Готовый перевод The King Who Refuses to Return / Король, не желающий возвращаться [Звёздная эра]: Глава 2

Это… тот самый невезучий официант из аптеки? Выслушав её сбивчивый рассказ, полный слёз и проклятий, я поймал себя на мысли, что ей действительно… в какой-то степени сочувствуешь.

— Господин Тан, вы всё поняли? — спросил полицейский.

— Понял, — Тан Жуй кивнул и с каменным лицом продолжил: — Эта барышня утверждает, что я ударил ногой стену их магазина, взломал пароль от двери, снизил уровень отказоустойчивости системы безопасности и, в довершение всего, подключил противопожарную систему к сигнализации.

Повисла тишина…

— Пф-ха-ха-ха… — Тан Янь рассмеялась первой, согнувшись пополам от хохота.

— Откуда взялась эта дура? Если бы у Сяо Тана были такие способности, стал бы он здесь прозябать? — это подала голос вдова из дома напротив, вышедшая поглазеть на представление.

— Это точно был ты! Кроме тебя, никто не приближался к кодовому замку! — взвизгнула продавщица, теряя самообладание.

— Хватит, хватит. По-моему, у вас просто замок износился, вот и заглючил, — полицейский тысячу раз пожалел, что вообще согласился ехать с этой женщиной. Он просто поддался её истерике, а если бы сразу расспросил подробнее, не пришлось бы так позориться.

Такие замки, конечно, не самые сложные, но чтобы от одного пинка — даже не открыв внешнюю стену — перенастроить всю логику системы? На это не способен даже высококлассный федеральный механик. Как правильно заметила вдова: если бы кто-то обладал такими навыками, его бы с руками оторвали крупнейшие корпорации, разве позволили бы такому таланту гнить в секторе E?

Полицейский развернулся и ушёл, не обращая внимания на вопли и рыдания продавщицы.

— Ой, моя еда! — Тан Жуй поспешил обратно на кухню.

М-да… яичница с помидорами немного подгорела, но есть можно. Сняв сковороду с огня, он добавил соли в куриный бульон и прямо в кастрюле вынес всё на стол.

Тан Янь действовала быстро: она успела переодеться в домашнее, умыться и принести чистое влажное полотенце.

— Какая же у меня сестрёнка заботливая, — Тан Жуй с улыбкой принял полотенце и вытер пот и запах гари с лица.

— А у меня братец — сплошная морока! — она сердито зыркнула на него, зашла на кухню, ловко разложила пакеты с продуктами по холодильнику, кинула пару яблок в раковину — на десерт — и, наконец, вынесла две тарелки с рисом и палочки.

— На, поешь куриного бульона, поправься, совсем исхудала, — мягко сказал Тан Жуй.

— Брат, скажи честно, откуда у тебя деньги? — Тан Янь всё-таки не выдержала.

Зная, что эта девчонка не притронется к еде, пока не получит ответ, Тан Жуй вздохнул, склонил голову набок и с самым невинным видом произнёс:

— На самом деле… я нашёл потерявшегося ребёнка и помог ему найти маму. Люди оказались очень благодарны и в качестве награды подарили мне эти вещи.

— …………

Тан Янь дёрнула уголком рта, взяла тарелку и принялась жадно хлебать бульон.

— Осторожно, горячо! — предупредил Тан Жуй. Его взгляд лукаво блеснул, и он внезапно усмехнулся: — Поверила?

— Если я ещё раз тебе поверю, пусть я буду последней дурой! — Тан Янь с грохотом поставила миску на стол и возмутилась.

— Эх… сестра не верит родному брату, как же мне грустно, — протянул Тан Жуй.

— …………

Тан Янь продолжала нервно подергиваться, но, помолчав, решила сделать вид, что ничего не слышала.

Раз уж еда на столе, даже если она сомнительного происхождения… всё равно сначала надо поесть!

— А ведь это правда, — тихо прошептал Тан Жуй с лёгкой улыбкой.

На мгновение в голове промелькнул образ Чжоу Юйцзэ: одинокая фигура на перекрёстке, молчаливый, но такой отчаянно беззащитный…

Впрочем, они больше не пересекутся. Они… изначально из разных миров.

***

Тан Янь пробыла дома всего день и вернулась в академию, так что Тан Жуй снова зажил жизнью затворника.

В конце концов, холодильник забит продуктами на неделю, с голоду не помрёшь!

Через неделю на ID-карту пришло федеральное пособие, и он выдохнул с облегчением.

Завалы хлама в квартире были почти разобраны. Жизнь текла в ежедневных хлопотах, и времени думать о постороннем не оставалось. Когда он спохватился, то понял, что уже с трудом помнит лицо того юноши — в памяти остались лишь его ясные, чистые глаза.

— Ну и чёрт с ним… — Тан Жуй покачал головой, проверил холодильник, достал последнюю редьку и кусок замороженной говядины — на суп.

На этой неделе Тан Янь уезжает с однокурсниками, домой не вернётся. Ну и ладно, одному… как-нибудь перебьюсь.

Впрочем, завтра всё равно придётся идти за продуктами. Такие подарки судьбы случаются нечасто, жаль, конечно.

Время ещё было, и он достал последнее яблоко, сполоснул под краном и с хрустом откусил кусок.

Вкус с кислинкой. Пусть не такой сладкий и сочный, как у тех, что выращены на высокотехнологичных фермах снаружи, зато натуральный.

Динь-дон! — внезапно раздался звонок в дверь.

Тан Жуй замер. Что-то зачастили к нему в последние дни… С яблоком в зубах он вышел из кухни, даже не удосужившись переодеться из грязного, пропитанного машинным маслом комбинезона.

— Кто там?

— Здравствуйте, — вежливо отозвался юноша за дверью. Позади него стоял молодой человек с лицом, перекошенным от ярости.

— Бах! — Тан Жуй тут же захлопнул дверь.

Наверное, он как-то не так открыл дверь. Иначе как объяснить появление Чжоу Юйцзэ?

Глубоко вздохнув, он открыл снова.

— Ты что творишь! — парень за спиной Чжоу Юйцзэ почернел от злости, с силой навалился на дверь и прорычал: — Совсем страх потерял?

— …………

Тан Жуй немного посмотрел на него, наконец вздохнул и перевёл взгляд на Чжоу Юйцзэ:

— Что-то нужно?

— Да, — кивнул Чжоу Юйцзэ.

— Входи, — видя, что тот молчит, Тан Жуй неохотно отступил в сторону.

Чжоу Юйцзэ в повседневной одежде ещё ладно, но этот тип за его спиной в открытую щеголяет в форме офицера Федерации — в секторе E он как редкий зверь в зоопарке. Тан Жуй не хотел, чтобы на него потом глазели соседи.

— Хм! — парень окинул комнату взглядом и уставился на кухню.

— Это ещё что такое? — Тан Жуй заметил пакеты с продуктами у него в руках и окончательно растерялся.

— Еда, — ответил Чжоу Юйцзэ.

— А? — Тан Жуй моргнул.

— Тебе, — добавил Чжоу Юйцзэ.

— …………

Они уставились друг на друга.

— Спасибо, — искренне сказал Чжоу Юйцзэ.

На мгновение Тан Жуй почувствовал непреодолимое желание потрепать его по голове. Этот ребёнок… ведь это была сущая мелочь, он даже не стремился «творить добро», просто сделал услугу за услугу. Почему он так всё запомнил?

— Всё разложил, майор, — в странной тишине парень вышел из кухни.

— Хорошо, — отозвался Чжоу Юйцзэ, но вместо того чтобы уйти, сел на диван.

— Погоди, — Тан Жуй с сомнением посмотрел на спокойного юношу и переспросил: — Майор?

— Да, — кивнул Чжоу Юйцзэ.

— Сколько тебе лет? — машинально спросил Тан Жуй.

— Двадцать два, — ответил тот.

— … — Тан Жуй снова замолчал, уголки его губ нервно дёрнулись.

Он-то думал, что тот — студент, как Тан Янь… Неужели это лицо стареет в обратную сторону? Ни за что не скажешь, что ему двадцать два… Хотя, двадцать два года и чин майора Федерации — это всё равно слишком молодо!

— Меня зовут Фэн Лан, я лейтенант, адъютант майора, — добавил парень, всё ещё хмурясь.

Тан Жуй вспомнил этот голос — именно он забирал Чжоу Юйцзэ на прошлой неделе.

Значит, адъютант, а не опекун… Но почему он ведёт себя как нянька? Неужели в обязанности адъютанта входит сопровождение начальства в поход за продуктами?

— Эй, ты даже чаю предложить не можешь? — первым подал голос Фэн Лан.

Тан Жуй почесал нос и пошёл на кухню кипятить воду.

Будем считать, что это плата за продукты. К тому же…

— Кхм-кхм! — послышалось за спиной.

— Что-то ещё? — Тан Жуй понимающе обернулся, скрестив руки на груди.

— Кто ты такой? — Фэн Лан смотрел на него с серьёзным, даже суровым выражением. Его напряжённые мышцы выдавали готовность сорваться в любой момент.

— Как видишь, безработный бродяга, — ответил Тан Жуй.

— Безработный? — Фэн Лан усмехнулся. — Коммуникационные терминалы — это продукция федерального контроля, в сектор E они не попадают.

— Господин лейтенант, не слишком ли долго вы просидели в армии, раз мозг перестал поворачиваться? — Тан Жуй насмешливо прищурился. — Контроль? Где в этом мире есть настоящий контроль? Чёрный рынок… если чего-то очень хочется, разве нельзя достать?

— Но в секторе E нет покрытия сети! Принимать сигнал с такого расстояния… даже топовые терминалы на такое не способны, — Фэн Лан не унимался, наступая на него.

— М-м… может, мне просто повезло? — Тан Жуй посмотрел в потолок, подумал и предложил: — Хочешь… попробуем ещё раз? Может, в этот раз не соединится.

— Ты! — Фэн Лан задохнулся от возмущения.

Очевидные факты, а этот тип врёт в глаза так убедительно, будто говорит правду.

— Какая у тебя цель? — процедил Фэн Лан.

— Цель? Хм, дай подумать, — Тан Жуй погладил подбородок, делая вид, что всерьёз задумался.

— Слушай… — Фэн Лан готов был выругаться, но вдруг понял, что даже имени этого человека не знает… Придётся как следует его пробить.

— Придумал. Наверное… — Тан Жуй внезапно рассмеялся, подошёл к двери кухни и небрежно обнял за плечи Чжоу Юйцзэ, который неизвестно когда подошёл ближе. — Увидел, как такой красавчик попал в беду, и не смог удержаться, чтобы не помочь. Вдруг красавец решит отблагодарить меня собой?

— Ты! — лицо Фэн Лана почернело, но при «красавце» он не знал, что ответить.

— Неправда, — спокойно произнёс Чжоу Юйцзэ и убрал руку Тан Жуя со своего плеча.

— Что именно? — Тан Жуй удивился, что тот вообще решил возразить, но не понял смысла этих двух слов.

— «Красавец», — уточнил Чжоу Юйцзэ.

Тан Жуй замер, моргнул, сопоставил факты и расхохотался. Посмеявшись, он привычным жестом взлохматил волосы юноши:

— Ну ты и немногословен.

— Мерзавец! Что ты сделал с майором?! — Фэн Лан не выдержал и бросился вперёд.

Тан Жуй всё ещё смеялся, держась за живот. Чжоу Юйцзэ слегка нахмурился, сделал шаг вперёд, коротким движением перехватил Фэн Лана и отвёл его в сторону. Выглядело это легко и непринуждённо, но Фэн Лан, летевший на него с огромной силой, вдруг потерял равновесие, закрутился и, спотыкаясь, врезался в кухонную плиту.

— Майор… — Фэн Лан дёрнул щекой. Высокий, крепкий парень выглядел сейчас таким обиженным, словно щенок, который хотел поластиться к хозяину, а получил пинок.

— Чай готов, — спокойно сказал Чжоу Юйцзэ.

— А, заварка во втором ящике слева, посуда в четвёртом, правда, лет сто не пользовался, — машинально ответил Тан Жуй и, обняв Чжоу Юйцзэ за плечи, вышел из кухни.

— …………

Фэн Лан долго стоял в оцепенении, пытаясь осознать происходящее.

Тан Жуй, слыша, как на кухне ворчат и с грохотом переставляют посуду, лишь пожал плечами.

Если разобьют… майор ведь возместит, верно? Заодно куплю новый сервиз.

— Прошу прощения, — Чжоу Юйцзэ сел в кресло напротив.

— Э-э… — Тан Жуй почесал в затылке, улыбка его стала чуть натянутой.

С такими, как Фэн Лан, можно бороться их же методами, но Чжоу Юйцзэ… такой послушный ребёнок, что обижать его — совесть не позволяет… Ну, совесть — штука такая, её у Тан Жуя мало, но всё же капля осталась.

Однако, вспомнив, как ловко Чжоу Юйцзэ уложил Фэн Лана — движение было настолько выверенным, почти на грани мастерства, — Тан Жуй понял, что этот юноша совсем не прост. «Послушный ребёнок»? Что-то тут явно не сходится.

— Кстати, зачем ты снова пришёл? — вздохнул Тан Жуй. — Если из-за той помощи, так я получил награду, не стоит так переживать.

— Ты… — Чжоу Юйцзэ помедлил, опустил глаза и спросил: — Ты ненавидишь военных?

— Прямо в лоб, — Тан Жуй опешил и горько усмехнулся.

Немногословен, но каждое слово весомо, бьёт в самую точку, без намёков и уловок. С таким характером в армии будет тяжело. Неудивительно, что адъютант носится с ним, как с писаной торбой.

Чжоу Юйцзэ смотрел на него, ожидая ответа.

— Господин майор, ты… — Тан Жуй внимательно осмотрел его и с серьёзным лицом медленно произнёс: — Ты что, влюбился в меня с первого взгляда?

— Мерзавец! Ещё раз посмеешь так говорить с майором, я тебя пристрелю! — Фэн Лан, который до этого был в шоке, влетел в комнату и с грохотом швырнул поднос с чаем на столик.

— О? Я помню, в прошлый раз случайно налил в кружку краску… отмыл неплохо, — Тан Жуй с любопытством осмотрел посуду.

— …………

Фэн Лан сдался.

С этим человеком невозможно: мягко — он как стальная плита, ничего не берёт, жёстко — он как вата, никакой отдачи. Фэн Лан повидал немало армейских хамов, но таких вредных ещё не встречал.

А самое страшное — его майор явно симпатизирует этому негодяю!

Подумаешь, дорогу показал, терминал одолжил. Этот тип явно с гнильцой, что в нём нашёл майор?

Чжоу Юйцзэ взял чашку чая и слегка подул на неё.

Тихий юноша, прекрасный, как картина.

Тан Жуй невольно дёрнул уголком рта. Он искренне считал, что Фэн Лан куда понятнее, чем Чжоу Юйцзэ. И вправду, зачем майору Федерации цепляться к безработному из сектора E? «Скажи честно, что во мне не так, я исправлюсь… ну, или не буду исправляться, какая разница?»

***

— Майор! — часовой вытянулся во фрунт, отдавая честь с выражением глубочайшего почтения.

Чжоу Юйцзэ слегка кивнул и вошёл в штаб.

В здании штаба посторонних не было. В пустых коридорах раздавалось лишь чёткое эхо его шагов.

У лифта он на мгновение замер, провёл пальцами по кнопкам и нажал нужную.

— Пожалуйста, приложите карту, — раздался холодный женский голос.

Чжоу Юйцзэ провёл ID-картой по считывателю.

— Капитан первого отряда мехов Федерации, майор Чжоу Юйцзэ. Личность подтверждена, уровень доступа подтверждён.

Красный индикатор сменился зелёным, двери разъехались. Чжоу Юйцзэ вошёл и нажал на кнопку этажа.

Лифт быстро поехал вверх, но через две секунды снова остановился.

— Капитан пятого флота «Звёздная река», генерал-майор Цзо Шаобай. Личность подтверждена, уровень доступа подтверждён.

Двери открылись. Вошёл мужчина лет тридцати, красивый, если бы не огромный шрам, почти перерезавший лицо, отчего вид у него был пугающий.

— Генерал-майор Цзо, — кивнул Чжоу Юйцзэ.

— Юйцзэ? Только вернулся с задания, разве тебе не дали месяц отпуска? — Цзо Шаобай нахмурился.

— М-м… — Чжоу Юйцзэ опустил голову, не став объяснять.

Цзо Шаобай задал вопрос мимоходом, не ожидая ответа. К тому же лифт вёл в архив, и правил, запрещающих вход во время отпуска, не было. Вполне естественно, что майор хочет изучить какие-то данные.

В тишине раздался звонок, двери открылись. Чжоу Юйцзэ отдал честь и вышел.

— Архив? — Цзо Шаобай взглянул на номер этажа, и в его глазах мелькнуло удивление.

Сюда годами никто не заглядывал, здесь хранились лишь дела давно минувших дней, никакой секретности. Чжоу Юйцзэ…

В этот момент на запястье завибрировал микрокомпьютер.

— Что случилось? — Цзо Шаобай поднял руку, активируя связь. На полупрозрачном экране появилось лицо адъютанта.

— Генерал, есть новости о шпионе, которого мы искали! В секторе E… — голос адъютанта дрожал от возбуждения.

— Я сейчас буду, — Цзо Шаобай изменился в лице, прервал связь, не дослушав, и принудительно направил лифт на первый этаж.

А Чжоу Юйцзэ тем временем вошёл в архив и, к своему удивлению, обнаружил, что он здесь не один.

— Ма-ма-майор! — Фэн Лан подскочил со стула так, будто его укололи иглой, и широкой спиной закрыл экран компьютера.

— Отойди, — Чжоу Юйцзэ лишь мельком взглянул на него.

Его не интересовало, что здесь делает адъютант, но по реакции Фэн Лана было ясно: то, что он ищет, как-то связано с ним самим.

Фэн Лан открыл рот, лицо его дёрнулось, он помедлил, но всё же нехотя отошёл.

Чжоу Юйцзэ подошёл ближе и перевёл взгляд на экран, где была открыта старая фотография.

— Я просто подумал, что тот парень, который приближается к майору, подозрительный… — оправдывался Фэн Лан.

Выяснить личность Тан Жуя было просто. В Федерации у каждого человека с рождения есть ID-карта. Достаточно было проверить адрес Тан Жуя в базе данных пособий.

Чжоу Юйцзэ не сводил глаз с фотографии. Его взгляд горел, словно в них отразились все звёзды Вселенной.

Тан Жуй на фото был совсем молодым, в форме федерального младшего лейтенанта. Время оставило свой след, черты лица изменились, сходство было едва ли на сорок-пятьдесят процентов, но эта хитрая усмешка в уголках губ — та самая, что, по словам Фэн Лана, заставляет хотеть врезать человеку, — осталась неизменной.

— Тан Жуй, 28 лет, в отставке, — Фэн Лан поджал губы. — Во время службы входил в состав механизированного батальона Первого флота. Конструктор и личный механик «Рассвета».

Честно говоря, увидев это досье, Фэн Лан едва не решил, что это просто однофамилец. «Рассвет» — легендарная машина первого мастера мехов Е Лина, павшая семь лет назад вместе со своим пилотом в битве при Астар во время войны с империей Люя.

http://bllate.org/book/19105/1876315