Готовый перевод After Marrying the Mermaid Boss / После свадьбы с боссом-русалом: 47. К сожалению, у Юэ нет хвоста.

Бай Лу, в сандалиях, сидел на диване в номере Бай Цзяня и Сы Юэ, обнимая ведёрко мороженого: «В такую погоду вам, людям, кажется в самый раз, а вот русалам нет — у нас температура тела ниже вашей, русалы очень боятся жары».

«Так почему же в прошлом месяце у вас в доме постоянно горел камин?» Сы Юэ тянул за браслет на своей руке — он выглядел точно так же, как обычные браслеты, скрытая застёжка тоже смотрелась совершенно обычной. Он попытался расстегнуть её — не вышло.

Бай Лу поперхнулся большим шариком мороженого со вкусом ванили, выдохнул несколько раз, проглотил и сказал: «Когда холодно, нам холодно, когда жарко, нам жарко».

«...»

«Разве это не очевидная банальность?»

У Бай Лу были очень длинные ресницы; он опустил взгляд, чувствуя, что Сы Юэ сейчас чересчур строг.

Он зачерпнул ложкой из ведёрка ровный шарик мороженого и поднял его, чтобы угостить Сы Юэ, но заметил, что тот полностью поглощён своим браслетом.

«Что там такое?»

Сы Юэ: «Подарок от Бай Цзяня, но, похоже, снять не получается».

Подарок от брата?

Не снимается?

«Дай посмотреть?»

Бай Лу, всё ещё держа ложку во рту, подсел ближе, наклонился, внимательно рассматривая скрытую застёжку на браслете.

«Даже не пытайся, раз это подарок брата — точно так просто не снимешь, чмок». Он говорил, не выпуская ложку изо рта, слюна не удержалась, потекла вниз, но на полпути он её всосал обратно.

Сы Юэ: «...»

«Может, всё же уберёшь ложку изо рта хотя бы на минуту?» — и сердито, и смешно одновременно спросил Сы Юэ.

«Чмок».

«Кап».

«...»

Капля, к счастью, не попала на руку Сы Юэ, а упала прямо на пол.

Бай Лу поспешно выхватил салфетку, ловко вытер лужицу, притворяясь, что не замечает выражения лица Сы Юэ, и, продолжая вытирать пол, сказал: «Эту застёжку не открыть, металл брат достал прямо со дна моря, разбить можно только разбив на куски».

«Мой брат тебя так сильно любит, Юэ. Русалы очень дорожат своими волосами, а у брата ещё и белые волосы, представляешь, насколько это ценно».

Услышав, что застёжку не снять, Сы Юэ перестал заморачиваться на эту тему, посмотрел на Бай Лу: «Твой фиолетовый цвет тоже очень красивый».

«Правда?» Бай Лу застенчиво улыбнулся. — «Честно говоря, я тоже так думаю».

«Куда мы сейчас пойдём?» Сы Юэ впервые выбрался куда-то без Чжоу Янъяна и остальных — интересно, кстати, приехали ли на прогулку родители Чжоу Янъяна; у его семьи, наверное, дела похуже, а вот у Чжэн Сюйюя и Цзян Шии проблем в семье не было.

Впрочем, Чжэн Сюйюй мог и не приехать — сейчас у него в глазах был только тот розовый русал, Инь Я.

Бай Лу: «У них вечером соревнование».

«Какое соревнование?»

«Ловля мяча».

Сы Юэ: «...Какого мяча?»

Бай Лу объяснил Сы Юэ: «Это похоже на игру с мячом на суше, только русалы играют в воде — судья бросает маленький железный шарик, и кто сможет выловить его за десять минут, тот и выиграл».

«...»

«Железный шарик же так быстро тонет, как его вообще можно достать?»

«Конечно можно, у сильных русалов скорость просто бешеная, брат может плавать так же быстро, как высокоскоростной поезд». Каждый раз, говоря о Бай Цзяне, Бай Лу говорил с сияющими глазами, полными восхищения.

Сы Юэ с любопытством спросил: «А ты?»

«...» Бай Лу несколько раз моргнул. — «Не очень быстро, я слишком слабый».

«Но перевезти тебя в воде я вполне могу — Юэ, ты можешь надеть кислородную трубку и гидрокостюм, и я возьму тебя с собой в воду». Бай Лу выглядел явно воодушевлённым.

Сы Юэ немного побаивался воды, сначала покачал головой, потом легонько шлёпнул Бай Лу по щеке: «Ты не замечал, что сейчас выглядишь совсем как тот озорной сорванец, который вот-вот учудит какую-нибудь глупость?»

«Скорее уж не сорванец, а рыбёныш», — тихо пробормотал Бай Лу; он был очень чуток к переменам темы. — «Юэ, у тебя, кажется, настроение сегодня очень хорошее?»

«Ну да, неплохое», — сказал Сы Юэ.

Сы Юэ с Бай Лу пробыли в номере совсем недолго; Бай Лу доел мороженое и переоделся в новую одежду.

Всю их повседневную одежду, вещи для развлечений, пижамы, даже парадные костюмы — всё это дядюшка Чэнь заранее распорядился упаковать и отправить на корабль.

«На корабле есть бар, Юэ, своди меня туда», — Бай Лу теребил Сы Юэ за руку, идя по коридору. — «И ещё есть место, где играют в карты, ты же так классно играешь, возьми меня с собой».

Сы Юэ: «...» Знал бы заранее — взял бы с собой дядюшку Чэня. Он никак не мог понять, почему находиться рядом с Бай Лу — это будто присматривать за маленьким ребёнком.

От лифта до третьего этажа, лифт опускался этаж за этажом, а когда двери открылись, стоявший у входа стюард, увидев их обоих, поклонился: «Молодой господин Юэ, добрый день, молодой господин Бай Лу, добрый день».

Бай Лу, чувствуя себя неуверенно снаружи, вцепился в руку Сы Юэ, глядя на него снизу вверх.

Сы Юэ вышел, посмотрел на бейджик стюарда: «Розовый дворец?»

«"Розовый дворец" — легальное заведение, специализирующееся на развлечениях, там можно обменять фишки», — стюард ещё до посадки на борт запомнил имена, статусы и внешность нескольких сотен гостей; Сы Юэ и Бай Лу были не рядовыми гостями, к тому же их внешность была весьма примечательной, это были почётные гости. — «Вы можете сыграть там в карты в подкидного помещика».

«В карты, в карты, в карты можно!» Бай Лу почти повис на плече у Сы Юэ. — «Я обменяю фишки, у меня с собой деньги есть».

Сы Юэ поначалу собирался обменять фишки достоинством в десять тысяч, но, хотя у девушки за стойкой на лице сохранялась безупречная приветливая улыбка, слова её прозвучали безжалостно, будто осенний ветер, сметающий опавшие листья.

«Молодой господин Юэ, простите, но у вас нет доступа к обмену фишками номиналом в десять тысяч».

Бай Лу навалился на стойку, ничего не понимая, посмотрел то на Сы Юэ, то на девушку: «Почему?»

Сы Юэ подвинул вперёд свою чёрную карту: «У меня есть деньги».

Девушка бросила взгляд на чёрную карту на стойке, потом снова на нетерпеливо ждущего Бай Лу: «Это заведение работает легально, к тому же вы оба ещё студенты, поэтому максимальный номинал фишек, доступных для обмена, — пять тысяч».

«Но и пять тысяч — это довольно много. Я проверила: вы вдвоём вместе можете обменять фишки на общую сумму до пятисот тысяч».

Бай Лу посмотрел на Сы Юэ.

Сы Юэ снова подвинул карту вперёд ещё немного: «Обмениваем».

После того как фишки были обменены, стюард нёс их следом; Сы Юэ, обернувшись, вдруг заметил знакомый силуэт, на мгновение замер, но народу в «Розовом дворце» было много — гости, персонал, семьи с детьми, бегающими туда-сюда, — и знакомый силуэт исчез из виду буквально за пару секунд.

Сы Юэ остался стоять на месте, опустил голову, нашёл в телефоне номер Цзян Шии и позвонил.

«Ты на корабле?»

«Что случилось?» — голос Цзян Шии звучал так, будто тот только что проснулся. — «Я вчера дописал домашку и сразу лёг спать, я дома сейчас».

«Ничего, просто спросил».

Повесив трубку разговора с Сы Юэ, парень рядом с Цзян Шии осторожно посмотрел на его лицо: «Что случилось?»

«Ничего, идём».

Парень выдохнул с облегчением, шагая вперёд, добавил: «Эксперименты в институте рискованные, здесь на корабле как раз есть несколько человек, которые тоже вложились в тот эксперимент — думаю, можно у них поспрашивать».

—

Бай Цзянь стоял на палубе; послеполуденное солнце будто покрыло внешнюю обшивку «Гимна» тонким слоем сусального золота, вся палуба сияла золотистым светом.

Цзян Юй подливал Бай Цзяню вина в бокал и не удержался, чтобы не заметить: «Отличная погода».

На палубе дул сильный ветер, каждая прядь волос Цзян Юя была тщательно уложена, но при таком ветре причёска мгновенно растрепалась.

«Ничего отличного», — он прижал чёлку рукой.

Бай Цзянь обычно не удостаивал его вниманием, но сегодня он на редкость улыбнулся.

Цзян Юнь, чуткий к мелочам, заметил: «У господина Бай Цзяня прекрасное настроение».

Круизное судно двигалось медленно, вода расступалась по обе стороны корпуса, вдалеке море оставалось совершенно спокойным.

Бай Цзянь передал бокал Цзян Юю: «Хорошая погода для рыбалки».

Цзян Юй принял бокал, воодушевлённо ответил: «Хорошо, я подготовлю всё необходимое».

Когда Цзян Юй ушёл, Цзян Юнь выключил планшет и тихо сказал: «Молодой господин Юэ и малыш Бай Лу пошли играть в карты».

«Сколько обменяли?»

«Максимальный лимит — пятьсот тысяч».

Бай Цзянь не удержался от смеха: «Юэ довольно щедр».

Цзян Юню тоже нравился характер Сы Юэ — непринуждённый, без всяких условностей: «Госпожа Вэнь Хэ хорошо его воспитала, я редко встречал среди ровесников Юэ кого-то настолько же простодушного и открытого».

Бай Лу тоже был без задней мысли, Сы Юэ тоже — они словно созданы друг для друга. Если бы у любого из них было хоть немного больше хитрости, второй непременно оказался бы полностью обманут.

«С кем они играют?» Бай Цзянь опустил взгляд, глаза его за стёклами очков были невероятно мягкими.

«С несколькими молодыми русалами лет двадцати, даже моложе Бай Лу, из вполне приличных семей с хорошим воспитанием, рядом с каждым сопровождающий».

Бай Цзянь тихо кивнул, спросил о другом.

«Эксперименты в институте — их всё ещё нужно проверять?»

«Ещё раз?» — Цзян Юнь на мгновение опешил. — «В прошлый раз инспекционная группа проверила все документы, включая каждую лабораторию института, никаких нарушений найдено не было, все документы на проект в полном порядке, все подписи на месте».

Бай Цзянь снял очки, придерживая оправу пальцами, тихонько подул на линзы, лениво достал из кармана салфетку и осторожно протёр их. — «Сы Юэ не стал бы шутить такими вещами без причины».

«Ни единой зацепки?»

«Никаких».

«А наш человек внутри института?»

Цзян Юнь помедлил: «Я ещё не связывался с ней».

Бай Цзянь ничего не ответил; спустя мгновение Цзян Юнь опустил голову: «Как только вернёмся, я свяжусь с Чжан Юанем, спрошу, не заметила ли она чего-то подозрительного».

Все сотрудники института были снабжены устройствами отслеживания на телефонах и наручных браслетах, и все семь исследовательских институтов были взаимосвязаны между собой — разница была лишь в степени близости отношений. Если один изобретал что-то новое, обменивались открытиями между собой; странных вещей у них было предостаточно. Каждый месяц институт выборочно проверял активность отдельных сотрудников за определённый день — маршруты передвижения, аудиозаписи и даже с кем именно тот или иной сотрудник связывался по телефону в конкретный день, можно было узнать до мельчайших подробностей.

Если Цзян Юнь свяжется с ней сейчас, и институт при следующей выборочной проверке случайно выберет именно её и именно тот день, когда он с ней связался, — вся эта партия окажется полностью проваленной.

«Хотя, впрочем, независимо от того, обнаружится что-то в итоге или нет, эта партия всё же не будет считаться проигранной», — добавил Цзян Юнь.

«Кроме того, глава Ли спрашивал, найдётся ли у вас время сегодня вечером на ужин».

Бай Цзянь посмотрел на Цзян Юня: «Я приехал не по делам».

Цзян Юнь потёр нос, тон его стал заметно спокойнее: «Я знаю, вы приехали составить компанию молодому господину Юэ».

Бай Цзянь усмехнулся: «Хорошо, что знаешь».

—

Сы Юэ хотел найти Бай Цзяня, но вспомнил, что тот сказал, что у него дела, и, похоже, ему оставалось только развлекаться с Бай Лу.

Он взял телефон и стал по очереди скачивать приложения официальных сайтов различных брендов.

В их кругу в Цинбэе почти никто не оставался совсем без любовного опыта; хотя сам Сы Юэ прежде никогда не был в отношениях, но, как говорится, свиньи не пробовал, зато видел, как она бегает: и Чжэн Сюйюй, и другие приятели с более нейтральными отношениями — все они уже успели побывать влюблёнными.

Сы Юэ теперь по-настоящему понимал то чувство, когда деньги тратятся не считая.

Просто хочется покупать.

Покупать всевозможные вещи для человека, который тебе нравится.

Сам он никогда не испытывал недостатка в деньгах, к материальным вещам особого пристрастия у него не было — жил по принципу «хватит и достаточно», лишь бы было что поесть и что надеть.

Бай Лу протянул ему карты: «Какую выложить?»

Сы Юэ взглянул: «Двойку, а потом сбрасывай свой стрит — если они не возьмут, скидывай тройку, а потом добей двойкой».

«Но двойкой можно пару выложить».

Сы Юэ: «...У тебя слишком много одиночных карт».

Сидящие напротив маленькие русалы тоже были поглощены игрой, но при этом умудрялись урывками поглядывать на Сы Юэ — партнёра господина Бай Цзяня.

Они и раньше знали о Сы Юэ, но тогда он был просто ещё одним богатым наследником, ничем особо не примечательным — как и они сами, тоже дети из состоятельных семей.

А теперь всё иначе.

Теперь Сы Юэ — партнёр самого господина Бай Цзяня, но при этом он человек, и им было очень любопытно: чем же именно Сы Юэ смог покорить сердце господина Бай Цзяня.

Пока Сы Юэ увлечённо листал телефон, кто-то внезапно легонько ущипнул его за ухо.

Он тут же обернулся, увидел, кто это, и на мгновение застыл: «Разве у тебя не было дел?»

Бай Цзянь положил ладонь ему на плечо: «Не занят, пойдём сначала пообедаем».

Сидящие напротив маленькие русалы тут же выпрямились, приняв самую почтительную позу.

Господин Бай Цзянь редко появлялся на публике, но в интернете говорили, что с партнёром он невероятно нежен — теперь стало ясно, что это правда.

Бай Лу, держа карты в руке: «А как же я?»

«Цзян Юй потом отведёт тебя», — сказал Бай Цзянь.

«Хорошо!» — Бай Лу совершенно не возражал, он вовсе не хотел мешать двум влюблённым.

На корабле имелся ресторан-сад; когда Бай Цзянь привёл туда Сы Юэ, стюард встретил их издалека и провёл к заранее забронированному столику.

Вид с их стола открывался прекрасный, рядом было окно.

Пианист в центре зала сменился новым, и мелодия из неспешной и мягкой стала звучать легко и жизнерадостно.

За спиной у Сы Юэ росло дерево фикус лировидный, с крупными листьями и крепким стволом, рядом — раскидистая стрелиция; официант, подходя с подносом, иногда задевал листья рукавом.

Столики стояли на большом расстоянии друг от друга, а чтобы создать более естественную атмосферу пребывания на природе, владелец явно вложился в озеленение помещения. Сы Юэ хотел было осмотреться вокруг, но всюду взгляд натыкался лишь на растения и искусственные скалы, лишь вдали виднелись размытые очертания двух голов какой-то пары.

Он вернул взгляд обратно и неожиданно встретился глазами с Бай Цзянем.

Тот всё это время смотрел прямо на него.

Обнаружив это, Сы Юэ почувствовал, что уши снова предательски загорелись.

Он протянул руку, потрогал уши: «У меня раньше не было отношений».

Он на самом деле хотел сказать: «Может, ты перестанешь на меня смотреть?»

Бай Цзянь тихо усмехнулся: «Я знаю».

Заметив, что подошёл официант с вином, Сы Юэ поспешно проглотил вопрос, который уже почти вырвался наружу.

Вино медленно стекало по стенке бокала из горлышка бутылки, с особым виноградным ароматом, насыщенным, обволакивающим воздух вокруг.

Блюда были из нескольких известных ресторанов местной кухни; Сы Юэ на самом деле был голоден — он не позавтракал, а время уже было далеко за полдень; увидев, что это не европейская кухня, он с облегчением взялся за палочки.

За окном было видно, как золотистый солнечный свет постепенно приобретал насыщенно-оранжевый оттенок.

Он ещё нежнее и изящнее обрисовывал профили лиц двоих сидящих у окна.

Стюард стоял неподалёку — теоретически, если Сы Юэ не будет говорить слишком громко, тот не должен был расслышать содержание разговора.

Но Сы Юэ всё равно машинально понизил голос.

О том, что они с Бай Цзянем женаты, знал весь Цинбэй.

А вот о том, что они с Бай Цзянем встречаются... об этом знали только небо, земля, он сам и Бай Цзянь.

«Но ты вроде довольно опытный». Сы Юэ зачерпнул ложкой ещё дымящийся тофу, откусил маленький кусочек и покосился на Бай Цзяня.

Бай Цзянь невозмутимо ответил: «Юэ, я старше тебя более чем на двести лет. Эти двести с лишним лет прожиты мной не зря».

«И правда». Сы Юэ кивнул.

«А что нам дальше делать?» — спросил Сы Юэ; не мог же он позвать Бай Цзяня погонять на скорость или что-то в этом духе — статус того не позволял ему заниматься подобными глупостями вместе с ним.

«А чего бы ты хотел?»

Сы Юэ приподнял бровь: «Ты прожил дольше меня, вот я и спрашиваю у тебя».

Бай Цзянь палочками положил Сы Юэ пару кусочков говядины, неспешно ответил: «На корабле есть кинотеатр, танцевальный зал, театр. Завтра вечером состоится благотворительный аукцион. Можно ещё сходить посмотреть, как они ловят мяч».

Сы Юэ, вспомнив слова Бай Лу, с любопытством спросил: «А ты будешь участвовать?»

«...»

«Нет».

«И правда, с первого взгляда видно, что ты вообще не любитель таких игр», — тон и манеры Сы Юэ стали заметно естественнее; ему требовалось время, чтобы привыкнуть к смене роли — от делового партнёра до возлюбленного. — «В такие игры играют только молодые русалы».

Бай Цзянь: «...»

Бай Цзянь долго и внимательно посмотрел на Сы Юэ, с непонятной улыбкой сказал: «Ешь давай».

Сы Юэ отправил в рот несколько больших ложек риса; ел он вовсе не грубо, наоборот, соблюдал все правила приличия за столом даже лучше многих; ел он с явным удовольствием, и сам процесс еды выглядел настолько аппетитно, что от одного взгляда разыгрывался аппетит.

«Я хочу потом сходить посмотреть, как они ловят мяч», — Сы Юэ отложил чашку, вытер рот салфеткой. — «Но разве русалы не не любят показывать свои хвосты на публике?»

«Это не считается публичным местом, на корабле все свои».

«Все русалы?» — немного растерялся Сы Юэ.

«Есть и люди».

«Тогда как это могут быть «все свои»?»

Бай Цзянь считал, что в некоторых вопросах Сы Юэ был поразительно наивен, но именно эта черта — говорить то, что думает, — ему в нём и нравилась.

«Люди на этом корабле тоже свои. «Свои» — это не про принадлежность к одному виду, а про общность целей», — Бай Цзянь налил Сы Юэ газировки в стакан. — «В этом вине довольно высокий градус, лучше тебе его не пить».

Сы Юэ: «У меня вообще-то неплохая переносимость алкоголя».

«Я знаю», — Бай Цзянь усмехнулся уголком губ, — «в конце концов, Юэ ведь у нас маленький авторитет в своём кругу в Цинбэе».

«!»

Сы Юэ сделал большой глоток газировки, от которого у него аж заломило в макушке от холода, а слова Бай Цзяня, будто искра огня, снова разожгли его изнутри.

Он мысленно перебирал, какие поступки, которые могли показаться Бай Цзяню странными и по-детски глупыми, он совершал раньше.

«Мне известно кое-что», — Бай Цзянь будто прочёл его мысли. — «О событиях до твоих шестнадцати лет я слышал несколько историй, а вот о том, что было после — я знаю почти всё».

«Например?» — спросил Сы Юэ.

Бай Цзянь улыбнулся: «Ты, оказывается, очень любишь восстанавливать справедливость».

«Не то чтобы восстанавливаю справедливость», — Сы Юэ понимал, о каких именно случаях говорит Бай Цзянь, — «просто не могу спокойно смотреть, когда что-то не так, и мне не нужна за это ничья благодарность».

Договорив, он посмотрел на Бай Цзяня: «Раз уж ты так давно следишь за мной, то насчёт совместного проекта наших семей...»

«Я действительно инвестировал в проект вашей семьи отчасти из-за тебя, но то, что проект в итоге оказался под угрозой провала, стало для меня полной неожиданностью. Потеря в тридцать миллиардов — это ещё по самой скромной оценке», — тон Бай Цзяня был неспешным. — «Юэ, эта потеря была полностью списана в тот же день, когда мы с тобой зарегистрировали брак. Если бы не ты, сегодня в Цинбэе уже не было бы семьи Сы».

Поглотить семью Сы было бы не так уж сложно, семья Бай могла бы найти способ прибрать к рукам любую компанию, какую только захотела бы.

Тем более что семья Сы сама фактически передала в руки семьи Бай все козыри против себя.

Когда Цзян Юй в своё время узнал, что Бай Цзянь собирается использовать этот договорной брак, чтобы списать данный убыток, он был просто ошарашен: «Это же получается, что вы сами доплачиваете сверху, разве нет?»

Стюард принёс десерт — снизу толстый слой манго со льдом, сверху в основном фрукты, а в самой середине — небольшой кусочек молочного пудинга.

«Мне уже наелся». Сы Юэ держал ложку, но никак не решался её попробовать.

Бай Цзянь перегнулся через стол, забрал десерт себе.

Сы Юэ, подперев подбородок, подумал, что Бай Цзянь и правда невероятно приятен глазу — совершенно невозможно было представить, что ему почти триста лет.

Бай Цзянь тоже съел лишь немного фруктов и отложил ложку.

«Ты так мало ешь», — удивился Сы Юэ.

Бай Цзянь вытер пальцы салфеткой: «Я не особенно люблю сладкое».

«Пойдём?»

Небо к этому времени уже потемнело, повсюду на судне зажглись огни: издалека «Гимн» напоминал роскошное здание, медленно плывущее по морю, отражения света на воде переливались, а лёгкий ветерок рассыпал эти блики на тысячи мерцающих осколков.

В коридорах лежал толстый ковёр, шаги совершенно не слышались.

По обе стороны коридора располагались зоны отдыха и развлечений; танцевальный зал и театр находились на этаж ниже.

Бай Цзянь и Сы Юэ шли, держась за руки; Сы Юэ, опустив голову, старался подстроить свой шаг под шаг Бай Цзяня.

Навстречу шла целая группа людей в строгих костюмах.

Сы Юэ поднял взгляд лишь после того, как услышал оживлённые голоса.

Среди подходивших были два довольно знакомых лица — кажется, это были друзья Бай Цзяня, которых он уже видел прежде.

Чэн Е сразу заметил Бай Цзяня и Сы Юэ, широким шагом направился к ним.

«Как нехорошо получается», — Чэн Е сначала улыбнулся Сы Юэ, а затем обратился к Бай Цзяню. — «Бай Цзянь, ты, похоже, теперь вообще никого, кроме него, не видишь, да?»

Сы Юэ переключил внимание на роспись на стене коридора — не работа известного мастера, но с одной стороны она была выполнена размашисто и свободно, будто текущая вода, а с другой — с изящной, тонкой детализацией; два совершенно разных стиля, но объединённые общей темой — люди и русалы.

Бай Цзянь ответил Чэн Е: «У тебя есть дело важнее этого, чтобы обсудить со мной?»

Чэн Е: «...» Влюблённость действительно превращает мозги русала в кашу, даже Бай Цзянь не исключение.

Чэн Е лишь развёл руками: «Полагаю, что нет».

«Куда вы сейчас идёте?» — снова спросил он.

«Пройтись немного наверх».

«Тратить время на такие скучные занятия — только жизнь зря переводить», — заметил Чэн Е.

Русалы, пока не влюблены, очень рациональны — работа для них важнее всего остального, но во время влюблённости они несколько теряют способность здраво судить обо всём остальном и даже автоматически смотрят на своего партнёра сквозь толстый слой розовых очков — то, что в народе называют «влюблённые мозги».

Чэн Е подошёл ближе к Бай Цзяню, понизил голос: «Мы с Ми Мугэ подойдём к вам чуть позже».

Договорив, он хотел было потрепать Сы Юэ по волосам или похлопать по плечу в знак дружелюбия, но, наткнувшись на спокойный взгляд Бай Цзяня, смущённо убрал руку.

Русалы не терпят, когда кто-либо посторонний, будь то человек или русал, касается их партнёра.

А уж такой старый русал, как Бай Цзянь, — тем более.

—

На палубе стояли скамьи, вокруг было много прохожих; Сы Юэ взял у стюарда стакан лимонного чая, Бай Цзянь сидел, вид у него был непринуждённый и довольный, Сы Юэ стоял перед ним, сделав большой глоток чая, наконец спросил: «Тебе триста, а сколько лет Чэн Е?»

Бай Цзянь немного подумал: «Чуть больше ста, мы вместе учились в университете».

«А он...»

«У него обычная для русалов продолжительность жизни, около двухсот лет».

«Бай Цзянь», — вдруг спросил Сы Юэ, — «на скольких похоронах ты уже успел побывать?»

Бай Цзянь поднял взгляд, притянул Сы Юэ ближе: «На многих».

Лимонный чай холодил руки Сы Юэ — в него положили слишком много льда; он вздохнул: «Когда я умру, пусть мои похороны организуете вы с мамой. А, нет, к тому времени мамы уже не будет в живых, так что придётся тебе одному».

«...»

«Юэ, тебе всего восемнадцать».

«Но время летит стрелой, годы уносятся, как ткацкий челнок».

Бай Цзянь поднёс руку Сы Юэ к губам, легонько поцеловал, затем усмехнулся: «И правда так».

Свет позади Сы Юэ падал в глаза Бай Цзяня, но взгляд его оставался таким же непроницаемо-чёрным, будто бездонное море.

Сы Юэ немного подумал и сказал: «Впрочем, тебе-то всё равно, ведь ты не умрёшь».

Ощущение теперь было совсем другим, чем когда он впервые это узнал, — тогда он лишь подумал: «Круто».

«У меня сейчас, наверное, такое же чувство, как у тебя».

«Ты тоже думаешь, что время летит стрелой? Почему?» Сы Юэ отступил в сторону, пропуская мимо работника с тележкой, на которой стояли несколько больших коробок; тележка задела его сзади, он не удержал равновесие и полетел вперёд.

Прямо в объятия Бай Цзяня.

Бай Цзянь ловко его подхватил.

Оказавшийся в его объятиях Сы Юэ мгновенно растерялся, засуетился.

Бай Цзянь рассмеялся: «Юэ, если хочешь что-то сказать — просто скажи, зачем сразу бросаться в объятия?»

Сы Юэ, по-прежнему держа в одной руке стакан с лимонным чаем, второй рукой упёрся в плечо Бай Цзяня, снова обрёл равновесие, оглянулся на уже отъехавшую тележку: «Это не я бросился в объятия, меня толкнули».

«Ты так и не ответил на мой вопрос?» Он сделал вид, что не заметил лукавой улыбки в глазах Бай Цзяня.

«После того как я влюбился в тебя, я стал ощущать, что время летит слишком быстро, что жизнь хрупка и коротка». Бай Цзянь был бессмертен, время для него было почти бессмысленным понятием, но жизнь Сы Юэ была ограничена — и именно из-за этой ограниченности она стала для него по-настоящему ценной.

С того самого дня, когда Сы Юэ едва не утонул, для него уже начался обратный отсчёт.

Сы Юэ выдохнул, тихо сказал: «Когда я умру, ты сможешь найти себе нового партнёра — я всё равно этого уже не узнаю».

Взгляд Бай Цзяня не изменился, он притянул Сы Юэ к себе, тихо сказал: «Мне кажется, тратить наше время на обсуждение подобной трагической темы — это пустая трата, тебе так не кажется?»

Сы Юэ подумал немного, кивнул: «Да, наверное, ты прав».

На палубе внезапно раздался свисток, резко и пронзительно пронзив воздух.

Сы Юэ обернулся в ту сторону, успев уловить лишь смутный силуэт человека, уже нырнувшего в воду.

Он невольно воскликнул: «Ничего себе!»

И тут же, выпустив руку Бай Цзяня, подбежал к перилам, чтобы посмотреть вниз.

Море было тёмно-синим, видны были только волны, разрезаемые корпусом судна, самого русала видно не было.

Спустя несколько секунд из воды выскочил светло-голубой русал, в его перепончатой лапе был серебряный железный шарик размером с кулак; в тот же миг сзади его настиг такой же синий хвост — синего русала отбросило на несколько метров, а затем два других русала прижали его и вырвали шарик.

Скорость их в воде действительно была невероятной — Сы Юэ мог различить лишь клубок из десятка русалов, сплетённых воедино; цвет их хвостов различался, хотя синий встречался чаще всего, разве что оттенки были разные.

Сы Юэ обернулся к Бай Цзяню: «Раз они готовы так драться друг с другом, приз, наверное, очень заманчивый?»

Бай Цзянь приподнял бровь: «Хочешь его получить?»

«А ты будешь участвовать?»

«Нет».

«...»

Сы Юэ подошёл, сел рядом с Бай Цзянем, спустя мгновение протянул руку и легонько ткнул его в щёку: «Бай Цзянь, у тебя, случайно, не слишком ли тяжёлый груз имиджа?»

Бай Цзянь перехватил его руку, с досадой сказал: «В соревновании есть возрастное ограничение, это игра для молодых русалов». Он превышал возрастной лимит соревнования уже на добрых двести с лишним лет, а если бы он всё же решил поучаствовать, организаторам стоило бы сразу же поднести ему приз обеими руками.

Такая дикая, буйная игра подходила только для молодых русалов сопоставимой разрушительной силы — если бы участвовал Бай Цзянь, во-первых, никто бы не решился играть в полную силу, а во-вторых, у них вообще не было бы ни единого шанса победить, и весь смысл игры был бы потерян.

Сы Юэ вдруг сказал: «Если бы я был русалом, я бы мог участвовать, да?»

«Разумеется, мог бы», — усмехнулся Бай Цзянь. — «Что, снова хочешь стать русалом?»

«Не хочу», — ответил Сы Юэ на удивление решительно. — «Невыгодно».

Бай Цзянь: «...»

Партнёр для русала обладает поистине смертельной притягательностью — с обеих сторон. Но Сы Юэ был человеком, и его чувства к Бай Цзяню развивались постепенно, шаг за шагом. У русалов всё иначе — их симпатия к партнёру достигает предела сразу же, с самого начала, взлетает мгновенно до потолка.

Хотя Бай Цзянь и был потомком прародителя, обладающим невероятной силой самоконтроля, это также означало, что его собственничество по отношению к своему партнёру намного превосходило собственничество любого обычного русала.

Чешуя за ушами Бай Цзяня постепенно начала проступать — очень бледного серебристого оттенка, из-за тусклого освещения её было почти не разглядеть.

Сы Юэ же сейчас вовсе не отвлекался на то, появилась ли у Бай Цзяня чешуя за ушами.

Он глубоко задумался.

Раздумывал, стоит ли сегодня ночевать вместе с Бай Лу — но если он не останется с Бай Цзянем, не подумает ли тот чего лишнего? Эх, как всё сложно.

Так и не придя к однозначному решению, Сы Юэ всё же решил, что стоит спросить прямо у самого Бай Цзяня.

Но раз уж они только-только всё прояснили, спать сразу в одной кровати казалось как-то не совсем уместным.

Он повернул голову — и увидел, что цвет глаз Бай Цзяня изменился.

С чёрного на серебристый.

По бокам шеи местами уже проступила серебристая чешуя.

Сы Юэ не был до конца уверен, не почудилось ли ему; он наклонился ближе к Бай Цзяню и, набравшись смелости, коснулся рукой — холодная, твёрдая, действительно чешуя; он поднял взгляд: «Бай Цзянь, ты что, смущаешься? С чего вдруг?»

«Не только это», — Бай Цзянь опустил взгляд, глядя на прямой, изящный нос Сы Юэ — нос у него действительно был очень красивым, придавал всем чертам лица особую чёткость и выразительность.

Сы Юэ подумал немного, снова сел прямо, откинувшись на спинку скамьи: «Я знаю, ещё бывает от волнения сердца — а ещё какие бывают причины?»

«Есть».

«Какие?»

«Когда хочу спариться», — Бай Цзянь протянул руку, обвил ею шею Сы Юэ, притянул его лицо к себе; глаза его приобрели холодный серебристый оттенок, а голос звучал полный нежности и страсти. — «Жаль, у Юэ нет хвоста, иначе мы бы сейчас не разговаривали здесь ни о чём — мы были бы в море».

http://bllate.org/book/19027/1988202