Готовый перевод Modern Wife's Rules / Правила заботы о любимом муже: Глава 24

Однако, сколько бы диких трав эпохи Хунхуан ни съешь, они останутся лишь травой; сколько бы воздуха Хунхуан ни вдыхай, невозможно вознестись на небеса прямо с земли. В конце концов, Сюаньду оставался обычным человеком, в лучшем случае — с немного окрепшим телосложением. Пробежать такое расстояние за один день было далеко за пределами его предельных возможностей. Видя, как скорость падает всё ниже, а странный и свирепый зверь приближается всё ближе, Сюаньду, несмотря на всю свою волю, мог лишь испытать жгучее отчаяние перед лицом непреодолимого бессилия.

Если бы у него была сила... хотя бы малейшая крупица силы для сопротивления...

Видя, как гигантское копыто уже заносится над ним, Сюаньду подсознательно зажмурился. Но в следующий мгновение ожиданная боль не пришла. Вместо этого его лицо окропила брызнувшая откуда-то теплая жидкость, а дикий зверь испустил резкий предсмертный вопль.

Густой, смрадный запах заполнил ноздри Сюаньду, и он тут же распахнул глаза.

— Что за заблудившийся малыш, до чего же жалкий вид.

Даже много позже, когда Сюаньду мог одним лишь взглядом уничтожить целую стаю свирепых зверей, он так и не забыл того великого героя, который стоял против света, небрежно вытирая лук и стрелы, спас его из пучины отчаяния и подарил новую жизнь.

Даже несмотря на то, что этот герой был небрит и носил странную, смешную юбку из леопардовой шкуры, в глазах тогдашнего Сюаньду он выглядел невероятно свободным, дерзким и обладающим ярчайшей индивидуальностью!

Сюаньду никогда не думал, что Фуси станет действительно сводить счёты с тем юношей из-за этого. В конце концов, они были товарищами, проведшими вместе гораздо больше времени, и у Фуси не было никаких причин помогать ему.

Впрочем, Сюаньду, конечно же, не был настолько лишён такта, чтобы заводить об этом речь напрямую. Он лишь самым естественным образом сменил тему, принявшись расспрашивать о повседневных делах и даже с лукавой улыбкой выпытывать забавные истории из детских лет Фуси — будущего Владыки Людей.

Эх, если в будущем Фуси станет Владыкой Людей и решит не кормить такого бездельника, как он, всегда можно будет шантажировать его этими историями! 23333

Однако по мере того, как вечер сгущался, всё больше соплеменников начинали всматриваться вдаль, и тревога в их глазах становилась всё осязаемее. За исключением большой группы людей, уведённых вождём, которая всё еще не вернулась, остальные уже давно были дома.

Возможно, охота затянулась, или они нашли отличное место для промысла и заняты разведкой — почти каждый думал именно так.

Но ночь становилась всё темнее, прежние радостные возгласы постепенно затихали, и в сердцах людей поселилось зловещее предчувствие.

— Может быть... может быть, они обнаружили место, гораздо лучше пригодное для жизни, где-то подальше, или задержались в пути из-за чего-то другого... — молодая женщина у костра попыталась утешить остальных, чтобы те не предавались дурным мыслям, но не ожидавшаяся тишина сделала атмосферу вокруг еще более давящей.

Да... задержались из-за чего-то...

Неужели они столкнулись с тем, с чем не смогли справиться? Неужели произошло несчастье, и их что-то удержало, раз они до сих пор не вернулись?

Мир Хунхуан был полон опасностей, особенно для людей, только что сотворённых богами, если сравнивать их с дикими зверями, изначально наделенными особыми природными силами и талантами. Жизнь людей была невероятно тяжела.

У костра кто-то даже тихо всхлипнул.

Для членов клана это было далеко не впервые: каждый прекрасно понимал, что всё это значит, но верить в худшее никому не хотелось.

Фуси сидел совсем рядом с Сюаньду, поэтому тот отчетливо слышал его тяжёлое дыхание. Однако в этот момент любые слова утешения казались слишком жалкими и бесполезными. Сюаньду тяжело вздохнул, взял за руку Фуси, в котором лишь сейчас проступила вся хрупкость юности, и безмолвно поддержал его.

Наконец, словно Небесный Путь услышал молитвы всех собравшихся, один из молодых людей, дозорных, с безумным лицом выбежал вперед и радостно закричал:

— Вождь и остальные вернулись! Мы видели их факелы неподалеку!

В ту же секунду все вскочили на ноги. Это было чувство ослепительной, почти нереальной радости. Даже напряжённые до предела мышцы Фуси мгновенно расслабились, и он одним движением поднялся с земли у костра.

Сюаньду тоже с облегчением выдохнул:

— Видишь? Я же говорил, что у вождя счастливая судьба, с ним ничего не случится.

Однако небеса словно нарочно решили сыграть с ним злую шутку: стоило ему договорить, как из темноты донеслись полные горя и паники крики:

— Быстрее, помогите! Вождь ранен! Скорее!

Не успела бурная радость смениться облегчением, как всех окатила волна ужаса. Разум людей на мгновение погрузился в полный туман, они замерли на месте, не зная, что делать. Первым пришел в себя юный Фуси — он со всех ног бросился на крик.

Никто не мог представить себе такого исхода. Некогда столь грозный и надежный вождь племени Фэн, Суйжэнь, был доставлен обратно — весь в крови, с побледневшим лицом. Левый рукав его одежды пустовал, а алая кровь на груди уже насквозь пропитала верхнее платье. Хотя рану туго заткнули тряпками, кровь продолжала сочиться наружу.

Для людей эпохи Хунхуан рана подобного рода означала лишь одно: спасения нет.

Один из мужчин, охотившихся вместе с Суйжэнем, сквозь рыдания заговорил:

— Мы внезапно столкнулись с Сицюем. Вождь прикрывал наше отступление и сражался с ним один. Мы думали, что Сицюй бежал раненым, а мы уже подошли к самому лагерю, но не ожидали, что этот проклятый зверь окажется настолько хитрым и устроит на нас засаду. В спешке защищая нас, вождь и получил ранение... А потом Сицюй окончательно взбесился, и вождь вступил с ним в смертельную схватку, ценой собственной жизни убил чудовище и спас нас всех!

В этот момент среди закаленных в боях мужчин не осталось никого, чьё лицо не было бы залито слезами.

Возможно, плач соплеменников вывел Суйжэня из полубессознательного состояния. Он медленно приоткрыл до этого плотно сомкнутые веки и, глядя на стоявшего перед ним бледного, стиснувшего зубы Фуси, тяжело вздохнул:

— Фуси...

Закат героя и увядание красоты всегда невыносимо печальны. Почти все вокруг в этот момент отвернулись, не в силах смотреть на последнее прощание отца и сына.

Сюаньду стоял неподалеку, его зрачки сузились при виде луж крови на земле. Хотя он уже больше месяца находился в мире Хунхуан, ему впервые приходилось так близко и непосредственно сталкиваться со смертью.

Угасание жизни происходило так легко и стремительно, и даже Суйжэнь, сильнейший человек в этом племени, оказался совершенно беспомощен перед лицом смерти.

— Почему... почему вы его не лечите?

На фоне всеобщего безмолвного плача вопрос Сюаньду прозвучал резким диссонансом.

— Лечим?! Чем лечить?! Такая огромная рана — даже если кровь временно остановилась, она неизбежно воспалится и сгниет. Это верная смерть! Вместо того чтобы позволять вождю мучиться в таких страшных болях, лучше уж... лучше... К тому же, мы даже кровь остановить не можем! — рявкнул один из крупных воинов, разозленный словами Сюаньду, прозвучавшими как издевательство. Но под конец его голос сорвался на глубокие рыдания от полного бессилия, и он больше не смог вымолвить ни слова.

Да разве дело было только в Суйжэне? Разве мало людей за эти годы погибло от подобных тяжелых ран? Если бы не благословение самой Госпожи Нюйва, доставшееся вождю по наследству, он, пожалуй, не продержался бы и до этого момента.

Однако на сей раз Сюаньду неожиданно умолк. Он посмотрел на умирающего Суйжэня, чьё лицо не имело ничего общего с прежним величественным видом, затем бросил взгляд на убитого горем Фуси и, наконец, тяжело вздохнув и приняв решение, на глазах у всех подошел к обреченному вождю.

— Хочешь рискнуть?

Окружающие устремили на него яростные, исполненные ненависти взгляды. Даже Фуси резко обернулся к нему с покрасневшими глазами, словно дикий зверь, чью территорию попытались нарушить. Казалось, он был вне себя от ярости из-за того, что Сюаньду мог сохранять столь невозмутимое спокойствие и задавать столь абсурдные вопросы в подобный момент.

Но Суйжэнь, глядя в глаза Сюаньду, которые казались глубже самой ночи, мгновенно понял весь смысл его слов.

Даже находясь в столь плачевном состоянии, первый Владыка людей племени Суй проявил огромный жизненный опыт и невиданное хладнокровие. Лишь на мгновение задержав дыхание, он спросил в ответ:

— Какова твоя вероятность успеха?

Сюаньду на этот раз легко усмехнулся. Вспомнив систему, которая вечно устраивала балаган в его голове, он произнес:

— Три процента.

Пожалуй, только он мог с таким безразличием назвать трехпроцентный шанс успехом, совершенно не заботясь о том, как система в его сознании исступленно вопила: Хозяин, не зазнавайся же а-а-а-а-а!

Тьфу, в чём он там зазнался?!

В ответ на его слова и отношение Суйжэнь тяжело вздохнул:

— Знаешь ли ты, к чему приведет твоя неудача?

К чему? Сюаньду тихо задал этот вопрос самому себе. Мир Хунхуан был крайне ксенофобным местом, и это касалось даже разных племен одного человеческого рода. Если племя Фэн и позволяло ему оставаться здесь, то лишь потому, что он выглядел как детеныш, да еще благодаря тому, что его привел их собственный вождь.

Но теперь... если бы Сюаньду остался в стороне — другое дело. Если же он вмешается и потерпит неудачу, люди вряд ли станут рассуждать о том, что Суйжэнь и без того был обречен. Напротив, многие возложат вину за смерть вождя прямо на него.

Не стоит сомневаться в низменной природе людей, особенно тех, кто только что потерял близких, чей разум затуманен горем, а боль некуда выплеснуть.

К тому же Сюаньду прекрасно понимал, какой сильный удар его действия нанесут этим первобытным людям Хунхуана, и ни капли не сомневался в вероятности того, что его просто вышвырнут на съедение зверям-ёкаям.

И тем не менее, даже после этого Сюаньду лишь легко усмехнулся и беспечно пожал плечами:

— Конечно знаю. Будем считать это возвращением долга за то, что ты спас меня тогда.

Сюаньду беззаботно улыбался, полностью игнорируя безумные крики системы в своем сознании, и бросил на ходу:

— Я рискнул. А ты?

Когда Сюаньду вернулся из леса в племя с двумя пучками трав в руках, все смотрели на него так, будто перед ними стоял демон, вернувшийся из ада. В их глазах плескалась такая лютая ненависть, что они, пожалуй, с радостью сбросили бы этого чужака с самой высокой скары, лишь бы он больше не смел губить соплеменников столь ядовитыми методами.

Поначалу некоторые и вовсе считали, что Сюаньду пытается сбежать, поэтому каждый раз, когда он отправлялся за травами, за ним по пятам следовали двое крепких мужчин. Находились и те, кто откровенно хотел расправиться с ним на месте. Сюаньду довелось получить немало тумаков, и ситуация улучшилась лишь после того, как Фуси издал строжайший запрет.

Впрочем, вождь был еще молод, и далеко не все беспрекословно подчинялись приказам новоиспеченного главы племени. Глядя на амбала с перекошенным от ненависти лицом, стоящего прямо перед ним, Сюаньду лишь едва заметно вздохнул и отступил на шаг. Убегать он не собирался; скосив глаза на этого мужчину, у которого, судя по всему, все природные очки были вложены исключительно в физическую силу, Сюаньду мысленно горько пожалел: почему это Госпожа Нюйва при создании людей пожадничала и не сделала качество брызнувших на землю капель грязи хоть немного выше? Ведь... качество важнее количества, не так ли?

Хотя представление, разыгрывавшееся по три раза на дню, порядком ему надоело, ради того чтобы сберечь собственную шкуру, Сюаньду всё же посмотрел на налившиеся кровью глаза мужчины и произнес с искренней улыбкой:

— Если ты меня прикончишь, Суйжэня уже точно ничто не спасет.

Услышав это, мужчина со злости сжал кулаки так, что на шее вздулись толстые вены:

— Ты... ты, демон! Если бы не ты, зачем бы вождю терпеть такие муки?! Лучше бы ему умереть вот так, чем... чем...

Он задохнулся от ярости и умолк, но по его налившимся кровью глазам Сюаньду понял: всё пропало — снова попался кто-то, кто действует не по правилам! Впрочем, он понимал и другое: с каждым днем, пока Суйжэнь оставался без сознания, подобные настроения в племени будут только нарастать.

Сюаньду окинул взглядом членов племени Фэн, которые тоже сжимали кулаки неподалеку. Он знал, что даже если они не станут нападать сами, то и останавливать этого громилу не будут. Мысленно признав себя неудачником и приготовившись к худшему, Сюаньду уже собрался принять удар на себя, как вдруг летевший в него кулак, рассекавший воздух свистом, был перехвачен на лету.

Конечно, не им самим. Это была смуглая рука: хоть она и не казалась такой бугристой от мышц, как у того амбала, в ней чувствовалась скрытая, грозная мощь.

В этот момент все — включая самого Сюаньду — замерли в изумлении и повернулись посмотреть. И кто же это был, если не Фуси?

Прошло всего полмесяца, но юноша, неожиданно принявший руководство племенем после несчастья с отцом, уже полностью избавился от прежней детской наивности. Сейчас он был высок ростом, выглядел сурово и мужественно. Организация обороны, забота о соплеменниках — всё, что он делал, было на виду у каждого, и теперь даже старейшины племени не смели проявлять к нему неуважение.

Он вырос в настоящего мужчину. Даже Сюаньду не мог не признать этого про себя.

Однако выражение холодного гнева на лице Фуси обладало огромной устрашающей силой, особенно когда он устремлял этот ледяной взгляд на противника. По крайней мере, перед лицом этого взгляда стоявший перед ним бугай не смог выдавить из себя ни слова.

— Чжунхэ, ты чем-то недоволен моим решением как вождя?

Этого мужчину звали Чжунхэ, он был опытным охотником, ходившим на промысел вместе с Суйжэнем. Но в любом клане все роды должны были беспрекословно подчиняться вождю: ставить интересы племени превыше всего и соблюдать приказы главы как нерушимый закон было строжайшим правилом, не терпящим возражений. Поэтому после слов Фуси Чжунхэ действительно не смог произнести ни звука и лишь заикающе пробормотал, что вовсе не это имел в виду.

И всё же всеобщее недовольство, переходящее в открытую ненависть к Сюаньду, никуда не делось. Видя, как тот стоит рядом с невозмутимым видом, один из до сих пор молчавших соплеменников больше не выдержал:

— Вождь! Почему вы позволяете старому вождю испытывать такие страдания?! Разве можно назвать спасением то, что он терпит?! Вождь, откройте же глаза!

— Хватит! Это был выбор самого отца, ради того чтобы он жил! Если я хоть раз еще услышу подобное, виновного немедленно изгонят из племени. Отец еще раньше говорил: вне зависимости от того, выживет он или погибнет, это не должно затронуть посторонних людей!

Решительность и жесткость, подобающие истинному Владыке Людей, впервые в полной мере проявились в Фуси.

Сюаньду приподнял брови. Трудно было описать словами то состояние, в котором он сейчас находился. Он первым повернулся и молча зашагал прочь, направляясь к небольшой хижине, где лежал Суйжэнь.

На сей раз никто не попытался его остановить.

Это была всё та же маленькая хижина. Последние пару дней Сюаньду только и делал, что уходил в лес на поиски трав, а остальное время проводил по дороге сюда.

В его руках было два корешка целебных трав, одобренных системой как полезные для заживления ран. Тщательно истолчав их, Сюаньду влил сок в рот всё еще бесчувственному Суйжэню.

— Ну как он восстанавливается?

В хижине не было ни души, и Сюаньду мысленно обратился к системе.

Система за эти дни из-за его постоянных выходок уже дошла до полного истощения нервной системы, но раз уж всё зашло так далеко, жаловаться было бесполезно. Пришлось ей скрипеть мозгами и объяснять:

— Опасности для жизни больше нет. Дальше остается только нормальный уход и ждать, когда он придет в себя.

Это была первая хорошая новость за столько дней. Сюаньду, уже успевший распробовать жизнь с сытной мясной похлёбкой каждый день, совсем не хотел возвращаться к первобытным временам, и на душе у него сразу стало заметно легче.

Раз уж настроение улучшилось, Сюаньду наконец соизволил ответить этому искусственному интеллекту, вовсю прибеднявшемуся и скулившему словно щенок:

— Понять не могу, почему ты был так против того, чтобы я спасал Суйжэня.

Система: Это же была предначертанная Суйжэню небесная кара! После нее должна была наступить эпоха Владыки людей Фуси! А ты всё перевернул с ног на голову, как теперь Фуси расти над собой?!

Сюаньду презрительно фыркнул:

— Расти? По-моему, он и сейчас справляется отлично. К тому же... разве не ты хочешь, чтобы я зарабатывал заслуги?

Система тут же воспрянула духом:

— Хозяин, неужели ты наконец одумался?!

— Ну-у, — Сюаньду не подтвердил, но и не опроверг, а продолжил гнуть свою линию вслед за системой, — если я не ошибаюсь, любое дело, полезное для развития человеческого рода, так или иначе приносит то или иное количество заслуг, верно?

В этот момент система была так взволнована, что мысленно согнулась в огромную зеленую галочку «√», причем сияющую неоновым светом!

— Раз уж я хочу взяться за вещи, затрагивающие судьбы всего человеческого рода, мне необходимо добиться их доверия. Если на этот раз я спасу Суйжэня, то не только он и Фуси будут обязаны мне за это, но и остальные соплеменники почувствуют угрызения совести за то, что ошибались на мой счет. К тому же... по крайней мере, они поймут, что только так смогут мне доверять.

Система на этот раз даже связно говорить разучилась. Поди у нее будь тело — она бы точно побежала круги наматывать, а не будь ног — так и вовсе каталась бы по земле!

Система: Хо... Хозяин!! Это я во всем был неправ, ты действительно мудр и проницателен! Если что-то нужно, только скажи мне!!!

Видя, что этот паршивый щенок клюнул на удочку именно так, как он и ожидал, Сюаньду слегка улыбнулся уголкам губ:

...Ах, до чего же легко ими манипулировать.

Некто [??], наблюдавший со стороны за тем, как Сюаньду без малейших усилий обводит вокруг пальца этого дурачка, потерял дар речи. Впрочем, прямо сказать одураченной системе об этом он не смел, а потому молча, молча продолжил нести свою миссию.

— Ну подумаешь, какой-то Суйжэнь... Раз уж выжил, так тому и быть.

Стоило Сюаньду провести в хижине совсем немного времени, как болтливый щенок-система вдруг замолчал, лишь предупредив, что снаружи находится Фуси, после чего полностью ушел в тень.

С того самого дня, когда Суйжэнь вернулся раненым, Сюаньду почти не разговаривал с Фуси. Глядя на угрюмого и молчаливого юношу, Сюаньду не находил это странным: в конце концов, подростку, видевшему своего отца в таком состоянии и до сих пор не знающему, выживет ли тот, тяжело сохранять невозмутимость.

http://bllate.org/book/19085/1874268