Готовый перевод Journey with the Beast / Путешествие со зверем [Постапокалипсис]: Глава 22

Лу И не понимал, почему Андерсон медлит. Прежде тот дважды налетал на него, точно бешеный пес, не глядя влетая на мотоцикле в самую гущу, а теперь трусливо затаился во тьме.

Неужели потому, что на этот раз он был не один? Лу И скосил взгляд на Тан Буфаня и, крепче прижав к себе корзину, придвинулся к нему почти вплотную.

— Дай корзину, — тихо шепнул Тан Буфань, пристраивая керосиновую лампу на подоконник заброшенного здания.

Он не хотел, чтобы лишняя ноша мешала Лу И защищаться.

— Удержишь? — засомневался Лу И. Он уже подумывал бросить плетенку на землю, подхватить Тан Буфаня на руки и бегом утащить в безопасный автодом.

— Сказал же — справлюсь, — упрямо буркнул Тан Буфань. Он разгадал маневр спутника, но бросать мыло и ночники, которые они с таким трудом отыскали, категорически не желал.

Лу И помедлил, но все же передал ему увесистый короб. Тан Буфань тут же просел под тяжестью — ноги его предательски подогнулись.

— Может, не стоит надрываться?..

— Нормально все! — упрямо отрезал Буфань и на полусогнутых ногах, кряхтя от натуги, заковылял к выходу.

Тогда Лу И просто обнял его за талию и приподнял, забирая на себя большую часть веса. Тан Буфаню мгновенно стало легче.

Так они и побрели к машине — обнявшись, не слишком быстро и не слишком медленно. Тан Буфань уткнулся носом в коробку, делая вид, что увлеченно разглядывает добычу, хотя оба лихорадочно соображали: почему Андерсон не нападает?

Но раз уж враг не спешил себя обнаруживать, нарываться первыми они не собирались.

— Что завтра будем делать с горючим? — негромко спросил Тан Буфань.

Они приехали на эту заправку ради десятка бочек бензина, и отступаться из-за какого-то сумасшедшего было глупо.

— Перетащим в тот заброшенный автобус и зацепим его тросом к нашему автодому, — как можно будничнее отозвался Лу И.

Внутри жилого отсека места для канистр точно не нашлось бы, а крыша была под завязку забита солнечными панелями и ящиками с рассадой. Оставался только один вариант — использовать автобус как прицеп.

Главное, чтобы движок выдержал такую нагрузку.

— А утащит? — усомнился Тан Буфань.

— Без проблем. Это же переделка из грузового бронетранспортера Северной Федерации. — Лу И полностью доверял суровой технике, собранной северными зверолюдьми.

И все же главной проблемой оставался безумец, сверлящий их взглядом из темноты.

Но стоило им сделать еще несколько шагов, как из динамиков автодома раздался встревоженный голос Братца Кая:

[Внимание! В юго-западном направлении обнаружен зверолюд]

[Рост объекта: 225 см. Трансформация не выявлена. Расовая принадлежность не определена]

[Внимание! Повторная угроза в юго-западном секторе!]

В то же мгновение автодом полоснул по заправке мощным лучом прожектора. Тан Буфань резко обернулся и замер: прямо на крыше навеса, нависая над ними, на корточках сидел мужчина с серебряными волосами и такими же холодными, серебристыми глазами.

— Ну разве так можно, Сяо Луи?.. — издевательски протянул незнакомец.

Он был высок и костляв, с бледным, словно никогда не видевшим солнца лицом. Под серыми глазами залегли глубокие тени, а белки налились багровой сеткой сосудов. Мужчина хищно щурился, глядя на беглецов сверху вниз.

— Как ты мог взвалить на столь хрупкого человека такую неподъемную ношу? Разве я не учил тебя нежности в обращении с людьми? — Андерсон противно осклабился.

Он прекрасно знал характер Лу И: тот ни за что не позволил бы человеку тащить тяжесть добровольно. Значит, его раскрыли.

«Цыц, а ведь я только вошел во вкус, наблюдая за этой парочкой», — раздосадованно подумал про себя преследователь.

Лу И, насупившись, убрал руку с талии Тан Буфаня и негромко, но властно скомандовал:

— Учитель, в машину! Быстро!

Тан Буфань не заставил себя ждать. Схватив тяжелую корзину обеими руками, он припустил к автодому — страх напрочь прогнал усталость в ногах.

— Андерсон, — Лу И заслонил собой путь к машине. Его взгляд потемнел. — Я не хочу драться с тобой.

— О-о-о? — издевательски протянул Андерсон, провожая безумным взглядом убегающего Тан Буфаня. — И всё из-за этого недоноска?

— Мой учитель здесь ни при чем.

— «Учитель»? — Андерсон забавно вскинул брови, цокнув языком. — О, так у вас тут ролевые игры? Какая прелесть.

Лу И промолчал. Глядя на явно слетевшего с катушек сородича, он лишь тяжело вздохнул:

— Андерсон... Я знаю, что моя мать причинила тебе много боли. Прости за нее. Я сделаю все, чтобы вернуть тебе звание командира, но сперва тебе нужно пройти лечение...

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Зверолюд на крыше согнулся пополам от гомерического хохота. Он так неистово хватался за живот, что на глазах его выступили слезы.

— Лечение... Психушка... — забормотал он сквозь зубы, медленно выпрямляясь в полный рост под порывами ночного ветра.

В ярком свете прожектора его налитые кровью глаза казались алыми углями, а серебряные патлы дико развевались в разные стороны.

— Я ЗДОРОВ! СЛЫШИШЬ, ТЫ?! Я НЕ СУМАСШЕДШИЙ! — взревел он не своим голосом и коршуном ринулся вниз, прямо на Лу И. — Это вы, Смиты, все до единого больные ублюдки!

Прямо в полете его тощее тело под кожаной курткой начало стремительно раздуваться от бугрящихся мышц. Бледное человеческое лицо исказилось, покрываясь шерстью и превращаясь в свирепую морду хищника.

[Обнаружена звероформа!]

[Рост объекта: 267 см]

[Идентификация генома: снежный барс]

Внутри салона раздался вкрадчивый механический баритон Братца Кая, зачитывающий отчет. Тан Буфань тем временем уже судорожно доставал тяжелую снайперскую винтовку, распахивая боковое окно.

Снаружи кипела яростная схватка. Два гиганта сшиблись в глухой темени, двигаясь с такой безумной скоростью, что прожектор автодома не успевал следовать за их тенями. Тан Буфань попытался поймать врага в прицел, но тут же опустил винтовку — бесполезно. Превозмогая резкую боль в травмированной ноге, он заковылял в кабину и вытащил из тайника светоэкранные очки.

Быстро натянув их и переключив в режим ночного видения, он вернулся к окну. Мир окрасился в ядовито-зеленые тона. Теперь он отчетливо видел силуэты дерущихся. Почти трехметровые монстры крушили заправку: Андерсон атаковал неистово, осыпая противника градом ударов, в то время как Лу И в основном уходил в глухую оборону, лишь изредка блокируя выпады и отлетая назад от сокрушительной инерции.

«Да бей же ты его, идиот!» — Тан Буфань до боли сжал пальцами цевье винтовки. Но зверолюди сошлись в бешеном клинче. Они крутились так быстро, что поймать голову Андерсона в перекрестье прицела было решительно невозможно.

Заметив Тан Буфаня у окна, Лу И на долю секунды отвлекся — и тут же пропустил тяжелейший хук в челюсть. Его отбросило на пару метров. Сплюнув кровь, он вновь уставился на противника.

— Какое же это блаженство — чистить твою смазливую морду, так похожую на лицо покойной Анны, — прошипел Андерсон, кривя звериный рот в издевательской ухмылке. — Помнишь, как мамочка тебя называла? Точно! «Уродливое отродье»... Кажется, так?

Взгляд Лу И мгновенно остекленел. Ярость наконец затопила его разум.

— Я не урод! — взревел он, бросаясь на обидчика.

Рывок был молниеносным, но Андерсон, дико хохоча, легко ушел вверх, оттолкнувшись от земли мощными лапами.

— Ха-ха-ха! Поверить не могу, что ты до сих пор зовешь эту суку матерью! Наш крошка Луи так любит мамочку! Ну же, расскажи, ты плакал, когда она сиганула с крыши? Как она выглядела, а? Мозги наружу, кишки на асфальте? Ее гнилое, черное сердце небось лопнуло от удара! Эта тварь получила по заслугам!

— А-а-а-а-а!

Глаза Лу И налились пунцовой яростью, вены на шее вздулись, готовые лопнуть. Он нанес страшный удар наотмашь. Снежный барс ловко уклонился, и кулак Лу И с грохотом врезался в несущую бетонную колонну заправки. Опора разлетелась в крошево, обнажив искореженную арматуру. Тяжелая крыша над их головами угрожающе застонала и накренилась.

Оценив масштаб угрозы, Братец Кай среагировал мгновенно, дав по газам. Едва автодом успел отъехать на десяток метров, как многотонный навес заправочной станции рухнул.

Оглушительный грохот сотряс землю. К небу поднялся густой столб пыли и обломков. Тан Буфань едва удержался на ногах, вцепившись в раму окна. Сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами все еще стояла эта первобытная, сокрушительная мощь зверолюдей.

«Так вот какова сила высших зверолюдей... Идеальное живое оружие, созданное в лабораториях Подземного города».

Завалы полностью похоронили под собой обоих бойцов. В серой удушливой взвеси ничего нельзя было разглядеть, и даже умные очки потеряли цели, замигав предупреждающими красными пиктограммами.

— Братец Кай! — Тан Буфань прижал рукав к лицу, кашляя от едкой бетонной пыли. — Мы что, ничем не можем ему помочь?!

— Сяо Тан, обычный человек не способен вмешаться в схватку двух высших зверолюдей, — мягко отозвался автоответчик. — Единственное разумное решение сейчас — убираться отсюда.

Тан Буфань лишь крепче сжал зубы. Бежать и бросить Лу И? Исключено. Как только машина замерла, он вновь водрузил тяжелый ствол на оконную раму.

— Тормози!

— Но, Сяо Тан...

— Я сказал — стой!

Искусственный интеллект тихо, почти по-человечески вздохнул, подчиняясь приказу. Машина замерла на безопасном расстоянии. Пыль понемногу оседала, обнажая груду искореженного железа и бетона.

Температура в пустоши стремительно падала, но Тан Буфаня колотило от жара. Экран очков моргнул и снова выделил зелеными рамками два исполинских силуэта среди руин.

Андерсон уже поднялся из завала. Схватив Лу И за горло, он с размаху пригвоздил его к земле. Лу И рухнул спиной на острые камни и проехал по ним несколько метров, увлекая за собой наседавшего противника.

Сердце Тан Буфаня сжалось от боли за парня. Но в следующую секунду Лу И резко выбросил ногу вперед, угодив Андерсону прямо в грудь. Тот с хрипом взлетел в воздух на добрый десяток метров.

Тяжело дыша, Лу И поднялся на ноги. Его трикотажная майка превратилась в лохмотья. Раздраженно рыкнув, он рванул ткань когтями и отбросил в сторону, обнажив бугристый, покрытый боевыми шрамами торс.

Андерсон сгруппировался в полете и приземлился на полусогнутые лапы, подняв новое облако пыли. С трудом выпрямившись, он зажал лапой ушибленный живот. Его звериная морда дернулась в судороге, сквозь клыки сочилась темная кровь.

— А ты стал сильнее... с нашей последней встречи... — Андерсон сплюнул багровую слюну, обнажая окровавленные зубы. Его сумасшедший взгляд горел серебряным огнем. — Тот бой с Лудером... Ты ведь подставился нарочно, верно? Как этот дефектный калека вообще мог одолеть тебя, великого Луи Смита?

Выпустив пар, Лу И немного пришел в себя. Он мельком глянул в сторону автодома. Убедившись, что машина стоит на безопасном расстоянии и Тан Буфаню ничего не угрожает, он незаметно выдохнул.

— Возвращайся и передай моему брату: мне не нужен титул наследника, — хмуро бросил Лу И. Порывы ветра трепали его золотистые кудри. — Я не вернусь в Семью и не собираюсь жениться. Я ему не конкурент. Все, чего я хочу, — это бродяжничать и защищать тех, кто в этом нуждается.

— О-о-о... Неужели великий воин отрекается от Федерации? — Андерсон криво усмехнулся окровавленным ртом. — Я ведь сам учил тебя беречь этих хрупких людишек, но ты, кажется, совсем потерял голову из-за своего питомца.

Лу И угрюмо молчал.

— Или дело снова в мамаше Анне?

— Рот закрой! Не смей ее поминать! — Лу И шагнул вперед, его когти со скрежетом сошлись в кулаки.

— Надо же, как глубоко она в тебя въелась. До смерти жаль, что меня держали в изоляторе, когда эта сука летела вниз с карниза...

Раздался резкий, хлесткий выстрел.

Сухой щелчок винтовки оборвал его на полуслове. Андерсон вздрогнул. Опустив взгляд на свое правое плечо, он увидел, как на бугрящемся плече расплывается круглое темное пятно. Пуля пробила плотную шкуру, и тонкая струйка крови побежала по предплечью вниз.

Зверочеловек ошарашенно замер.

Лу И изумленно округлил глаза.

Оба гиганта одновременно повернули головы к застывшему в отдалении автодому. Там, за открытым окном, стоял хрупкий человек. Тан Буфань уверенно держал тяжелую винтовку, а за стеклами светоэкранных очков горел холодный, решительный взгляд.

http://bllate.org/book/19039/1951734