Тишина продлилась всего три секунды, прежде чем терминал снова разразился настойчивым писком. На маленьком экране возникло лицо Адъютанта, который с тревогой воскликнул:

— Босс! Ну нельзя же так прямолинейно! Если вы напугаете супруга и он сбежит, это будет конец!

Хо Хэн нахмурился, в его глазах промелькнуло нетерпение:

— А что тогда делать?

— Может, для начала попробуете прощупать почву? Действовать постепенно?

— Как это — постепенно?

Адъютант немного подумал:

— Ну, например, притворитесь, что случайно раскрыли свою личность. Скажем, напились и проболтались. Посмотрите на его реакцию. Если он не примет правду, у нас останется путь к отступлению: мол, вы были пьяны и несли чепуху...

— Он не любит запах алкоголя, — отрезал Хо Хэн.

— Э-э... — Адъютант мысленно вздохнул: ну и идеальный муж. — Тогда вот что: оставьте ноутбук включенным в гостиной, а на экране — фотографии с армейских учений или записи о ваших боевых заслугах. Пусть он увидит и начнет сомневаться. Если он поймет, что вы — Маршал Армии Альянса, он наверняка обрадуется.

Хо Хэн покачал головой:

— Нет. Он не любит военных.

— Это... он сам вам сказал?

— Да.

— Вот же... Эх, ну почему супруг не понимает своего счастья?

Голос Хо Хэна внезапно стал холодным:

— Ты считаешь, что быть семьей военного — это счастье?

— Ой, нет-нет, босс, я не это имел в виду... Просто сейчас всё же мирное время... — Адъютант с опаской наблюдал за Хо Хэном через голографический экран.

Мужчина, который усмирил Восемь великих галактик и крепко держал в руках военную мощь Империи Альянса, сейчас, без мундира и в домашнем фартуке, выглядел иначе. Его спина по-прежнему была прямой, но в глазах читалась глубокая усталость. Адъютант подумал: оказывается, их суровый, лишенный человеческих чувств босс — такой же обычный человек, как и все остальные. Он тоже переживает за дом, тоже сомневается в своем призвании.

— Довольно. В любом случае, я сам ему всё расскажу.

Не дожидаясь ответа, Хо Хэн отключил связь. Адъютант не успел даже среагировать, лишь успел крикнуть в пустоту:

— Босс, нужно постепенно! Только постепенно!

Экран погас.

***

Университет Звездного Альянса, кафедра конструирования и ремонта Меха.

Линь Лян только закончил утреннюю лекцию. Едва он вошел в кабинет, как увидел коллег, прыгающих через скакалку.

Хлоп-хлоп.

— Слушай, Ян, а дочка твоей тети, та, что закончила академию искусств, выходит в этом году замуж?

— Да какое там замуж! С парнем рассталась. Жалуется, что он грубо разговаривает. Не хочу никого обидеть, но много ли сейчас Альф, которые не грубят? Ей бы радоваться, что хоть кто-то на нее позарился, а она еще нос воротит...

Хлоп-хлоп.

Линь Лян, прижимая к груди книги, осторожно обошел мелькавшую скакалку. Про себя он подумал: Хо Хэн никогда не бывает грубым.

— О, профессор Линь, закончил? — прыгающий коллега кивнул ему и снова повернулся к собеседнику: — Молодая еще, вот через пару лет поймет. Ищет идеального мужа — да где ж такого найдешь? Нужно соглашаться на то, что есть, а то потом одни объедки останутся.

Линь Лян сел за свой стол и поставил книги на полку. Хо Хэн — идеален, подумал он.

Линь Лян никогда не участвовал в сплетнях, поэтому, пропустив жалобы коллег мимо ушей, он углубился в работу. Однако вскоре темы разговоров — от дочерей тетушек до сыновей троюродных сестер — незаметно сместились на него самого.

— Профессор Линь, тут студенты говорят, что Его Высочество Лай Инь, который приезжал с визитом, подкараулил вас после занятий и признался в любви?

Линь Лян поднял голову из-за стеллажа. Несколько коллег уставились на него с нескрываемым любопытством.

— ?

— Да ладно тебе, свои люди, чего скрывать? Рассказывай!

— Ну как? Его Высочество Лай Инь ведь такой солидный, правда? Слышал, у них в королевской семье просто потрясающие частные учителя. Профессор Линь, вы же не против служебного романа?

— Э-э... — Линь Лян с некоторым усилием опустил тетрадь на стол. — У меня уже есть любимый человек.

— Ой, ну подумай еще раз! Это ведь Третий принц! Брак с ним — это богатство и почет на всю жизнь. Профессор Линь, ты ведь еще даже машину не купил, верно?

Линь Лян нахмурился:

— У нас с моим возлюбленным прекрасные отношения. Прошу вас, не нужно...

Один из старших преподавателей перебил его:

— Линь, вам всего год вместе, что вы понимаете в отношениях? Люди меняются! Сейчас он к тебе добр, а после свадьбы начнутся бытовые проблемы, и всё изменится. Вот, например, племянница господина Чжао — любила своего мужа-бету до беспамятства, а после свадьбы тот и пить начал, и руку поднимать. Твой парень пьет?

Линь Лян покачал головой:

— Нет, не пьет.

Преподаватель на секунду запнулся, но тут же нашелся:

— В любом случае, чувства — это обман, только деньги правят миром! Запомни это!

— Именно! Профессор Линь, Третий принц так к вам неравнодушен. Какая разница, что он младше? С ним вы точно не пропадете.

— Да любой лучше, чем этот ваш парень-оператор! Что вы в нем нашли?

Под напором этих «добрых» советов Линь Лян встал, его лицо заметно похолодело:

— Я пойду в столовую.

— Эй, еще только одиннадцать... Профессор Линь? Профессор Линь!

Его жесткая спина скрылась за дверью.

Студенты в университете обедают в разное время, и в одиннадцать часов столовая уже была полна. На верхнем этаже был ресторан для преподавателей, но Линь Ляну было лень подниматься, и он сел за столик на первом этаже.

Рис, свинина с зеленым перцем, картофель с карри, пара ломтиков ветчины и суп с яйцом — все выглядело аппетитно, но еда, приготовленная машинами, всегда была безвкусной. Совсем не то, что готовит Хо Хэн.

Впрочем, Линь Лян никогда не был привередлив, просто Хо Хэн слишком избаловал его вкусовые рецепторы.

Он успел съесть всего пару ложек, как у входа поднялся шум. Линь Лян, едва взглянув, опустил голову, стараясь стать незаметным — Третий принц, тот самый Лай Инь с двумя килограммами геля на волосах, тоже пришел обедать.

Его окружала толпа студентов, желающих поглазеть на знаменитость.

Линь Лян мысленно повторял: «Не замечай меня, не замечай меня». Но шум приближался, и, подняв голову, он увидел Третьего принца, стоявшего прямо перед его столом. Тот широко улыбнулся, сверкнув зубами:

— Профессор Линь, какая встреча! Я как раз собирался вас искать.

Линь Лян подумал: «Какая неудача».

— Обедать с вами в первый раз — для меня большая честь, — принц, не дожидаясь приглашения, сел напротив. — Если вы не против, может, поужинаем в том новом морском ресторане на Столичной планете?

Линь Лян сухо отказал:

— Не стоит, Ваше Высочество.

Принц обиженно надул губы:

— Зовите меня просто Лай Инь.

Линь Лян помедлил:

— Я закончил, пойду.

Он поднял поднос, но принц схватил его за руку и посмотрел на тарелку:

— Профессор Линь, но у вас же еще столько осталось...

Линь Лян спокойно посмотрел на него:

— Отпустите.

Принц замялся, не зная, хочет ли он отпускать руку или нет:

— Профессор Линь... я вас чем-то обидел?

Как только его хватка ослабла, Линь Лян высвободил руку, отнес поднос в пункт приема и направился к выходу. Принц поспешил следом:

— Профессор Линь, выслушайте меня! Я правда вас люблю, я серьезно!

Линь Лян ускорил шаг, принц не отставал, выкрикивая на ходу:

— Я всё разузнал! Вы в прошлый раз меня обманули, верно? Ваш парень вас совсем не достоин!

Линь Лян остановился и обернулся.

— Он же просто оператор без машины и квартиры! Что он может вам дать? Если он Альфа, почему не может проявить хоть немного ответственности? На его месте я бы уступил вас тому, кто может сделать вас счастливым — то есть мне!

— А он что? Никаких перспектив, а вас не отпускает! Вызовите его сюда! Я хочу вызвать его на дуэль! Победитель забирает вас, а проигравший... ну, я не могу проиграть!

Линь Лян глубоко вздохнул:

— Вы закончили?

— Нет! — лицо принца выражало крайнее недоумение. — Перестаньте меня обманывать. Такой бездарный Альфа, как он, разве может быть выше меня, красивее или мужественнее?

— Э-э... — вокруг столовой собиралось все больше людей. Линь Лян стоял в углу и чувствовал себя крайне неловко.

Помолчав, он с трудом произнес:

— Но он на самом деле...

Лицо принца снова изменилось. Он побледнел и начал яростно мотать головой:

— Не может быть, не может быть... Хватит меня дурачить... Я знаю... у него нет ни денег, ни жилья, и работа плохая...

Линь Лян, простой и преданный любитель красивых лиц, добавил:

— Но он красивый.

Этот удар пришелся прямо в сердце Третьего принца. Тот застыл в прострации:

— Не может быть... Он точно не красивее меня! Даже если красивее... он точно не выше! Да, он не выше меня! И не мужественнее!

Линь Лян:

— Сто девяносто три сантиметра.

— У-у-у, я ничего не слышу, у-у-у... — Третий принц, чей рост так и не перевалил за отметку 180, закрыл уши руками и в слезах убежал.

Линь Лян: «...»

Отомстить за Хо Хэна было приятно, но он боялся, что принц теперь не придет на занятия. Вечером Линь Лян с противоречивыми чувствами вернулся домой и как раз застал Хо Хэна за работой в гостиной.

http://bllate.org/book/18947/1857230