Готовый перевод Dragon Family: Let Me Be Emperor! / Род Дракона: Позвольте мне стать императором!: Глава 21

Только Эльза.

Этот ребёнок высунул голову из-за колен Поля и сглотнул слюну, глядя на тарелку с золотистым мясом на столе.

— Папа, это...

Сэр Варела заметил это.

Он отложил нож и кивнул стоявшему неподалёку человеку.

Тот был в чёрной мантии и стоял у камина, не сдвинувшись с места с самого прихода семьи Поля.

Она стояла в тени, словно изваяние.

Отблески каминного огня плясали на её лице, то освещая его, то погружая во мрак.

Это была женщина.

Возраст её угадать было сложно, Поль лишь заметил, что лицо у неё было мертвенно-бледным, а глаза — серыми. Нет, не серыми.

Поль моргнул и всмотрелся снова.

Красными.

Этот взгляд был багрово-красным.

Тело Лэанны оцепенело, превратившись в камень. Поль почувствовал это и торопливо протянул руку, прижав её ладонь к столу.

Женщина подошла и присела на корточки перед Эльзой.

При этом она шла бесшумно.

Шлейф её чёрной мантии волочился по полу, но не издавал ни малейшего звука — даже шороха ткани не было слышно.

Поль вдруг вспомнил: в шахтах тоже водились крысы, и те при беге шуршали или пищали.

Но существовало кое-что, что передвигалось совершенно беззвучно.

Змея.

— Хочешь это? — спросила она.

Эльза энергично закивала.

Женщина улыбнулась.

Затем она взяла со стола кусочек мяса и протянула Эльзе.

Эльза открыла рот, откусила, пожевала, и её глаза мгновенно засияли.

Женщина взяла ещё один кусок и протянула Лорену.

Лорен взял его, откусил и тоже принялся жевать. Мальчик ничего не сказал, но его глаза тоже загорелись.

Женщина поднялась, вернулась к камину и заняла прежнее место.

Поль больше на неё не смотрел.

Он опустил взгляд на угощение перед собой, думая о чём-то своём.

Сэр Варела отправил в рот последний кусочек мяса, взял лежавшую рядом салфетку и вытер руки.

Салфетка была бела как снег, но после вытирания на ней осталась масляное пятно, и сэр небрежно бросил её на стол.

— Вы не привыкли к этому, — он указал на ножи и вилки. — Можете есть руками, ничего страшного.

Поль посмотрел на столовые приборы, а затем на собственные руки.

Эти руки по-прежнему были черны.

Угольная пыль въелась под ногти за двадцать два года так глубоко, что казалось темнее самой кожи.

Колеблясь, он протянул руку и взял с тарелки кусок мяса.

Мясо было горячим, пальцы Поля обожгло до красноты, но он не выпустил его.

Жир сочился между пальцами, стекал по запястьям, попадая в трещины на коже и причиняя жгучую боль.

Поль откусил.

Вкус мгновенно ударил из рта прямо в голову — за всю свою жизнь он никогда не пробовал ничего вкуснее.

Лэанна тоже протянула руку.

Её движения были мягче, чем у Поля, и взяла она меньше. Взяв еду, она опустила голову и принялась откусывать маленькими кусочками.

Когда третий кусок уже почти заполнил желудок, Поль остановился.

Он поднял голову и посмотрел на сэра.

— Господин.

Сэр Варела тоже опустил бокал.

— Мм?

— Благодарю вас.

— Как тебя зовут?

— Поль. Поль Отавис.

— Поль.

Сэр повторил это имя, словно пробуя его на вкус и стараясь запомнить.

— Рейнард рассказал мне. Ты принёс с Горы Хэйлун кусок драгоценного золота.

— Да.

— Ты знаешь, сколько стоит этот слиток?

Поль покачал головой.

— Его хватит, чтобы выкупить рабов с половины рудника, и его же хватит, чтобы ты до конца дней ничего не делал, а только лежал и ел, пока не умрёт твоя старость.

Полю показалось, что его лицо слегка пылает.

— Но ты не оставил его себе, а отдал мне.

Поль не знал, что ответить.

Он опустил глаза на свои перепачканные маслом руки. Жир на них уже слегка остыл, превратившись в белёсую плёнку между пальцами.

— Знаешь, зачем мне это золото?

Поль снова покачал головой.

Сэр лениво откинулся назад, и спинка кресла издала тихий скрип.

Кресло было вырезано из тёмного дерева, на его спинке красовался вырезанный дракон с распростёртыми крыльями, а глаза чудовища были сделаны из двух маленьких рубинов, смотрящих прямо на Поля.

— Этот рудник я купил двадцать лет назад. Но вовсе не для того, чтобы добывать уголь.

Огонь в камине потрескивал, одно из поленьев лопнуло, и вылетевшая искра упала на каменный пол, мгновенно погаснув.

— А чтобы добывать драконью ци.

— Драконью ци?

— Драконью ци. Золото, которое ты видел — не обычное золото. Это драконье золото. Золото, пропитанное дыханием дракона. Легенды гласят, что в древности некоторых драконов убивали человеческие герои. И если под телом такого дракона оказывалось золото — за одну ночь оно менялось. Превращалось в этот цвет. Превращалось в нечто... обладающее силой.

Сэр указал куда-то в сторону окна.

Там не было ничего, кроме темноты, смутных очертаний далёких горных хребтов и нескольких редких звёзд на краю неба.

— Под этой горой что-то зарыто. Я нанимал экспедиции, нанимал геологоразведку. Я нанимал заклинателей и рыцарей, жрецов и магов. Я даже нанимал тех, кто утверждал, будто видел драконов своими глазами. Я звал монахов с Востока, ведьм из южных бопей. Они уходили внутрь, и...

Сэр Варела сделал жест рукой.

— Всё. Они все исчезли.

Поль молчал; эти слова невольно заставили его вспомнить те глаза цвета расплавленного золота.

— За двадцать лет ты — первый, кому удалось живым вынести оттуда золото.

Сэр извлёк тот самый слиток.

Золото лежало у него на ладони, ярко освещённое отблесками камина.

Огонёк качнулся, но Поль заметил.

Свет самого золота не может качаться — качаться может только свет живого существа.

— Поэтому я спрашиваю тебя: чего ты хочешь?

Поль приоткрыл рот.

— Господин, я хочу лишь...

— Свободные граждане, Рейнард уже говорил. Ты, твоя жена и ребёнок больше не рабы. Это я ему уже пообещал, это не в счёт.

Поль замер.

— Не в счёт?

— Не в счёт. Вы стали свободными людьми, вы заслужили это, заплатив за это своими жизнями. Но сейчас я спрашиваю тебя — чего ты ещё хочешь?

Поль ничего не ответил.

Его мысли крутились в голове с бешеной скоростью, напоминая переполошенных шахтных крыс, которые мечутся туда-сюда и не могут найти выход.

Свободные люди.

Они уже получили свободу.

А что потом?

Куда отправляться дальше?

Сэр Варела смотрел на него.

— Ты происходишь из раков-хворостинок. Клеймо раба выжжено у тебя на лбу, оно звучит в твоей речи, читается в твоей походке. Даже если я отправлю тебя в любой город, в любое владение — примут ли они тебя?

Поль молчал. Он знал ответ.

Нет.

Увидев клеймо на его лбу, люди сразу поймут, что Поль — беглый раб.

Даже если Поль станет утверждать, что он свободен, окружающие всё равно будут смотреть на него с прежним презрением.

Он слишком часто видел этот взгляд — словно смотрят на кучу мусора, на какую-то грязную тварь.

— Поэтому тебе придется выживать самому. Земля — вот что позволит тебе жить. Без земли ты везде останешься бродягой, бродячей собакой, падалью, которая подохнет в какой-нибудь канаве, и никто даже не станет хоронить твоё тело.

Сэр поднял руку и махнул ею в сторону.

Два слуги приблизились, катя перед собой огромную передвижную деревянную доску.

На ней было что-то нарисовано: горы, реки, леса, маленькие прямоугольники с подписанными названиями, замки и извилистые линии, рядом с которыми теснились ряды мелких букв.

Это была карта.

Карта юго-западной пятой части провинции Сесидронг под юрисдикцией Империи Ваньлань — всё это принадлежало сэру.

Видел ли Поль карты раньше? Никогда.

Но он знал, что это карта.

На руднике был один человек, заключённый, присланный снаружи, который рассказывал, что раньше составлял карты.

Он объяснял Полу, что извилистые линии — это реки, зубчатые значки — горы, а прямоугольники — города, деревни и замки.

Позже тот человек погиб в шахте при обвале — его тело даже не стали отрывать из-за завала.

Но временами Поль вспоминал его.

Вспоминал последние слова, сказанные тем человеком перед смертью.

Он говорил: карты лгут. То, что нарисовано наверху, и то, что лежит внизу — совершенно разные вещи.

Взгляд Поля упал на левый нижний угол.

Этот участок был самым большим.

На нём была изображена гора, красная, как кровь, красная, как только что вырванное из груди сердце.

Рядом шли надписи, и хотя Поль не умел читать, он догадывался, что там написано.

Гора Хэйлун.

— Выбери себе кусок земли в моих владениях. Какую выберешь — та твоя.

Поль смотрел на карту.

На эти квадраты, названия, незнакомые ему буквы и тонко вычерченные линии.

Рука Поля медленно приподнялась, и даже Лэанна на мгновение затаила дыхание.

Поль чувствовал, как её взгляд пригвоздился к его руке, ожидая приговора.

Палец Поля опустился на левый нижний угол карты — рядом с той багровой горой.

Маленький клочок пустоши, зажатый между горой и изгибом реки — там не было даже названия.

— Вот здесь, — произнёс он.

Сэр Варела остолбенел.

Стоявшие рядом слуги тоже замерли.

Даже огонь в камине в этот миг словно притушил свой свет.

Полю показалось, будто это ему не мерещится — он чувствовал, как тень за спиной сэра сделалась еще гуще.

Слуги переглянулись, и на их лицах проступили странные выражения.

Поль уже видел такие лица раньше — в рудниках, когда кто-то нёс откровенную глупость, остальные глядели на него именно так.

Затем кто-то усмехнулся.

— Там?

— Там.

Огонь из камина освещал лицо сэра, вырисовывая мелкие морщинки и пряча в глубине серо-голубых глаз нечто такое, чего Поль не мог постичь.

— Ты знаешь, что это за место?

Поль покачал головой.

— Это самое близкое к Горе Хэйлун место в моих владениях. Под той землей залегает магма, зимой там холоднее, чем где бы то ни было, а летом невыносимо жарко.

— На этой земле ничего не растет, вода воняет серой, и стоит сделать всего глоток, как тебя три дня будет мучить понос. Из гор то и дело выбирается всякая нечисть, чтобы загрызть скот, а иногда и людей.

— Прошло двадцать лет, но до сих пор там не осталось ни души. Время от времени там случаются землетрясения или происходят колебания магической энергии земных жил. Коренные жильцы давно сбежали, а те, кто не успел — все погибли.

— Это мертвая земля.

Так сказал сэр Варела.

http://bllate.org/book/19072/1873309