Готовый перевод Waiting for the Spring River to Have Water / В ожидании весенних вод: Глава 20

Бабушку Чжу тоже сбили с толку. Она ведь сама слышала об этом от сына, но, увидев, в каком настроении Лу Ши, решила больше не настаивать. Пробыв совсем недолго, она ушла.

К ужину Лу Ши по-прежнему не могла отделаться от тревожных мыслей о закрытии лавки и с досадой заговорила об этом. К её изумлению, сын ответил:

— Мама, это правда. Наша лавка действительно закрывается.

— Мама, ты не ослышалась, — добавил он. — Наш ломбард больше работать не будет.

Лу Ши сидела, крепко сжимая в руках миску и изо всех сил стараясь не уронить её: ведь если разобьётся — это лишние медяки. Глубоко выдохнув, она поставила миску на стол, подумала немного и аккуратно положила палочки справа от неё. Только закончив эти мелкие приготовления, она подняла глаза — и тут же у неё навернулись слёзы.

— Лавка же шла отлично! Почему вдруг решили закрывать? Если из-за меня, так я… я могу вернуться в Дворец Цянь! Или… в старом доме во дворе ведь ещё полно комнат — отремонтируем, и жить можно!

Лу Ши растерялась: не из-за неё ли дела у второго сына идут не так гладко, как могли бы? Ведь слышала же — торговля варёной свиной головой считается лучшей на всём западном рынке.

Цянь Лайшунь давно обдумал, что говорить. Если даже мать не удастся убедить, то все годы работы управляющим лавкой окажутся напрасными.

— Мама, Сань-эр и Эръинь уже подросли. Если мы и дальше будем заниматься этим ремеслом, это им не пойдёт на пользу. Даже обычная бакалейная лавка, хоть и приносит меньше прибыли, всё равно считается честным делом. А ломбарды… в глазах порядочных людей всегда выглядят не совсем честно. Даже если мы сами честны, посторонние всё равно подумают, что у нас чёрствые сердца…

Он долго и запутанно объяснял, но в итоге Лу Ши успокоилась.

— Я просто растерялась и растеряла голову. Ты всегда умеешь найти выход. Ещё тогда я говорила тебе: ломбард — дело нехорошее, но ты не слушал, всё твердил, что прибыль высокая, мол, через несколько лет расплатимся со всеми долгами… Отец тогда тоже был недоволен.

Все за столом слушали, как Лу Ши без умолку твердила одно и то же. Ужин затянулся почти на полчаса дольше обычного. После еды Цянь Лайшунь заботливо вывел мать прогуляться. Неизвестно, что именно он ей сказал, но когда они вернулись, Лу Ши уже сама предлагала идеи и не переставала повторять:

— Оказывается, пирожные так хорошо продаются… Бакалея, портняжные лавки — всё это неплохо.

На следующий день Лу Ши не дождалась визита бабушки Чжу и сама отправилась к ней.

Сань-эр, как обычно, вышла торговать вместе с Эръинем, но на этот раз с ними был и Дацзинь. С тех пор как решили закрыть ломбард, он оказался в полубезработном состоянии.

— Брат, тебе не кажется, что тут что-то не так? — спросила Сань-эр, глядя, как Дацзинь помогает расставлять прилавок. Она огляделась: всего за один день на западном рынке будто бы исчезло множество лотков.

Сань-эр принюхалась и вдруг широко распахнула глаза:

— Продавцы варёной свиной головы все исчезли?!

Так и было: вчера ещё оставалось три-четыре упорных торговца, которые держались за шесть медяков за пол-цзиня! А сегодня — ни одного.

Зато их собственная торговля шла необычайно хорошо.

— Девочка, добавь-ка побольше бульона! — обратилась к ней одна добродушная женщина. — Ваша варёная свиная голова, охлаждённая в колодезной воде, летом особенно аппетитна. Мой внук только этим бульоном и ест рис. — Она смущённо улыбнулась, ведь слышала, что у семьи Цянь бульон всегда настоящий.

Сань-эр никогда не была скупой. Услышав такие слова, она щедро зачерпнула целый половник бульона:

— Хватит так, тётушка? Если мало — добавлю ещё!

— Достаточно, достаточно! Этого хватит даже на два приёма пищи! — женщина ушла, благодарно кланяясь. Сань-эр всегда охотно шла навстречу старым покупателям, особенно если просьба была разумной.

Когда они свернули прилавок, брат с сестрой отправились к мяснику Ли. К их удивлению, у него дела тоже шли отлично. Видимо, летом особенно заметно, какое мясо настоящее. Мясник Ли всегда был честен: оставшееся мясо он никогда не смешивал со свежим на следующий день.

Теперь он забивал по две свиньи ежедневно.

— Дядя Ли, всё ли мясо у вас раскупается? — спросила Сань-эр, делая вид, что интересуется, хотя и так знала ответ.

Эръинь лёгонько хлопнул её по затылку:

— Как ты разговариваешь! Разве не видишь, что у дяди Ли дела идут всё лучше? Ни кусочка не остаётся! Ну, разве что специально оставит себе на ужин.

Мясник Ли был простодушным человеком и не понял, что брат с сестрой разыгрывают целое представление. Но комплименты Эръиня услышал чётко:

— Спасибо за добрые слова, спасибо…

Но, вспомнив вяленое мясо, висящее под навесом, он вдруг стал грустным.

— Дядя Ли и без твоих пожеланий всё отлично! — вмешалась Сань-эр. — Посмотрите сами: разве не у него самая большая очередь? Настоящее мясо без воды — такого не у каждого найдёшь! Мы ведь специально каждый раз приходим именно к вам! Честное слово, у дяди Ли покупаю с полным спокойствием!

Эръинь говорил с таким пафосом и увлечением, что мясник покраснел до корней волос, и даже руки его задрожали.

— Эй, мясник! — крикнул один из покупателей. — Сегодня что, дрожишь особенно сильно? Уже второй раз рубишь кость, а всё не попадаешь!

Мясник Ли положил нож, вытер пот со лба мокрой тряпицей и сказал:

— Сейчас справлюсь.

— Сестра, дядя Ли, наверное, от стыда дрожит, — шепнула Сань-эр, глядя на женщину постарше, которая выглядела лет на десять старше госпожи Цзинь. — Правда ведь, сестра?

Женщина была поражена: её, бабушку, называют «сестрой»?! Но, увидев восхищённый взгляд девочки, она почувствовала, как её стареющее сердце снова забилось сильнее.

— Эх, разве можно так звать? «Тётушка» — ещё куда ни шло, а «сестра»… Мне ведь старше твоей матери лет на десять, а скоро и внуку столько же будет, сколько тебе сейчас. Я ведь уже бабушка…

— Правда? — Сань-эр потянула за рукав Эръиня. — Брат, разве она не ровесница нашей сестры?

Дацзинь, стоявший позади, уже не выдержал и незаметно отступил на шаг, подняв глаза к небу. «Неужели она имеет в виду меня? Но я что, такая старая?»

Эръинь внимательно осмотрел женщину. Та уже начала нервничать, пока он наконец не кивнул:

— Ну… только наша сестра не такая спокойная. В ней чего-то не хватает.

Женщина выпрямила спину ещё сильнее.

— Какие вы оба красноречивые! Всё дело в облике, конечно… Мясник, дайте мне два больших куска костей и весь оставшийся фарш. Сегодня сварю пельмени — дети так просили! Девочка, у этого мясника мясо отличное! Без воды!

— Ах, тётушка, вы не только красива, но и добрая! — закричали несколько человек, услышав последние слова женщины. Чем тише кто-то говорит, тем больше окружающие стараются подслушать. Даже те, кто не расслышал, подходили ближе: «Всё равно пришёл за мясом!»

Когда толпа рассеялась, мясник Ли странно посмотрел на брата и сестру и, помолчав, сочувственно сказал:

— Я слышал, есть люди, которые не различают цвета. С вами всё в порядке? Хотя ничего страшного — главное, чтобы днём видеть. А вот ночью… некоторые вообще как слепые.

— Я ночью как раз как слепая, — кивнула Сань-эр.

Мясник ещё больше сжался от жалости и быстро завернул свежевырезанную кость в соломенную верёвку:

— Возьми, свари бульон. Может, со временем зрение и вернётся!

«Видимо, это священная свинья!» — подумал он про себя.

Разобравшись с делами, трое отправились домой.

— Сань-мэй, правда ли, что ночью ты совсем ничего не видишь? — спросил Дацзинь, когда они прошли уже порядочное расстояние. Он долго собирался с духом, прежде чем выдавить эти слова дрожащим голосом.

— Так ведь свечи не зажигали…

Из-за того, что накануне почти все лотки с варёной свиной головой внезапно исчезли с западного рынка, семья Цянь на следующий день осторожно снова вышла торговать. Как обычно, сварили две свиные головы. И тут к ним подошёл крупный покупатель.

Перед прилавком стоял полный мужчина средних лет и улыбался Сань-эр, широко растянув губы, будто Будда Смеющийся.

«Если не дурак, то наверняка что-то задумал», — подумала про себя Сань-эр.

Эръинь резко встал перед ней, загородив собой:

— Дядя, хотите купить мясо?

Цзян Юйкун поднял брови и решил улыбнуться ещё шире.

— Молодой человек, я хочу сначала попробовать, а потом решу, покупать или нет. Говорят, на западном рынке появился лоток, где горячее мясо особенно вкусно, а в качестве закуски к вину — вообще превосходно. Вот я и пришёл пораньше.

Эръинь вежливо подал ему палочки, зачерпнул ломтик варёной свиной головы, слегка окунул в соус и положил на маленькую тарелку.

Цзян Юйкун двумя руками принял тарелку, демонстрируя доброжелательность. Обычно он даже не удостаивал продавцов взглядом, но на этот раз чувствовал, что семья Цянь почему-то не оценила его доброты.

— Э-э… молодой человек, одолжи-ка палочки.

Оказалось, Эръинь дал только тарелку, а палочки крепко держал в руке. Неужели на самом деле не хотел давать попробовать?

Цзян Юйкун взял единственный ломтик, положил в рот и медленно прожевал. Эръинь настороженно следил за ним и, как только тот вытянул руку, тут же вырвал обратно и тарелку, и палочки.

Цзян Юйкун снова широко улыбнулся:

— Неплохо. Как закуска к вину — сойдёт.

Эръинь на этот раз не стал возражать. Их соус, хоть и готовился по одному и тому же рецепту на каждый котёл, всё же уступал тем, что варили с десятком специй.

— Дядя, у вас же щёки уже наверняка сводит от такой улыбки? — надула губы Сань-эр и ткнула пальцем себе в щёку. От этого воздух вырвался со звуком: «Пух!»

Цзян Юйкун давно заметил эту девочку. Черты лица у неё были не особенно изысканные, но кожа светлая, а главное — глаза: ясные, живые, от которых невольно хочется приблизиться.

— Откуда ты знаешь, что щёки сводит? Я ведь просто покупаю товар. Это твой брат? Вы очень похожи, оба милые. Неудивительно, что мне сказали: «Просто найди пару, похожую на золотого мальчика и нефритовую девочку с колен Будды Гуаньинь — это и будут они». Я сразу вас узнал, даже не пришлось искать.

Даже у Эръиня, привыкшего ко всему, уши покраснели. «Видимо, я и правда подозревал зря», — подумал он.

Сань-эр, конечно, обрадовалась такому покупателю:

— Стыдно слушать такие слова… Но если встречу того, кто так нас описал, обязательно подарю ему пол-цзиня варёной свиной головы!

Цзян Юйкун покраснел — возможно, оттого, что слишком долго улыбался. Он прикусил губу и чуть сузил улыбку. «Если я скажу, что это был я сам, получу ли я своё пол-цзиня?»

— Отправьте одну свиную голову в павильон Ванцзян. Расчёт произведёт управляющий.

http://bllate.org/book/1907/213656