Готовый перевод The Interstellar Farmer / Фермер Будущего: Глава 17

Обычно у здорового картофеля кожура тонкая, золотистая и гладкая. Но клубни, лежавшие сейчас перед Фэй Цзиншо, выглядели совсем иначе — их сплошь покрывали отчётливые серовато-чёрные крапины.

Неужели... болезнь чёрных пятен?

В те времена, откуда пришёл Фэй Цзиншо, этот недуг частенько косил подземные культуры. Главных причин было две: избыточная сырость почвы и специфическая бактериальная реакция. Поначалу болезнь протекала незаметно, но уже на второй день листья растений желтели. Со временем чёрные пятна расползались по всему клубню, картошка начинала гнить, и в конце концов фермер оставался ни с чем.

Болезнь не считалась редкой, но отличалась странной особенностью: никакие приборы её не распознавали, а обычные ядохимикаты и стимуляторы были бесполезны — требовался строго определённый состав.

Цзиншо и подумать не мог, что спустя две тысячи лет, несмотря на стремительный технологический прогресс, человечество окажется бессильно перед этой заразой. Пожалуй, сейчас дела обстояли даже хуже, чем в его эпоху. Иначе зачем делить урожай на ранги?

— Ты можешь нас спасти? Мы так хотим вырасти здоровыми... Если мы погибнем, наш хозяин будет очень горевать. Он ведь отдал нам столько сил.

Голосок по-прежнему звучал тонко и жалобно, по-детски, но в этих словах сквозила такая неподдельная тоска, что у Фэй Цзиншо тяжело защемило сердце.

Сяо Цин, которому, видимо, надоел этот упаднический тон картофелины, с шумом захлопал листьями и громко фыркнул:

— Вечно вы, люди, полагаетесь на свои железки! Почему нельзя просто поверить собственным глазам? Ох, Фэй Цзиншо, до чего же вы, двуногие, сложные существа.

А ведь он прав. Комфорт развращает, заставляя во всём полагаться на технику. Что говорить о других, если он сам всего за месяц привык к чудесам прогресса? Если бы не эта случайность, он бы тоже...

Фэй Цзиншо опустил взгляд и прикусил губу. Но тут же встряхнулся и уверенно посмотрел на кустик:

— Не бойся. Я знаю, что это за болезнь. Я вас вылечу.

— П-правда? Какое счастье!

В слабом девичьем голоске промелькнула робкая надежда, сменившаяся чистой детской радостью. Эмоции растений всегда были на удивление искренними и простыми.

На душе у Фэй Цзиншо потеплело, а он невольно улыбнулся.

— Вот и славно.

Сяо Цин вызвался ещё немного поболтать со словоохотливой соседкой, а Цзиншо вернулся к делам.

К счастью, в прошлой жизни ему уже доводилось сталкиваться с этой напастью на своей ферме, и примерную схему лечения он помнил. Однако за две тысячи лет названия лекарств наверняка изменились до неузнаваемости.

Теперь ему предстояло сопоставить свои знания с современной терминологией и отыскать нужную формулу. Идеально, если найдётся точное совпадение, но и близкий по составу аналог тоже подойдёт. Для этого требовалось заглянуть в Энциклопедическую библиотеку через оптический компьютер.

***

Технологии будущего не переставали удивлять своим удобством. Даже на планете Тулунь, планете захолустной и отсталой, глобальная сеть работала безупречно. Фэй Цзиншо мог подключиться к виртуальному пространству в любую секунду, пусть даже лимиты его учётной записи оставались прежними.

Впрочем, к ограничениям он давно привык.

Привычным жестом он активировал иконку Энциклопедической библиотеки. Секундное головокружение, лёгкий толчок — и вот под ногами уже ощущается твёрдая почва виртуального зала. Фэй Цзиншо сразу направился к стеллажам.

За последний месяц он не только подтвердил свой статус неисправимого затворника, но и научился ориентироваться здесь не хуже штатного смотрителя. Он точно знал, где искать подходящие разделы и как максимально быстро раздобыть нужную информацию.

Но на этот раз всё оказалось не так просто.

Одно дело — искать конкретное издание, и совсем другое — блуждать среди миллионов томов, имея в голове лишь смутное представление о составе лекарства.

«История древней Земли», «Энциклопедия фитопатогенов», «Мы и вирусы: тайная связь», «Опасности старого мира»...

«Ну и заголовки! Неужели авторы этих научных трудов не могли писать ближе к делу, а не заниматься откровенным бумагомаранием ради объёма?»

Время бежало неумолимо. За окном реального мира успело стемнеть, а Фэй Цзиншо так и не продвинулся ни на шаг. От долгого сидения перед виртуальными экранами ломило всё тело, а глухое раздражение постепенно перерастало в злость.

Но сколько ни злись на бесконечные ряды оцифрованных книг, делу это не поможет.

«Как же хочется просто взять и сжечь всю эту библиотеку!»

Фэй Цзиншо устало вздохнул.

— О чём грустим? Никак урожай не всходит?

Голос прозвучал холодно и строго, словно за спиной стояла завуч школы, готовая отчитать нерадивого ученика.

Фэй Цзиншо обернулся. Знакомый строгий костюм, безупречная осанка и суровое выражение лица — сейчас этот образ показался ему на удивление родным.

Надо же, какая удача! Снова встретились.

— Здравствуйте! Рад вас видеть, мы давно не пересекались. Да, овощи уже взошли, но тут такое дело... — Он замялся, чувствуя, как краска стыда заливает щёки. — Насчёт тех кредитов, что вы мне одолжили... Я сейчас на мели, но обещаю, что скоро всё верну!

Голос его становился всё тише, а радость от встречи испарилась без следа. Цзиншо виновато опустил голову.

Когда на его счету лежали заветные десять тысяч, он напрочь забыл о долге. А теперь, столкнувшись со своей спасительницей лицом к лицу, обнаружил, что у него нет за душой ни гроша.

Какое унижение! А ведь он так уверенно обещал расплатиться при первой же возможности.

— Понятно, — промолвила женщина. Она изучала его пронзительным взглядом с неослабевающим вниманием. Смущение парня, его порозовевшие щёки и виноватый вид, казалось, ничуть её не смягчили. — Я наблюдаю за тобой уже четыре часа, и всё это время ты сменяешь одну гримасу за другой. Что ты здесь ищешь?

— Ищу информацию об одном растительном заболевании, — помедлив, ответил Цзиншо. Скрывать тут было нечего. К тому же, хоть эта женщина и появлялась всегда внезапно, зла она ему точно не желала.

— Заболевании? Каком именно?

— Понимаете, я посадил картофель. Поначалу всё шло отлично, но на днях листья начали желтеть. Приборы ничего не фиксируют, всё чисто. Сегодня я не выдержал, выкопал несколько кустов и обнаружил, что клубни покрыты тёмными пятнами. В одной старой книге я читал, что это болезнь чёрных пятен. Вот теперь пытаюсь найти формулу нужного лекарства.

— Болезнь чёрных пятен? — Женщина прищурилась, оценивающе разглядывая его.

Цзиншо открыто встретил её взгляд, хоть внутри и шевельнулось лёгкое беспокойство.

Конечно, он немного схитрил, сославшись на «старую книгу», но в его времена этот недуг действительно встречался на каждом шагу. Старина Цянь не заметил его лишь потому, что никому не пришло в голову раскопать землю и проверить сами клубни. Так что логика в его объяснениях была железной.

Чистая совесть дарит покой, а незнание здешних тайн лишает лишних страхов. И Фэй Цзиншо держался на удивление уверенно.

Её подозрительность быстро улетучилась, сменившись привычной деловитостью. Убедившись в искренности парня, она лаконично произнесла:

— Можешь не искать, здесь ничего нет. Тебе нужен Ацинол. Разведи один флакон в пятистах миллилитрах воды и опрыскай кусты. Три дня такой обработки — и болезнь отступит.

— О, вот как? Спасибо вам огромное!

— Не за что.

На этом разговор мог бы завершиться. Цзиншо переминался с ноги на ногу, мечтая поскорее вернуться в реальность к своему увядающему картофелю. Но стоило ему открыть рот, чтобы попрощаться, как собеседница скептически посмотрела на него. В её глазах промелькнул весёлый огонёк.

— Один флакон Ацинола стоит сто пятьдесят кредитов. У тебя вообще есть такие деньги?

Фэй Цзиншо лишился дара речи.

Скажи он сейчас «да» — и это станет верхом наглости: ведь только что он божился, что у него нет денег вернуть долг.

Скажи он «нет»... Ну, судя по её лицу, она и так всё прекрасно знала.

Что ж, клеймо нищего он заслужил честно.

— К сожалению, нет... Но я...

— Адрес прежний? — перебила она, уже вызывая интерфейс заказа. — Я оформлю доставку.

— Нет, адрес изменился. Теперь это планета Тулунь, адрес... И... спасибо вам. Огромное.

Цзиншо заворожённо наблюдал за её молниеносными движениями. Остатки гордости пали под натиском суровой реальности — спасать урожай нужно было немедленно.

— Сочтёмся позже, — отмахнулась она. — Всё, заказ отправлен. Если у тебя дела, иди. Мне тоже пора.

— Ещё раз спасибо. И... мы так долго общаемся, а я даже не представился. Меня зовут Фэй Цзиншо. А вас?

— Моя фамилия Мо. А имя? — Женщина снисходительно улыбнулась. — Молодой человек, выспрашивать у дамы её имя — дурной тон.

Цзиншо опешил.

— Время не ждёт, — её тон мгновенно сменился на прежний, строгий и безапелляционный. — Раз уж твоя картошка заболела, поспеши. Чего ты тут застрял?

Не успел парень вставить и слова, как её силуэт растаял в воздухе.

Она исчезла точно так же, как и в прошлый раз — внезапно, словно материализовалась в библиотеке исключительно ради того, чтобы вытащить его из очередной передряги.

«Госпожа Мо... Она явно старше, так что буду звать её сестрой Мо»

Но почему она так добра к нему? Уже не в первый раз эта женщина бескорыстно приходит на помощь. Неужели в нём скрывается какой-то невероятный талант, которого он сам в упор не видит? А сестра Мо разглядела его с первого взгляда и теперь опекает?

«Что за бред лезет в голову...»

От этих мыслей по его коже пробежал мороз.

http://bllate.org/book/18999/1950746