Глава 5
Вопреки ожиданиям толпы, скандала не случилось. Альфы, собравшиеся поглазеть на зрелище, разочарованно переглянулись. Цзи Сюань лишь снисходительно усмехнулся, будто предвидел подобный исход, и негромко обронил:
— Что ж, я польщен.
Пэй Инъе прижался языком к клыку, шумно сглотнул и проводил взглядом рассыпавшиеся по плечам Цзи Сюаня длинные темные пряди. Тот небрежно накручивал на бледный палец антрацитово-черный локон. Контраст между белизной тонкой кожи и чернотой волос завораживал, заставляя Пэй Инъе вновь вспомнить недавнюю сцену на заброшенном складе. Тот же Цзи Сюань, сжимающий в руке обломок холодного железа, отчетливо проступающие костяшки пальцев, тонкие синие вены на запястье... И выверенное, безжалостное движение, совершенное без секундного колебания.
Разум вопил об опасности, предупреждая, что этот парень куда безжалостнее, чем кажется. Но древний, первобытный инстинкт настойчиво подталкивал сделать шаг вперед.
— Ты... — Пэй Инъе запнулся.
На горле все еще тлело фантомное чувство удушья. Он невольно коснулся шеи пальцами, и память мгновенно услужливо подкинула другое воспоминание — упругую, гладкую кожу чужого бедра, которое он сжимал в тот момент.
— Как тебя зовут? — перебил его Цзи Сюань.
Пэй Инъе на миг опешил.
В Военной академии Марса его имя знали все. Положение одного из двух лучших курсантов и ранг альфы 3S обеспечивали ему непререкаемый авторитет и громкую славу.
А этот незнакомец даже не догадывался, кто перед ним.
Он небрежно облокотился на поручень у трапа виртуальной капсулы и, коротко усмехнувшись, процедил:
— Пэй Инъе.
Цзи Сюань вскинул голову. В его серо-голубых глазах отразилось хмурое лицо собеседника.
— Пэй Инъе, значит, — на губах Цзи Сюаня заиграла едва заметная улыбка.
Он произнес это имя мягко, словно пробуя его на вкус, а затем равнодушно отпустил:
— Запомню.
Пэй Инъе снова шумно сглотнул, почувствовав странное, почти интимное волнение.
Однако, выяснив имя, Цзи Сюань мгновенно потерял интерес ко всему происходящему. Он неторопливо собрал волосы в аккуратную косу и направился к выходу из зала.
Пэй Инъе проводил его взглядом. Как только силуэт скрылся за дверью, к нему тут же подскочил бывший напарник по тренировкам.
— Ну ты даешь, приятель, — протянул тот.
— Чего тебе? — огрызнулся Пэй Инъе.
— Поделишься секретом успеха? Как тебя умудрились вышвырнуть из симуляции? У тебя же рейтинг разом на тысячу очков рухнул. Жуть как интересно.
Пэй Инъе медленно повернулся и смерил приятеля тяжелым, обещающим крупные неприятности взглядом.
— Развлечься решил? Хочешь, устрою так, что ты всю следующую неделю на полигон только на костылях приползать будешь?
— Да ладно тебе, я же просто спросил...
— Запомни: даже без этой тысячи я обгоняю тебя на четыре с лишним головы, — зло выплюнул Пэй Инъе. — Мое место в топе тебе и в сладких снах не светит, так что закатай губу.
***
Цзи Сюань размышлял, куда податься дальше, когда на запястье негромко пискнул терминал.
На экране высветилось имя младшего брата — Цзи Яня.
Цзи Сюань без колебаний смахнул вызов.
Тот, впрочем, ничуть не обиделся и тут же прислал сообщение: «Второй брат, вчера вечером вернулся старший брат. Он просил нас сегодня приехать на ужин».
Отвечать Цзи Сюань не собирался.
Следом прилетело еще одно уведомление: «Я сейчас стою у входа в корпус боевого факультета. Ты уже закончил тренировку?»
Откуда ему известен график?
Не успел Цзи Сюань толком удивиться, как, выйдя на крыльцо тренировочного комплекса, действительно заметил у цветочной клумбы знакомую фигуру. Цзи Янь сидел на корточках и увлеченно играл с бродячим полосатым котом.
Будучи местной знаменитостью, Цзи Янь благодаря своей ангельской внешности всегда оказывался в центре внимания. Вот и сейчас вокруг него уже собралась небольшая толпа, а несколько альф наперебой пытались завязать разговор.
Цзи Сюань направился прямиком к воротам, стараясь не смотреть в ту сторону. Однако младший брат обладал удивительным чутьем: он мгновенно выхватил его взглядом из толпы.
— Второй брат!
Перепуганный внезапным окриком кот вздыбил шерсть и сиганул в кусты. Возглас Цзи Яня заставил всех присутствующих обернуться, но тот, не обращая внимания на чужие взгляды, радостно подбежал к Цзи Сюаню.
Он лучезарно улыбнулся, обнажив очаровательные клыки:
— Второй брат, ну как успехи на тренировке?
Один из крутившихся рядом альф при этих словах откровенно скривился.
— Да как еще, — вполголоса проворчал он. — Опять в самом хвосте плетется. Удивительно, как в одной семье выросли настолько разные братья.
Однако его приятель, обычно охотно подхватывающий подобные насмешки, промолчал. Вместо этого он молча сунул под нос ворчуну свой терминал со свежей турнирной таблицей.
— Сойдет, — сухо бросил Цзи Сюань.
Тем временем насмешник, вглядевшись в экран, ошарашенно уставился на товарища. Строчка с именем того, кого Цзи Сюань лично выбил из симуляции, заставила его глаза округлиться.
«Серьезно? Это не шутка?» — беззвучно вопрошал его взгляд.
«Ага, попробуй поспорить. Пэй Инъе теперь наверняка весь полигон разнесет», — столь же безмолвно ответил приятель.
— Ничего страшного, второй брат, — вкрадчиво заговорил Цзи Янь, наивно полагая, что тот снова с треском провалился. — Омегам вообще тяжело даются одиночные бои. Давай за ужином попросим старшего брата похлопотать? Тебе легко оформят перевод на лингвистический или литературный факультет. Ну или к нам, на медицинский, правда, к зимней аттестации ты подготовиться уже не успеешь.
С этими словами он попытался фамильярно взять Цзи Сюаня под руку, но тот плавно уклонился.
Цзи Янь разочарованно опустил пустую ладонь и уже открыл рот, чтобы выразить обиду, как вдруг за их спинами раздались тяжелые шаги.
— Не знал, что наш тренировочный корпус превратили в проходной двор. Чего вы тут столпились?
— Пэй Инъе! — выдохнул кто-то в толпе.
Цзи Сюань удивленно приподнял бровь. Напускная кротость и обида слетели с лица Цзи Яня в одно мгновение. Его глаза восторженно заблестели, когда он уставился на подошедшего альфу.
«Они знакомы?» — озадаченно спросил Цзи Сюань у Системы.
Но прежде чем Система успела ответить, Цзи Янь торопливо бросил:
— Второй брат, подожди меня секундочку!
С этими словами он радостно подбежал к Пэй Инъе.
[А теперь угадай, как именно Цзи Янь узнал о твоих планах на сегодня], — раздался в голове насмешливый голос Системы.
Практические занятия на боевом факультете проводились раз в две недели для разных групп в разное время. Цзи Янь не мог разузнать расписание у Сихэ Роана, который занимался в другой поток, а сам Цзи Сюань брату ничего не сообщал.
Получается, «белым лунным светом» — недосягаемым идеалом, ради которого Цзи Янь в оригинальном сюжете готов был перешагнуть через умирающего брата, — являлся не кто иной, как Пэй Инъе.
Какое забавное совпадение.
На лице Цзи Сюаня заиграла ироническая усмешка.
— Почему тебя вчера не было на приеме? Не получил мое сообщение? — протянул Цзи Янь приторно-сладким, капризным голоском. — Старший брат раздобыл эксклюзивную модель мехи генерала Ина и записи его реальных боев. Я так хотел показать их тебе!
Для омеги Цзи Янь имел средний рост, но рядом с высоким Пэй Инъе казался совсем крошечным — едва макушкой доставал до чужого подбородка. Задирая голову, он преданно заглядывал альфе в лицо. Чуть опущенные уголки влажных глаз и робкая полуулыбка выдавали тщательно отрепетированное смущение вперемешку с надеждой. Со стороны их диалог выглядел как классический кокетливый флирт.
Если бы только этот конкретный альфа не отличался ледяным равнодушием.
Выслушав эту тираду с абсолютно каменным лицом, Пэй Инъе лениво уточнил:
— Ты ко мне обращаешься?
Цзи Янь растерянно моргнул.
— Никаких приглашений я не видел. Сообщения от незнакомцев у меня автоматически улетают в спам. А коллекционные игрушки и старые записи Ин Сюня меня не интересуют. Ищи другого дурака.
В голосе альфы сквозило откровенное раздражение, не оставлявшее ни малейшего шанса на двусмысленность. Но при этом его взгляд словно против воли то и дело соскальзывал на стоявшего поодаль Цзи Сюаня.
А тот с нескрываемым любопытством наблюдал за сценой.
Солнечные лучи мягко подчеркивали тонкие, будто выписанные тушью черты лица Цзи Сюаня. И хотя во всем его облике сквозило полнейшее равнодушие, разрез миндалевидных глаз придавал взгляду обманчивую мягкость.
Сердце Пэй Инъе пропустило удар.
Заметив это замешательство, Цзи Сюань едва заметно прищурился и послал ему мимолетную улыбку.
Прежде чем альфа успел среагировать, омега отвел взгляд и, проигнорировав просьбу брата подождать, неторопливо пошел прочь.
***
«Второй брат, ты где? Я только отвернулся, а тебя уже нет!»
«Ты уже поехал домой? Прости, я не хотел оставлять тебя одного. Ты обиделся?»
Уведомления от Цзи Яня сыпались одно за другим.
Цзи Сюань уже занес палец, чтобы перевести терминал в беззвучный режим, когда на экране высветился новый диалог.
Отправителем был не брат.
«Братец, тренировка уже закончилась? Ребята из группы А шепнули, что ты сегодня знатно повеселился. Может, отметим это дело?»
Подобный развязный тон мог принадлежать только одному человеку — Сихэ Роану.
Судя по всему, в скудном кругу общения прежнего владельца этого тела Сихэ занимал особое место — переписка с ним была самой оживленной.
Цзи Сюань лениво пролистал историю сообщений. Роан неизменно выступал инициатором, а прежний Цзи Сюань заискивающе поддакивал каждому слову, буквально из кожи вон лез, стараясь угодить. Стоило Сихэ заявить, что завтра они отправятся на восток, как тот покорно соглашался, рассыпаясь в фальшивых восторгах о том, как чудесен этот маршрут и как сильно он сам мечтал там побывать.
О том, что творилось у несчастного в душе на самом деле, история умалчивала.
«Мои друзья тут раздобыли парочку занятных вещиц. Мне без тебя безумно скучно, Братец. Приезжай, скрась мое одиночество?»
В памяти Цзи Сюаня всплыли разрозненные обрывки чужого прошлого.
Потомственный аристократ Сихэ Роан с пеленок ни в чем не знал отказа. Под холеной, безупречной внешностью скрывалась насквозь гнилая, капризная душонка. Он умел быть предупредительным и галантным, но за внешним лоском не пряталось ни капли искренности. Этот парень жаждал острых ощущений и развлекался тем, что издевался над теми, кто слабее.
Избалованная, злая шавка, не знающая слова «нельзя».
Прежний Цзи Сюань до паники боялся собак и змей. Роан знал об этом и умышленно таскал его на свои частные псарни. Он забавлялся, глядя, как свора борзых загоняет бледного от ужаса омегу в угол, как тот отчаянно пытается сдержать слезы, мечась в поисках спасения.
Или водил его в подпольные террариумы.
При виде золотистого питона толщиной в руку, выползающего из стеклянного вольера и покачивающего раздвоенным жалом, несчастный буквально лишался чувств, мертвой хваткой вцепляясь в рукав своего мучителя.
Сихэ и не думал вмешиваться. Он наслаждался зрелищем: чужой беспомощностью, лихорадочной дрожью и жалкими попытками сохранить лицо. Ему нравилось, когда жертва, переступая через гордость, заискивающе льнула к нему в надежде на защиту.
«Так ты приедешь?»
«Если откажешься, я очень расстроюсь».
Похоже, Роан опять изнывал от безделья и искал послушную игрушку. А может, все еще бесился из-за того, что вчера на приеме не дождался от Цзи Сюаня привычного трепета, и теперь жаждал взять реванш.
[Хозяин, может... ну его? Не поедем?] — тихонько подала голос Система.
«С чего вдруг? Ты же сам требовал следовать канону», — лениво отозвался Цзи Сюань.
[Даже настоящий Цзи Сюань не захотел бы туда идти...] — неуверенно пробормотала Система. — [Хотя в итоге все равно уступил бы]
Все-таки Сихэ был единственным человеком, кто поддерживал с ним видимость дружбы после его переезда на Столичную планету. Отказать ему прежний владелец тела попросту не посмел бы.
«Ты что, змей боишься?» — усмехнулся Цзи Сюань.
[Н-немного...]
«А вот я — нет».
Цзи Сюань быстро набрал ответ:
«Скинь адрес».
http://bllate.org/book/18979/2926821