Готовый перевод On the Necessity of Catching Ghosts with Physics / О необходимости ловить призраков физическими методами: Глава 29. Пожалуйста, приезжай забрать тело

- «Продолжайте движение прямо триста метров, затем поверните направо в указанную полосу. Вы приближаетесь к пункту назначения - станция метро Юньли. Впереди камеры фиксации нарушений…

Холодный голос навигатора прорезал рок-музыку, грохотавшую в наушниках Цинь Шу. Он сбросил газ и влился в поток машин, поворачивающих направо.

Ветрозащитный шлем полностью скрывал его лицо, а школьная куртка хлопала на ветру. Он выглядел как любой другой старшеклассник в Цзянчэне, возвращающийся домой после вечерних занятий, - ничего примечательного.

Маленькая сороконожка была избалованным созданием и не собиралась терпеть ледяной зимний ветер. Она уютно свернулась внутри его шлема, почти прижавшись к щеке.

Её усики обвились вокруг кончиков его волос и размахивали ими туда-сюда, безжалостно щекоча. Цинь Шу не мог засунуть руку в шлем во время езды, так что возможности остановить её у него не было.

"Почему это маленькое существо такое озорное?"

Цинь Шу вздохнул, заставил себя игнорировать зуд и ускорился, обогнав несколько машин. Следуя навигации, он остановился у незнакомого входа в метро.

Цзянчэн был огромным. Хотя Цинь Шу прожил там всю жизнь, он не мог утверждать, что побывал в каждом уголке. Улица Юньли в северном районе, например, была местом, где он действительно никогда не бывал.

Она была недалеко от ночного рынка, но лежала более чем в десяти километрах от моста через реку. Рядом не было ни ориентиров, ни примечательных зданий - только обычный жилой квартал.

- Что этот человек делает на станции метро Юньли? Встречается с сообщником? Погоди, у него действительно есть сообщники? Неужели для того, чтобы поймать тебя, нужна вся эта подготовка?

Цинь Шу продолжал разговаривать с маленькой сороконожкой, пока ехал.

- Убийство ради кражи сокровища - неужели такое варварство действительно может происходить в современном обществе. Невероятно. В Цзянчэне всегда была отличная общественная безопасность.

- Что значит "каждая канализация полна мёртвых крыс"? Это даже не поговорка. Ладно, ладно. Я был наивен. Ты имеешь в виду, что каждый забытый угол кишит призраками.

Одни люди искали драконьи жилы.

Другие намеренно охотились за местами, пропитанными смертью и инь.

Там, где собирались призраки, накапливалась обида и сгущалась инь-энергия. Такие места часто обладали причудливыми фэншуйными формациями, которые делали их идеальными для сокрытия скверны - и, следовательно, идеальными для тех, кто знал, как их использовать.

Там они могли заниматься практикой, оттачивать боевые навыки, очищать ритуальные артефакты, выращивать странных контрактных зверей или заимствовать силу рельефа для проклятий и убийств. Что бы они ни намеревались делать, в этом была выгода.

Цинь Шу ничего не знал об этих деталях или еретических практиках, и даосский священник Сюй отказывался его учить. Наконец маленькая сороконожка удовлетворяла его любопытство, объясняя эти "общеизвестные истины" на протяжении всего пути.

На самом деле она была старше Лю Янъяна. Хотя большую часть своей жизни она провела, воспитываясь глубоко в горах, она обладала на удивление широким кругом знаний и опыта. То, что она передавала, было гораздо надёжнее, чем Цинь Шу ожидал.

К сожалению…

Цинь Шу не мог ничему из этого научиться.

В лучшем случае он мог освоить немного фэншуй, хиромантию или физиогномику, и не было гарантии, что он будет всё делать правильно каждый раз. Сороконожка советовала ему не тратить время попусту.

Почему он не мог научиться чему-нибудь более впечатляющему?

Маленькая сороконожка не знала.

Так или иначе, Цинь Шу мог оставить всякую надежду на овладение тайными техниками, загадочными заклинаниями или чем-либо ещё ослепительным и эффектным. Ничего из этого не имело к нему никакого отношения.

И поэтому в 9:40 того вечера Цинь Шу придётся полагаться на свои простые старые кулаки, чтобы разобраться со сверхъестественными выскочками, ждущими внутри станции метро.

Это звучало на удивление героически.

Маленькая сороконожка, тем временем, оставалась совершенно расслабленной. Казалось, она была полностью убеждена, что Цинь Шу может в одиночку раздавить этих таинственных людей, и не видела причин звать подмогу.

Цинь Шу припарковал свой электроскутер возле входа на станцию, убрал шлем и последовал за несколькими измученными офисными работниками вниз по эскалатору.

Сороконожка взяла на себя управление навигационным приложением.

"Найди линию 3. Мужской туалет на северной стороне. Бей самого толстого".

Просто и прямо.

Когда Цинь Шу приблизился к туалету, песня в его наушниках закончилась. Он вынул их и сунул в карман. Затем, не привлекая внимания, похлопал по глазному яблоку, притворявшемуся мёртвым в другом кармане.

Это было его предупреждение: если он не сможет победить, пусть оно выходит и помогает. Иначе они все умрут вместе.

Он не стал ждать, пока глазное яблоко согласится.

Цинь Шу сделал глубокий вдох и решительно вошёл в туалет. Почти сразу он уловил слабый след морской воды и ржавчины в воздухе.

Он закрыл за собой дверь.

Внутри был только один мужчина.

Он стоял, прислонившись к раковинам, опустив голову и смывая тёмно-красный "песок" между пальцами.

Чёрная шляпа-федора. Длинное толстое шерстяное пальто. Чёрный портфель. Чёрные кожаные туфли, чёрные брюки с идеально отутюженными стрелками.

Это был он.

Человек, который столкнул Лю Янъяна в море.

Услышав шаги, он слегка повернул голову. Бледно-серые глаза блеснули под тенью шляпы, и пряди светлых волос показались из-под полей.

Иностранец.

Так вот оно что.

Возмутительно прибыльная комиссия по перегону трупов с самого начала была ловушкой, задуманной, чтобы окружить и убить Лю Янъяна. Если бы Цинь Шу случайно не вмешался, этот человек, возможно, действительно ушёл бы.

Цинь Шу заблокировал выход.

- Вы тот клиент, который нанял кого-то, чтобы достать тело мистера Литта, верно? Вы понимаете меня?

Блондин на мгновение замер, затем кивнул и ответил на несколько неуклюжем китайском.

- Приветствую. Могу я спросить, кто вы, незнакомый господин…

Цинь Шу улыбнулся и перебил его.

- Золотая сороконожка, которую вы хотите, у меня. Назовите цену. Переведите деньги сейчас, и я передам её вам.

Мужчина снова замер, на этот раз, по-видимому, от восторга.

- Благодарю вас, добрый господин! Могу я сначала убедиться своими глазами, что это великий Аид - или, как вы его называете, золотая сороконожка? Как только я удостоверюсь, я с радостью заплачу любую цену, которая вас устроит.

"Великий Аид?"

"Что это должно означать?"

"Аид был владыкой подземного мира в греческой мифологии. Зачем давать такое возвышенное имя крошечной иностранной сороконожке?"

Цинь Шу поднял бровь, закатал рукав и протянул запястье.

Маленькая сороконожка послушно вернулась к своей первоначальной миниатюрной форме из чистого золота.

Дыхание блондина мгновенно стало тяжёлым. Его серые глаза, которые раньше лишь притворялись взволнованными, расширились от искреннего неверия. Он сделал два шага вперёд, внимательно рассмотрел сороконожку, затем уставился на Цинь Шу.

- Это действительно… О боже. Почему у вас нет признаков отравления? Что это за чудодейственная восточная магия?

- Не ваше дело.

Цинь Шу одарил его холодным, высокомерным взглядом, засунул одну руку в карман и помахал телефоном другой.

- Вот номер моего банковского счёта. У вас есть счёт, способный обрабатывать крупные переводы, верно? Отправляйте деньги.

Динь!

Мужчина перевёл деньги без колебаний. Его выражение лица не изменилось.

Цинь Шу изучил длинную строку нулей, по-видимому, удовлетворённый.

- Держите.

Он зажал сороконожку между пальцами и резко протянул её.

Блондин немедленно отшатнулся, отступив на шаг в панике, чтобы избежать прикосновения.

"Значит, яд маленькой сороконожки действительно настолько опасен. Даже одетый с головы до ног, мужчина в ужасе от прямого контакта".

Цинь Шу продолжал держать руку протянутой и спокойно ждал, пока он сам решит проблему.

- …

Напряжение в туалете замерло.

Блондин вытер пот со лба носовым платком, затем открыл портфель.

Он был почти пуст. Внутри лежала стопка банкнот, коробка чая с сушёной мятой, раскладной нож и пара чёрных перчаток в отдельном футляре.

Он осторожно достал перчатки и надел их. Ткань была тонкой, как крыло цикады, шелковистой и слегка полупрозрачной, повторяющей каждый контур его рук. Помимо того, что они выглядели дорого, они казались почти бесполезными.

И всё же, когда он коснулся холодного панциря сороконожки, он не отравился.

Он благоговейно держал её между ладонями, его тусклые серые глаза сияли восторгом, пока он рассматривал её снова и снова.

- Где вы взяли эти перчатки? - с неподдельным интересом спросил Цинь Шу. - Я хочу такую же пару.

Он надеялся выманить побольше информации, но мужчина уже перестал отвечать.

Вместо этого блондин снял одну перчатку и поместил сороконожку внутрь неё.

Да - в саму перчатку.

Он обернул существо вторым слоем, завязал отверстие тугим узлом и положил его в футляр внутри своего портфеля.

Щёлк.

Портфель захлопнулся.

Раскладной нож каким-то образом выскользнул из его рукава в ладонь. С резким щелчком блестящее серебряное лезвие выскочило наружу.

- А теперь, любезный сударь, я могу вас устранить.

Именно как и ожидалось.

В тот момент, когда он получил желаемое, он стал враждебным.

Цинь Шу уже подготовился к этому во время молчания. Прежде чем последнее слово слетело с губ мужчины, его кулак рванул вперёд, нацеленный прямо между этими сужающимися серыми глазами.

Хруст!

Кость разлетелась с тошнотворным хрустом.

Высокий крючковатый нос мужчины вдавился в лицо, превратив плоть и кость в искореженную массу. Удар выбил оба глаза из глазниц, и они повисли, качаясь на его щеках.

"А? Это всё, что потребовалось?"

Испуганный собственным ударом, Цинь Шу поспешно выхватил выкидной нож. Он обошёл окаменевшее тело мужчины, пинком открыл портфель и достал завязанную перчатку.

На этот раз он сдержался.

Удар был далеко не достаточно сильным, чтобы пробить стену. И всё же даже после сдерживания он едва не разнёс голову мужчины.

"Я думал, ты будешь сильнее. Ты напугал меня до полусмерти…"

Запыхавшись, Цинь Шу освободил маленькую сороконожку.

"Это ещё не конец. У него есть помощь".

"Я знаю".

Сороконожка предупреждала его ещё до того, как он вошёл.

Цинь Шу никогда не забывал о предполагаемой встрече с сообщником. С самого начала он наблюдал, проверял и выманивал мужчину, притворяясь, что ведёт переговоры.

В конце концов, кто-то, способный украсть существо Гу, столь же могущественное, как полубог, у Лю Янъяна, не мог быть простым в обращении.

И он не пришёл бы один.

Сцена перед Цинь Шу доказывала это.

Ни один обычный человек не смог бы остаться стоять идеально прямо с раздавленным носом и выбитыми из глазниц глазами.

Но блондин всё ещё стоял там.

Густая кровь стекала по его подбородку и впитывалась в тонко тканное шерстяное пальто, исчезая почти мгновенно.

Затем несколько белёсых, как плоть, личинок выползли из пустых глазниц с влажными, чавкающими звуками.

Цинь Шу мгновенно их узнал.

"Старые друзья".

В то же время одна из пустых кабинок смылась сама по себе, послав неестественный поток воды через туалет.

Длинное, тонкое чёрное привидение просунуло голову через дверь кабинки.

Оно выглядело как палочная фигура.

Овальная голова. Тонкая, как палочка для еды, шея. Влажное, искривлённое лицо.

Цинь Шу на мгновение уставился, не в силах найти слов для этой "кожи". Она была чисто чёрной и отвратительно грубой, испещрённой корнеподобными гребнями, глубоко засевшими в плоти. Узоры переплетались и завязывались узлами, измазанные грязью, безымянной нечистотой… и нечистотами, поднявшимися из стоков.

"Это самый уродливый призрак, которого я когда-либо видел. Он тоже иностранный?"

"Мёртвый тополь, ставший духом. Вкуснятина. Обожаю".

"Подожди. Почему ты любишь есть такие странные вещи? Эй!"

Прежде чем Цинь Шу успел закончить, возбуждённая сороконожка запустила себя в воздух, закручиваясь над головой, как крошечный многолапый дракон.

Она терпела до сих пор именно потому, что хотела выманить этого тополиного духа.

Её голод был настолько силён, что Цинь Шу тоже его чувствовал. На один тревожный момент он захотел броситься на палочкообразное привидение, оторвать ему конечности и обглодать их дочиста, как рёбрышки.

Он подавил это желание.

Оставив духа сороконожке, Цинь Шу повернулся обратно к изуродованному лицу блондина.

- Значит, ты слуга Повелителя Мух - что-то связанное с Вельзевулом, - Цинь Шу шагнул ближе, игнорируя слабый голод, всё ещё грызущий его, и уставился в наполненные личинками полости черепа мужчины. - Вы принадлежите совершенно разным мифологиям. Почему вы хотите то, что называете Аидом?

- О, сударь… Вы продемонстрировали своё смехотворное невежество.

Глаза, свисающие с щёк мужчины, качнулись. Его голос был сломленным и хриплым. Кровь пузырилась в горле, производя пустые булькающие звуки, смешанные с жужжанием мушиных крыльев.

Цинь Шу пожал плечами.

- Конечно, я невежественен. Если бы я уже знал, что вы замышляете, мне не нужно было бы с вами разговаривать. Я бы разорвал вас пополам ударом и передал бы вас даосскому храму в западном районе. Так что, вы ответите мне, или мне разломать вас на более мелкие куски?

- Это революция новой эпохи - славные сумерки старых богов, Судный день, начавшийся заново! Даже если я паду, тысячи и тысячи восстанут на моём месте. Вы не можете остановить рождение новых богов. Аид - лишь один из них. Моя смерть станет частью этой прекрасной жертвы, и за огромным морем они ждут моего возвращения. Моё имя будет провозглашено!

Произнеся эту пламенную речь, блондин вырвал свисающие глаза из своего лица.

Затем он согнул указательный и средний пальцы и вогнал их глубоко в пустые глазницы.

Самоубийство?

Нет.

Он знал, что не может победить Цинь Шу. Вместо этого он выбрал крайний акт, напоминающий ритуальную жертву, высвобождая порчу, запечатанную внутри его тела.

Плотный аромат, похожий на горящую человеческую плоть, взорвался по всему туалету.

Он внушал необъяснимую тоску и столь же сильное инстинктивное отвращение.

Незрелые личинки внутри черепа мужчины вылупились в момент его смерти, превратившись в ярко окрашенных зелёных мясных мух. Их крылья были измазаны розово-белым мозговым веществом и яркой кровью, и каждая была размером с небольшую монету.

Чудовищно жирные.

- …Сумасшедший. Кхм - извини, я не должен так говорить, - Цинь Шу присел и отклонился в сторону, когда рой бросился к потолку. - И всё же, спасибо, что дал мне двадцать миллионов бесплатно. Твоё объяснение было невероятно расплывчатым, но я запомню каждое слово. Оно звучало очень впечатляюще.

Он продолжал говорить в том же небрежно-провокационном тоне, глядя на труп.

В конце концов, яростный, неисполненный призрак мёртвого мужчины больше не мог терпеть это оскорбление и медленно отделился от тела.

Цинь Шу поднял кулак и разнёс ледяной дух вдребезги.

Он полностью рассеялся в воздухе.

"Хорошо. Теперь он по-настоящему мёртв. Никаких шансов на возвращение".

Цинь Шу выдохнул и посмотрел на маленькую сороконожку.

Она пожирала останки тополиного духа. Её свирепые челюсти разрывали привидение на фрагменты и быстро запихивали их в рот. Казалось, ей особенно нравилась грубая кожа с лица существа.

Предполагаемый контакт блондина был подавлен так быстро, что это едва ли казался значимым. Звук отрываемого и пережёвываемого лица напоминал чей-то хруст жареных картофельных чипсов.

Цинь Шу сглотнул и подавил голод в горле.

- Маленькая сороконожка, ты ведь сама можешь дышать огнём, верно? Сожги мух. Что значит, вкусные закуски? Нет, они отвратительны! Ты не можешь их есть. И ты точно не можешь держать их дома!

Неохотно сороконожка поднялась и взмахнула хвостом.

Пылающий огненный шар выстрелил вверх.

Пламя распространилось по потолку и поглотило каждую муху, бьющуюся об него. Ни одна не сбежала.

Самоубийственная финальная атака блондина могла бы быть ужасающей для другого практика. Застигнутый врасплох, он легко мог быть окружён и убит.

Но для Цинь Шу это ничего не значило.

Ни одна муха не осмелилась приземлиться на его куртку.

Ткань была ядовитой.

Ранее, пока сороконожка ползала по нему, она намеренно покрыла её невидимым токсином, выделяемым железами рядом с её ртом.

Мухи боялись её челюстей и инстинктивно избегали яда и опасности, закодированных в их телах.

Они были злыми монстрами и слугами демона.

Они не были глупыми.

Теперь остались только запах жаркого, удушающая жара, обугленная дверь кабинки и тело, растянувшееся на полу…

Тело, уже было почти полностью поглощённое изнутри ядом сороконожки.

Зловещее пурпурно-чёрное пятно распространилось по мертвенно-бледной коже мужчины.

Вот почему Цинь Шу осмелился прийти один.

Судьба блондина была предрешена в тот момент, когда он раздавил необычную тыквенную бутылку под своей туфлей - в тот момент, когда сороконожка вдавилась в бороздки его подошвы.

Никакая обычная обувь не могла предотвратить распространение её яда.

Если сороконожка хотела его смерти, он умирал.

Однако сейчас никто не заботился о трупе.

Цинь Шу обменялся несколькими словами с сороконожкой, затем его губы дёрнулись. "Что? Сестра Цянь тоже хочет есть? Ладно, ладно. Я никогда не пойму ваши странные пищевые привычки".

Он достал робкое глазное яблоко из кармана и открыл коробку. Сороконожка намеренно свернула своё длинное тело в круг, и Цинь Шу бросил глазное яблоко в середину.

Он велел им обоим поторопиться, сожрать всё нечистое, оставшееся в туалете, и убрать все следы яда.

Затем зазвонил его телефон.

Цинь Шу ответил и неловко кашлянул.

- Алло, капитан У? Да. Линия 3 на станции метро Юньли. Пожалуйста, приезжай забрать тело. Не волнуйся, я его не убивал… Я действительно не убивал.

http://bllate.org/book/18968/2372248