажи?

Принц уже более мягким тоном спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Всплыли три варианта ответа. Вариант А: продолжать прикидываться дурачком и мычать. Вариант Б: показать свою симпатию и начать льстить: Конечно, потому что хотел увидеть Ваше Высочество. Вариант В: Потому что мне нужно в библиотеку.

Гуань Шао поправил очки. Раз уж он уже накопил немного симпатии, прикидываясь простаком, можно было продолжить в том же духе, но велик риск, что это даст обратный эффект. Льстить на данном этапе, когда уровень отношений еще критически низок, — тоже плохая идея, такие приемы работают позже. А вот вариант В, хоть и казался самым бесполезным, на деле был самым безопасным.

— Я как раз собирался в библиотеку, — тихо ответил Гуань Шао. — А здесь… просто проходил мимо.

— Вот как, — принц лишь кивнул.

Гуань Шао выдохнул с облегчением.

— Тебя ведь зовут… Гуань Шао, верно? — продолжал принц. — Ты немного изменился, я едва тебя узнал.

Гуань Шао машинально коснулся волос на макушке.

Принц не сдержался и на мгновение приподнял уголки губ:

— Да, именно там.

Гуань Шао впервые видел его улыбку. Этот легкий изгиб губ был подобен таянию ледника, отчего сердце невольно дрогнуло. Он замер, а когда пришел в себя и захотел рассмотреть получше, улыбка уже исчезла.

Услышав шаги за спиной, принц Анбер снова принял суровый вид и обернулся.

Оказалось, что другой блондин в компании не пожелал ждать и подошел к ним, ухмыляясь:

— Старший брат, ты же говорил, что быстро управишься, почему так долго? Что это за дама, которую так не хочется отпускать?

Говоря это, он бросил косой взгляд на Гуань Шао и снова уставился на Анбера:

— А ты, я погляжу, пользуешься успехом. Раньше слышал, что тебя так донимают твои супруги, что ты и шагу ступить не можешь, чтобы тебя не перехватили по пути. Я не верил, а сегодня наконец убедился воочию.

— Мака, закрой рот, — лицо Анбера потемнело. — Кто дал тебе право обсуждать мои семейные дела?

Гуань Шао вздрогнул: Мака? Второй принц Сая?

Подождите, важнее другое: принца настолько донимают супруги, что его ловят на улице по нескольку раз за выход? Сколько же людей уже успели организовать с ним такие случайные встречи? Как же это неловко… Хорошо, что он сегодня действительно просто шел в библиотеку.

— Ладно, ладно, не буду обсуждать, — принц Мака выглядел иначе, чем Анбер: те же золотые волосы и синие глаза, но уголки глаз опущены, а на лице блуждала ленивая ухмылка. Он сунул руки в карманы и, прищурившись, разглядывал Гуань Шао. — Но я ведь так редко могу вытянуть тебя на партию в шахматы…

— Он просто собирался в библиотеку, — отрезал Анбер.

— А? — Мака опешил.

Гуань Шао тоже замер.

— Поэтому оставь свои корыстные домыслы, — нахмурился Анбер. — Это крайне невежливо по отношению к нему.

Гуань Шао смущенно опустил голову, чувствуя себя почему-то очень виноватым.

Мака помолчал, а потом прыснул со смеху:

— Хорошо-хорошо, я извиняюсь. Старший брат, не будь таким серьезным. Посмотри на себя, так и до морщин недалеко. Это вредно для здоровья, ты же знаешь. У тебя столько лет болит желудок…

— Замолчи, — лицо Анбера стало еще мрачнее.

Затем Анбер повернулся к Гуань Шао и вздохнул:

— Нам пора возвращаться.

Гуань Шао поспешно закивал и, чтобы не мешать, отступил на несколько шагов назад.

— Будь осторожен по дороге в библиотеку, — сказал принц. — Кажется, ты легко теряешься.

— …У меня есть карта.

— И еще… мне нравится по вечерам сидеть на Звездной террасе.

…Э?

Гуань Шао резко поднял голову, но увидел лишь взмах рукава принца.

В одно мгновение принц развернулся и прошел мимо него.

Свита двинулась следом, но второй принц Мака внезапно обернулся и подмигнул ему:

— Удачи. Если хочешь, чтобы мой старший брат заинтересовался тобой, у тебя осталось совсем мало времени, чтобы проявить себя.

Сказав это, Мака догнал остальных, и вдалеке послышался голос Анбера:

— Я же сказал тебе замолчать.

Гуань Шао вытер пот со лба.

Затем он опустил взгляд и вздохнул. Эта случайная встреча… во всех смыслах прошла неудачно. Мало того, что он не подготовился, так еще и присутствовали посторонние, к тому же второй принц.

Хорошо хоть результат оказался не таким уж плохим: по крайней мере, он не испортил впечатление о себе, хотя, возможно, и не улучшил. А слова второго принца, хоть и ввели его в краску, содержали массу ценной информации.

Во-первых, что значит фраза: если хочешь, чтобы он заинтересовался, осталось мало времени? Нужно будет обязательно разобраться в этом позже.

Во-вторых… принц любит вечерами бывать на Звездной террасе? Он сам сказал об этом?

Гуань Шао поправил очки. На душе стало радостно и волнительно, но при ближайшем рассмотрении нахлынула легкая грусть.

Тем временем в удаляющейся группе:

— Скажи, старший брат, ты правда веришь, что он просто шел в библиотеку?

Лицо Анбера было темнее тучи, он был на грани срыва:

— Хочешь, чтобы я лично вышвырнул тебя отсюда?

— Не надо, я же беспокоюсь, что у тебя маловато опыта в таких играх, — рассмеялся Мака. — Ты же знаешь, у меня опыта побольше. В прошлом году, в период заключения союзов, я насмотрелся на подобные трюки. Мало кто из них говорит правду. Если хочешь, можешь делать вид, что веришь, это даже приятно — так баловать своих очаровательных супругов… Но сам-то не верь.

Анбер долго молчал, а затем произнес:

— Он не такой, как они.

http://bllate.org/book/19108/1876636