Готовый перевод Galactic Power Couple / Звёздный брак сильнейших: Глава 23

Чжоу Цзинь ещё немного поразмыслил, однако его неуверенность насчёт NGC2910 проистекала лишь из догадок шестого чувства — зацепиться за какие-либо реальные детали не удавалось, и в конце концов он сдался:

— Ладно, давай обсудим, как нам вернуться в Федерацию.

Олдрич поневоле напрягся. Чжоу Цзинь играл не по правилам и мастерски перекладывал ответственность на других, так что не проявлять бдительность было просто невозможно.

— Что ты предлагаешь делать? — осторожно спросил Олдрич.

— Первое: ты честно признаёшь, что спас меня, и сорвёшь славу героя.

Олдрич отказался почти без раздумий:

— Есть второй вариант?

Чжоу Цзинь лучезарно улыбнулся Олдричу:

— Мы свалим всё на кого-нибудь другого.

— На кого? — в голове Олдрича зазвонили тревожные колокола.

— На космических пиратов! К тому же у них есть бронированные гигантские черепахи, да и при прошлой бомбардировке Сириуса тоже светились бронированные гигантские черепахи. Неважно, одна ли это шайка, сначала найдём какую-нибудь мелкую и хилую банду, а потом приведём за собой основные силы, создав видимость, будто это они меня похитили.

Чжоу Цзинь излагал всё так гладко, что от услышанного у Олдрича даже взгляд слегка остекленел:

— Где искать космических пиратов?

Главная особенность космических пиратов заключалась в том, что они появлялись и исчезали бесследно, словно призраки; иначе Федерация и Империя не считали бы их своей главной головной болью.

— Пираты всегда заглядывают туда, где много незаконных сделок, чтобы попытать удачи — урвал куш, считай, разбогател, и можно не бояться, что ограбленный заявит в полицию, — многозначительно произнес Чжоу Цзинь. — Я знаю одно место, там есть черный рынок...

Олдрич долгое время притворялся разгильдяем и в юности на небольшом челноке избороздил окрестности, объехав едва ли не всю Большую Медведицу. С возрастом, боясь и впрямь скатиться до того образа, который он изображал, Олдрич всеми правдами и неправдами тайком осваивал самые разные навыки. Однако, научившись, применить их на практике было негде — стоило ему хоть чуть-чуть выказать стремление к усердной учебе, как старик Лорин и Дейна радовались так, что были готовы немедленно провозгласить его кронпринцем.

Юноше, разумеется, было трудно долго терпеть подобную тоску от невозможности применить свои таланты, и в конце концов Олдрич нацелился на космических пиратов. Никаких великих амбиций он не питал, и если при первой же возможности портил пиратам жизнь, то исключительно ради выхода накопившейся энергии. Поначалу он даже не утруждался изучением пиратов, действуя методом проб и ошибок. Но после того, как случайно спас И Мина, он постепенно втянулся, стал разбираться в их образе мышления и при любом удобном случае старался затесаться в ряды пиратов. И всё же даже при этом у него не было полной уверенности в местах появления пиратов. В такие места, как чёрный рынок, он в жизни бы не сунулся, если бы его туда кто-нибудь из пиратов не привёл.

Оглядывая Чжоу Цзиня с его крайне уверенным выражением лица, Олдрич никак не мог взять в толк, откуда у какого-то омеги с безупречной репутацией такие глубокие познания о подобных тёмных делишках.

Чжоу Цзинь с энтузиазмом вызвал звездную карту, и Олдрич увидел, как тот молниеносно ввёл набор координат — на карте тут же высветилась небольшая планета в «брюхе» Малой Медведицы. Олдрич знал это место, пираты называли его Золотым Драком. Никто толком не знал, насколько масштабна теневая торговля в тех краях; так или иначе, Золотой Драк был ничейной зоной, на которую не распространялся суверенитет ни Федерации, ни Империи.

— Там постоянно происходят перестрелки. Если выяснится, что меня нашли именно там, вроде бы ничего подозрительного, — вполне серьезно рассуждал Чжоу Цзинь. — В любом случае, даже если станут проверять, ничего не накопают.

Олдрич возразил:

— Нельзя, слишком опасно. Слишком много неконтролируемых факторов, я не могу позволить тебе рисковать.

Чжоу Цзинь беспечно пожал плечами:

— Мы можем попросить о помощи старого Джерри. Того владельца аптеки на Черном Роге с прошлый раз.

Олдрич тоже не доверял тому странному старику:

— Или мы можем сказать, что тебя спас И Мин.

— Если так, то как И Мин потом объяснит, почему я пробыл у него столько времени, а он никуда не сообщил обо мне?

— ...

Олдрич чувствовал, что Чжоу Цзинь затащил его в ловушку: тот, казалось, всё давным-давно спланировал и теперь просто вынуждал его идти по заранее проложенному маршруту.

— Хватит забивать себе голову ерундой, — подал голос И Мин, всё это время сивший за штурвал. — Думаю, нам не обязательно тащиться в такую даль, к Малой Медведице.

Олдрич и Чжоу Цзинь одновременно уставились на него. И Мин кивнул на монитор:

— Пираты сами пожаловали к нам.

Какое совпадение? Оба подскочили к мониторам: боевой корабль причудливой формы бесшумно следовал за ними на расстоянии ста единиц дальности. Это была предельная дальность стрельбы пиратских кораблей, и если бы они летели на обычном туристическом судне, то попросту не смогли бы засечь чужие следы. Стоило же пиратам немного прибавить скорость, и они могли бы запросто проделать дыру в их судёнышке из орудийных стволов.

Олдрич успокоился: отпала необходимость рисковать и соваться в такие места, как Золотой Драк, так что уровень опасности сразу заметно снизился. Здесь предстояло иметь дело лишь с пиратами, тогда как в Золотом Драке врагом был абсолютно каждый.

Противник пока не предпринимал никаких активных действий. Олдрич знал, что они ждут, пока те окончательно покинут пределы NGC2910, чтобы даже в случае отправки сигнала бедствия он не дошёл до станции.

— Мне сейчас нужно смыть гримасу? — уточнил Чжоу Цзинь у Олдрича. — Пусть лучше сразу заберут меня, а вы потом найдете способ вызвать полицию. К тому же с Серебряным Крылом мы точно не потеряемся.

Олдрич призадумался: действительно, имей они при себе Серебряное Крыло, рядовой пиратский корабль им вовсе не соперник. Однако на душе у него скребли кошки, и брови невольно сошлись на переносице.

Чжоу Цзинь странно посмотрел на Олдрича:

— У нас ведь нет другого выбора, верно? Или всё-таки рванем к Малой Медведице?

Олдрич тут же отверг этот план:

— Ладно. Только будь осторожен во всём, — с беспокойством напутствовал он. — Пираты обычно не применяют разрушительные генераторы против таких безоружных судёнышек, как наше, ведь находящиеся на борту люди вряд ли владеют боевыми искусствами — возможно, их просто заберут в рабство или попытаются получить выкуп. Запомните: ни в коем случае не сопротивляйтесь.

И Мин хлопнул Олдрича по плечу:

— Не переживай, я опытный специалист по похищениям, я гарантирую безопасность Чжоу Цзиня.

Олдрич хотел сказать что-то еще, но Чжоу Цзинь уже поднялся, чтобы смыть грим, и ему пришлось молча забраться в подготовленный И Мином микрочелнок и скрыться.

И правда, едва они окончательно покинули пределы NGC2910, как пираты бросились в погоню, нацелив на челнок черные зевки орудий. Чжоу Цзинь и И Мин тут же благоразумно выполнили требования преследователей — открыли стыковочный шлюз и пристыковались к пиратскому кораблю.

И Мин напутствовал спутника:

— Расслабься. Для пиратов заполучить омегу — большая удача.

Чжоу Цзинь вовсе не нервничал. Глядя на стыковочный шлюз, он непринужденно болтал с И Мином:

— Говорят, раньше за них требовали огромный выкуп.

— Сейчас тоже. Омег слишком мало, поэтому ни Федерация, ни Империя не станут рисковать жизнью взрослого омеги. Впрочем, системы безопасности для омег постоянно совершенствуются, так что пиратам теперь редко выпадает подобная удача. В их глазах ты — ходячая ценность, так что пока ты ведешь себя послушно, о безопасности можешь особо не беспокоиться.

Силуэты пиратов уже показались в стыковочном коридоре. Чжоу Цзинь подмигнул И Мину, и в ту же секунду превратился в испуганно дрожащего, объятого ужасом юношу, спрятавшись за спину спутника.

У И Мина был более чем десятилетний опыт похищений, и язык пиратов он понимал процентов на семь0, если те не говорили слишком быстро. Когда зазвучала речь, некогда бывшая его ночным кошмаром, он инстинктивно вжался в плечи, но, вспомнив, что Олдрич находится совсем неподалеку, всё же отогнал страх подальше.

И Мин посмотрел на вошедших пиратов, и даже заметив, что у одного из них голова осьминога — раса хули, он отчётливо почувствовал явную заминку с их стороны.

Затем из голосового переводчика пиратов донесся механический голос:

— Ты один?

И Мин прикрыл руками спину, не пытаясь вникать в странность происходящего:

— Еще мой двоюродный брат.

Чжоу Цзинь: «...» Мысленно отругав «двоюродного брата», он украдкой выглянул из-за спины и тут же снова спрятался.

Движение было быстрым, но пираты успели разглядеть, что за спиной у И Мина кто-то есть. И действительно, один из пиратов сделал широкий шаг в сторону, заглянув с фланга. В помещении на несколько секунд воцарилась тишина, после чего главарь разразился целой тирадой быстрой бормотни, и к ним тут же подскочили двое пиратов, окружив пленников. Один из них наставил на Чжоу Цзиня дуло лазерного пистолета.

Чжоу Цзинь: «...» Что-то здесь не так! Он подсознательно посмотрел на И Мина, но тот стоял к нему спиной, и общаться они никак не могли.

Главарь вновь отдал серию быстрых распоряжений, и руки Чжоу Цзиня скрутили за спиной. Один из бандитов не сводил с него прицела, пока раздавался механический перевод:

— Веди себя смирно.

Чжоу Цзинь остро почувствовал неладное. Эта банда пиратов разительно отличалась от тех, о которых рассказывал И Мин. Омег отличить нетрудно, и раз уж для пиратов омега — выгодный товар, они никак не должны быть новичками в этом деле. Чжоу Цзинь попытался напрячься: его руки связали веревкой из какого-то сплава — очень мягкой, но невероятно прочной; без ключа разорвать ее с помощью грубой силы было невозможно.

Неужели для обычного хрупкого омеги требовалось использовать инструмент подобного уровня?

Проходя мимо главаря, Чжоу Цзинь уловил чутким слухом какое-то шуршание. Этот звук был ему до боли знаком, но вспомнить, что именно его издает, с ходу не получалось.

Как только шуршание затихло, подал голос главарь. Конвоировавшие Чжоу Цзиня тут же остановились. Главарь снова что-то приказал, один из подручных вышел вперед, обыскал Чжоу Цзиня с ног до головы и забрал пространственную пуговицу.

Лишившись пространственной пуговицы, Чжоу Цзинь покрылся мурашками, а на кончике носа выступил холодный пот. Он бросил быстрый взгляд на И Мина — явное замешательство на лице спутника подсказало ему, что его собственные выводы верны. Однако осознавать это было уже поздно: человек, считавший, что всё просчитал до мелочей, впервые в жизни сел в лужу. Пираты грубо толкнули его, и он, полный негодования, но лишённый выбора, шагнул внутрь пиратского корабля.

Чжоу Цзиня и И Мина не стали запирать вместе. Его привели в небольшую каюту: в крошечной комнатушке на полу валялся лишь тонкий матрац, зато в углах висело аж две камеры видеонаблюдения, полностью исключавшие мёртвые зоны. Тем не менее, путы с рук Чжоу Цзиня снимать не стали, а перед уходом еще раз тщательно проверили, не осталось ли при нем чего-нибудь.

Чжоу Цзиню не оставалось ничего другого, как сесть на матрац — при нем оставалось лишь кольцо из вольфрамового золота. Ему потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки и успокоиться, после чего он принялся размышлять, какую же кармическую пакость совершил в последнее время, раз угодил в столь глубокую яму. Поразмыслив так и эдак, он пришел к выводу, что единственной причиной могло быть знакомство с Олдричем.

По плану Олдрич сейчас уже должен был вызвать полицию. Сидя на матраце, Чжоу Цзинь мысленно молил Серебряное Крыло не устраивать сюрпризов и следовать за пиратами по пятам.

Серебряное Крыло уверенно держалось позади пиратов на расстоянии ста пятидесяти единиц. Механизму, давно застоявшемуся в пространственной пуговице, отчаянно хотелось размяться, но передававшееся от Олдрича волнение передалось и самому искину, отчего вся машина разом взвинчилась.

— Чжоу Цзиня не заклеймят?

И без того тяжелое сердце Олдрича сжалось, и он раздраженно бросил:

— Среди пиратов почти нет людей, а альф — и подавно!

И тем не менее нейроны Серебряного Крыла плотно оплетали Олдрича, а концевые контакты были напрямую подвязаны к его мозгу, мгновенно улавливая малейшие всплески беспокойства.

Системный интерфейс сообщил о входящем вызове. Олдрич, уже всё подготовивший, немедленно принял его — на связи был патрульный флот Федерации.

— Здравствуйте, я капитан седьмого отряда патрульного флота Федерации Хуан Вэйсинь. Мы приняли ваш сигнал бедствия, вы столкнулись с пиратами?

Голос Олдрича после обработки голосовым модулятором звучал резко. Он испуганно залепетал:

— Да! Я путешествовал в одиночку и издалека заметил пиратов!

— Передайте мне координаты.

Олдрич переслал данные, и капитан, получив их, тут же отдал приказ подчиненным готовиться к прыжку, попутно предостерегши Олдрича:

— Ради собственной безопасности держитесь на расстоянии. Лучше оставайтесь на месте!

Олдрич: «...» Оставайся на месте, ага, пока вы прибудете, те сто раз удерут!

Он праведно возмутился:

— Хорошо, не беспокойтесь, капитан Хуан! Я выполню свой долг гражданина Федерации и присмотрю за ними. Давайте оставаться на связи, я буду отправлять вам координаты!

Не давая собеседнику возможности отказаться, Олдрич резко оборвал вызов.

Серебряное Крыло изо всех сил старалось не шуметь, но колебания всё же выдали его. Олдрич уловил этот импульс:

— Что ты хочешь сказать?

— Если бы Чжоу Цзинь был здесь, он бы наверняка назвал твою актёрскую игру убогой! — выпалил на одном дыхании искин.

Олдрич по привычке хотел было заявить, что Серебряное Крыло несет бред, но в памяти тут же всплыл холодный и отрешенный облик Чжоу Цзиня. Чуть-чуть поразмыслив над этим образом, Олдрич с горечью понял, что слова искина вполне могут оказаться чистой правдой.

Олдрич даже не успел толком оплакать свой имидж в глазах возлюбленного, как заметил неладное. Впереди идущий пиратский корабль резко набрал максимальную скорость, на излёте полутора сотен единиц дальности совершил крутой вираж и стремглав нырнул в безбрежный космос.

— Догоняй! — не раздумывая, скомандовал Олдрич, тут же выкручивая разгон на максимум. Максимальная дальность слежения Серебряного Крыла составляла двести двадцать единиц, но даже при этом противник в мгновение ока мог вылететь за пределы зоны обнаружения. Если бы Олдрич зазевался хоть на секунду, он почти наверняка потерял бы их след.

Уткнувшись взглядом в экран и удерживая дистанцию ровно в сто пятьдесят единиц, Олдрич взглянул на спидометр и ошеломленно выдохнул:

— Так быстро? Скорость подбирается к двум сотням?

Он незамедлительно активировал сканеры Серебряного Крыла, стараясь как можно тщательнее просканировать пиратский корабль. Олдрич не был столь силен в обработке данных, как Чжоу Цзинь или И Мин, поэтому мог оценить обстановку лишь в общих чертах. К счастью, даже этого хватило, чтобы понять: преследуемый корабль отличается от обычных посудин пиратов, а его вооружение выглядит подозрительно роскошным для головорезов.

Взгляд Олдрича потемнел, зрачки резко сузились. Потратив всего секунду на отправку свежих координат Хуан Вэйсиню, он скомандовал искину:

— План меняется, идём на таран, во что бы то ни стало перехватим этот корабль.

Голос Олдрича звучал тяжело, хотя на душе было неспокойно — духовный порог выкрутился на максимум, и он моментально настиг вражеское судно. Однако противник, судя по всему, был готов к такому повороту: когда он высколкнул перед носом корабля, черные жерла орудий уже ждали своего часа, и в тот же миг, едва начался перехват, враг без колебаний открыл огонь.

Пурпурные лучи высокоэнергетических частиц змеями заскользили рядом. Олдрич среда среагировал, крутанув корпус и уходя из-под удара. Корабль не стал ввязываться в затяжной бой и, врубив движки на полную мощность, рванулся в сторону. Олдрич бросился следом; пираты, похоже, прекрасно понимали, что им не справиться с этим мехом S-класса, поэтому каждый раз при перехвате пускали в ход пучковые орудия, оттесняя Олдрича и стремительно уходя от погони.

Олдрич смачно выругался, но продолжал удерживать Серебряное Крыло с абсолютной точностью, словно у него внутри не пылал пожар.

— Сколько энергии осталось?

— Восемьдесят процентов.

Энергозатраты врага были не меньше его собственных. Олдрич прищурился:

— Ищи ближайшую необитаемую планету, загоним их туда!

Чжоу Цзинь сидел на матраце, с заведенными за спину руками, и со временем его тело затекло от неудобного положения. Попытавшись приподняться и сменить позу, он едва приподнялся, как корабль резко совершил стовосьмидесятиградусный разворот — Чжоу Цзиня отбросило в сторону, и он со всего маху впечатался в стену.

Из-за связанных рук он не мог удержать равновесие. Ощутив дикую боль во всем теле, Чжоу Цзинь погрузился во тьму. Стиснув зубы, он превозмогая боль дернулся, ощутив во рту привкус железа, но прижатое к полу ухо в этот момент отчетливо уловило легкую вибрацию почвы.

Чжоу Цзинь моментально сообразил: кто-то бежит сюда. Инстинктивно зажмурившись, он рухнул лицом вниз и замер, не двигая ни единым суставом.

Спустя пару секунд дверь отворилась, и шаги устремились прямо к нему. Превозмогая боль, Чжоу Цзинь расслабил тело, позволив кому-то приподнять его.

Незнакомец бегло осмотрел его, завязался короткий диалог на незнакомом языке, и боль в теле стала утихать, а затем и вовсе пропала. Похоже, пираты впрыснули ему лечебный спрей.

Чжоу Цзинь продолжал лежать с закрытыми глазами. Пираты некоторое время ждали, пока он придет в себя, но видя, что тот не просыпается, занервничали и принялись взволнованно шептаться. В этот момент корабль снова резко вильнул; поддерживавший Чжоу Цзиня пират потерял равновесие и нечаянно выронил его на пол.

Чжоу Цзинь невольно закашлялся, разжав до предела стиснутые челюсти, и феромоны из ранки во рту тут же наружу. С закрытыми глазами Чжоу Цзинь почувствовал, что слух стал невероятно острым — он отчетливо расслышал, как дыхание одного из стоявших рядом пиратов стало резко учащаться.

Затем последовало ощущение, что его грубо схватили и прижали к чьей-то груди, а тяжело дышавший рот устремился к его загривку.

Здесь всё-таки был альфа!

Заведенные за спину пальцы Чжоу Цзиня тотчас нашарили кольцо, но кто-то опередил его. Чья-то ладонь легла ему на затылок, заслоняя уязвимое место от нацеленных клыков, после чего его резко оттащили в сторону под яростный крик:

— Быстро оттащите его! Нельзя допустить, чтобы он заклеймил Чжоу Цзиня!

Вокруг завязалась потасовка. Чжоу Цзинь потратил едва ли не все запасы самообладания, чтобы удержаться и не подскочить на месте; кто-то бесцеремонно сжал его челюсти и, насильно заставив открыть рот, влил внутрь щедрую порцию лечебного спрея.

Феромоны в воздухе постепенно рассеялись, и Чжоу Цзиня грубо швырнули на пол.

— Чуть не натворили дел.

Снова раздался чей-то голос:

— И даже так не проснулся? Неужто откинулся?

Этот явно недолюбливал Чжоу Цзиня и брезгливо бросил:

— Не подохнет. Лечебный спрей уже впрыснули, проблем не будет. Главное, чтобы дышал, когда доставим на место.

Тем не менее, говорящий присел рядом для короткой проверки и, убедившись, что Чжоу Цзинь все еще дышит, подхватил остальных и вышел из каюты.

Чжоу Цзинь продолжал лежать на полу в той же позе, в какой упал, не смея шевельнуться — будто и впрямь потерял сознание. Однако внутри у него бушевала непрекращающаяся буря: мало того, что среди пиратов оказался альфа, так они еще и изъяснялись на межгалактическом!

Корабль вновь затрясло в жесткой судороге, и тело Чжоу Цзиня отбросило инерцией к противоположной переборке — он успел упереться коленями, чудом избежав нового столкновения со стеной.

Неужели подоспели федеральные войска? — промелькнула догадка в голове Чжоу Цзиня. Дрожь продолжалась еще какое-то время, напоминая жесткую посадку на грунт, а затем резко оборвалась. Сердце Чжоу Цзиня ушло в пятки: если пираты на самом деле оказались переодетыми людьми, и теперь их прижали военные, ему предстояло столкнуться с крайне неприятными вещами.

Дальнейший притворство грозило провалом, и он медленно приоткрыл глаза, делая вид, что осматривается. На душе при этом скребли кошки: пространственную пуговицу забрали, руки связаны за спиной, и если эти люди задумают сделать с ним что-то дурное, отразить удар он попросту не сможет.

http://bllate.org/book/19101/1876114