Готовый перевод The White Moonlight God's Self-Rescue System / Система спасения божественного возлюбленного: Глава 23

Ли Юэбай ничуть не спешил, он просто привёл Е Цин обратно в реставрационную мастерскую, нашёл стулья, они сели, и он принялся с безмятежным видом наблюдать дальше.

Чжо Чжо спешил ещё меньше: он по-прежнему сидел за столом, закинув ногу на ногу, и одновременно руководил процессом и отчитывал людей.

Реставрация культурных ценностей подошла к завершающей стадии, дело вот-вот должно было увенчаться успехом, однако атмосфера в мастерской царила мрачная и давящая.

Заметив, что лица у всех недобрые, старший группы Ван испугался так, что с него сошло ещё несколько капель холодного потного сокола.

Ван Вэнь был временным руководителем группы, назначенным музеем сверху. Он не владел техникой реставрации древностей и не принадлежал к тому же кругу, что Чжо Чжо и прочие эксперты. Хотя он проработал с Чжо Чжо всего несколько дней, тот успел изрядно его измотать.

Теперь же, когда это божество бедствий наконец-то собирались спровадить, Ван Вэнь меньше всего желал, чтобы на прощанье оно ещё и с полицией заделось.

Судя по накалу страстей, Ван Вэнь всерьёз опасался, как бы здесь в любую минуту не вспыхнула какая-нибудь перестрелка.

В любом случае реставрационные работы подходили к концу, делать ему, как руководителю группы, было особо нечего, так что стоило как следует успокоить товарищей из полиции.

Ван Вэнь сухо кашлянул, пододвинул стол, уселся напротив Ли Юэбая и Е Цин, а затем поманил пальцем стажёра:

— Сяо Тянь, завари-ка хорошего чаю.

Стажёр в черной оправе очков словно ошпаренный выскорхнул из лап Чжо Чжо, достал из шкафа три фарфоровые чашки из Цзинчжэня, вымыл их, заварил чай и принёс.

Вся последовательность движений была безупречной и ловкой, совсем не как у обычных непутёвых выпускников. Впрочем, и неудивительно: при работе с Чжо Чжо, когда тот каждый день кроет тебя на чём свет стоит, такой навык поневоле выработаешь.

— Сяо Тянь, давно работаешь? — Ли Юэбай взял чашку и между делом поинтересовался.

— Всего пару дней, — Сяо Тянь застенчиво опустил чашку и почесал затылок. — Я устроился сюда по студенческому распределению, буквально на несколько дней, а как закончу, придется возвращаться к учебе.

— Наверное, тяжело работать с этим экспертом? — Ли Юэбай заговорил с возрастающим любопытством, чувствуя себя последним сплетником. Но ничего не поделаешь — чтобы вытянуть побольше информации о Чжо Чжо, приходилось действовать так.

— Ничего, ничего, совсем не тяжело, совсем не тяжело, — Сяо Тянь торопливо замахал руками. — Профессиональный уровень учителя-эксперта очень высок, требования тоже строгие, я могу многому у него научиться.

Паренёк оказался смышлёным: сообразив, что Чжо Чжо может услышать его неподалёку, он не осмелился сказать ни единого дурного слова.

Ли Юэбай достал из папки бумагу и ручку, перейдя на переписку.

С позиции Чжо Чжо разглядеть, что они пишут, было абсолютно невозможно.

Ли Юэбай написал: «Замечал ли ты за Чжо Чжо что-нибудь необычное?»

Увидев эту строчку, Сяо Тянь замер, а на его лице промелькнула тень испуга.

В конце концов, он всего лишь стажёр и никого не хотел бы обижать, но раз допрашивает полиция, не ответить нельзя.

Сяо Тянь робко взглянул на старшего группы Вана и, убедившись, что тот не возражает, осторожно вывел на бумаге: «Вроде бы да, но точно не скажу».

Письменный диалог между ними продвигался медленно, и лишь после настойчивых расспросов Ли Юэбай выяснил у Сяо Тяня, что с Чжо Чжо и впрямь творится что-то неладное: похоже, он с кем-то тайком связывается.

«Связывается с Гао Чэнъюем?» — закономерно предположил Ли Юэбай.

Увлекшись перепиской, он совсем забыл про чай. Стоило ему только поднести чашку к губам, как за спиной раздался оглушительный грохот.

И без того натянутые нервы не выдержали: услышав этот звук, он с испугу швырнул чашку в сторону и резко обернулся, готовясь к бою...

Однако это оказался всего лишь звук выключения какого-то прибора.

— Никаких происшествий, не нервничай, — невозмутимо бросил Е Цин, бросив на него презрительный взгляд.

— ... — Ли Юэбай почувствовал себя крайне неловко.

Повернувшись обратно, он обнаружил, что произошло нечто ещё более неловкое — всё содержимое только что налитой им чашки оказалось на старшем группы Ване.

— Ничего страшного, ничего страшного... — крайне смущенный Ван Вэнь схватил со стола салфетку и принялся яростно оттирать воду с одежды. Будучи не реставратором, он был без халата, в одной тонкой рубашке, и теперь, когда её окатило чаем, ткань стала совершенно прозрачной.

Ли Юэбай беспомощно хлопнул себя рукой по лбу, чувствуя себя в точности как та глупая героиня-уборщица из сериалов, от прежнего образа Гу Сиша уже давно не осталось и следа.

Из-за этого шума Чжо Чжо бросил на них ещё пару взглядов, решив, что Ли Юэбай снова замышляет какие-то козни.

Ли Юэбай испытал жгучий стыд, чувствуя, что он просто оскорбляет злодея своим невниманием к его персоне.

Время шло секунда за секундой, и вот стрелки часов подступили к полудню.

Е Цин устал ждать и уже давно достал ноутбук, усердно постукивая по клавишам.

Внезапно в дверь постучали, и вошла секретарша.

— Чжо Чжо, ответ из верхов пришёл, — секретарша подняла документ с красной шапкой. — Дано разрешение вывезти деревянную фигурку.

Чжо Чжо приподнял бровь, и на его лице появилась победная улыбка.

Глава 37. Охотник на вампиров (часть 22)

В любом деле решающее значение имеют благоприятное время, выгодное расположение и поддержка людей.

Стоило Чжо Чжо впервые увидеть деревянную фигурку клоуна, как он тут же подал наверх прошение с требованием отправить её в Столичный музей для детального изучения.

Директор не был в курсе скрытых мотивов, но счёл всё соответствующим правилам и одобрил запрос.

Заявка была отправлена, и как раз сегодня пришёл ответ.

Ли Юэбай на месте лишился дар речи.

Он-то рассчитывал на затяжную борьбу, а соперник собирался унести вещь прямо у него под носом!

Номинально заявлялось, что артефакт отправляют в Столичный музей, но на практике, стоило Чжо Чжо взять дело в свои руки, существовала огромная вероятность тайной пересылки в совершенно другое место.

Ли Юэбай резко поднялся на ноги.

— Позвольте поинтересоваться, какова процедура транспортировки культурных ценностей? — Ли Юэбай взглянул на Чжо Чжо и произнёс глухим голосом: — Безопасность может быть гарантирована?

— Безопасность? — секретарша слегка растерялась. — Господин Гу опасается, что процесс перевозки пройдёт так же, как в тот раз...

В прошлый раз при транспортировке реликвий музея произошел небольшой инцидент, однако сами ценности не пропали, и первой реакцией секретарши было именно воспоминание о тех событиях.

— Послушай, секретарь, я тебе объясню, — холодно усмехнулся Чжо Чжо. — Он имеет в виду, что не доверяет это дело мне одному.

— О, разумеется, не один лишь эксперт Чжо будет заниматься перевозкой, — поспешно ответила секретарша. — Существует установленный регламент, это абсолютно безопасно.

Согласно правилам, Чжо Чжо не имел права в одиночку открывать сейф и извлекать деревянную фигурку клоуна, так как в таком случае возникала угроза подмены на полпути. Поэтому вся процедура должна была выполняться под неусыпным контролем со стороны.

— Послушайте, господин Гу, я понятия не имею, преследуете ли вы какие-то цели, но на сей раз вам не удастся на глазах у стольких людей отнять у меня эту вещь. В конце концов, даже полиция должна действовать по правилам, верно? — Чжо Чжо с вызовом усмехнулся, глядя на Ли Юэбая, после чего снял свой белый халат, бросил его вместе с телефоном на попечение Сяо Тяня и на глазах у всех шаг за шагом направился к сейфу.

Сяо Тянь, сжимая в руках халат и телефон Чжо Чжо, растерянно замер. Боясь, что эксперт в любой момент потребует свои вещи назад, он был вынужден, словно какой-то евнух, следовать по пятам за Чжо Чжо, почтительно выжидая приказаний.

Подойдя к сейфу, Чжо Чжо заслонил рукой панель с кодом и ввёл пароль.

Раздался щелчок, и дверца сейфа отворилась.

Ли Юэбай в упор вглядывался в Чжо Чжо.

Чжо Чжо протянул руку внутрь и извлёк деревянную фигурку клоуна.

Ли Юэбай видел её предельно чётко: та самая фигурка с прошлых фотографий — грубая поверхность, грязь, не самый изысканный уровень мастерства, пестрая расцветка, слегка поблекшая из-за окисления...

Под прицелом стольких глаз Чжо Чжо никак не мог подменить её на месте: он лишь демонстративно удерживал фигурку в руке, облаченной в перчатку, и даже вызывающе помахал ею перед Ли Юэбаем.

Его ярко-рыжие волосы слепили глаза; без белого халата его дерзкий и легкомысленный нрав проявился еще сильнее, а во взгляде читалась одержимость чем-то недосягаемым. Ли Юэбай на мгновение даже потерял способность судить, контролирует ли Спящий объект его разум, или же он действительно готов пойти на смерть ради Гао Чэнъюя... Или, может...

В следующую же секунду, в мгновение ока, у ног Чжо Чжо посёлка раздался еле слышный стук — несколько мелких шариков неизвестного происхождения упали на безупречно чистую кафельную плитку и лопнули.

Тут же клубами взметнулся густой белый дым.

Дымовая шашка!

Причём модернизированная версия повышенной мощности, какую они еще не встречали!

Дым был густым и вмиг заполнил всё пространство, скрыв фигуру Чжо Чжо. Сквозь пелену нельзя было разглядеть даже его вызывающей усмешки, вокруг всё затянуло белесой пеленой.

— Черт побери! — выругался Ли Юэбай и бросился вперед.

Он никак не ожитал, что Чжо Чжо окажется настолько дерзким и в этот раз действительно сожжет за собой мосты, применив дымовую шашку среди бела дня на глазах у толпы!

В дыму послышались торопливые шаги: тот пытался сбежать под прикрытием суматохи!

Ли Юэбай уже ничего не видел и преследовал беглеца на слух, по памяти огибая препятствия. Наконец у самого входа он настиг цель, выбросил вперед правую руку, ухватил за плечо и с силой развернул человека к себе. Одновременно он изо всех сил прислушивался к звукам: нет, ни свиста рассекающего воздух клинка, ни щелчка взводимого курка пистолета — оружия у противника не было. Это была реставрационная мастерская, особо охраняемый музейный объект, и носить оружие здесь разрешалось лишь охране да полицейскому Е Цин. Чжо Чжо и прочие эксперты никакого оружия при себе иметь не могли.

— Чжо Чжо, ты слишком торопишься, — процедил Ли Юэбай, с размаху прижимая человека к полу и впечатывая колено ему в грудь.

Быстро шаря по карманам и складкам одежды: пусто, ни оружия, ни артефакта, абсолютно ничего.

Куда же он запрятал фигурку клоуна?

Ладно, главное — поймать его самого, а на допросе удастся...

Ли Юэбай перехватил правую руку пойманного, защёлкнул наручники, а второй их конец пристегнул к дверному косяку.

Среди общего гама и топота ног Ли Юэбай уловил в глубине реставрационной мастерской спокойный металлический щелчок взводимого затвора.

Это Е Цин — тот тоже держал ситуацию под своим контролем.

Дым постепенно рассеивался, всё стихло.

— Я поймал его, — бросил Ли Юэбай.

Он мёртвой хваткой удерживал прикованного человека, не позволяя тому шевельнуть и пальцем.

— Какое совпадение, — голос Е Цин звучал несколько озадаченно. — Я тоже поймал.

— А? — удивленно протянул Ли Юэбай.

Пожалуй, все присутствующие сейчас замерли в растерянности.

Без сомнений, на свете существовал лишь один Чжо Чжо.

Кого же тогда приковал он сам?

И кого схватил Е Цин?

Один из них — тот, что у него, или тот, что у Е Цин, — несомненно, настоящий!

Когда дым полностью рассеялся, Ли Юэбай глубоко вздохнул и посмотрел на пленника под своими руками.

Им оказался старший группы Ван Вэнь.

Ван Вэнь был худощав и высок, обладал интеллигентной и утонченной внешностью, а теперь, безжалостно прижатый к полу у самого входа, он выглядел совершенно беспомощным. Его рубашка порвалась, на лице застыло выражение крайнего изумления и недовольства, он тяжело дышал — картина вышла непередаваемая.

На секунду Ли Юэбай почувствовал себя последним животным.

— Сяо Е, — повернувшись к Е Цин, он пробормотал: — Тот, кого поймал ты, уж точно настоящий Чжо Чжо...

Настоящий...

Е Цин с совершенно невозмутимым видом придавливал кого-то ногой, направив ствол пистолета прямо тому в лоб.

Что же касается личности этого человека...

Сяо Тянь отчаянно сжался в комок, не смея сопротивляться и покорно терпя тяжелый ботинок на себе. Он закрыл лицо руками, не в силах смотреть в дуло пистолета Е Цин.

...И этот тоже оказался не Чжо Чжо!

— Черт, куда же сбежал Чжо Чжо?! — раздраженно взревел Ли Юэбай, со злости врезав кулаком по дверному косяку.

В кино выведенные из себя злодеи обычно выглядят точь-в-точь так же.

Как только дым рассеялся, пришедшие в себя эксперты и сотрудники поспешно ретировались, а охрана принялась прочесывать коридоры в поисках Чжо Чжо, но всё безрезультатно.

Деревянная фигурка клоуна, разумеется, испарилась вместе с ним.

— Послушайте... — устало кашлянул Ван Вэнь. — Господин Гу, вы не могли бы меня отпустить?

Ли Юэбай замучил его до такой степени, что голос бедняги совсем осип.

— Прошу прощения, — виновато и смущенно кивнул Ли Юэбай, лихорадочно шаря по карманам в поисках ключа. — Сейчас же.

Вот только ключа в карманах не оказалось.

— Извините, я потерял ключ, — сквозь зубы выдавил Ли Юэбай этот крайне неловкий ответ.

У Е Цин дела обстояли немного лучше — он хотя бы соизволил убрать сапог со спины Сяо Тяня.

После столь резких перемен все разбежались, и в реставрационной мастерской на какое-то время остались лишь они четверо.

— Чжо Чжо сбежал! — Ли Юэбай отпустил Ван Вэня, резко вскочил на ноги и махнул рукой Е Цин: — За ним!

Е Цин молча спрятал пистолет и бросился за Ли Юэбаем следом.

— Э-э... — слабо запротестовал Ван Вэнь, пытаясь заставить этих безответственных мерзавцев в погонах вспомнить, что где-то здесь всё ещё остаётся прикованный к двери человек, но его полностью проигнорировали.

Тем временем в Дамаске, Сирия.

Расположенный на берегу Средиземного моря Дамаск — древний город с четырехтысячелетней историей, некогда бывший земным раем. Прежде его улицы пестрели дворцами и храмами, утопали в розах, а поэты с трех континентов слагали о нём бесчисленные прекрасные песни.

Но в нынешнем столетии этот город уже был разрушен пламенем войны.

На поверхности простирались лишь следы опустошения и выжженная земля, зато под землей скрывался совершенно иной мир.

Глубокие подземные пещеры были темны и величественны: повсюду виднелись купола и ступени в западноазиатском стиле... Во тьме порхали бесчисленные светлячки, источая холодное бледное сияние, а у ступеней плескались чистые водоемы, в глубине которых мерцали самоцветы.

Поднимаясь по ступеням вверх, можно было выйти на просторную платформу, где стоял огромный круглый стол из черного мрамора, за которым запросто могли разместиться несколько десятков человек.

Сейчас за этим столом сидел лишь один мужчина.

Кожа его была мертвенно-бледной, на плечах наброшена одежда из неопределимого наощупь материала, а изящные и правильные черты лица обрамляли светлые волосы чуть выше среднего. Левый глаз украшал безупречный монокль в платиновой оправе. Единственным жутким зрелищем оставалось незаживающее пулевое ранение прямо посреди лба.

Перед ним на столе стоял крошечный цветочный горшок с торчащими оттуда ветками терновника, на острых шипах которого покачивались крошечные черепа — совсем крошечные, очевидно, детские черепа. Они выглядели совсем свежими, и с них на стол капала алая кровь.

Около полутора десятков подчиненных в черных мантиях почтительно столпились вокруг мраморного стола, однако никому из них не хватало смелости сесть.

Один из слуг развернул свиток пергамента и, пробежав его глазами, произнес странным голосом, смешавшим румынский и английский языки:

— Ваше Величество, отряд, посланный вами за Джокером, до сих пор не вышел на связь.

— Захват Джокера затянулся чересчур надолго. Прошло уже столько дней безрезультатно, и ваши подчиненные начинают сильно сомневаться в способностях исполнителя...

— Если мы упустим столь мощный Спящий объект, как Джокер, это будет невосполнимая утрата...

— Ваше Величество, ваши старые приспешники в Китае остаются людьми, и нет никаких гарантий их прежней преданности — возможно, они уже затаили дурные замыслы... — с тревогой в голосе произнес старик.

— Не исключено, что они просто удрали вместе с Джокером, решив основать собственный клан.

Шумные споры наполнили подземный зал, порождая атмосферу тревоги.

Мужчина в монокле нахмурился и слегка шевельнул пальцем.

Один из подручных в черном балахоне, всё еще продолжавший рассуждать о «неумелой работе», внезапно замолк на полуслове.

Острый шип терновника пронзил его губы и язык, и с них закапала грязно-черная кровь.

Черномантник замер, не смея ни завопить от боли, ни шевельнуться, ни попытаться высвободиться.

— Ваши опасения выходят за рамки ваших полномочий, — вздохнув, произнес по-английски мужчина в монокле.

Вокруг стола тут же воцарилась мертвая тишина — все облаченные в черное были потрясены.

Теперь они все были вампирами.

До того, как обратиться, кто-то из них был бродягой, кто-то преступником, а кто-то занимался рискованным ремеслом... Общим у них было лишь то, что все они погибли насильственной смертью или получили тяжелые увечья в результате несчастных случаев и распрей, после чего были захвачены Спящими объектами и обрели вторую жизнь.

Обитавшие в них Спящие объекты принадлежали к самым разным ветвям, но ни один из них не мог сравниться по силе и величию с Владом III.

Поэтому они естественным образом преклонили колени перед Владом III и поклялись ему в верности.

В книгах, фильмах и сериалах вампиры всегда изображаются мрачными, жестокими одиночками, но для таких новообращенных вампиров, по привычке промышлявших бандами в прошлой жизни, поиск покровителя и группировки был делом привычным.

Служба Владу III являлась наилучшим выбором.

Гао Чэнъюй не собирался слишком долго карать провинившегося подчиненного и вскоре отозвал свое мелкое заклинание.

Ветка терновника выскользнула из пронзенных губ и языка, оставляя за собой отвратительные тягучие следы темной крови. Описав дугу в воздухе, она вернулась в горшок на столе и вновь погрузилась в землю.

Будучи бывшим бизнес-элитарием, Гао Чэнъюй как никто другой умел приспосабливаться к новой обстановке и новой роли, как никто другой понимал, как использовать собственные способности и особые рычаги для достижения масштабных целей.

Новый образ Влада III служил лишь царским одеянием и короной, а подлинный исход по-прежнему решался умением манипулировать человеческими сердцами.

Он прекрасно осознавал, что в нынешних обстоятельствах его старые приспешники на родине никак не могли предать его. Ослепленные перспективой вечной жизни вампиров, они будут лишь слепее следовать за ним и выполнять любые поручения.

— Ваше Величество, неужели это тот самый Гу... Гу... как его там, помешал нашим планам? — наконец подал голос один из подручных, высказав более-менее ценное предположение.

Гу Сиша...

Гао Чэнъюй почувствовал легкую тупую боль во лбу.

Возродившись, он не стал спешить с расправой — Гу Сиша отнюдь не был легким соперником, требовалось тщательное планирование, чтобы загнать его в ловушку.

И всё же сейчас приходилось форсировать события: Гу Сиша не собирался сидеть сложа руки в ожидании смерти и вел активное наступление, разрушая его замыслы.

Неужели и нынешний Джокер ускользнет из рук благодаря Гу Сиша?

Тем интереснее.

Слабый противник не вызывает даже желания растоптать его.

А вот такой человек, как Гу Сиша, лишь разжигал в нем жажду сокрушить его изнутри и наружу, разорвав в клочья всю его гордость и личность.

Похоже, пришла пора ускорить темп.

Глава 38. Охотник на вампиров (часть 23)

Силуэты Ли Юэбая и Е Цин быстро скрылись в конце коридора.

Ван Вэнь молча проводил их взглядом, после чего его лицо мгновенно стало суровым.

Он вытащил крошечный пульт дистанционного управления и нажал кнопку — несколько камер видеонаблюдения в реставрационной мастерской разом погасли.

Затем Ван Вэнь поднялся на смену, легко дернув прикованную правую руку: дверной косяк, к которому крепились наручники, с треском отвалился.

— И этот Гу Сиша мнил себя великим мастером? Похоже, грош ему цена.

http://bllate.org/book/19096/1875434