Готовый перевод The King Who Refuses to Return / Король, не желающий возвращаться [Звёздная эра]: Глава 25

Автор пишет:

Собственно говоря, Тан Жуй то тут, то там демонстрировал немало способностей, да и свою боевую мощь особо не скрывал. Просто она терялась за его предельно беспардонной манерой поведения, и кроме Сяо Чжоу, этого почти никто не замечал.

Глава 39: Размножение

— Ай-яй-яй… Ой, больно! — вопил Тан Жуй с избыточным драматизмом, да так громко, что обрабатывавший его рану Чжоу Юйцзэ испуганно отдернул руку и растерянно замер.

Раны от хлеставших лиан напоминали следы от кнута: косые полосы тянулись от лопаток до самой поясницы, мясо было разорвано до мяса, а края сильно вздулись. И хотя кости не пострадали, зрелище окровавленного тела выглядело устрашающе.

— Я… — Чжоу Юйцзэ посмотрел на заживляющий спрей в руке и нерешительно произнес: — Сильно болит?

— Умираю от боли! — с самым серьезным видом кивнул Тан Жуй.

— И что же делать? — растерянно спросил Чжоу Юйцзэ.

— Сделай что-нибудь, чтобы отвлечь меня? — Тан Жуй тут же сменил выражение лица на улыбку и весьма двусмысленно указал на собственные губы.

Чжоу Юйцзэ невольно покраснел, украдкой огляделся по сторонам и, убедившись, что все заняты обустройством лагеря и укреплением защиты и никто на них не смотрит, немного поколебался. Затем он придвинулся ближе к Тан Жую и быстро коснулся его губ своими.

Однако Тан Жуй — какой был человек! Раз уж лакомство само шло ему в руки, разве мог он упустить такую возможность? Он тут же закинул руку, притянул парня к груди и, перехватив инициативу, раздвинул его губы.

— М-м… — попытался запротестовать Чжоу Юйцзэ, но стоило ему приоткрыть рот, как хитрый язык с легкостью проник в его владения. Он хотел обнять в ответ, но боялся задеть рану на спине, поэтому мог лишь неподвижно стоять с оцепенелым телом.

Из-за обработки ран торс Тан Жуя был обнажен, и от столь тесных объятий жар его кожи сквозь тонкую ткань заставлял Юйцзэ дрожать всем телом.

Лязг! Выпавший из ослабевших пальцев металлический баллончик со спреем откатился в сторону, но никому до этого не было дела.

Хотя они находились не под прицелом сотен глаз, вокруг все же сновали люди. Находившийся в его объятиях юноша некогда бесстрашно сражался на полях сражений и не знал равных, но сейчас он был донельзя послушен. В глубине души Тан Жуя поднялась волна удовлетворения, сменившаяся, однако, совершенно иным чувством пустоты.

Мало… Хотелось еще больше…

Чжоу Юйцзэ закрыл глаза, принимая этот бурный, подобный шторму поцелуй. И хотя он испытывал смущение, это было… невероятно приятно…

Поцелуй Тан Жуя плавно переместился на его затылок, а одна рука вытянула рубашку из-за пояса.

— Не надо! — Чжоу Юйцзэ очнулся словно от толчка и в панике оттолкнул его.

— Ссс… — застигнутый врасплох, Тан Жуй снова потревожил рану и невольно судорожно втянул воздух.

— Я, я не специально! — Чжоу Юйцзэ торопливо поддержал его. — Старший, ты в порядке?

— Пустяки, пустяки, — Тан Жуй сухо кашлянул, подхватил с земли баллончик со спреем, сунул его обратно в руки парню и повернулся спиной. — Давай быстрее заканчивай с лекарством.

— Ага, — смущенно одернув одежду, Чжоу Юйцзэ опустил взгляд и продолжил обрабатывать рану.

Подул ночной ветер, заставив лицо гореть от жара. Сердце колотилось быстро, сбившись с ритма, а пальцы, сжимавшие баллончик, все еще мелко дрожали, так что струя лекарства случайно попала на совершенно неповрежденную кожу.

Тан Жуй сделал пару глубоких вдохов, подавляя бушевавшее в груди пламя страсти. Когда рассудок прояснился, им овладело немалое удивление.

Он ведь не зеленый юнец, впервые вышедший в свет, и не какой-то новичок, не умеющий обуздать плотские желания. С чего бы ему вдруг потерять голову? Если бы Чжоу Юйцзэ не оттолкнул его, неужели он действительно набросился бы на него на глазах у стольких людей? Его самообладание не должно было оказаться настолько слабым.

Это было… совсем на него не похоже.

— Боль прошла? — тихо спросил Чжоу Юйцзэ.

— Угу, — не стал вдаваться в подробности Тан Жуй.

Лекарства от наружных повреждений действовали быстрее всего: белая пенистая жидкость, едва коснувшись раны, мгновенно впиталась, кровотечение сразу прекратилось, а в месте пореза разлилась прохлада, полностью заглушившая боль.

Чжоу Юйцзэ поднял рубашку и набросил ему на плечи, но после только что произошедшего оба они какое-то время просто не знали, что сказать.

Тан Жуй шевельнулся и перехватил его правую руку.

Чжоу Юйцзэ на мгновение замер, крепко сжал его ладонь в ответ и чуть-чуть надавил.

Хотя они сидели спина к спине, сплетенные пальцы источали нежное тепло.

К ним подошел Фэн Лан и, на редкость правильно и официально назвав имя по привычке, скривил лицо в странной гримасе:

— Тан Жуй.

— М? — Тан Жуй приподнял веки.

— Ты… как раны? — Фэн Лан давил из себя слова добрую минуту.

— Не помру, — наградил его взглядом Тан Жуй.

— Какая жалость! — сердито зыркнул на него Фэн Лан, но продолжать словесную перепалку почему-то не стал.

Ладно, хоть этот человек и противный, но… ранен-то он был ради спасения капитана. Уж ради этого можно стерпеть, в конце концов, впредь он просто будет чуточку лучше к нему относиться.

— Есть убитые и раненые? — спросил Тан Жуй.

— Все отделались легкими травмами, только одному не повезло — вылезшая из-под земли лиана проткнула ему стопу насквозь, — ответил Фэн Лан.

— М-да… Брать с собой Су Интана было определенно правильным решением, — вздохнул Тан Жуй.

— Что в конце концов находится в этом научно-исследовательском институте? — подал голос Чжоу Юйцзэ.

— Похоже, очередной продукт экологической мутации, — нахмурившись, произнес Тан Жуй и добавил: — Однако за тысячелетия экосистема Земли вновь пришла в стабильное состояние, совсем как на Западном континенте. Здесь же, судя по словам тех исследователей, еще месяц-два назад все было совершенно иначе. Должна быть веская причина, раз масштабные экологические изменения произошли за столь короткий срок.

— С чего это мне кажется, будто все вокруг напоминает сюжеты из каких-то хентайных аниме? — бормоча себе под нос, приблизился Ли Ци.

— Что еще за хентай? Выражайся яснее, — скосил на него глаза Тан Жуй.

— Кхе-кхе, — покрасневший Ли Ци принялся озираться по сторонам, наотрез отказываясь продолжать.

— Никакой выдержки, — с презрительной усмешкой бросил Тан Жуй.

— А господин Тан, судя по всему, отлично разбирается? — инстинктивно огрызнулся Ли Ци.

Лицо Фэн Лана потемнело — он был готов схватить первый попавшийся булыжник, чтобы заткнуть этому болтуну рот.

— Сам как думаешь? — Разумеется, Тан Жуй тут же развернулся, притянул к себе Чжоу Юйцзэ и с вызывающим видом вскинул бровь.

— Послушай, фамилия твоя Тан, не наглей! — Фэн Лан все-таки не выдержал и сорвался.

Какое там «относиться лучше» — как вообще можно хорошо относиться к этому ублюдку!

— Тан Жуй, подойди на минуту. — Холодный голос Су Интана мгновенно потушил только что вспыхнувшую искру конфликта.

— Есть результаты? — Лицо Тан Жуя тотчас посерьезнело, и он, небрежно накинув рубашку на плечи, поднялся на ноги.

— Да. — Су Интан уже сменил окровавленную одежду на безупречно чистую. В руке в защитной перчатке он держал пробирку с ярко-зеленой жидкостью.

— Пошли. — Тан Жуй мимоходом дернул за рукав Чжоу Юйцзэ и бросил через плечо: — Лейтенант, лагерь на тебе!

— ………… — Фэн Лан едва не задохнулся от злости, проглотив готовые сорваться с языка слова.

Су Интан провел их в свою палатку, где было столько лабораторного оборудования, что ступить оказалось практически некуда.

Тан Жуй без всяких церемоний отбросил груду каких-то предметов в угол, уселся вместе с Чжоу Юйцзэ на расчищенный ящик, закинул ногу на ногу и прямо спросил:

— Выкладывай, что это за дрянь?

— Эту штуку извлекли изнутри тел, — Су Интан не обратил внимания на его манеры, слегка качнул пробирку и пояснил: — Профессиональных терминов ты все равно не поймешь, так что не стану метать бисер перед свиньями, объясню на пальцах: если говорить языком ботаники, по своему составу и назначению эта субстанция аналогична цветочной пыльце.

— Э-э… — Тан Жуй поморгал и лишь спустя пару секунд неуверенно протянул: — Насколько я помню, пыльца нужна для… размножения?

— Именно. Размножения, причем обоеполого, — уголки губ Су Интана изогнулись в саркастичной усмешке.

В следующее мгновение лицо Тан Жуя позеленело.

— Иными словами, эти растения используют человеческие тела в качестве инкубатора для размножения. И как только семена прорастут… — Су Интан не стал продолжать, но смысл и так был понятен каждому.

Стоит семенам прорасти внутри тела, и несчастные трупы превратятся в питательную среду для порождений растительного мира.

— Меня сейчас стошнит, — уголки глаз Тан Жуя задергались.

— Иди блевать на улицу, — посоветовал Су Интан.

— Никакой человечности, — скорбно вздохнул Тан Жуй.

— Короче говоря, если ты все еще горишь желанием соваться в институт и задирать тамошнего монстра, сначала вспомни о тех телах, — пожал плечами Су Интан и развернулся, чтобы поставить пробирку на пульт управления.

По экрану заструились строки данных, сменявшие друг друга с головокружительной скоростью.

— Положение безвыходное… — Тан Жуй раздраженно взъерошил волосы. — «Алексис» по-прежнему не отвечает, и наша единственная надежда — та старая система дальней связи в институте, способная добить до Столичной Звезды. Не можем же мы рассчитывать на вторую волну подкрепления неизвестно когда?

— Тебе решать, — Су Интан даже не обернулся.

— Полагал, ты хотя бы попытаешься возразить, — заметил Тан Жуй.

— Даже если вы все перемрете до единого, мне не придется идти в солдаты, — холодно бросил тот в ответ.

— ………… — Тан Жуй лишился слов.

— Можно ли как-нибудь отвлечь монстра? — неожиданно подал голос Чжоу Юйцзэ.

— Боюсь, это трудновыполнимо, — Тан Жуй поскреб подбородок, погрузившись в раздумья. — Судя по сегодняшней ситуации, ограда института — это предел его досягаемости.

— В таком случае у нас возникнут проблемы даже с тем, чтобы приблизиться к зданию, — возразил Чжоу Юйцзэ.

— Попросим тех ученых в деталях зарисовать внутреннюю планировку. Если использовать всего один мех, разрушительную силу удастся держать под контролем, — предложил Тан Жуй.

— Хорошо, я пойду, — само собой разумеющимся тоном взял на себя задачу Чжоу Юйцзэ.

— Рука зажила? — нахмурился Тан Жуй.

— Зажила, — с готовностью ответил Чжоу Юйцзэ, но под двумя парами пытливых глаз все же смущенно отвел взгляд и поспешил добавить: — К завтрашнему дню полностью пройдет.

— Пф-ф… — Тан Жуй не удержался от смеха.

— Уединяйтесь со своими нежностями в другом месте, проваливайте отсюда! — раздраженно бросил Су Интан.

— Ладно-ладно, уходим, — поднимаясь на ноги, Тан Жуй прихватил со стола тюбик с мазью для мышц и суставов.

Лагерь был почти достроен. Поскольку он располагался недалеко от института и тот отлично просматривался издалека, к мерам безопасности отнеслись со всей серьезностью.

Топографическую карту предстояло еще составить. Хотя исследователи провели здесь какое-то время, вряд ли они обращали пристальное внимание на то, где и что находится, так что теперь им приходилось совещаться друг с другом, восстанавливая детали по памяти.

У Тан Жуя болело плечо, и под предлогом того, что нагружать обе руки ему противопоказано, он утащил Чжоу Юйцзэ в палатку. Там он еще раз заставил его растереть мазью точки на руках, после чего они легли рядом, крепко обнявшись.

— Спокойной ночи, старший, — произнес Чжоу Юйцзэ. Он действительно устал, тихонько закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

Однако прошло неизвестно сколько времени, прежде чем его разбудил мерный шум дождя. Со сна он машинально шарил рукой рядом с собой, но нащупал лишь пустоту, отчего вмиг окончательно протрезвел.

— Старший? — Чжоу Юйцзэ приподнялся на локте и обнаружил, что в палатке он один, а Тан Жуя и след простыл.

Откинув полог, он ощутил удар прохладного воздуха, а лицо окропили мельчайшие капли дождя.

Весь лагерь погрузился во мрак и был жутко, неестественно тих — даже дежурных на посту не оказалось.

Нахмурившись, Чжоу Юйцзэ уже собирался обойти территорию с проверкой, как вдруг заметил удаляющуюся фигуру Тан Жуя, который уже покинул пределы лагеря и направлялся прямиком к институту.

— Старший! — Забыв обо всем на свете, Чжоу Юйцзэ бросился обратно в палатку, закинул на плечо пространственный ключ с мехом и устремился следом.

Глава 40: Контроль

Выйдя из лагеря, они оказались на абсолютно открытом, лишенном укрытий каменистом пляже.

С каждым шагом недоумение Чжоу Юйцзэ лишь нарастало.

Тан Жуй двигался вроде бы небыстро, но при этом неизменно держал дистанцию, а на окрики вовсе не отзывался. В сочетании со странной атмосферой в лагере все это выглядело крайне подозрительно.

Пока он размышлял об этом, Тан Жуй уже добрался до главных ворот института.

Распахнутая ранее Яо Сюэ тяжелая створка оставалась открытой. Ни на секунду не замедлив шага, Тан Жуй вошел внутрь.

— Старший! — Сделав несколько быстрых рывков, Чжоу Юйцзэ добежал до входа, но внутри уже никого не было.

Внутри здания царил кромешный мрак, не доносилось ни звука, и невозможно было понять, где именно затаились растения.

Немного поколебавшись, он закусил губу, посильнее затянул ремни с пространственным ключом на спине и с решительным выражением лица шагнул за порог.

Пусть он и не знал, куда направился Тан Жуй, но раз комната связи находилась на втором этаже корпуса Б, для начала можно взять курс туда.

Главный вход в научный корпус тоже был заперт, и Яо Сюэ на этот раз открыть его не могла, однако под ударами лиан большинство окон вместе с охранной сигнализацией оказались разрушены, так что отыскать проход труда не составляло.

Бесшумно приземлившись на пол, он наступил на осколки стекла — те издали тихий хруст, после чего снова воцарилась тишина.

Поторопившись с уходом, Чжоу Юйцзэ не захватил с собой ничего лишнего, кроме меха, и осветительных приборов у него не было. Зато базовое оружие он никогда не выпускал из рук: в левой зажат ионный пистолет, в правой — кинжал. Оказавшись внутри помещения, он сразу понял, что это кладовая: весь пол был усеян осколками стекла от разбитых окон, но еще больше здесь валялось уничтоженных буйствовавшими лианами вещей — целых ящиков с пробирками, колбами и прочим лабораторным инвентарем.

Дверь из комнаты оказалась незапертой. Осторожно выйдя в коридор, он с удивлением заметил в дальнем конце тусклый свет.

Проверив оружие еще раз, Чжоу Юйцзэ прижался спиной к стене и двинулся вперед.

Там горел настенный светильник у лестницы на второй этаж. Он то вспыхивал, то затухал, создавая атмосферу фильма ужасов.

Приглашение?..

В глазах Чжоу Юйцзэ мелькнул огонек, и он, не раздумывая, ступил на лестницу.

Второй этаж тоже был пустым, но лампы в коридоре горели вовсю. Белые стены покрывали блеклые бурые пятна — запекшаяся кровь прежнего персонала института источала неприятный гнилостный запах.

Внезапно взгляд Чжоу Юйцзэ сузился, и он рефлекторно отпрыгнул на пару шагов назад.

Прямо перед ним из проломов в полу вынырнули несколько ярко-зеленых лиан, рассекших воздух в безуспешной попытке схватить добычу, и теперь покачивались из стороны в сторону.

Оглянувшись, он обнаружил, что путь к отступлению тоже отрезан: со всех сторон надвигалась плотная стена лиан — оставалось лишь гадать, где они прятались до этого.

— Старший! — громко крикнул Чжоу Юйцзэ.

По научному корпусу прокатилось глухое эхо.

Встревоженные побеги со всех направлений устремились к нему.

Чжоу Юйцзэ коснулся пространственного ключа, но тут же передумал.

Пока еще не край, разрушительная сила меха слишком велика, к тому же… старший тоже здесь, в здании!

Острый кинжал и ослепительно-белые лучи ионного пистолета переплелись в воздухе, усыпая пол обломками стеблей и листьев. Проворно уворачиваясь в тесном пространстве, Чжоу Юйцзэ отделался лишь легким порезом на правой руке, стремительно промчался по коридору и ударом ноги распахнул дверь.

— Старший!

Помещение оказалось главным пультом управления. В самом центре пола клубился огромный темно-красный бутон ростом с человека, а тянувшиеся из его сердцевины красные плети были в точности теми самыми лианами, что ранили Тан Жуя.

Корни бутона глубоко уходили в межэтажные перекрытия, расходясь во все стороны и пробиваясь наружу уже в виде зеленых побегов.

— Нашелся, — не раздумывая, Чжоу Юйцзэ вскинул пистолет.

Этот монстр явно служил источником всех лиан, и стоило уничтожить его, как институт снова вернется в нормальное состояние.

— Пи-и-и… — цветок издал пронзительный визгливый звук, но странное дело — как только Чжоу Юйцзэ переступил порог этой комнаты, ни одна лиана больше не попыталась его атаковать.

— Какая живучая тварь. — Сунув кинжал в ножны на поясе, Чжоу Юйцзэ сменил энергокамеру на пистолете, переключив его на высокочастотные колебательные ионы повышенной убойной силы.

— Сяо Чжоу. — Раздавшийся за спиной знакомый голос заставил его вздрогнуть, а опустившаяся на вооруженную руку ладонь прижала ее вниз.

— Старший, ты в порядке? — радостно обернулся Чжоу Юйцзэ.

— Мм. — Тан Жуй перехватил его запястье, лицо его оставалось бесстрастным.

Чжоу Юйцзэ помедлил, чувствуя, что обстановка здесь явно не располагала к долгим разговорам. Однако хватка Тан Жуя не ослабевала, а напротив, становилась все крепче, отчего парень поморщился:

— Старший, больно…

— А? — Тан Жуй опустил взгляд на побелевшее от сжимающих пальцев запястье, затем поднял глаза — лицо по-прежнему не выражало ничего.

— Что с тобой? — Даже при всей своей несговорчивости в подобных вопросах Чжоу Юйцзэ понял, что дело неладно.

Хруст! Боль в едва не сломанной кости заставила его автоматически разжать пальцы, пистолет упал на пол, и Тан Жуй тут же отпихнул его ногой в угол.

Закусив губу, Чжоу Юйцзэ левой рукой мгновенно выхватил кинжал и полоснул в сторону чужой шеи, пытаясь заставить его отпустить руку.

Однако, вопреки ожиданиям, Тан Жуй просто проигнорировал смертоносное лезвие и с силой притянул его к себе.

Острие замерло в миллиметре от горла, не в силах продвинуться ни на дюйм.

Чжоу Юйцзэ прикусил губу до крови: хотя происходившее с этим человеком пугало, это был несомненно сам Тан Жуй, а не какое-то чужое создание под личиной, и ударить по-настоящему он не мог.

Сзади раздалось шуршание — тот самый жуткий звук ползающих тварей, что они слышали по рации пару дней назад.

Обернувшись, он увидел, как из сердцевины бутона к его ногам тянутся несколько красных плетей.

Сбросив лямку, Чжоу Юйцзэ опустил тяжелый пространственный ключ на пол и, резко взмахнув ногой, отбросил целившийся в лодыжку побег, а затем полоснул кинжалом по второму. Но эти красные плети оказались куда прочнее зеленых: их с трудом брала даже плазмопила, а от маленького кинжала толку было не больше, чем от царапины.

— Не двигайся, — Тан Жуй завел его правую руку за спину и крепко обнял за талию.

Парня прорезал глухой стон, на лбу выступили капли потного испарины. Прижавшееся к спине тело сочилось нечеловеческим, мертвенным холодом, далеким от естественного тепла живого человека.

— Разве плохо быть со мной? — голос Тан Жуя прозвучал совсем близко, отзываясь в самом ухе змеиным шипением.

Ледяная ладонь скользнула под подол рубашки, оглаживая гладкий живот, отчего по чистой коже побежали мурашки.

Закусив губу, свободной левой рукой Чжоу Юйцзэ нашарил лежащий рядом пространственный ключ, но после долгого колебания так и не решился активировать его.

— Не отвлекайся, — недовольно сжав его подбородок, Тан Жуй силой повернул лицо юноши к себе и впился в его губы.

До боли сжимая в руке рукоять кинжала, Чжоу Юйцзэ подавил желание нанести удар.

Этот холодный поцелуй, лишенный малейшего намека на страсть или тепло, не давал ничего, кроме ощущения унижения. Но как бы сильно он ни противился, его собственное тело поддалось этому напору, теряя силы и становясь мягким.

Перехватив обвисшее в его объятиях тело, Тан Жуй углубил поцелуй.

Нет! Чжоу Юйцзэ широко распахнул глаза.

Это была не та истома, что вызывали обычные ласки, — его собственные силы, его жизненная энергия утекали прочь!

Вжух! Острый кинжал полоснул Тан Жуя по плечу: удар пришелся точно в расчет, не задев крупных артерий и сухожилий, но оставил глубокую, кровоточащую рану.

Тан Жуй инстинктивно ослабил хватку, прервав поцелуй.

Переведя дыхание, Чжоу Юйцзэ со всей силы ударил локтем в грудь нападавшего и вырвался из его объятий.

http://bllate.org/book/19105/1876338