Готовый перевод On the Necessity of Catching Ghosts with Physics / О необходимости ловить призраков физическими методами: Глава 20. Как думаешь, Пэй Чжао хорош собой?

Цинь Шу не был особенно послушным, когда напивался.

В конце концов, он редко пил и вообще не любил алкоголь. Он всегда был честным, послушным ребёнком.

И всё же такое случалось с ним уже не раз. Клейкие рисовые шарики с коричневым сахаром в сладкой рисовой водке, которые подавали в школьной столовой, лепёшки с османтусом на ферментированном рисе из закусочных за задними воротами, и даже мороженое и тушёная говядина в модных ресторанчиках… всё это приводило к одним и тем же последствиям.

Пьяные выходки были достаточно скверными, но, что ещё хуже, у Цинь Шу была ужасная переносимость алкоголя. И, к несчастью, Пэй Чжао всегда оказывался тем человеком, к которому он приставал.

Обнимашки и прилипание были лишь основой. Цинь Шу также обожал заплетать его волосы, взваливать на плечо с криком: "Я вернулся с охоты!" - или разбирать школьную форму Пэй Чжао, чтобы затем перекроить её во что-то более модное с помощью иголки и нитки.

Пэй Чжао ни разу не рассердился.

Ни разу.

Лично застав Цинь Шу пьяным несколько раз, Тан Жуйчэн пришёл в такой ужас, что даже его частные разговоры о Пэй Чжао изменились.

Сначала это было: "Старина Цинь, почему ты вечно торчишь с этим холодным красавчиком? Он же просто послушный отличник. Не любит баскетбол, не играет в игры. О чём вы вообще можете говорить? Серьёзно, у вас нет ничего общего".

Позже это превратилось в: "Цинь Шу, что, чёрт возьми, с тобой не так? Почему ты опять над ним издеваешься? Что ты будешь делать, если такой добрый человек наконец устанет от тебя и сбежит? Можешь научиться обуздывать свои руки? Ты что, ненормальный?"

Цинь Шу принял его слова близко к сердцу и серьёзно задумался о своём поведении. Он пытался стать достойным, высококультурным молодым гражданином новой эпохи, но всё было бесполезно. В следующий раз, когда это случалось, его затуманенный мозг просто повторял те же действия.

Возможно, вина лежала не только на нём. Цинь Шу чувствовал, что Пэй Чжао намеренно или нечаянно потакал ему. Никто другой не верил в это, но Цинь Шу понимал лучше всех - когда тебя балуют, ты обязательно это чувствуешь.

Например, во время утреннего чтения на следующий день Пэй Чжао с бесстрастным лицом открыл телефон и показал Цинь Шу, что именно тот вытворял прошлой ночью…

Глядя на наклейки с плачущими котами, заполонившие весь экран и панель уведомлений, Цинь Шу слегка кашлянул, а затем упрямо отказался что-либо объяснять, словно ничего не случилось.

Он прямо нажал кнопку, чтобы выключить экран Пэй Чжао, затем небрежно взял его руку и сжал её. Лёжа на парте, он тихо сказал:

- Чжаочжао, я такой сонный. Я немного посплю. Разбуди меня, если старый Фу пойдёт проверять, хорошо?

Пэй Чжао позволил Цинь Шу притянуть его руку и использовать её как подушку, бросив на него красноречивый взгляд.

- Ты сделал домашнее задание?

- Ага. Всё в заднем отделении моего рюкзака. Если придут старосты предметов собирать тетради, просто достань их, - голос Цинь Шу становился всё тише с каждым словом, его тяжёлая сонливость была совершенно не скрыта. Он прижался лицом к прохладной ладони Пэй Чжао и с удовлетворением вздохнул.

- …Я понял. Спи.

И вот так маленький кризис был улажен.

Пэй Чжао никогда не будил его. Даже работая одной рукой, он решал задачи так же гладко, как и всегда. Цинь Шу тем временем спал довольно беспокойно на жёсткой парте.

Он просыпался несколько раз сам, но продолжал притворяться, что не проснулся, бессовестно цепляясь за руку Пэй Чжао и отказываясь отпускать её.

Как долго ещё могли длиться эти обычные, мирные моменты? Возможно, они становились всё короче и короче.

Цинь Шу не хотел терять ни секунды.

Когда он снова открыл глаза, половина урока английского уже прошла. Сара закончила объяснять пропуски в тексте и эссе из их предыдущего теста, затем велела всем заниматься самостоятельно и раздала пять контрольных листов за один раз в качестве домашнего задания на оставшуюся часть недели.

Ученики на первых партах продолжали решать задачи, в то время как в задних рядах быстро начали циркулировать записки. Полиция хорошо скрывала информацию, поэтому никто не знал, что прошлой ночью в коридоре умерла супружеская пара в невообразимых мучениях и ужасе - и причём в чудовищно жуткой манере.

Поэтому все могли продолжать обсуждать чужие несчастья с отстранённым любопытством. Разговоры во Второй школе всё ещё вращались вокруг мальчика, который прыгнул, учителя Хэ, у которого "взорвалась" голова, и вечно невезучего Тан Жуйчэна, который всё ещё лежал в больнице.

Всевозможные слухи и страшилки распространялись с абсолютной убеждённостью, каждая описывалась в мельчайших подробностях. Цинь Шу поймал бумажный шарик, пролетевший в воздухе в его сторону, развернул его, мельком взглянул на содержимое и беззвучно рассмеялся.

Мало того, что люди утверждали, будто Тан Жуйчэн был проклят призраком, некоторые ещё говорили, что сам Цинь Шу навлёк на него проклятие. Они говорили, что психическое состояние Цинь Шу в последние дни казалось ненормальным и что даже учителя неоднократно упоминали об этом. Возможно, он был одержим призраком.

- Одержим призраком… одержим призраком, - дважды повторил Цинь Шу, убирая записку.

Он не воспринимал слухи всерьёз и мало заботился о чужом мнении. Однако эти догадки внезапно вызвали в нём смутное беспокойство.

Если кто-то в школе действительно окажется одержимым, как ему с этим справиться? Сработает ли простой мордобой?

Цинь Шу задумался. Тайком достав телефон, он начал внимательно читать "Полное собрание ста народных секретных приёмов" и действительно нашёл там несколько возможных методов.

Не считая ритуалов с освящённой водой, в которых специализировались даосские священники, обычные люди при столкновении с такой ситуацией могли зажечь благовония, чтобы отогнать призрака, или приготовить чистую еду и воду в качестве подношений, прежде чем общаться с миром духов, балансируя палочками для еды вертикально.

Если общение удавалось, призрак съедал подношения, слушал несколько приятных слов и уходил по-хорошему. Если общение проваливалось… нужно было окунуть палец в петушиную кровь и мазнуть ею между бровей одержимого. Практик затем доставал мясницкий нож, бешено ругался, хаотично размахивая им в воздухе, желательно несколько раз сплёвывал и пытался разбросать киноварь с крупной выдержанной солью.

Цинь Шу замолчал. Это был не тот метод, который он мог бы легко применить в школе. Уже одно получение и хранение материалов было бы крайне хлопотным, не говоря уже о безумном размахивании ножом и выкрикивании ругательств.

Самая большая трудность заключалась в том, что Цинь Шу не умел ругаться. Он так и не выучил ничего, кроме пары полезных ругательств. Его семья была строгой, когда он был маленьким, а когда вырос, он просто не любил их использовать, поэтому не мог заставить себя произнести их.

Однако… народные техники не ограничивались базовыми методами, переданными ему даосским священником Сюем. Цинь Шу уже присмотрел себе другого потенциального учителя.

Чрезмерно живого Лю Янъяна, профессионального труповода, брата Лю.

Цинь Шу согласился поговорить с ним и впоследствии узнал, что Лю Янъян прибыл в Цзянчэн на рассвете тем же утром. В данный момент он получал лечение от переломов в Первой муниципальной больнице.

По словам Лю Янъяна, он столкнулся с несколькими "небольшими опасностями" во время выполнения предыдущего задания. У него была сломана рука и вывихнуто бедро, и он едва спасся, прежде чем отправить сообщение Цинь Шу прошлой ночью.

Этот человек выбрался из какой-то неизвестной горной расщелины за ночь, стёр подошвы своих ботинок до тонких простыней, а затем удивительным образом добрался до Цзянчэна пешком под звёздами и луной. Его физическая сила и выносливость были поистине выдающимися.

Цинь Шу был глубоко впечатлён. В своём сердце он в одностороннем порядке короновал Лю Янъяна как непревзойдённого безумца и предложил угостить его обедом. А что касается дел, в которых каждый из них нуждался в помощи другого, они могли обсудить их не спеша во время еды.

- Чжаочжао, на перемене к обеду я угощаю очень способного труповода обедом в чайном домике Цинфэн. Пойдёшь со мной?

Пэй Чжао полностью проигнорировал слова "труповод", казалось, нисколько не заинтересовавшись профессией Лю Янъяна. Вместо этого он выглядел озадаченным.

- Зачем тебе, чтобы я тебя сопровождал?

- Я боюсь. Не смею идти один, - Цинь Шу слегка потянул его за рукав и говорил так, будто это была чистая правда. - Пойдём со мной.

- …

Отказ, который не был твёрдым и решительным, был равносилен согласию. Цинь Шу улыбнулся и, пользуясь случаем, стал наглеть дальше.

- Неважно, если тебе не понравится еда там. Я закажу доставку. Что бы ты ни захотел, я закажу. Мы же договаривались, что я угощу тебя хого, но ты снова тайком заплатил. Чжаочжао, ты сделал это нарочно. На этот раз я заберу обратно всё, что принадлежит мне!

- …Ладно. Я пойду.

Пэй Чжао, казалось, хотел что-то сказать - растерянность на его лице была совершенно очевидна. Разумеется, он понимал, что Цинь Шу несёт околесицу, но после бесконечных, изматывающих уговоров ему оставалось лишь беспомощно согласиться.

Цинь Шу делал это намеренно.

Он отчаянно нуждался в том, чтобы узнать, как отреагирует другой сведущий, более профессиональный человек, увидев Пэй Чжао воочию. Станет ли эта реакция источником утешения, подтвердит ли его собственные надежды или же обнажит истину, которую он больше не мог намеренно игнорировать… ему требовались взгляды разных людей. Ему нужно было услышать, что скажут другие.

К несчастью, даосский священник Сюй избегал его, словно демонов и чудовищ, - и в сети, и при личных встречах, частенько читая сообщения, но не отвечая на них. Единственным исключением были те моменты, когда Цинь Шу хотел приобрести талисманы - тогда Сюй появлялся с молниеносной скоростью, но в любых других случаях он отказывался приближаться к Цинь Шу, что бы тот ни говорил.

Раз уж так сложилось, оставалось только обратиться за мнением к брату Лю.

Прежде чем Син Юн прибудет в старшую школу №2, чтобы провести дальнейшее расследование и опросить свидетелей, Цинь Шу хотел опередить его и добыть как можно больше полезной информации… По крайней мере, ему требовалось направление для размышлений и хоть какое-то понимание того, что ему следует делать дальше.

Поэтому, едва начался обеденный перерыв, Цинь Шу тут же вытащил Пэй Чжао через заднюю калитку. Уличные ларьки за школой уже вовсю кипели жизнью. В зимнюю погоду наибольшим спросом пользовались жирные жареные сосиски и курица во фритюре - они источали вредный, но до невозможности соблазнительный аромат.

Пэй Чжао даже не взглянул в их сторону, сказав, что в последнее время у него нет особого аппетита.

Цинь Шу слегка приподнял брови и зашёл в чайную лавку, чтобы забрать заранее заказанный жасминовый чай с шариком мороженого сверху.

Это был тот вкус, который нравился Пэй Чжао, - холодный и слегка сладковатый. Цинь Шу зачерпнул ложкой немного мороженого и попробовал его на язык, но холод тут же исказил его черты. Он поспешно сунул это дьявольское пойло в руки Пэй Чжао.

- И-и-их… Тебе что, совсем не холодно?

Пэй Чжао позабавил его растерянный вид. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка.

- Нет.

- Не верю. Дай руку.

- Ах.

Цинь Шу сжал в своей ладони ледяные пальцы Пэй Чжао. Согреть их не получалось - они всё ещё хранили холод, способный обжечь. Ощущение было таким, словно он держал горсть мягкого свежевыпавшего снега: чем крепче сжимаешь, тем холоднее становится, и в конце концов его собственная рука начинала неметь.

Но Цинь Шу не отпускал его, и Пэй Чжао не выдёргивал руку. Они молча шли рука об руку, медленно пересекая шумную улицу, пока тихий звук падающего снега не стал отчётливо слышен.

Чайная "Цинфэн" в переулке оставалась прежней - укрытая среди мелкого снега и засохших деревьев. Дорожка перед входом была аккуратно подметена и несла в себе успокаивающее спокойствие.

Цинь Шу выбрал "Цинфэн" не потому, что особенно любил вегетарианскую кухню, а из-за личных убеждений Лю Янъяна - или, возможно, требований его практики.

До тридцати лет он не мог есть никакое красное мясо. Свинина, говядина, баранина - всё было под строжайшим запретом. Также ему не разрешалось жениться или заниматься тем, чем обычно занимаются влюблённые. По словам Лю Янъяна, это было связано с методом совершенствования, который пастухи трупов из его родных мест начинали осваивать с детства. Нарушение этих запретов могло привлечь невообразимые ужасы.

Однако эти ограничения ничуть не мешали Лю Янъяну оставаться мускулистым.

Он и правда был огромен - целых 195 сантиметров росту, с почти нулевым процентом жира. Он казался значительно крупнее Цинь Шу. Сидя внутри скромной, изящной чайной комнаты, он напоминал дикого зверя, который насильно ворвался внутрь. Всё его тело было покрыто тугими мышцами и вздутыми венами, ясно указывающими на то, что в нём бурлила взрывная сила.

В сочетании с его глуповато-солнечной улыбкой Лю Янъян напоминал весёлого, энергичного гигантского лягушонка.

- Босс! Привет-привет! И привет однокласснику босса!

Сперва последовало чрезвычайно восторженное рукопожатие. Сломанная левая рука Лю Янъяна всё ещё была туго замотана жёстким бинтом, но это ничуть не умаляло пугающей силы его правой ладони.

Цинь Шу почувствовал, словно его пальцы зажало дверью автомобиля, и с трудом выдавил из себя улыбку:

- Зови меня просто Цинь Шу. Это мой друг, Пэй Чжао. Господин Лю, ты проделал долгий путь до Цзянчэна - наверное, сильно устал. Не нужно так церемониться. Может, поговорим за едой?

Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Как только он закончил говорить, по комнате разнёсся оглушительный урчащий звук. Лю Янъян рассмеялся:

- Конечно, брат Цинь. Я и правда не ел несколько дней, так что немного проголодался.

"Несколько дней без еды… Это же намного больше, чем просто "немного", не так ли?" Уголок рта Цинь Шу дёрнулся. Он уже перестал заморачиваться по поводу этого "брата Цинь" и отодвинул стул, чтобы Пэй Чжао сел первым.

- Здесь неплохой чай. Ты предпочитаешь пуэр или Да Хун Пао?

- Что угодно, лишь бы утолило жажду. Я непривередлив!

- …Ты ведь не пил несколько дней, а?

- Ха-ха-ха, всё в порядке. Медсестра в приёмном покое дала мне маленькую чашку горячей воды. Не помру.

- …

Цинь Шу вздохнул, в очередной раз ясно осознав, насколько необычным был Лю Янъян.

Вегетарианские блюда, которые подавали в чайной "Цинфэн", отличались превосходным цветом, ароматом и вкусом. Цинь Шу также заказал двух фирменных запечённых гусей из соседней мясной лавки, а также вафельный рулет с мороженым, который любил Пэй Чжао. Когда всё это покрыло стол, это выглядело по-настоящему богато и далеко превосходило требования Лю Янъяна.

Как обычно, Пэй Чжао не любил разговаривать и, похоже, совершенно не интересовался чужими делами. Он не спеша съел шарик мороженого со своего чая, а затем молча принялся за маленький десерт.

Двое других, оба обладая выдающимся аппетитом, молча достигли безмолвного соглашения, как только началась трапеза. Они молча и яростно расправились с обоими гусями и лишь после этого восстановили желание общаться.

- Господин Лю, как ты считаешь, Пэй Чжао красив? - Цинь Шу отпил чай и заговорил первым. Произношение у него было исключительно чётким, однако смысл, который он хотел передать, был крайне неясен.

Атмосфера внутри чайной мгновенно переменилась. Пэй Чжао остолбенел, а Лю Янъян, всё ещё державший в руке гусиную ножку, также замер и чуть не поперхнулся.

Лю Янъян растерянно посмотрел на Цинь Шу. Цинь Шу спокойно встретил его взгляд, не предлагая никаких дальнейших объяснений.

- …Э-э, да. Красив.

Лю Янъян ответил честно и с беспокойством, его взгляд метался между ними двумя. Всё ещё не понимая, какой ответ хочет услышать Цинь Шу, он робко подчеркнул:

- В-вы оба очень красивые.

Цинь Шу кивнул, затем задумчиво продолжил:

- Он настолько красив. Как думаешь, это нормально?

- …А? Н-нормально, наверное? - Лю Янъян становился всё более неуверенным. - Сейчас условия жизни лучше, так что каждое следующее поколение, естественно, выглядит лучше предыдущего…

- Хорошо. Тогда проблем нет, - Цинь Шу улыбнулся, а его рука под столом тихо опустилась на бедро Пэй Чжао. - Итак, господин Лю, с чем именно тебе нужна помощь в Цзянчэне? Если я в силах помочь - я сделаю всё возможное.

- Кхм-кхм. Ах, хорошо, никаких проблем, - Лю Янъян говорил дрожащим голосом и украдкой заглотнул большой глоток горячего чая. - Вот в чём дело. Что касается церемонии совместного захоронения сестры Цзян и сестры Цянь… старейшины нашего клана сказали, что брат Цинь должен присутствовать, чтобы церемония состоялась. Иначе это будет крайне сложно. Большинство старейшин в деревне уже умерли, а оставшиеся молодые не смогут её сдерживать.

- Мне тоже немного лет. Неужели моего присутствия будет достаточно, чтобы сдержать её? - с любопытством спросил Цинь Шу. - Господин Лю, я не очень много знаю о призраках и духах. Будь так добр, объясни подробнее, если можно.

- Брат Цинь, не скромничай! Я даже не из даосской линии, но с первого взгляда понял, насколько глубоко твоё совершенствование. Крайне редко можно встретить человека с такой мощной энергией ян. Только ты способен без труда подавить нечто столь злобное.

Лю Янъян пришёл в сильное возбуждение и, не в силах сдержать восхищения, восклицал:

- Твои три огня горят так же жарко, как алхимическая печь Верховного Владыки Лао. Обычного мелкого духа развеяло бы по ветру, стоило тебе лишь коснуться его лица. Подумать только, имей я такое мощное телосложение, меня бы ни за что не заперли в том сыром и жутком месте на долгие дни и ночи без всякой надежды на побег.

Так называемые три огня - это Истинные Огни Трёх Начал: Небесный Стебель, Земная Скверна и Человеческий Светильник. Они находятся над плечами человека и над макушкой его головы. Обычные божества и духи сторонятся тех, чьи три огня пылают особенно ярко.

Цинь Шу слышал о них и читал в романах. Когда он пристально вглядывался в своё отражение в зеркале, ему иногда удавалось смутно разглядеть призрачное мерцание пламени. Однако на самом деле он не чувствовал в себе никакой разницы. В конце концов, среди призраков Второй старшей школы, наверное, не было ни одного обычного.

- Значит, на самом деле тебе нужна моя энергия ян?

- Именно так! И, брат Цинь, ты ведь тот, кто усмирил сестру Цянь. С тобой шансы на то, что она внезапно потеряет контроль, значительно уменьшатся, - в глазах Лю Янъяна светилось восхищение, а желание прильнуть к могучей поддержке Цинь Шу было совершенно очевидным. - Мы оплатим твоё питание, проживание и перелёт. Считай это просто поездкой на выходные в Юньчэн. Как тебе такое предложение?

- …Я понимаю. Можно мне взять с собой Пэй Чжао? - Цинь Шу на мгновение задумался и легонько ткнул Пэй Чжао в плечо.

Пэй Чжао, казалось, был рассеян - его взгляд был прикован к шкафчику позади всех. Услышав вопрос Цинь Шу, он не ответил.

Молчание, по сути, означало согласие. Лю Янъян тоже с готовностью подхватил:

- Конечно, конечно! Путешествовать с хорошим другом - это замечательно. Брат Пэй, я оплачу и твой билет. Когда приедем, я отведу тебя в горы и позволю принести домой немного дикого линчжи.

- Хорошо. А теперь давай обсудим твою проблему, - Цинь Шу не испытывал особого воодушевления, потому что подозревал, что самое главное ещё впереди. - Господин Лю, насколько же серьезна эта проблема, что ты готов заплатить мне пять миллионов юаней?

- Ах… Ха-ха-ха. Это не особенно сложно. Для брата Циня это точно будет легко. Заказчик был щедр, и я не удержался и согласился на эту работу, - Лю Янъян смущённо почесал затылок. - Только после того, как согласился, я понял, что моих знаний слишком мало. Я действительно не могу справиться с этим заданием в одиночку.

- Чтобы быть пастухом трупов, нужно образование? - Цинь Шу остолбенел.

- Ничего не поделаешь. Покойник - иностранец, красивый блондин с голубыми глазами. Ах, он был таким жалким человеком… Я отвечаю за то, чтобы забрать тело из Цзянчэна и сопроводить его до самой границы. Все официальные документы оформлены. Проблема в том, что я не могу вытащить тело из того места, где он умер.

Цинь Шу ещё больше запутался.

- Что это значит? Тебе нужно поговорить с трупом?

- Нет, нет. Как может труп говорить? Проблема в том, что место, где он умер, крайне зловеще, и там также есть его дух-хранитель, который выглядит почти как призрак. Я не знаю, что это за существо, но, Боже, оно свирепое. Оно постоянно проникает в мои сны, чтобы нападать и запугивать меня. К сожалению, я не понимаю ни единого слова из того иностранного языка. Понятия не имею, чего оно от меня хочет.

Лю Янъян глубоко вздохнул, явно мучимый невыносимо. Он продолжил:

- У меня не так много знакомых в Цзянчэне, поэтому я хотел попросить брата Циня перевести для этого иностранного призрака. О чём бы ни шла речь, мы сможем обсудить это по-хорошему. Если же общение действительно окажется невозможным, мы вдвоём сможем вместе забить его до смерти.

Цинь Шу уже смотрел на него с изумлением. Его недавно выстроенная картина мира снова подверглась испытанию, и он пробормотал:

- …Иностранный призрак? Серьёзно? В этом мире бывают иностранные призраки? Где именно? Я обязательно должен это увидеть.

- Я тоже пойду, - внезапно сказал Пэй Чжао.

Услышав это, Цинь Шу замер, и в его сердце тихо закралось беспокойство.

Рука, которую он небрежно положил на бедро Пэй Чжао, непроизвольно сжалась. Возможно, он приложил слишком много силы, потому что Пэй Чжао слегка нахмурился, глядя на него: "Помягче".

- Извини, - Цинь Шу поспешно ослабил хватку, но руку всё же не убрал. С серьёзным выражением лица он спросил. - Почему ты хочешь пойти?

Пэй Чжао склонил голову набок и с предельной честностью ответил:

- Потому что мне любопытно. Я никогда не видел иностранного призрака.

http://bllate.org/book/18968/2088774