Готовый перевод Apocalyptic Poisonous Survival / Ядовитая жизнь в конце света: Глава 27

Глава 27

На следующий день, пользуясь подавляющим превосходством в силе, двадцать бойцов первой группы без труда взяли под контроль склад, доверху забитый ценнейшими припасами.

Машины мерно катились по полуразрушенному шоссе. Му Хуайшу покосился на Мо Циня, чьё лицо сейчас выражало предельную сосредоточенность, затем перевёл взгляд на так и лучащегося нетерпением Тан Суя и безэмоционального, как скала, Чжэн Хуайцю. На фоне этого молчаливого напряжения мирно сопящий под боком Чэнь Цзэюй выглядел вопиюще неуместно, начисто разрушая всю серьёзность момента.

Е Синь пододвинулась ближе и, кивнув на спящего, заговорщически прошептала:

— Хуайшу, вы чем вчера занимались? Чего это он дрыхнет без задних ног?

Му Хуайшу на секунду задумался, прежде чем ответить:

— Тренировались. Должно быть, просто вымотался.

Девушка тут же густо покраснела. Она мгновенно зажглась от праздного любопытства.

— И как же... вы тренировались? — выдохнула она, таинственно понизив голос и упорно игнорируя тот факт, что в тесном кузове её шёпот без всякого труда слышали абсолютно все.

Му Хуайшу растерянно посмотрел на девушку, которая подошла почти вплотную, затем скользнул взглядом по Го Чэню, который изо всех сил притворялся, будто безумно увлечён созерцанием пейзажа за пыльным окном. Поняв, что помощи ждать не от кого, он поспешно отвернулся, ища спасения у своего спутника.

— Ну расскажи сестрёнке, что за тренировки такие? Может, позы какие-то особенные...

Договорить ей не дал Го Чэнь, который бесцеремонно схватил её за шиворот и утащил обратно на сиденье. До Хуайшу наконец дошёл двусмысленный подтекст её расспросов, и он мгновенно покраснел до кончиков ушей.

Сзади его мягко, но настойчиво притянули к себе.

— Ехать ещё часа три-четыре. Отдохни, — раздался сонный, тихий голос над самым ухом.

Му Хуайшу послушно опустил голову на плечо Чэнь Цзэюя. Тонкий, едва уловимый аромат лечебных трав, исходивший от его одежды, приятно перебивал едкий запах машинного масла, заполнивший кабину. Он благодарно кивнул и, уткнувшись в грудь Цзэюя, принялся лениво перелистывать экран телефона, который в этих диких краях годился разве что для простеньких игр.

Сидевший напротив Тан Суй наблюдал за этой сценой с едва заметной усмешкой. Заметив, как Цзэюй хитро прищурился, приоткрыв один глаз, генерал-майор лишь тяжело вздохнул про себя, малодушно подумав, что, пожалуй, и ему самому давно пора бы обзавестись кем-то близким.

***

Дорога, которая до начала конца света заняла бы от силы три часа, теперь растянулась на все пять. Согласно разведданным, обосновавшийся в этих краях зомби с ветряной сверхспособностью обладал невероятно чутким слухом. Из соображений скрытности отряд заглушил моторы примерно в километре от намеченной цели.

Выбравшись из душного салона, Му Хуайшу огляделся по сторонам. Вокруг царила мёртвая, пугающая тишина.

— Почему здесь так тихо? — негромко спросил он.

Мо Цинь тоже заметил эту странность. Он помрачнел ещё сильнее.

— Объяснение может быть только одно, — глухо отозвался глава Группы Дракона. — Этот зомби зачистил территорию, прогнав отсюда всех остальных мертвецов.

— Прогнал?! — в один голос изумились бойцы.

За долгие месяцы выживания им доводилось видеть всякое: и беспорядочные орды ходячих трупов, и развитых вожаков, сознательно собирающих под своим началом безмозглых собратьев. Но о том, чтобы зомби целенаправленно очищал окрестности от собственной родни, они слышали впервые.

— Сахарная вода, откуда у тебя вообще эти сведения? — вполголоса поинтересовался Чэнь Цзэюй, пристроившись рядом с Тан Суем.

Прошлой ночью они битый час ломали голову над этой загадкой. Мотивы твари оставались совершенно непостижимыми: вместо того чтобы охотиться на выживших, этот оживший труп упорно сидел на месте, охраняя какой-то заброшенный склад.

— От Чёрного Лиса, — ответил Тан Суй и, заметив, что собеседник угрожающе прищурился, поспешно примиряюще вскинул ладони: — Да не от него лично! Сведения прилетели от вашего бывшего начальника Гу. Лис со своими наёмниками тоже планировал наведаться в эти края, так что мы их просто обогнали.

— Если так, то жить начальнику Гу осталось недолго, — внезапно подал голос Му Хуайшу, давно наблюдавший за их шушуканьем. Он повернулся к Цзэюю и укоризненно прищурился, сообразив, что тот за всю ночь так и не сомкнул глаз. — Значит, едва мы закончили медитацию, ты сразу ушёл?

— Кхм... — Цзэюй поджал губы под этим откровенно сердитым взглядом и виновато качнул головой. — Давай обсудим это позже, хорошо? Когда вернёмся.

Тан Суй, решив не мешать семейной сцене, дурашливо вильнул бёдрами и зашагал прочь. На его крупной, мускулистой фигуре подобные ужимки смотрелись до нелепости дико.

— Берегись! — резко скомандовал Мо Цинь, в долю секунды уклоняясь от свистящего в воздухе полупрозрачного лезвия ветра.

Расслабленная атмосфера мгновенно испарилась. Бойцы слаженно веером брызнули в стороны, рассредотачиваясь и ныряя за любые мало-мальски надёжные укрытия.

Му Хуайшу скользнул взглядом по глубокой, ровной борозде, оставленной воздушным клинком на кирпичной кладке. Разрушительная сила удара многократно превосходила всё, что демонстрировали адепты способности управления ветром во время тренировок на базе.

— А у этой твари действительно неплохой уровень, — негромко заметил он.

— Помните, — напомнил Мо Цинь из своего укрытия, — нам нужен живой образец.

— Зомби управляют стихиями куда эффективнее людей — это уже признанный факт, — отозвался Чэнь Цзэюй, навскидку швыряя в сторону предполагаемой огневой точки ветвистый разряд молнии.

Ослепительная вспышка с грохотом разорвала полумрак, но в ответ не раздалось ни звука. Му Хуайшу сосредоточился, сощурился и раскинул ментальное восприятие. Стоило противнику вновь задействовать энергию, как он тут же засёк бы колебания эфира. Однако тварь оказалась хитрее: она затаилась. Тем не менее, прочёсывая местность духовным взором, он наткнулся на едва заметную, чуждую пульсацию силы.

— Вон там! — резко указал он рукой.

Точка, на которую он указал, находилась почти в восьмистах метрах от места первой атаки — скорость перемещения мертвеца поражала воображение. Тан Суй и Чэнь Цзэюй одновременно ударили туда способностью управления молниями. Сверкнуло, и из кустов, спасаясь от электрического шторма, взмыла вверх угловатая фигура.

— Мать твою, да он летать умеет! — выдохнула Е Синь, провожая взглядом парящего в воздухе монстра.

Задача усложнялась с каждой секундой. Мало того, что противник обладал незаурядными способностями, так его ещё и нельзя было прикончить на месте. Бойцы мысленно проклинали руководство базы, обожавшее устраивать им подобные проверки на прочность.

Летающий мертвец — зрелище, способное поколебать уверенность даже бывалых мастеров. В этот момент подоспело подкрепление со второй машины, привлечённое шумом завязавшейся потасовки.

— Не упустите его! — зычно скомандовал Мо Цинь, взмахнув рукой. — За ним!

Бойцы первого отряда, используя свои сверхспособности, рванулись следом за уходящей в небо тварью. Кто-то скользил по земле с невероятной скоростью, кто-то перепрыгивал препятствия, сокращая дистанцию.

Однако не успели они преодолеть и половины пути, как силуэт зомби бесследно растворился в сером воздухе. Мо Цинь резко затормозил и подозвал Лю Суна:

— Давай своё Небесное око! Куда эта тварь делась?

Лю Сун медленно повёл головой, всматриваясь в пространство духовным зрением, но вскоре разочарованно вздохнул:

— Пусто. Откуда вообще взялся этот гений тактической маскировки?

Му Хуайшу вновь попытался нащупать его след ментально, но безрезультатно — мертвец словно сквозь землю провалился. Чжэн Тяньци наугад выпустил веер воздушных клинков по окрестным зарослям, надеясь выбить затаившегося врага, однако лишь без толку срезал верхушки жухлых кустов.

— Отшельник может сбежать, да только храм его никуда не денется, — хмыкнул Чэнь Цзэюй, кивнив в сторону виднеющегося впереди массивного строения. — Давайте сначала займёмся складом. Припасы сами себя не соберут.

Мо Цинь согласно кивнул и повёл группу к воротам. Пользуясь тем, что внимание остальных отвлечено, Му Хуайшу вплотную подошёл к Цзэюю и вопросительно приподнял бровь. Тот аккуратно взял его за ладонь и быстро начертил на ней пальцем слово:

«Родня»

«Родня?» В голове Му Хуайшу вихрем закружились воспоминания, выуживая из глубин памяти образ из первых дней апокалипсиса. Тот самый обладатель ветряного дара, охранявший этот склад... Му Цичао.

— Ты уверен, что это он? — едва слышно шепнул Хуайшу.

— Одежда точь-в-точь как тогда, — так же тихо ответил Цзэюй. — Я его хорошо запомнил. Правда, после обращения его тело сильно деформировалось, так что стопроцентной гарантии не дам. Но если это действительно он, то этот склад для него — своего рода личная святыня. Или приманка.

Цзэюй мысленно восстановил траекторию полёта твари. Если перед ними действительно был Му Цичао, то это определённо самый разумный мертвец из всех, кого им доводилось встречать. Он караулил эти стены не ради банок с тушёнкой, а ради живых людей, которые неизбежно придут за припасами.

— Войдём — увидим, — резюмировал Хуайшу.

Они ускорили шаг, нагоняя отряд. Они и не подозревали, что за их тихим разговором внимательно следили двое: если со стороны Тан Суя это было скорее дружеским любопытством, то Чжэн Тяньци прислушивался с явным, затаённым подозрением.

У дверей склада отряд наткнулся на массивный, нетронутый ржавчиной навесной замок. Мо Цинь озадаченно почесал затылок.

— И как нам поступить с этой преградой? Кто у нас по части деликатного взлома?

Е Синь снисходительно фыркнула. Ловким движением вытянув из причёски шпильку, она выпрямила её в длинную тонкую проволоку, засунула в замочную скважину и пару раз провернула. Раздался негромкий щелчок, и дужка замка освободилась.

Му Хуайшу, наблюдая за этой впечатляющей демонстрацией воровских навыков, невольно подумал, что этот характерный звук вполне может раздаться как-нибудь глубокой ночью у дверей его собственной спальни. Он искоса глянул на Чэнь Цзэюя — тот выглядел точно так же обеспокоенно.

Го Чэнь с гордым видом ударил себя кулаком в грудь, беззвучно обещая, что полностью контролирует свою пассию. Однако, вспомнив эксцентричные повадки этой парочки, Хуайшу лишь вздохнул — надёжностью там и не пахло.

Тан Суй, заметив витающих в облаках подчинённых, сокрушённо покачал головой:

— Ребята, когда это наша грозная Седьмая группа превратилась в балаган на выезде? Кто вас так испортил?

На этот риторический вопрос вызвался ответить Чжэн Хуайцю, за которым в отряде прочно закрепилась репутация самого честного и прямолинейного человека:

— Всё просто, командир. Рыба гниёт с головы. Вы сами задаёте тон.

Тан Суй подавился воздухом от такой наглости. Генерал-майор обиженно надулся, а Мо Цинь негромко кашлянул, призывая подчинённых к порядку:

— А ну отставить разговоры. За работу.

Тяжёлые створки ворот со скрипом разошлись. Внутри первого зала сиротливо ютилось лишь несколько полупустых ящиков с крупой, зато в глубине помещения возвышалась глухая, внушающая трепет стальная преграда — вторая дверь, установленная здесь вопреки всякой логике гражданского строительства.

— Это ещё что за сейф? — нахмурился Лю Сун.

Он попытался активировать своё Небесное око, чтобы заглянуть внутрь, но его духовный взор наткнулся на непреодолимый барьер. Сплав, из которого была отлита броня, содержал примеси, полностью блокирующие ментальное сканирование.

— Дверь абсолютно цела, — заметил Чжэн Тяньци, проведя рукой по холодному металлу. На броне не осталось ни единой царапины, хотя вокруг виднелись следы былых попыток штурма.

Тем временем Мо Цинь с загадочной улыбкой подошёл к косяку. Нащупав скрытую панель, он нажал на незаметную кнопку, и из стены с негромким жужжанием выдвинулся окуляр сканера сетчатки глаза.

Будучи главой легендарной Группы Дракона, Мо Цинь обладал наивысшим уровнем допуска. Сетчатка его глаза служила универсальным ключом, способным открыть двери любого секретного объекта на территории страны. И этот замаскированный арсенал не стал исключением.

С тихим шипением пневматики многотонная плита ушла в сторону, открывая взору идеально сохранившиеся стеллажи. Вот только содержимое заставило бойцов озадаченно переглянуться.

— Глава Мо, — Му Хуайшу обвёл взглядом ровные ряды одинаковых коробок, — вы как-то забыли упомянуть, что мы идём грабить склад текстильной фабрики.

Вспомнив гордую вывеску «Продовольственное хранилище» на внешних воротах, бойцы почувствовали себя нагло обманутыми. Мо Цинь довольно сощурился и тихо рассмеялся:

— Естественно, это была маскировка. Перед вами — законсервированный склад новейшего военного снаряжения. Всё это добро завезли сюда незадолго до катастрофы для проведения масштабных межведомственных учений.

Му Хуайшу понимающе кивнул. Теперь стало ясно, почему за право зачистить эту точку дрались все крупные отряды базы. В эпоху постапокалипсиса качественная армейская экипировка ценилась на вес золота, ведь хороший бронежилет или тактический комбинезон — это буквально вторая жизнь.

— Цзэюй, подойди-ка, — поманил его Мо Цинь.

Внутри первой группы пространственная способность Чэнь Цзэюя давно ни для кого не была секретом, однако высшее руководство базы об этом до сих пор не догадывалось. Глава группы понизил голос до едва различимого шёпота:

— Учти, все наименования здесь строго каталогизированы. Если после нашего ухода недосчитаются хоть одного комплекта, у нас будут крупные неприятности. Так что работай аккуратно.

Цзэюй лишь равнодушно пожал плечами. Его мало интересовали железки и камуфляж — будь здесь закрома с тушёнкой и шоколадом, он бы ещё подумал.

Му Хуайшу, наблюдаваший за стеллажами, вдруг резко нахмурился. С его пальцев сорвался жгучий сгусток тёмной энергии и устремился прямо к потолочным перекрытиям. Едкое чёрное облако в мгновение ока проело в бетонной крыше сквозную дыру, и на пол посыпалась серая бетонная крошка вперемешку с сажей.

В тот же миг со стороны пролома донеслась резкая пульсация чужой силы. Хуайшу без лишних слов рванулся к выходу из склада. Цзэюй быстро махнул рукой Тан Сую, безмолвно призывая того подстраховать их, и бросился следом за напарником.

Выскочив на открытую площадку перед ангаром, Му Хуайшу замер, глядя на парящего в воздухе врага. Измождённый, серый монстр ничем не напоминал того весёлого, открытого парня, каким он запомнил Му Цичао. И всё же это был он — те же черты, искажённые смертью, та же упрямая складка у рта.

— Зачем тебя звал глава Мо? — на ходу спросил Хуайшу, уворачиваясь от очередного порыва ветра. — И чего он хочет от Тяньци?

Пока они говорили, битва уже разгорелась вовсю. Обращённый Му Цичао двигался с неестественной, пугающей грацией, превосходя в ловкости любого живого мутанта. Му Хуайшу впервые видел мертвеца, способного с лёгкостью уклоняться от его прицельных ментальных атак. Скрежет молний и глухие хлопки огненных взрывов надёжно глушили их голоса от посторонних ушей.

— С чего ты взял, что Тяньци обязательно что-то замышляет? — отозвался Цзэюй, посылая веер огненных искр наперерез противнику.

— Он тайно общается с Чёрным Лисом, — сквозь зубы процедил Хуайшу. — В тот день, когда Лис наведался к нам, они сразу после разговора закрылись с Тяньци в одной комнате.

Убивать парящего зомби Хуайшу не планировал — слишком ценным был образец. Поразительно, но скорость и координация этого мёртвого летуна оставляли далеко позади лучших ветряных магов из числа выживших.

— Ты ведь с самого начала относился к Тяньци настороженно, — Цзэюй поспешно отпрянул, когда его пламя развеялось под мощным ударом воздушного пресса. Он был искренне изумлён силой противника. — Что ещё он успел натворить, кроме того, о чём я знаю?

— Когда он только прибыл на гору Циньчэн, в храме произошла беда, — тихо, но отчётливо произнёс Хуайшу, плавно уходя с линии атаки. — Тогда все старейшины ополчились на меня, посчитав виновным. Никто не верил моему слову, кроме учителя. Позже Тяньци устроил настоящую бойню в глубине лесов на заднем дворе храма, но первый старший брат предпочёл закрыть на это глаза. Он видел в своём ученике лишь благословение небес, напрочь игнорируя его скрытую, тёмную злобу.

В этот момент струя плотного чёрного тумана наконец настигла вертлявого противника, зацепив его предплечье. Металлическая копоть Энергии Ша мгновенно вгрызлась в мёртвую плоть, заставляя её обугливаться и осыпаться пеплом. Хуайшу лишь контролировал поток силы, намереваясь прекратить воздействие, как только монстр ослабнет.

Потеря руки ничуть не замедлила зомби. По характеру его движений Хуайшу понял, что тот полностью полагается на ветряные потоки — как для полёта, так и для нападения.

— Настоящий самородок, — невольно сорвалось с его губ.

— Это ты про Тяньци или про нашего летуна? — уточнил Цзэюй, уклоняясь от очередного порыва ветра.

Вместо ответа Хуайшу направил плотный жгут Энергии Ша к правой ноге твари. Он вполне мог бы перерубить её пополам, но с тех пор, как они начали собирать полные анатомические образцы мертвецов, требования к целостности скелета сильно возросли. Следовало сохранить торс неповреждённым.

— Про обоих, — спокойно отозвался Хуайшу. — Оба — редкие таланты.

— У Тяньци непомерные амбиции, да и силой он не обделён, — Цзэюй тяжело перевёл дух, уклоняясь от просвистевшего над ухом воздушного лезвия. — Чёрт, а эта тварь вообще не знает усталости?

Несмотря на потерю двух конечностей, искалеченный зомби продолжал яростно атаковать, подтверждая догадку Хуайшу.

— А когда это ты видел уставшего ходячего трупа? — хмыкнул он.

Цзэюй попытался опутать монстра прочными деревянными лозами, но те мгновенно превратились в труху, едва коснувшись бешено вращающегося вокруг мертвеца воздушного щита.

— Зови Тан Суя, — скомандовал Хуайшу.

Цзэюй согласно кивнул и заорал во всю глотку:

— Сахарная вода! Кончай прохлаждаться, тут помощь нужна!

Тан Суй, занимавшийся инвентаризацией внутри ангара, замер с блокнотом в руках. Спешно перепоручив подсчёт ящиков Чжэн Тяньци, генерал-майор поспешил на выход, недоумевая, как эти двое ухитрились застрять с одним-единственным противником.

— Да ладно! И эта половинка ещё огрызается? — изумился Тан Суй, выбежав на площадку и оценив состояние парящего обрубка.

В его ладонях начал быстро формироваться плотный каркас из жидкого металла, разворачиваясь в ловчую сеть.

— Хуайшу, ты же сам просил сохранить скелет целым! Зачем ты его так разделать-то дал?

— Посмотрел бы я, как ты его целым ловишь, — буркнул Цзэюй, попутно отслеживая любые шорохи со стороны дверей склада. — Накрывай его!

Тан Суй взмахнул руками, и стальная сеть устремилась к зомби, пытаясь замкнуть его в ловушку.

— Слушай, а этот ваш молодой племянник из монастыря... — крикнул Тан Суй сквозь грохот боя. — Лис его часом не использует втёмную?

Договорить он не успел: полуобрубленный мертвец с невероятной изворотливостью проскользнул сквозь не успевшие сомкнуться ячейки металлической сети.

— Нам это неизвестно, — отозвался Хуайшу, взмахом руки посылая клубы Энергии Ша, чтобы заблокировать пути отхода беглецу. — От Чёрного Лиса мы стараемся держаться как можно дальше.

— Боюсь, теперь побегать не удастся, — хмыкнул Тан Суй, вновь направляя металлическую ловушку на цель. — Хуайшу, полегче со своей сажей! Мою сеть сожжёшь!

— Переживёт твоя сеть, — парировал Хуайшу, заметив, что в поведении искалеченного зомби наконец-то промелькнули зачатки страха.

Он быстро перекрыл монстру купол неба плотным чёрным облаком, вынуждая того прижаться к земле. Тан Суй тут же обрушил сверху стальную сеть, намертво пригвоздив добычу к грунту. Генерал-майор уже хотел было возмутиться, что Энергия Ша сейчас разъест его металл, но замер от удивления.

Му Хуайшу виртуозно зашевелил пальцами, словно невидимый кукловод. Чёрный туман внутри ловушки послушно разделился на тончайшие, как шёлк, нити и плавно втянулся обратно в его ладонь.

— Обалдеть... Когда ты только успел этому научиться? — присвистнул Тан Суй, заворожённый зрелищем спиральных струй энергии, вьющихся вокруг пальцев Хуайшу. Это выглядело изящнее, чем игра виртуозного пианиста.

— Только что подсмотрел у нашего подопытного, — спокойно ответил Хуайшу, гася последние искры Энергии Ша. Он подошёл к плотно спелёнутому мертвецу. — Дело сделано. Капитан Тан, советую наложить ещё пару слоёв арматуры. У этой твари соображалка работает не хуже, чем у взрослого примата.

Цзэюй тихо рассмеялся, качая головой:

— Хуайшу, пощади его гордость. Сравнил бы хоть с пятилетним ребёнком, что ли.

Тан Суй, усердно наращивая толщину стальных прутьев поверх бьющегося монстра, согласно кивнул:

— Полностью солидарен.

http://bllate.org/book/19035/1959702