Готовый перевод Waiting for the Spring River to Have Water / В ожидании весенних вод: Глава 16

Всего за несколько дней вокруг лотка семьи Ян появилось ещё четыре или пять прилавков, отовсюду несло ароматом варёной свинины — все торговали варёной свиной головой, как и прежде, по шесть медяков за пол-цзиня. У семьи Цянь осталась лишь одна свиная голова, поэтому они рано свернули лоток. Однако из-за того, что продавцов варёной свиной головы стало больше, цены упали. Все варили одно и то же блюдо, и бульон от предыдущей варки каждый день использовали для новой головы, так что на приправах удалось изрядно сэкономить. Сперва люди покупали из любопытства, но как только новизна прошла, дела пошли на убыль.

Того, чего не видели брат с сестрой, случилось после того, как они убрали свой прилавок, а базар уже начал расходиться. Некоторые торговцы, увидев, что варёная свиная голова почти не раскупается, а в жару её не сохранишь, решили хотя бы вернуть затраты.

— Десять медяков за цзинь! Свежая варёная свиная голова! Берите скорее!

Этот внезапный обвал цен застал жителей уезда Юнъань врасплох.

— Восемь медяков за целый цзинь! Продаю в убыток!

На следующий день.

— Сань-эр, ты проснулась? — тихо позвал Эръинь, лёжа на своей кровати. В последние дни он так привык рано вставать, что просыпался ровно в это время.

Сань-эр перевернулась на другой бок, лицом к постели брата. Между кроватями висела занавеска, закрывавшая его ложе.

— Мм, теперь проснулась… — пробормотала она, зевая, откинула занавеску и прямо на него рухнула.

— Ты не ударилась? — испугался Эръинь, резко сел и внимательно осмотрел сестру. Убедившись, что всё в порядке, снова лёг, но всё же потянул своё одеяло и укрыл им Сань-эр, а сам тихонько выскользнул из-под него.

— Брат, не двигайся! Дай мне немного полежать на тебе — совсем не высыпаюсь в последнее время, — попросила Сань-эр. С детства она любила спать, положив ноги на кого-нибудь. Раньше брат с сестрой спали под одним одеялом, пока не подросли: тогда Цянь Лайшунь смастерил для дочери маленькую кровать, и они стали спать отдельно.

Эръинь, вздохнув, снова залез под одеяло и замер, позволяя сестре удобно устроиться. Вскоре она снова заснула. И он тоже затих, улыбаясь во сне с нежностью.

В тот день брат с сестрой отправились в горы Нянцзы. Всюду пышно цвели рододендроны, ярко-красные, словно сами горы Нянцзы раскраснелись. Не зря их называли «парчовыми рододендронами».

Сань-эр знала, что эти цветы съедобны, но не так, как госпожа Кон — та просто выдирала сердцевину и сразу ела.

— Вот смотри, аккуратно оторви чашелистик, вытащи сердцевину и приложи цветок ко рту. Втяни… ммм! Сладкий!

Неожиданно Эръинь обнаружил целый куст лесной земляники.

— Брат! — радостно закричала Сань-эр, хватая его за руку. — Смотри, какие ягоды! Давай наберём для мамы с папой? Кисло-сладкие, очень вкусные! Я их обожаю!

В тот день дети отлично провели время и вернулись домой с корзинами дикорастущих ягод.

☆

Целых три дня семья Цянь не выходила на базар.

Эръинь буквально страдал — каждый день упущенная выручка в несколько медяков. На третий день Цянь Лайшунь запряг телегу и повёз младших в Дворец Цянь.

Повозка уже миновала границу Чжоуцзяваня, и до Дворца Цянь оставалось совсем немного. Цянь Лайшунь потянул поводья:

— Ну-ну!

Дети в кузове о чём-то весело болтали, то и дело раздавался их смех.

— Пап, мы уже приехали? — Эръинь приподнял край занавески и увидел, как их старая лошадь спокойно жуёт сочную траву у обочины.

— Пап, что случилось?

Рядом с ним высунулась ещё одна голова:

— Пап, наша лошадка опять упрямится?

Эта старая кляча досталась Цянь Лайшуню от старшего брата Цянь Лайфа. Лошадь состарилась и уже не тянула тяжёлую работу, но Цянь Лайфа не хотел продавать её дёшево, поэтому решил сбыть младшему брату. Их мать тогда как следует его отругала, но в итоге всё же продала Цянь Лайшуню по рыночной цене — ниже не согласилась.

Госпожа Цзинь до сих пор считала, что муж удачно скупил лошадь, и до сих пор в этом уверена.

В общем, Цянь Лайшунь был тем отцом, что умел прятать деньги «на чёрный день».

— Ещё немного, — сказал он, нервно поправляя поводья. — Только запомните: как увидите бабушку, говорите ей сладкие слова. А если ваш дядя с тётей начнут говорить гадости, делайте вид, что не слышите.

Сань-эр скривила рот и громко крикнула:

— Пошёл!

И старая лошадь неожиданно медленно побежала.

Брат с сестрой расхохотались. Цянь Лайшунь поспешил поддержать их:

— Хватит смеяться! Вы же знаете нашу лошадку — чего тут хохотать? Зато запомните мои слова!

Наконец, уняв смех, Эръинь сказал:

— Не думал, что стоит только крикнуть «пошёл», и наша кляча так рванёт!

— Пап, сколько у тебя уже накоплено «чёрных» денег? — спросил Эръинь, забавляясь, и начал хлопать Сань-эр по голове свёрнутой занавеской.

Сань-эр театрально прикрыла рот ладонью и прошептала дрожащим голосом сквозь пальцы:

— Брат… и ты знаешь?!

— Сань-эр тоже знает?! — воскликнули они одновременно, будто впервые узнав друг друга, и бросились в объятия, изображая слёзы радости.

Цянь Лайшунь сердито глянул на дочь:

— Хватит притворяться! Я вам не игрушка! Только не ляпните чего лишнего, чтобы бабушке не пришлось неловко.

— Фу! Мама говорит: мужчина, который прячет деньги от жены, — плохой мужчина! — Сань-эр притворилась испуганной и спряталась за спину брата, изредка выглядывая на отца.

Цянь Лайшунь отвернулся, не желая смотреть на этих двух шалунов, и пробормотал себе под нос:

— Не пойму, на кого они такие… — Но тут же вспомнил, как отреагирует госпожа Цзинь, если узнает… Голова заболела.

— Пап, если ты опять попадёшься на уловку дяди, я сразу маме скажу! У нас и так еле сводим концы с концами, а у дяди и земля, и лавки, и он ещё и сюйцай! — с обидой проговорила Сань-эр.

Цянь Лайшунь сидел, выпрямив спину, и молчал.

Когда повозка снова остановилась, он пригласил детей выйти. Эръинь с опаской поглядел на отца — не переборщил ли?

— Мама!

— Бабушка!

Лу Ши за последнее время сильно похудела.

— Мама, ещё лето не наступило, а вы уже страдаете от жары? — спросил Цянь Лайшунь. В её возрасте обычно не бывает «летней слабости», но при старшем брате он не осмелился прямо сказать, что мать исхудала.

Госпожа Лэй, жена Цянь Лайфа, сидевшая рядом с мужем, тут же вцепилась:

— Младший свёкор, ты уж больно любишь колкости! Лето ещё не началось, а ты уже про «жару» заговорил?

Лу Ши погладила руку младшего сына:

— Ничего страшного. Просто пару дней назад съела что-то не то, а в старости организм слабеет.

Эръинь заметил: бабушка не просто похудела — щёки ввалились, будто она на десятки лет постарела по сравнению с бабушкой Чжуцзы. Но Лу Ши настаивала:

— Врачи говорят: в пожилом возрасте лучше быть худощавым.

Цянь Лайшунь помнил, раньше она говорила иначе: «Полнота — знак благополучия».

— Мама, поезжайте к нам в город на несколько дней? Сейчас как раз свободны… — начал он дрожащим голосом, но Лу Ши сразу же отмахнулась, хотя улыбалась — без тёплых искр в глазах.

— У вас домишко такой тесный, где мне там поместиться? Я лучше останусь дома, в привычных стенах — душа спокойна.

Цянь Лайфа не выходил из комнаты:

— Брат, не вини меня, что не позвал. Мама сказала — мелочь, не стоит вас тревожить. Врач уже выписал лекарства, только нельзя есть жирное, пьёт теперь одну похлёбку.

Он избегал глаз младшего брата, в которых стояли слёзы.

Цянь Лайшунь глубоко вздохнул и резко встал:

— Мама, пойдёмте в вашу комнату, поговорим по душам!

— Эй! — вскочила госпожа Лэй и раскинула руки, преграждая путь. — Вы что, тайны какие-то замышляете? Все дети ваши, все внуки — что нельзя при всех сказать?

— Брат! Да что это за выходки у вашей жены?! — взорвался Цянь Лайшунь.

Лу Ши, опершись на сына, сказала:

— Старший, придержи свою жену! Ты же сам обещал! Лайшунь, пойдём в мою комнату, поговорим как следует. Редко ведь приезжаешь.

Цянь Лайфа оттащил жену в сторону. Сань-эр, идя следом, услышала, как та бросила ему вслед:

— Ничтожество! Как я только вышла за такого! Если бы не твой сюйцайский титул… Фу! Ослепла я тогда! Прошло столько лет, а ты всё тот же бедный сюйцай!

— Не оглядывайся, — тихо сказала Лу Ши, качая головой. — После провала на экзаменах два года назад Лэй окончательно потеряла терпение. У старшего сына таланта больше нет — в жэцзюй ему не пробиться.

В комнате Лу Ши Цянь Лайшунь не выдержал:

— Мама, что на самом деле происходит? Почему вы так исхудали? Раньше Цянь Лайфа сразу звал меня, и половину расходов на лекарства я оплачивал! А теперь вся семья ведёт себя странно!

— Цянь Лайфа — твой старший брат! Пока я жива, не смей так о нём говорить! Если вы с братом не ладите, как могут дружить ваши дети? — отчитала его Лу Ши. У неё было трое сыновей и дочь, все с разным характером. Младшая дочь Цянь Лайя вышла замуж за сюйцая, но чаще общалась с торговцем Цянь Лайшунем, а не с семьёй старшего брата. Лу Ши не хотела ссор между детьми.

— Мама уже не раз объясняла: ничего серьёзного. Просто в старости жирное не усваивается, живот расстроился… — настаивала она.

До самого отъезда Лу Ши не изменила своего мнения.

— Господин, лошадь уже накормлена, — сказал дядя Ян, передавая поводья Цянь Лайшуню.

— Дядя Ян, я поехал. Загляну ещё!

Дядя Ян кивнул:

— Если будет время, почаще навещайте старую госпожу…

Он долго смотрел вслед уезжающей повозке и тяжело вздохнул.

☆

Повозка выехала из Чжоуцзяваня. Лёгкий аромат, доносившийся откуда-то, успокоил раздражение Цянь Лайшуня.

Эръинь молчал, раскачиваясь в такт движениям телеги — он всё ещё переживал за бабушку в Дворце Цянь. Сань-эр тоже было не по себе. Хотя Лу Ши и была немного пристрастна к мальчикам, она всё же гораздо добрее многих бабушек, которые девочек в грязь топчут. Каждый раз, когда Сань-эр приезжала с отцом в Дворец Цянь, бабушка всегда держала наготове конфетки или варёные яйца — ни разу не забывала. Только в этот раз Лу Ши неловко теребила руки:

— Сань-эр, прости, бабушка сегодня забыла. В следующий раз обязательно приготовлю побольше вкусного, ладно?

Сань-эр поняла: отец ведь никогда не предупреждал бабушку о визитах. Значит, она каждый день ждала их приезда?

Она не ошиблась. Когда дядя Ян ездил в город, Лу Ши давала ему немного своих сбережений и просила купить детские игрушки. Дядя Ян всегда привозил по две штуки: одну — внучке Цянь Лайфа Цянь Кэсюань, но та, уже почти взрослая девушка, обычно сразу выбрасывала подарки. Лу Ши не раз находила у себя под окном раздавленных глиняных человечков или размазанные карамельки…

А варёные яйца — это то, что бабушка готовила чаще всего. Она держала двух кур и каждое утро варила яйцо. Если к вечеру никто не приезжал, она либо сама съедала яйцо, либо тайком отдавала сыну дяди Яна.

Потому что к вечеру Цянь Лайшунь уже не приедет.

— Брат, держи! От этого настроение сразу улучшится! — Сань-эр осторожно вытащила из тайника глиняный горшочек и взяла тонкий ломтик мяса. — Открывай рот!

Эръинь машинально открыл рот, перехватил ломтик и, жуя, нечётко произнёс, указывая на горшок:

— Пап, остановись! Остановись!

— Ну-ну!

http://bllate.org/book/1907/213652