Готовый перевод Science Student Cultivation / Техномант-практик: Глава 6

Глава 6: Союз льда и пепла

В ветхой лачуге тусклый огонек масляной лампы вытягивал тени двоих людей, искаженно проецируя их на щербатые стены, словно фигуры двух зверей, притаившихся в ожидании прыжка.

Линь Сяо сидел на жесткой кровати, скрестив ноги. Гу Вэй по-прежнему прислонялся к углу, но теперь его поддерживали те самые прозрачные Ледяные ступени, позволяя сохранять хоть сколько-нибудь сносную позу. Воздух наполнился незримым напряжением, более гнетущим, чем любое из предшествующих молчаний.

Линь Сяо не стал ходить вокруг да около. Он указал пальцем в пустоту, и тонкая струйка ледяной синей духовной силы набросала грубую карту горного хребта Черного Ветра — краткую выжимку из нефритовой таблички, полученной от Сяо Эра.

— Маршрут нашего похода пройдет вдоль южных предгорий главного хребта. Зачистка низкоуровневых демонических зверей, сбор указанных трав — это официальное задание, — голос Линь Сяо звучал ровно, словно он перечислял данные эксперимента. — Но для нас с тобой истинная цель лежит в ином месте.

Он пронзил Гу Вэя острым взглядом:

— Твоя цель — Молоко Земного Сердца для закалки духа, верно?

Фигура в углу едва заметно вздрогнула. Гу Вэй резко вскинул голову, и в его темных, бездонных глазах вспыхнул пугающий блеск, в котором смешались недоверие и яростная жажда убийства оттого, что его главный козырь был раскрыт. Он вернулся из прошлой жизни, и это было его единственным шансом перевернуть судьбу. Откуда Линь Сяо мог узнать об этом?!

— Как ты… — голос Гу Вэя прозвучал хрипло, будто терся о наждачную бумагу.

— Неважно, как я узнал, — перебил его Линь Сяо. Тон его оставался спокойным, но в нем чувствовалась непререкаемая властность. — Важно то, что я знаю, где оно может находиться: в глубине заброшенной шахты у северных предгорий, защищенной природным лабиринтом.

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Гу Вэя. Увидев, как тот сжал кулаки, а в глубине его глаз забурлили бушующие волны, Линь Сяо подтвердил свои догадки. Он повысил ставки, подсветив на карте точку у северных предгорий:

— Я также знаю, что этот лабиринт не является неразрешимым. Его работа зависит от приливов земной энергии инь, и слабее всего он становится в полнолуние. А мы прибудем к хребту Черного Ветра как раз накануне этой даты.

Грудь Гу Вэя тяжело вздымалась, дыхание стало прерывистым. Ван Сюй знал гораздо больше и детальнее, чем он мог себе представить! Это полностью разрушало его первоначальный план — отправиться в одиночку и рискнуть всем ради единственного шанса.

— Называй свои условия, — голос Гу Вэя был низким и подавленным, в нем сквозили унижение и настороженность человека, которого прижали к стенке. Он больше не спрашивал, откуда у Линь Сяо информация — это стало бессмысленным. Теперь остался лишь голый обмен интересами.

— Все просто, — Линь Сяо подался вперед, и свет лампы отбросил на его лицо резкие тени. — Первое: после входа в шахту ты обязан сообщать мне всё, что знаешь о Молоке Земного Сердца, включая все возможные опасности и стражей. Второе: если мы добьемся успеха, я забираю треть.

— Невозможно! — Гу Вэй отрезал сразу, его взгляд стал свирепым. — Это Молоко — мое спасение! С какой стати ты требуешь треть?

Это была его единственная надежда восстановить Даньтянь и вновь ступить на путь бессмертия!

— С какой стати? — Линь Сяо усмехнулся, и в этом смехе не было тепла, лишь холодный расчет. — С той, что без моих Ледяных ступеней ты даже до входа в шахту не доберешься. Без моих данных о точном местоположении и времени снятия защиты ты будешь искать иголку в стоге сена, рискуя жизнью девять раз из десяти. И без прикрытия моего статуса гения и моей боевой поддержки ты, действуя в одиночку, не скроешься ни от Лин Цзюэ, ни от тех, кто следит за тобой из тени. Твой единственный финал — стать жертвой несчастного случая в каком-нибудь глухом углу.

С каждым его словом лицо Гу Вэя становилось все мрачнее, ведь все это было кровавой реальностью.

— Треть — это цена твоей жизни и твоего шанса вернуться на путь совершенствования, — голос Линь Сяо был холоден, как лед. — По-твоему, это дорого?

Гу Вэй, стиснув зубы, не сводил с него глаз. Он никогда не встречал настолько сложного противника, столь мастерски умеющего превращать всё в разменную монету. Линь Сяо не походил на тех лицемеров, которых он видел в прошлой жизни: он не скрывал своих расчетов, выкладывая все плюсы и минусы на стол, и это… было невозможно опровергнуть.

— А если мы не сможем его достать? — процедил Гу Вэй сквозь зубы.

— Если не достанем или его окажется недостаточно для раздела, наше сотрудничество аннулируется. Я по-прежнему буду стараться сохранить тебе жизнь в ходе официального задания, но после мы будем в расчете, — Линь Сяо оставил себе путь к отступлению, но четко очертил границы.

— А как насчет других находок в шахте? — допытывался Гу Вэй, не желая упускать ни одной детали.

— Каждый забирает то, что смог добыть своими силами и смекалкой. Но если возникнет опасность, требующая совместных действий, добычу разделим согласно вкладу, — Линь Сяо излагал всё предельно ясно.

В комнате снова воцарилось молчание, слышно было лишь потрескивание фитиля. Это была психологическая дуэль: кто сдастся первым?

Долгое время спустя Гу Вэй, словно исчерпав все силы, медленно откинулся назад и закрыл глаза. Когда он открыл их снова, в глубине зрачков застыл покой, подобный мертвой воде, но под этим спокойствием скрывалась решимость человека, принявшего реальность.

— Хорошо, — произнес он, и каждое слово весило, как гора. — Но у меня тоже есть условия.

— Слушаю.

— Первое: до тех пор, пока мы не доберемся до шахты, ты обязан всеми силами поддерживать мою мобильность. Никаких причин бросать меня или ограничивать мое передвижение.

— Разумеется.

— Второе: о существовании Молока Земного Сердца и о нашей сделке не должен узнать никто третий.

— Я сам не горю желанием привлекать внимание супруги главы секты.

— Третье, — Гу Вэй открыл глаза, и его взгляд, словно отравленный кинжал, вонзился в Ван Сюя. — Если в решающий момент ты предашь меня, я, даже если моя душа рассеется в прах, утащу тебя за собой в бездну!

Это была открытая угроза, полная жестокости и решимости Владыки демонов.

Линь Сяо встретил его взгляд, не отступив ни на шаг, и лишь кивнул:

— По рукам. И точно так же, если ты попытаешься тайно обвести меня вокруг пальца, я дам тебе понять, что моя месть будет ничуть не мягче твоих методов.

Доведенная до предела торговля интересами достигла опасного равновесия. Между ними не было доверия — лишь взаимное использование, основанное на холодном расчете и общей цели. Это было сотрудничество на лезвии ножа: любая ошибка одной из сторон могла привести к катастрофе.

Линь Сяо развеял в воздухе проекцию карты, и комната снова погрузилась в полумрак.

— Раз цели совпадают, давай детально спланируем маршрут и обсудим, как реагировать на возможные случайности… — голос Линь Сяо зазвучал вновь, переходя к составлению плана действий.

Гу Вэй молча слушал, изредка добавляя пару слов о опасностях внутри шахты — смутные воспоминания, за которые в прошлой жизни он заплатил собственной кровью.

http://bllate.org/book/18949/1857434