Готовый перевод Panda Commander of the Cute Army [Rebirth in the Stars] / Командир армии милоты — панда. Возрождение в космосе: Глава 23

Рядом с этим человеком спокойно, а стоит разлучиться надолго — и всё начинает казаться не так. Видишь его улыбку — и сам радуешься, видишь, как он хмурится — и хочется рассмешить его. Готов слушать каждое его слово, безоговорочно и с первой же секунды доверять любым его мыслям. Рядом с ним мгновенно превращаешься в беззаботного ребёнка, но порой так хочется самому стать бронированным воином: чем мягче становится сердце, тем сильнее хочется казаться несокрушимым снаружи, быть его маленьким сокровищем и в то же время служить ему огромным щитом…

С чего это вдруг симптомы стали казаться до боли знакомыми?

Сюн Мао инстинктивно воспротивился дальнейшим размышлениям, словно подсознание уже понимало, к чему всё идет, но отказывалось это принимать.

Раскинув лапы, вытянув сухожилия и согнув когти, Сюн Мао закрыл глаза и растянулся на постели пухлой кошачьей лепёшкой, засыпая посреди роящихся в голове спутанных мыслей.

Между сном и бодрствованием Сюн Мао почувствовал, что кто-то открыл дверь и вошел в комнату. Приоткрыв один глаз, он обнаружил, что почему-то умудрился лечь головой к выходу.

Ранние лучи утреннего солнца просачивались сквозь ещё не рассеявшуюся ночную тьму. В этом тусклом мареве стояла прямая, подтянутая фигура, а чисто чёрная военная форма очерчивала вокруг него прохладное пространство сумерек.

Он был без фуражки, и его обычно аккуратно уложенные волосы слегка растрепались. По мере того как он приближался, Сюн Мао уловил запах, напоминающий смесь металла и оружейного топлива. Этот аромат постепенно заполнял всё вокруг, подобно тому как палящее солнце испаряет влагу тропического леса, а летняя молния раскалывает тяжёлые грозовые тучи. Сюн Мао почувствовал, как в его теле пробуждается нечто, готовое перелиться через край буквально в следующее мгновение.

В тот самый момент, когда мужчина подошёл к кровати, из-за горизонтов выпрыгнула звезда. Яркий свет пронзил лёгкую дымку и озарил резкие, выразительные черты лица мужчины. Тёмная полоса грязи пересекала его лоб и тянулась к уголку глаза, придавая ему дерзкую, завораживающую привлекательность.

На душе у Сюн Мао вдруг стало невероятно светло, и затаившаяся внутри тяжесть превратилась из оков в чистую энергию, разлившуюся по всему телу.

У заботы есть множество способов проявления, просто я выбрал другой, — подумал он.

Жизнь панды куда короче человеческой, даже в условиях искусственного содержания она редко превышает три десятка лет, но это вовсе не значит, что он не сможет пройти вместе с этим миром гораздо более долгий путь.

Я буду следовать за тобой, стараясь изо всех сил не отставать, но и не требуя, чтобы ты останавливался и ждал меня. Вот так, бок о бок с тобой, я буду смотреть, как вращение звёзд вычерчивает формулы Вселенной, как струи утреннего света преломляются в удивительную геометрию, как круговорот капель воды создаёт бесконечный цикл жизни.

Эта короткая жизнь будет наполнена бесконечным смыслом.

Светило поднималось всё выше, всё живое пробуждалось, и начинался новый день.

На высокой платформе безэмоционально стоял высший командир базы на планете Борг. Перед ним парило несколько светящихся экранов, на которых синхронно транслировались кадры из различных зон тренировочного полигона, но дольше всего его взгляд задерживался на одном-единственном мониторе.

Время летело быстро, и вот уже промелькнуло несколько месяцев. По возрасту Гунгун всё ещё считался малышом, но по своим размерам и поведению он уже превратился в крепкого подростка со вполне осознанной самостоятельностью.

Несколько месяцев назад малыш, казалось, обрёл чл`енораздельную цель и великую решимость, принявшись учиться и тренироваться на пределе возможностей. Сам Мо Цянь привык выкладываться в любом деле до конца, поэтому он не возражал против такого усердия и не пытался дотошно во всём разобраться, лишь настаивая на соблюдении базовых правил: высыпаться и беречь себя.

Теперь прежний пухлый комочек превратился в крупного зверя, его шерсть стала еще гуще и блестящее, а вес перевалил за тридцать килограммов, превращая его в увесистую и плотную тушку, которую так просто на руки не возьмёшь. Пожалуй, только такой долговязый и плечистый великан, как Мо Цянь, мог полностью обхватить его руками — любой другой просто не смог бы его удержать.

И пусть веса в нём было немало, но ощущение, когда пухлый гунгун целиком заполняет твои объятия, — это нечто особенное, и Мо Цянь поймал себя на мысли, что ему даже начинает это нравиться. Даже несмотря на то, что стоило ему поднять зверя, как круглая толстая морда полностью заслоняла обзор, а чёрный нос то и дело тыкался ему прямо в лицо.

Дети растут быстро, меняясь буквально день ото дня. И хотя перемены в малыше были налицо, во многом он оставался прежним.

Он по-прежнему обожал спать вместе со старшим и наотрез отказывался переселяться в отдельную комнату. Мо Цянь уже привык спать на самом краю кровати, ведь лежать рядом с гунгуном, который раскинул лапы во все стороны или устроился поперёк с торчащим наружу круглым задом, было мягко говоря тесновато.

У него по-прежнему был отличный аппетит: несколько раз в день он уплетал по целому ведру еды или выпивал огромную бутыль питательного раствора. Специальные миски для еды сменились уже несколько раз, и если сложить их вместе, получится целая стопка вложенных друг в друга банок. Самая последняя из них была такой большой, что в неё легко помещалась вся его круглая голова с большим запасом.

Он всё ещё оставался интернет-звездой, за чьей жизнью неустанно следили толпы желающих узнать последние новости. И хотя он уже не выглядел столь трогательно-плюшевым, как в младенчестве, народная любовь к нему ни капли не увяла. Люди, никогда не видевшие его вживую, наблюдали за тем, как он растет, и вкладывали в него немало искренних чувств.

Как-то раз через самые разные каналы с ними связалась одна организация, выразившая надежду учредить Фонд Гунгуна для сбора пожертвований и оказания благотворительной помощи. Мо Цянь всё тщательно обдумал, спросил мнения самого Гунгуна и в итоге ответил отказом. Системы социальных пособий и помощи в Федераций были развиты неплохо, и те, кто действительно нуждался в поддержке, всегда могли обратиться в официальные или частные службы помощи, так что особой нужды в создании Фонда Гунгуна не было. К тому же у малыша был слишком чувствительный статус, и Мо Цянь не хотел, чтобы тот до наступления полной самостоятельности оказался замешан в финансовых делах внешнего мира.

Сюн Мао, впрочем, извлёк из этой истории свой урок. Он потратил два дня на съёмки довольно длинного видеоролика, в котором показал ту часть своей повседневной жизни, которую можно было предавать огласке. В каждом эпизоде он поднимал пухлой лапой табличку с надписями вроде: Сегодняшний обед — это специальный комплексный набор номер N, приготовленный для меня дядей-поваром, просто супер (╯▽╰), или Мои товарищи по оружию уже засадили всю округу космопорта красивыми деревьями, ставлю им огромный лайк Y^o^Y.

В завершающей части видео сменяющие друг друга таблички складывались в единое послание: Планета Борг — мой дом, мне здесь хорошо и радостно, пожалуйста, дарите больше заботы тем, кто в ней действительно нуждается, желаю всем счастья! В правом нижнем углу таблички красовался симпатичный отпечаток лапы. Всё это сопровождалось мягким маханием пухлой медвежьей лапы и широкой улыбкой в фирменном стиле гунгуна.

После того как в сети завирусился комментарий Слушайтесь старого кадрия, количество посылок, приходивших на Борг, наконец-то сократилось больше чем наполовину, а оставшиеся свелись в основном к милым самодельным сувенирам от преданных фанатов, и Сюн Мао почувствовал огромное облегчение.

К немалому удивлению медведя, каракули, которые он выводил на табличках, неожиданно превратились в популярный интернет-шрифт. Никто, кроме Мо Цяня, и догадываться не мог, что эти кривые, пухлые и до странности нелепые буквы выводит сам гунгун. Те, кто был ближе к ним, еще могли порой сомневаться про себя, а остальные свято верили, что это особенное творчество самого генерал-майора Мо Цяня.

Кто-то выложил в сети пост под названием Тайны Олрейских роз, где подробно разбирались суровость и скрытая нежность молчаливого военачальника. Почитатели тут же заглянули туда — и поняли, что всё так и есть!

Что же делать, я теперь еще сильнее люблю генерала в таком амплуа! А если меня теперь никто замуж не возьмет? — вопили в отчаянии фанатки генерала.

Сюн Мао тоже натолкнулся на этот пост и, осознав, что невольно заставил приёмного родителя принимать на себя столько шишек, поймал себя на мысли, что на душе у него почему-то очень весело.

Поскольку положительный образ закрепился прочно и больше не было нужды опасаться бросить тень на репутацию опекуна, Сюн Мао перестал специально поставлять контент для Фиби. Даже если он просто выкладывал очередную фотографию своей мордахи, толпы желающих заявить о своей симпатии по-прежнему исчислялись горами и океанами. Стоило ему просто поваляться на земле или проспать весь день в обнимку с деревом, как со всех сторон неслись умилительные вопли — в этом и заключался особый дар его расы. До тех пор пока этот дар не приносил дурных последствий или незаслуженных выгод, Сюн Мао считал происходящее вполне нормальным.

Всю свою энергию он теперь сосредоточил на личностном росте.

Гунгун рвался к победе. Мо Цянь мог охарактеризовать состояние и поведение малыша за столь долгое время лишь одним этим словом.

Прежде, когда он брал кроху на тренировки и обустроил для него персональный спортзал, главной целью Мо Цяня было обеспечить тому крепкое здоровье и не дать растерять природные таланты из-за жизни среди представителей другого вида. Хотя статус боевого питомца за гунгуном уже официально закрепился, Мо Цянь никогда и помыслить не мог о том, чтобы действительно сделать из него воина. Кем стать в будущем — малыш должен был решить для себя сам. Однако сейчас учёба и самостоятельные тренировки гунгуна почти полностью крутились вокруг боевых навыков. Опасаясь, что тот поддался влиянию разговоров окружающих и навязал себе чуждую роль, Мо Цянь однажды вечером решил серьёзно поговорить с ним.

Они сидели друг напротив друга: человек и медведь. Мо Цянь заглянул в чёрные круглые глаза пухлого создания, полные недоумения, и завёл разговор о том, как важно правильно сделать выбор в жизни. Он попытался донести до него мысль, что тот должен жить так, как хочется ему самому, и не позволять чужим мнениям заранее ограничивать его возможности. Но едва он закончил, как звериный подросток встал и единым прыжком очутился у него за спиной.

Мо Цянь почувствовал, как гунгун всем телом повис у него на спине, а чёрные лапы обхватили за шею. Тяжелый вес придавил плечи, и большая голова принялась тереться о его шею. Заведя руки за спину, он обнял мохнатый, упитанный зад и уверенно поднялся на ноги. Шагая по небольшой комнате с тёплым грузом за плечами, молодой военачальник позволил своему родному увальню вдоволь побаловаться.

Я хочу стать воином. — Именно такой ответ услышал Мо Цянь.

Стать воином — когда-то это было и идеалом юного Мо Цяня.

Тогда иди к своей цели, — произнёс в конце концов мужчина.

Получив полную поддержку опекуна, Сюн Мао внезапно понял, насколько наивными были его прежние представления.

Настоящему воину требовалась не просто достаточная сила, куда важнее было боевое сознание. Он же — обычный человек, проживший более двух десятков лет в мирной стране, и недоросшая панда, избалованная вниманием толпы, — понятия не имел, что скрывается за этими словами.

Что делать? Воспитывать всё с нуля. И это оказалось куда сложнее, чем тренировать скорость бега, увеличивать силу удара или оттачивать меткость. Первым же огромным препятствием стало то, что он физически не мог заставить себя по-настоящему атаковать живое существо.

Даже когда в роли спарринг-партнёра выступал сам Мо Цянь, и Сюн Мао прекрасно знал, что во всех отношениях мужчина превосходит его в бесчисленное количество раз, стоило ему получить приказ об атаке, как его лапы рефлекторно тормозили. Он либо резко сбавлял темп перед самым носом опекуна, либо наносил удар с такой силой, будто лишь стряхивал с того пыль.

Потерпев неудачу несколько раз, Мо Цянь попытался сменить тактику и привлёк незнакомого ему солдата, но результат остался прежним.

Перед ним не было злобных врагов, и причинять кому-то вред без всякой на то причины (пусть даже чисто теоретически) — внутреннее «я» Сюн Мао наотрез отказывалось подчиняться приказам и постоянно давало по тормозам.

Больше всего сил у Мо Цяня ушло вовсе не на обучение боевым приёмам, а на психологическую подготовку, призванную помочь подопечному сделать первый шаг к становлению воином. Стоило Сюн Мао вспомнить об этом, как его мохнатое лицо слегка заливалось краской.

Просветление не наступило в какой-то конкретный миг, как он воображал. Внутренние барьеры Сюн Мао рушились постепенно, шаг за шагом — через бесконечные попытки, привыкание и медленное обретение контроля над собственным телом.

Во время очередных войсковых учений Мо Цянь включил Сюн Мао в состав боевого отделения для прохождения двухкилометровой полосы препятствий, чтобы тот прочувствовал атмосферу плечом к плечу с товарищами.

Результаты в полосе препятствий рассчитывались по среднему баллу всех членов команды, и было очевидно, что присутствие гунгуна неизбежно потянет общий результат вниз. В таких вопросах Мо Цянь не любил действовать волевым решением, поэтому заранее поручил младшим офицерам выяснить, найдется ли хоть одно отделение, готовое добровольно взять к себе такого товарища.

В итоге это привело к тому, что командованию пришлось внепланово устроить предварительное состязание среди лучших взводов. Все до единого рвались стать товарищами по команде для Лапши, и пока они не сошлись в честном бою, споры не утихали.

В день соревнований Мо Цянь поднялся на высокую трибуну задолго до старта. Обычно командиру базы не было нужды присутствовать на столь рутинных забегах лично, но на этот раз он стоял от начала и до конца. Помимо вполне понятного желания присмотреть за гунгуном, молодому военачальнику хотелось оценить, насколько легко солдаты смогут адаптироваться к подобному новшеству.

Выбор малыша подсказал ему интересную мысль: возможно, введение боевых зверей в армейские ряды может стать не просто красивой фразой, а реальным и весомым подспорьем для боевой мощи.

Животные в федеральной армии уже были, но в крайне небольшом количестве, и использовались в основном в подразделениях городской безопасности. В современных же войнах, где боевые действия то и дело разворачивались в открытом космосе, животные, неспособные выжить в безвоздушном пространстве или управляться с высокоэнергетическим оружием, казались совершенно бесполезными.

Раньше Мо Цянь думал точно так же, но, глядя на нынешнюю запутанную обстановку в Федерации, он понимал, что будущие войны вряд ли сведутся к простому столкновению огромных космических дредноутов. Появление нового живого ресурса, способного помочь армии справляться с самыми непредсказуемыми угрозами, вполне стоило того, чтобы попробовать разобраться в вопросе.

Сформулировав для себя эту смутную идею, Мо Цянь стал подходить к вопросу воспитания из гунгуна воина с совершенно другой меркой.

Впрочем, прежде чем его мысли успели окончательно оформиться, нашелся человек, который думал ровно о том же самом и уже спешил к нему с предложением.

Вокруг грохотали крики, в воздухе висел густой запах пота, а температура продолжала подниматься. Сюн Мао казалось, что его занесло в бурный речной поток, который неумолимо несёт вперёд, даже если не знаешь дороги.

Сначала было страшно, затем пришла усталость, смешанная с паникой, но выброс адреналина вперемешку с суровыми трудностями породил ту самую силу, что гнала его вперёд вместе с временными товарищами.

Очень скоро в голове у Сюн Мао не осталось никаких посторонних мыслей — только одна цель сменяла другую.

Лишь услышав ликующие крики, он с удивлением осознал, что они уже пересекли финишную черту. Финишную черту после бега с грузом, штурма канатной лестницы, прыжков через высокие стены, прорыва укрепленных дверей, преодоления труб, уклонения от ловушек, перехода по шаткому мосту и разборки завалов.

Крики доносились от солдат, завершивших дистанцию раньше остальных: выполнив задачу, они остались дежурить у финиша, чтобы поддержать Лапшу.

Товарищи по команде подошли к нему с улыбками неподдельной гордости. Они искренне считали Лапшу невероятно крутым парнем: впервые преодолеть двухкилометровую полосу препятствий от начала и до конца, ни разу не сбежав и не отстав, справляясь со всеми заданиями лишь по простейшим подсказкам — это дорогого стоило.

Места в полосе препятствий определялись по среднему баллу команды, что ставило бойцов перед выбором: либо разделиться и выполнять задачи порознь, чтобы сильнейшие не тянули никого назад и выжимали максимум для личного зачёта, либо двигаться слаженно, помогая друг другу, чтобы общий результат не проседал.

Команда, в которую попал Лапша, выбрала второй путь. Конечно, в процессе забега они не раз выручали Лапшу, но кто бы мог подумать, что на участках с высокими стенами и ловушками Лапша в долгу не останется и сам вытянет пару человек! Ощущение, когда тебя подталкивают в спину мохнатой головой, помогая преодолеть препятствие, иначе как блаженством и не назовешь. Когда объявили результаты, оказавшиеся вполне неплохими, они радовались так, будто заняли первое место, и были готовы подбросить Лапшу в воздух.

Командир же наблюдал за всем этим со стороны, так что подбрасывать Лапшу никто бы не рискнул, но выразить симпатию этому удивительному существу было можно, верно?

Солдаты обступили Лапшу плотным кольцом, и один из них уже протянул руку, намереваясь потрепать его по голове, но на полпути замер.

Сюн Мао посмотрел на перепачканного грязью и потом товарища, поднял свою точно такую же чумазую лапу и, прежде чем тот успел убрать руку, легко стукнулся с ним подушечками.

Это движение вновь раззадорило едва утихшую атмосферу: бойцы по очереди стали подходить к нему для символического удара лапой, радуясь так, будто им вручили высшую государственную награду.

Заметив это, бойцы из других взводов тут же бросились сюда же, желая приобщиться к межвидовому приветствию, и временных товарищей Сюн Мао мгновенно оттеснили на задний план. В конце концов ему пришлось просто замереть с поднятой лапой.

Горячие человеческие ладони с восторженным трепетом касались плотных мозолистых подушечек медвежьей лапы — снова и снова, будто подтверждая, что это инородное для здешнего мира создание полноправно стало частью их коллектива, что путь вперед определяют не виды и расы, а единый дух и общая цель.

Перед началом забега Сюн Мао ещё сожалел, что времени было слишком мало и он толком не успел познакомиться с новыми сослуживцами. Теперь же никакие официальные представления были не нужны — он знал их лучше, чем смел надеяться.

По дороге от полигона к служебному транспорту Сюн Мао наотрез отказался от предложения опекуна залезть ему на спину и упорно ковылял на собственных двоих после столь тяжелой нагрузки. От него слишком сильно пахло грязью, и он боялся испачкать безупречный образ Мо Цяня.

Идя рядом с малышом, Мо Цянь намеренно убавил шаг. Через какое-то время траектория движения гунгуна заметно отклонилась в сторону, и тот начал тереться о придорожные камни. Вдруг он бесцеремонно обхватил передними лапами крупный овальный валун, распластавшись на нём всем телом так, что круглый белый зад комично выпятился вверх, и наотрез отказался идти дальше, изнеможденный и требующий передышки.

Глядя на то, как он без сил уткнулся большой головой в холодный камень, Мо Цянь невольно улыбнулся.

Как самочувствие? — справился мужчина. На самом деле он спрашивал о другом: Хочешь ли ты по-прежнему стать воином?

Ещё секунду назад казавшийся полуживым гунгун при этих словах мгновенно вскинул голову, и его чёрные глаза уставились прямо на мужчину. Даже сквозь маску крупных чёрных кругов вокруг глаз было заметно, как сияет этот взгляд, полный историй, готовых сорваться с языка — историй непременно радостных.

Мо Цянь мгновенно получил ответ.

Никакая усталость не способна остановить его малыша. Уголки губ мужчины дрогнули в улыбке.

Вскоре после того, как они поднялись на борт корабля, Мо Цяню пришло сообщение. За сутки он получал их тысячами, но это оказалось весьма неожиданным.

Отправителем значился командующий Восьмой армией — человек, с которым он никогда прежде не общался приватно. За глаза этого командира звали Мягкотелым, но он уже много лет удерживал за собой столь высокий пост. Мо Цянь никогда не преуменьшал его влияние, но и общаться не стремился.

Чего это вдруг он решил объискаться?

Ознакомившись с текстом, Мо Цянь получил ответы на свои вопросы, но ощущение неожиданности стало только сильнее.

Стоило ему лишь задуматься о боевых зверях, как тут же нашёлся желающий привлечь его к их подготовке. Похоже, без поездки на этот раз не обойтись.

Услышав от опекуна, что им предстоит куда-то отправиться по делу, которое напрямую касается его самого, и услышав вопрос, не хочет ли он составить ему компанию, Сюн Мао почувствовал себя так, будто из его изнурённого тела мгновенно выкачали всю усталость и накачали новой энергией.

Он был счастлив! Можно будет выбраться за пределы планеты Борг (и сделать это по собственному желанию, а не в качестве похищенного пленника), да к тому же это была их первая совместная поездка с Мо Цянем (ну, почти поездка). Переполнявшие его эмоции можно было описать четырьмя простыми словами: душа пела!

Горевший энтузиазмом медведь тут же забыл про отдых и принялся нетерпеливо собираться в дорогу.

Но после долгих раздумий он внезапно понял, что ему вообще ничего не нужно брать с собой. Какому гунгуну придет в голову собирать чемоданы, да он и физически бы не смог этого сделать. Восторг от предстоящего путешествия слегка поугас.

Погодите! Ему же нужно захватить с собой интеллектуальный шарик-камеру, чтобы при первой же возможности сделать совместные снимки с опекуном в поездке. Уровень предвкушения у Сюн Мао снова взлетел до небес.

Отыскав лапой заброшенный аппарат, он теперь думал лишь о том, как бы сделать так, чтобы кадры с Мо Цянем выглядели естественно, и какие позы лучше принять, напрочь забыв, что даже если бы камеру и нужно было взять, за него это сделает опекун.

Мо Цянь, разумеется, не стал отказывать в столь пустяковой просьбе и аккуратно уложил летающую камеру прямо среди припасов и специальной посуды малыша.

Сборы прошли быстро, и Сюн Мао впервые в жизни официально поднялся на бортовой трап корабля этого мира. Это был небольшой боевой крейсер, который как изнутри, так и снаружи источал сугубо фантастическую атмосферу. Лаконичная и суровая архитектура корабля заставила Сюн Мао немного остыть от романтических грёз. Сбежавший на время мозг вернулся на место, и он наконец-то задумался о той роли, которую ему предстоит сыграть в этой поездке.

http://bllate.org/book/19102/1876172