Готовый перевод Waiting for the Spring River to Have Water / В ожидании весенних вод: Глава 5

Цянь Лайшунь, хоть и не знал, что здесь произошло, ясно ощутил: мужчина напротив смотрит на него с сочувствием — и даже с той болью, что рождается от схожей участи…

Он покачал головой. Потом ещё раз.

Махнул рукой. И снова махнул.

— У тебя на горах Нянцзы полно весенних побегов бамбука, — прямо сказал тот мужчина, — но разве что городские жители купят их ради новизны. Горькие, невкусные!

Сказав это, он тут же отвёл взгляд, боясь, как бы Цянь Лайшунь не прицепился к нему. Его яйца ведь стоили настоящих денег! Это был труд нескольких кур!

Когда Саньюйэ с товарищами, весело болтая, вернулись во двор, им сразу показалось, что что-то неладно: атмосфера в доме была напряжённой, а у матери глаза покраснели.

— Папа, ты маму ругал? — осмелилась спросить Саньюйэ, пользуясь своим юным возрастом, и прижалась к госпоже Цзинь. — Весенние побеги не продались? Полный провал?

Глаза госпожи Цзинь снова наполнились слезами…

— Продала шесть побегов, заработала три медяка! Этого даже на место на рынке не хватило — да ещё и пять медяков в убыток. Целых пять медяков! — Госпожа Цзинь подняла руку и показала всем цифру.

Правда, эти три медяка удалось выручить лишь потому, что Цянь Лайшунь продал побеги знакомым — матери Чжуцзы из гостиницы «Жуцзя» по соседству.

— А у других хоть что-то продалось?

Лицо Цянь Лайшуня потемнело…

Он уже знал, что произошло — весь этот мучительный день, когда жена безуспешно пыталась продать побеги.

Цянь Лайшунь, видя, что к нему никто не подходит, начал пристально разглядывать того мужчину напротив. Тот упорно не поднимал глаз. Неужели он втрескался в мою жену и теперь мучается угрызениями совести, не смея взглянуть мне в лицо?

Тем временем покупателей становилось всё меньше — все спешили домой готовить обед. Мужчина, заметив, что из-за своего молчания продаёт яиц гораздо меньше обычного, и думая о пропитании семьи, стиснул зубы, поднял голову и встретился взглядом с Цянь Лайшунем.

Гневно сверкнул глазами.

Хотя разговор вышел неприятным, и яйца так и не обменяли, Цянь Лайшунь понял одно: его жена точно не для торговли.

Автор говорит:

☆

Когда глубокой ночью Дацзинь вышел справить нужду, он случайно столкнулся с «единомышленником» — Цянь Лайшунем.

Прошёл несколько шагов, держа штаны за пояс, потом развернулся и вернулся обратно.

— Папа, завтра снова пойдём за побегами?

Неужели он специально хочет, чтобы все не спали до утра?

Если бы не срочная нужда, кто стал бы выходить на улицу в такую пору? Весна уже наступила, но февральские ночи всё ещё пронизаны холодом.

Где-то завыла дикая кошка — мяу-у-у…

Цянь Лайшунь с трудом распахнул глаза и взглянул на старшего сына с искренним недоумением:

— Твой отец состарился, спит всего несколько часов в сутки… Ах…

Скрип —

Дверь закрылась.

Дацзинь мотнул головой, почувствовав, как мочевой пузырь снова наполняется, и поспешил в уборную.

Три дня подряд Цянь Лайшунь, словно получив какой-то удар, несмотря на то что побеги не продавались, всё равно заставлял Дацзиня водить всех на горы за новой порцией. Каждый раз возвращались с полными корзинами.

Говорят, на западном рынке уже никто не продаёт побеги.

По крайней мере, так утверждала госпожа Цзинь, правда, шепотом: поведение мужа казалось ей странным, и она боялась, что он никак не может оправиться от потери тех пяти медяков, раз так упрямо мстит бамбуковым побегам.

Впрочем, госпожа Цзинь не без оснований тревожилась: сушёных побегов уже набралось целое решето.

— Папа? — робко окликнула Цянь Лайшуня госпожа Кон.

— А? Что случилось?

— Может, сегодня я с младшей сестрёнкой останемся дома и поможем маме с побегами? У нас дома часто делают кислые побеги — кашу с ними есть очень даже неплохо, аппетит разыгрывается.

Цянь Лайшунь опустил голову, его щёки дёрнулись: «аппетит»!

— Ну, делай, как знаешь. Если удастся сэкономить на солёных овощах, это уже прибыль, — пробормотал он, словно пытаясь утешить самого себя.

После этих слов он полностью отстранился от дела.

Вернувшись во двор, он мельком взглянул на трёх женщин, суетящихся вокруг: кто искал глиняные горшки, кто резал побеги тонкой соломкой. Он лишь бросил взгляд и постарался больше ничего не замечать.

Побеги нарезали тонкой соломкой, вымачивали в чистой воде час-два, затем укладывали в глиняные горшки и заливали водой. Во дворе дома Цянь была своя колодезная вода — её и использовали.

— Ничего больше добавлять не надо, главное — чтобы ни капли жира не попало.

— Фу, да у нас и жира-то сейчас не сыскать, — хмыкнула одна из женщин.

С тех пор как торговля на западном рынке провалилась, на столе семьи Цянь уже несколько дней не было ни капли жира. Все блюда готовились из весенних побегов по рецептам госпожи Кон.

Жареные побеги со щавелем, салат из побегов, солёная капуста с побегами, суп из побегов и тофу — одно и то же в разных вариациях. И всё же за эти дни никто не почувствовал пресыщения.

В доме Цянь Лайшунь распоряжался деньгами. Обычно госпожа Цзинь отвечала за покупку продуктов, но последние дни денег на еду так и не выделили, и она не ходила на рынок. Это было молчаливое указание: теперь все едят только побеги!

Тот самый тофу достался семье лишь потому, что Саньюйэ, преодолев стеснение, обменяла десять побегов на один кусок тофу.

Цянь Лайшунь, увидев неожиданно появившийся тофу, спросил, как он здесь оказался, и одобрительно кивнул:

— Обмен — это неплохо!

Ну конечно, пошёл в отца! Настоящий родной ребёнок!

Отец сразу понял, что этот путь возможен, хотя до этого все отказывались.

Он и представить не мог, что именно у дочери получится!

После похвалы Цянь Лайшуня в доме стали появляться разные мелочи: вот сейчас у Саньюйэ в руках карамельные яблоки на палочке, вчера были карамельные фигурки…

Цянь Лайшунь решил, что пора вмешаться. Побеги, конечно, уходят, но полезных вещей всё равно не видно.

Уже на следующий день он жёстко пресёк все кулинарные фантазии Саньюйэ.

Через несколько дней пустые горшки во дворе заполнились кислыми побегами, и семья Цянь наконец перестала ходить на горы Нянцзы.

— Второй брат, пойдём на берег реки Чуньцзян погуляем? — Саньюйэ, несколько дней просидев взаперти, заранее узнала, что там уже много детей резвится.

Из-за её пристрастия к сладостям Эръинь не раз получал выговор.

— Не пойду. Мама всегда запрещает нам играть у реки. Каждый год несколько детей заходят в воду, начинают плескаться, уплывают всё дальше…

Саньюйэ редко бывала на берегу Чуньцзян: во-первых, была мала, а во-вторых, раньше ей приходилось учиться у отца читать и считать на счётах…

Не то чтобы она уже закончила обучение — просто у Цянь Лайшуня сейчас не было на это времени.

— Второй брат, тебе не кажется, что папа в последнее время ведёт себя странно? — Саньюйэ хитро прищурилась.

Эръинь не поддался на провокацию.

— Похоже, ему очень нужны деньги. Даже на счётах считать расхотелось, — сочувственно заметила дочь.

После Нового года ломбарды всегда впадали в спячку. В полях уже росли дикие травы, в горах хватало грибов и весенних побегов — набить живот наполовину было не так уж трудно.

Откуда взяться доходам, если нечего считать?

Каждое утро он лишь покачивал счёты — для профилактики, от сглаза.

Хотя, конечно, сказать такое вслух он бы не осмелился даже под пытками.

— Раньше папа никогда так не поступал. Да, он всегда берёг деньги, но никогда не жалел их на еду для семьи. Иногда даже выдавал мне медяк или два на карамельные яблоки… — Она с трудом вспомнила, когда это было — кажется, в день своего рождения много лет назад?

— И ещё: папа всегда держал маму на особом счету, а теперь заставил её торговать на рынке и подверг унизительному унижению…

Эръинь промолчал.

Но, признаться, и ему это казалось странным.

— Тогда зачем он так поступает? — наконец спросил он.

— Сегодня девятое число. Утром я спросила у папы: он сказал, что в полдень отлив, а в час петуха — прилив. У нас целый день на сбор! Второй брат, возьмём деревянное ведро и грабли — можно наловить речных улиток и мидий.

Весной мидийный суп — залог того, что летом не будет ни прыщей, ни язв.

Жители уезда Юнъань всегда ценили мидии. За несколько дней до Цинмина многие спешили на берег Чуньцзян, чтобы набрать их впрок.

— Разве не слишком холодно для этого? — засомневался Эръинь. Семья Цянь только недавно сменила зимнюю одежду на весеннюю. Не рано ли выходить на илистый берег?

— Вовсе нет! Через несколько дней там будет толпа. Нас всего несколько человек — соберём килограммов три-четыре, не больше.

А ведь из четырёх килограммов мидий после очистки мяса остаётся совсем немного.

Эръинь сглотнул слюну. Пусть госпожа Кон и хороша на кухне, но даже самый нежный побег не сравнится с мидиями!

Саньюйэ взяла корзинку, Эръинь — бамбуковую корзину и грабли — и они отправились к реке Чуньцзян.

Едва они добрались до берега, как увидели множество мальчишек в коротких рубахах, босиком бродящих по грязи в поисках добычи.

Саньюйэ, как и другие девочки, держалась поближе к берегу, шарила среди камней, выискивая улиток, присосавшихся к ним. Госпожа Цзинь терпеть не могла их чистить, поэтому каждый год всё, что приносили дети, шло только в суп.

Мясо мидий было жёстким, его трудно было разжевать, но зато бульон получался невероятно вкусным.

— Саньюйэ? Неужели это ты? Я уж подумала, глаза обманулись! Зачем тебе ловить улиток? Неужели в твоём доме не хватает денег?

Саньюйэ подняла глаза и увидела человека, которого меньше всего хотела видеть. Перед ней стояла Хэ Сяомэй — младшая дочь семьи Хэ, жившей в переулке между домами Цянь и Сюй. В том переулке было всего два двора, и один из них принадлежал семье Хэ, владевшей похоронной конторой.

«Младшая дочь владельца похоронной конторы», — мелькнуло у Саньюйэ, и она решила сделать вид, что не услышала вызова.

— Эй, Саньюйэ! Я с тобой говорю! Ты ведь из семьи, где ломбард, так почему с детства смотришь на всех свысока? У вас же ломбард, зачем тебе ловить улиток? Говорят, твоя мама с этим делом совсем не справляется.

Госпожа Цзинь была не из Юнъаня и всегда относилась к речным дарам с раздражением. Каждый год, выковыривая мидии, она изрезывала себе руки до крови — об этом знали все соседи.

— У вас же похоронная контора! Почему вы тогда здесь? Если вы можете, то и я могу!

Лицо Хэ Сяомэй покраснело от ярости!

Она терпеть не могла, когда ей напоминали про похоронную контору!

Автор говорит:

☆

Как будто перед лицом врага.

Хэ Сяомэй закатала рукава, встала над Саньюйэ и сердито уставилась на неё:

— Цянь Кэюй! Извинись! Сейчас же извинись передо мной!

— Ты что, с ума сошла? За что мне извиняться? Я же не просила тебя со мной разговаривать. Отойди, я занята! — Саньюйэ не хотела ввязываться в ссору: опыт подсказывал, что Хэ Сяомэй в любой момент может сорваться.

— Цянь Кэюй! Извинись! — Хэ Сяомэй не отступала. Увидев, как Цянь Кэюй снова потянулась к улиткам и, судя по выражению лица, нашла целую колонию, она вспыхнула от злости.

С детства Хэ Сяомэй ненавидела, как Цянь Кэюй улыбается и ласково общается с окружающими. Даже её собственный брат говорил, что Цянь Кэюй куда приятнее в общении. В детстве Цянь Кэюй часто становилась тем самым «ребёнком из соседнего дома», о котором вздыхали родители: «Вот посмотри на соседскую Саньюйэ, какая воспитанная!»

Из-за этого Саньюйэ с ранних лет стала объектом зависти Хэ Сяомэй. Дома рядом, и каждую ночь слышно было, как та плачет.

Хотя, честно говоря, в этом не было вины Саньюйэ — просто она очень любила поспать.

Разве это её вина?

Высокий голос Хэ Сяомэй привлёк толпу зевак, которые с завидной скоростью стекались к месту происшествия. Девочки этого возраста редко умеют сдерживать любопытство, и возможность стать свидетелями настоящей ссоры, а то и драки, казалась им захватывающей.

— А, это дочь семьи Хэ! Я уж думала, кто это! — раздался чей-то голос.

Ремесло семьи Хэ передавалось из поколения в поколение и пользовалось уважением в уезде Юнъань. Странно, что в таком большом городе похоронных контор было всего несколько, а репутация семьи Хэ среди простых людей была неплохой.

Шум вокруг нарастал. Девочки не стеснялись говорить громко, особенно те, кто знал Хэ Сяомэй, и нарочито громко заявляли, чтобы продемонстрировать своё «знание жизни».

Кто-то особенно бесстрашный даже бросил:

— А, так это та самая похоронная контора с западной части города…

— Цянь Кэюй! Ты онемела? Я сказала: извинись! Ты меня слышишь?! — Хэ Сяомэй повысила голос и толкнула Саньюйэ.

http://bllate.org/book/1907/213641