Готовый перевод Dragon Family: Let Me Be Emperor! / Род Дракона: Позвольте мне стать императором!: Глава 22

Поль опустил голову и посмотрел на тот ничем не примечательный пустой участок земли.

Этот клочок земли, зажатый между Горой Хэйлун и Рекой Рёва, выглядел так, будто нечто разорвало его наотмашь.

Но он не мог сказать правду.

Поль не мог заявить: я видел дракона, я слышал его голос, и он пообещал мне не причинять вреда.

В этот момент он мог лишь поднять голову и, изображая робость, взглянуть на сэра.

— Господин, я родился рабом-хворостинкой, и моя жизнь ничего не стоит. Я прожил в шахтах двадцать лет, видел, как на моих глазах погибало бесчисленное множество людей, и многих из них похоронил собственными руками. Вы оказали мне великую милость, поэтому я готов защищать для вас самое опасное место.

Огонь в камине потрескивал, искры вылетали наружу, падали на пол и тут же гасли — совсем как те люди, что погибли в шахтах. Они ведь тоже были искрами, тоже были светом, тоже были чьими-то родителями, мужьями, женами и детьми.

— Тот кусок золота действительно принесен мной с Горы Хэйлун. Гора пощадила меня однажды, возможно, пощадит и во второй. Быть может...

Быть может, эта гора тоже хочет, чтобы ее охранял именно я.

Сэр Варела ничего не ответил.

Огонь в камине все еще горел, но в огромном зале вдруг стало совершенно тихо.

Лишь спустя долгое время сэр заговорил вновь.

— Эти слова не похожи на те, что может сказать раб-хворостинка.

Поль опустил взгляд на свои руки, лежавшие на коленях. Они по-прежнему были черными, в трещинах, и из них сочилась кровь.

— Я прожил в шахтах двадцать лет, господин. Я слышал много речей: от проповедников, бродячих бардов и сказителей до людей, пришедших из внешнего мира, узников, сосланных сюда за преступления, и безумцев, без устали бормотавших что-то перед смертью. Слушал так много, что кое-что запомнил.

Сэр Варела посмотрел на него.

А затем рассмеялся.

— Хорошо.

Сэр Варела поднял руку и взмахнул ею в сторону — один из слуг тут же проворно подал гусиное перо, обмакнув его в чернила.

Сэр взял перо и прямо на карте обвел кругом один участок.

Этот круг начинался с пустыря, на который указал Поль, и расширялся наружу: захватывал реку, те небольшие горы и квадратики с подписанными названиями.

Не крошечный клочок земли — огромную территорию.

— Все это — твоем.

Тут же возле сэра Варелы кто-то недовольно зашумел.

— Господин, эта земля по размерам равна почти десятку деревень! Хотя там никто не жил уже двадцать лет, но по правилам...

Сэр Варела поднял руку, и тот человек мгновенно замолчал.

— Все это — твое, — повторил сэр.

Поль остолбенел.

Сейчас в его голове царила абсолютная пустота: он ничего не видел и ничего не слышал, в ушах стоял лишь непрекращающийся гул.

Глаза Лэанны покраснели, но она не плакла. А Лорен стоял рядом и задумчиво разглядывал карту — он еще не умел разбирать те извилистые линии и густо исписанные строчки, но понял значение круга, который расширялся от места, указанного пальцем отца. Лишь Эльза продолжала жевать.

Поль согнул колени и опустился на землю.

Этот жест Поль проделывал тысячу, десять тысяч раз, и он думал, что всю оставшуюся жизнь будет только стоять на коленях.

Остальные трое тоже рухнули на колени вслед за ним.

— Господин. Я...

— Встань.

Но Поль не шевельнулся.

— Ты теперь свободный человек. Свободным людям не нужно говорить на коленях.

Поль долго ошеломленно смотрел перед собой, прежде чем неуверенно подняться на ноги.

Сэр Варела некоторое время молча глядел на них, а затем снова взмахнул рукой.

— Уведите их, пусть умоются, переоденутся и выспятся. Остальное обсудим завтра.

Рейнард кивнул, подошел и повел их к выходу.

Уже у самых дверей Поль обернулся и бросил прощальный взгляд назад.

Сэр Варела по-прежнему сидел за длинным столом, а та похожая на изваяние женщина с красными глазами... ее уже и след простыл.

Дверь закрылась.

В коридоре было темно.

Хотя в стены и были вмонтированы те самые светящиеся камни, их оказалось гораздо меньше, чем в зале, и светили они куда тусклее. Их свет отбрасывал то длинные, то короткие пляшущие тени: порой они ложились на стены, порой — на потолок, а порой — прямо под ноги, словно кто-то живой ползал по полу.

Поль ступал среди этих теней и чувствовал себя такой же тенью.

Рейнард шел рядом, храня молчание.

Они шли очень долго.

Миновали одну за другой двери, один за другим коридоры и повороты.

Поль уже сбился со счета, сколько раз они поворачивали, но точно знал, что они спускаются вниз.

Ступени уводили все ниже, ниже и ниже, словно ведя в самые недра земли.

Наконец Рейнард остановился перед дверью.

Дверь настолько потемнела от старости, что казалась черной, и была обита железными полосами. Железо покрылось ржавчиной, потеки которой напоминали застывшие на полотне слезы.

Рейнард толкнул дверь: за ней скрывалась комната, значительно превосходившая размерами шахтерские лачуги. К счастью, в ней стояло ровно четыре кровати.

Правда, постели были застелены бог весть чем, но на вид казались мягкими. А в углу стояла большая деревянная кадка, наполненная испускающей пар водой.

— Умойтесь, одежду вам скоро принесут.

Он развернулся, собираясь уходить.

— Господин Рейнард, — окликнул его Поль.

Рейнард остановился и оглянулся.

— Благодарю вас, — произнес Поль.

— Не благодари меня. Это твоя собственная судьба.

Рейнард развернулся и ушел.

Когда дверь закрылась, в комнате осталась только семья.

Лорен стоял посреди помещения и во все глаза озирался по сторонам — разглядывал четыре кровати, кадку с горячей водой и излучающий неверный голубоватый свет камень на стене.

— Папа, у нас правда будет такая огромная земля?

— Будет.

Получив от отца утвердительный ответ, мальчик распахнул глаза еще шире, и в них вспыхнул такой яркий огонек.

— Тогда я смогу... смогу научиться писать?

Поль на мгновение растерялся.

— Писать?

— Угу, я не понимаю те слова на карте. Но я хочу научиться их читать.

Камина в комнате не было, но светящийся камень наполнял помещение ровным сиянием и теплом.

— Сможешь.

Лорен улыбнулся.

В этот момент уже погруженная в сладкий сон Эльза перевернулась на кровати и что-то сонно пробормотала.

Голос ее был тихим и мягким, словно во сне она увидела нечто прекрасное.

А в это время в большом зале страсти еще не утихли.

Огонь в камине горел почти всю ночь и теперь порядком устал; языки пламени уменьшились, оставив лишь тлеющие угли — багровые и тусклые, словно закрывающиеся глаза.

Сэр Варела по-прежнему сидел за длинным столом, все еще сжимая в руке тот самый кубок.

Вино давно закончилось, но он продолжал держать кубок, будто забыв поставить его на место.

Рейнард стоял перед ним, не садясь.

Сэр молчал, и он тоже хранил молчание.

Это было выработанное годами взаимопонимание: некоторые слова нужно было произносить лишь тогда, когда собеседник заговорит первым. Некоторые вещи стоило говорить лишь тогда, когда другой будет готов услышать.

Наконец сэр нарушил тишину первым.

— Ты тоже считаешь меня слишком щедрым?

Рейнард по-прежнему не произнес ни слова.

— Знаешь ли ты, сколько стоит этот кусок золота?

Тот покачал головой.

— В этом драконьем золоте таится не только дыхание дракона, но и его кровь.

— Кровь дракона?

Сэр поднял кусок золота и прищурился, глядя на него сквозь отсветы пламени.

Золото в его руке казалось живым, оно словно слегка пульсировало — или же это слегка дрожала рука самого сэра.

— В нем содержится драконья кровь, так она сказала...

Рейнард на мгновение умолк.

Он вспомнил ту женщину у камина, ее походку и ее пугающие красные глаза.

— Это Хилхелена?

Сэр кивнул.

— Она сказала, что этой крови хватит, чтобы сварить тайное зелье, которое омолодит меня на десять лет.

Глядя на сдерживаемое безумие, проступившее на лице сэра, Рейнард в конце концов тяжело вздохнул.

Он слишком хорошо знал, сколько его двоюродный дядя ждал этого момента — двадцать лет.

Ровно двадцать лет.

Семь тысяч триста дней, семь тысяч триста ночей.

С того самого рокового дня он ждал. Ждал шанса, ждал чуда, ждал вещи, способной повернуть время вспять.

И все же, поколебавшись, Рейнард заговорил:

— Хилхелена... она родом из Аланны, она ведьма.

Голос Рейнарда звучал медленно и твердо, словно каждое слово он вбивал в стену гвоздями. — Ее преданности нельзя доверять. Все выходцы из страны ведьм таковы.

Сэр долго молчал, а затем Рейнард услышал его очередной вздох.

— Разве я сам этого не понимаю?

Сэр наконец повернулся к нему.

Огонь плясал на лице сэра, и эти скачущие блики дробили его черты на части. Рейнард вдруг с удивлением осознал, что человек, некогда казавшийся непоколебимой скалой, сейчас осунулся и постарел.

— Но у меня больше нет времени ждать.

С горьким щемящим чувством в груди Рейнард вспомнил те прошлые годы, свое детство и то, как сэр учил его обращаться с мечом.

Тогда светило яркое солнце, веял легкий верок, и все вокруг было таким молодым.

Тогда сэр еще мог бегать, крепко сжимать рукоять меча и удар за ударом передавать ему древние приемы — те самые приемы, что он помнил и мог повторить по сей день.

Тогда лицо сэра было гладким, розовым от крови, и с него не сходила улыбка.

Но теперь все состарилось.

Рейнард стоял перед сэром, наблюдая, как ссутуливается некогда вырастивший его силуэт.

И все же он снова заговорил:

— Если она посмеет навредить вам... клянусь, я убью ее.

Сэр замер, а затем тоже улыбнулся.

— Ступай.

Рейнард кивнул и повернулся к выходу.

Но когда он уже дошел до дверей, голос сэра догнал его из темноты:

— Рейнард.

Рейнард остановился.

— Ты всегда точно разбирался в людях. Что ты думаешь о сегодняшнем дне?

Рейнард стоял у порога, не оборачиваясь.

Огонь в камине пылал, и отсветы вытягивали его тень в длинный силуэт, почти касавшийся ног сэра. Эта тень колыхалась на полу, словно танцуя или дрожа от холода.

— Я знаю лишь одно.

— И что же?

— Шестьдесят лет спустя мы, пожалуй, все еще будем помнить этот день.

http://bllate.org/book/19072/1873310