Готовый перевод Supreme Bloodline of Ice and Fire / Высшая кровь льда и пламени: Глава 21

Лучи солнца ранней весны слепили глаза, словно стрела, пронзающая слои облаков и тумана.

Процессия остановилась на центральной площади Серохолва.

Вамонд легко и изящно соскочил с коня, взмахом руки показав стражникам, что не нужно собираться вокруг, после чего подошел к каменной плите в центре площади и повернулся лицом к толпе собравшихся сельчан.

Солнечный свет, пробившись сквозь облака, пал на него; серебристо-серый дорожный костюм отсвечивал слабым блеском, а длинный меч с сапфиром отливал на солнце ледяным холодом. Это был меч Справедливость — реликвия, которую из поколения в поколение носили Лорды Драконов рода Темис; он был выкован из драконьей стали и насчитывал более чем восьмивековую историю.

— Я пришел выслушать вас именем богов! — голос Вамонда не отличался особой громкостью, но обладал странной пробивной силой, отчетливо долетая до каждого.

Тон его был спокоен, в нем не слышалось властных ноток правителя, скорее он походил на беседу с равными. Впрочем, звучал голос достаточно дерзко, очень напоминая речи бродячих бардов о скачущих верхом рыцарях.

— Именем истинного дракона: будь то несправедливость, жалобы или предложения для лорда и Долины — вы можете высказать всё. Мой метельщик запишет, а я, Вамонд, разберусь с каждым делом!

Слова затихли, но отклик оказался не таким, на какой рассчитывали.

На площади воцарилась тишина, никто не осмеливался заговорить первым. Толпа простых людей, что в будние дни тряслись от страха при виде простого наставника, сейчас, воочию лицезрев столь благородного и величественного владыку Долины, испытывала смесь благоговения и трепета, как и предполагалось.

Многие годы — не только после исчезновения великих ящеров, но и задолго до того — дворяне-лорды давно монополизировали право голоса. Простолюдины привыкли терпеть притеснения, и вдруг нашелся Лорд Драконов, готовый выслушать их голоса, — в это просто не верилось.

Хотя изначально уставы гласили, что за благополучие народа должны заступаться специальные чиновники... но большинство этих чиновников происходило из других знатных семей Долины, с чего бы им из-за каких-то жалких простолюдинов портить отношения с коллегами-аристократами?

К тому же не зря в народе говорят: грех не нажиться, когда есть возможность. Быть может, они и сами не ожидали, что Лорд Драконов, некогда взиравший на Долину со спины гигантского дракона, однажды сойдет вниз, чтобы услышать крики о помощи собственных подданных.

Именно поэтому молодой Лорд Драконов и решил лично объехать Долину с инспекцией: раз род лишился драконов, придется отбросить высокомерие истинных хозяев небес. К тому же ему был нужен повод — повод, чтобы открыто и без зазрения совести раздавить этих «поганых червей».

Да, в глазах юного Лорда Драконов те, кто в темных углах раз за разом испытывал его терпение, были не более чем червями.

Семивековое правление и давно заведенные порядки уже возвестили всей Долине: даже без драконов любой отдельный род — будь то простые виконты или графы — перед лицом нынешнего рода Темис окажется не сильнее слабых пресмыкающихся.

Вамонд не подгонял людей, он просто стоял неподвижно, медленно обводя толпу взглядом.

Марша почувствовала, как ее сердце тревожно сжалось, когда его взгляд упал на нее.

Этот взор казался способным пронзить ее мысли, разглядеть страх, спрятанный под воротником одежды, тревогу за Тома и даже жадность и жестокость виконта Каллума.

Она невольно опустила голову, а спина ее уже покрылась холодным потом.

— Мне есть что сказать, господин! — неожиданно раздался хриплый голос, и первой мыслью каждого, кто его услышал, было то, что хозяин голоса уже далеко не молод.

Так оно и оказалось: люди зашумели, поворачиваясь на звук, и увидели опирающегося на палку крестьянина в лохмотьях. Его левая нога прихрамывала, а лицо пересекал жуткий шрам.

— Ваша светлость Лорд Драконов, умоляю, дайте мне справедливость! Я хочу обвинить виконта Каллума!

В голосе крестьянина звучали скорбь и гнев.

— Прошлой осенью во время сбора урожая он силой забрал восемь десятых нашего зерна, заявив, будто это нужно для «содержания стражи и защиты Долины». Но эта стража вовсе не защищает нас, напротив — они помогали ему захватывать плодородные земли и избивали крестьян, посмевших сопротивляться! Моего сына избили и бросили в горный лес только за то, что он отказался отдать зерно!

На мгновение воцарилась тишина — ровно до тех пор, пока юноша верхом на коне не произнес: — Подобное поведение невыносимо для небес, именем богов, я, Вамонд Темис Третий, восстановлю справедливость!

Разумеется, этот юный Лорд Драконов не был пустым крашеным павлином. В душе он отчетливо понимал: какая стража? Боюсь, под этим словом они подразумевают лишь личных головорезов семьи виконта Каллума.

Впрочем, люди не знали, о чем думал Лорд Драконов. Они поняли лишь одно: этот господин действительно намерен заступиться за них и восстановить справедливость. Стоило кому-то одному подать пример, как долго сдерживаемая обида словно нашла выход.

Затем вперед вышли еще несколько сельчан: одни обвиняли управляющего виконта Каллума в насильственном похищении девушек, другие сквозь слезы жаловались на непосильные и растущие с каждым днем налоги чиновников, третьи заявляли, что их скот украла стража (личные наемники рода), но искать управы на них было негде.

Настроения в толпе постепенно накалялись, проклятия и всхлипывания слились воедино, и площадь наполнилась горечью и недовольством.

Вамонд слушал молча, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь спокойно всматривался в каждого человека, отмечая про себя, где искренние чувства, а где попытка подлить масла в огонь.

Впрочем, что бы это ни было, он ничего не стал пресекать. У юного Лорда Драконов была лишь одна цель — разжечь этот огонь как можно сильнее.

Швший рядом с ним метельщик быстро водил пером, и пергамент покрывался густыми строчками текста.

Сопровождавшие стражники помрачнели, их пальцы крепче сжались на рукоятях мечей, однако они не пытались остановить жалобы сельчан: счастливчиков, родившихся среди знати, все же было меньшинство. Большинство происходило из простых низов и разделяло эти страдания всем сердцем.

— Ваша светлость Лорд Драконов, это всё наговор! — высокомерный голос внезапно донесся с края площади, прозвучательно резко и фальшиво на фоне общего гнева. Разумеется, это высокомерие предназначалось не благородному истинному дракону, а презренной толпе простолюдинов.

Обернувшись, люди увидели отряд облаченных в роскошные доспехи стражников, которые сопровождали шедшего впереди мужчину средних лет.

На мужчине был лиловый парчовый халат, на поясе висел длинный меч, лицо его отличалось полнотой, а во взгляде читалась угрюмость — это был сам виконт Каллум. Он уже давно прятался за тем крестьянским домом, прислушиваясь ко всему. То, что он действительно творил, — ладно еще, но ведь на него вешали и чужие грехи! Ах эти мерзкие подлые черви!

Позади него семенили несколько домашних прихвостней лорда; глядя на общинников, они держались нагло и надменно, словно происходящее их ни капли не волновало. Впрочем, когда на них бросил взгляд сам Лорд Драконов, эти тертые калачи все же приняли крайне подобострастный вид.

Виконт Каллум подошел к Вамонду и слегка поклонился. Поза его при приветствии была безупречна, но он не знал главного — юноша насквозь видел всю фальшь, таившуюся в его сердце.

— Ваша светлость, эти темные и невежественные глупцы жаждут легкой наживы и намеренно распускают слухи, чтобы опорочить меня! Я, Каллум, преданно и беззаветно тружусь на благо Долины, как я мог совершить подобное?

Его голос звучал гладко и сладко, однако глаза быстро и угрожающе шарили по лицам обвинявших его крестьян. В нем читалась доля подлинного гнева, но куда больше было привычного актерства.

Заметив взгляд виконта Каллума, Марша испугалась и инстинктивно вжалась вглубь толпы.

Она знала: со времен ее деда виконт был полновластным хозяином Серохолва, обладавшим огромной силой. Если Лорд Драконов не поверит словам сельчан, их ждет еще более жестокая месть.

Взгляд Вамонда упал на виконта Каллума, и эти глубокие глаза словно прожгли его лицемерную маску, достигнув самой сердцевины его жадности и страха.

Под этим взглядом виконт Каллум почувствовал себя не в своей тарелке и невольно отвел глаза, а улыбка на его губах слегка застыла.

— Преданно и беззаветно? — неторопливо произнес Вамонд ровным голосом, в котором, однако, сквозило незримое давление. — Каллум, будучи лордом Серохолва, ты должен был защищать народ своих земель, но каждое обвинение против тебя подкреплено неопровержимыми доказательствами. Девушка, которую насильно увел твой управляющий, сейчас находится в этой толпе; зерно, что ты реквизировал силой, спрятано в подвалах твоего замка; а следы от побоев, нанесенных твоими наемниками крестьянам, до сих пор не сошли с их тел.

Лицо виконта Каллума резко изменилось. Не раздумывая о том, откуда юный правитель мог обо всем узнать, он поспешно попытался сделать вид, что держит себя в руках:

— Ваша светлость, как вы можете верить словам наглых лжецов? Я могу поклясться богами, что всё это ложь! Если не верите, вы можете...

Однако, к чести этого мастера лжи виконта Каллума, при всем обилии его оправданий он так и не выдал местного чиновника, с которым они вместе проворачивали махинации с налогами — в этом смысле его можно было бы даже назвать верным товарищем.

В тот самый момент, когда ситуация уже грозила зайти в тупик, Вамонд не стал продолжать беседу. Он достал из поясного кармана монетку.

Монета была целиком серебряно-белой: на ее лицевой стороне красовалось изображение весов, символизировавших справедливость Темиса, а на обратной — свернувшийся кольцом дракон, эмблема истинных владык из рода Темис.

Монета была отполирована до гладкого блеска; он носил ее с собой с самого детства и называл не иначе как «монета богов». Вернее, по своему изяществу она больше напоминала произведение искусства, чем платежное средство, и даже название несло в себе этот художественный оттенок...

http://bllate.org/book/19071/1873248