Готовый перевод I'm Truly a Crowd Favorite / Я и правда всеобщий любимчик: Глава 18

— Пятьсот ли так пятьсот ли, — И Юй почесал затылок. — А что значит между черным и белым?

Цзычэ Уци нахмурился. Дунфан, лежавший в нефритовой шкатулке, тоже пребывал в полном недоумении.

Юноша покачал головой:

— Я и сам не знаю. Придем — узнаем. В моих гаданиях я уверен, тут я не сомневаюсь.

— Ладно, — отрезал И Юй. — Медлить нельзя, выступаем немедленно!

— Нет, — возразил юноша. — Вы должны взять меня с собой, я тоже хочу поехать.

— Но… — замялся И Юй. — Разве тебе нельзя показываться на свету?

— С этим я могу помочь, — отозвался Цзычэ Уци.

Дунфан явно не одобрял слов Цзычэ Уци: тот и сам был нездоров, а помощь юноше могла отнять у него последние силы. Однако Цзычэ Уци считал, что присутствие юноши необходимо — если они доберутся до места и не смогут отыскать это самое между черным и белым, то все их старания окажутся напрасными.

— Даже если ты временно защитишь его ноги от света, он все равно не сможет ехать верхом, — сказал И Юй. — От такой тряски, боюсь, он дух испустит.

— Я повезу его на мече, — ответил Цзычэ Уци.

И Юй от возмущения побагровел:

— Как ты можешь! Ты, смертный, просто невыносим! Я просил тебя взять меня на меч — ты отказал, а его берешь! Он что, красивее меня?

Дунфан, наблюдая за тем, как И Юй прыгает от злости, нашел это довольно забавным. Впрочем, юноша действительно не мог ехать верхом, так что полет на мече был лучшим решением.

Цзычэ Уци холодно ответил:

— Я просто хочу поскорее найти чисто-синий глазурный цвет.

При упоминании чисто-синего глазурного цвета И Юй счел за лучшее проглотить обиду и умолкнуть.

Цзычэ Уци сначала наложил на одеяло юноши защитный барьер, чтобы свет не проникал сквозь ткань, а затем подхватил его на руки, готовясь лететь вперед. И Юю ничего не оставалось, кроме как погонять лошадь: ведь никто другой не собирался брать его с собой на меч. Он был в ярости, но поделать ничего не мог.

Цзычэ Уци вынес юношу из дома, и тот невольно прикрыл глаза рукой: видимо, яркий свет был для него непривычен. Однако боли в ногах он не чувствовал и прошептал:

— Я правда уезжаю отсюда… Как здорово! Сколько себя помню, я ни разу не спускался с этой горы.

— Будет трясти, — предупредил Цзычэ Уци. — Если ногам станет хуже, скажи, я замедлю ход.

Дунфан в шкатулке, услышав это, пришел в негодование: его самого Цзычэ Уци тряс так, что мало не покажется, и ни разу не предложил ехать медленнее.

Юноша рассмеялся:

— Господин Воци, вы так добры! Совсем не похожи на того холодного человека, о котором говорят в народе.

Цзычэ Уци промолчал.

— Вы мне нравитесь все больше, — добавил юноша.

Дунфан в душе лишь фыркнул: поклонников у господина Воци и так пруд пруди, а ты — лишь один из бесчисленной толпы, ни больше ни меньше.

Цзычэ Уци молчал, устремив взгляд вдаль, словно погрузившись в раздумья.

— О ком вы… думаете? — спросил юноша.

Цзычэ Уци покачал головой, не проронив ни слова. Но юноша угадал: он действительно думал о человеке, только не о постороннем, а о Дунфане, что лежал в шкатулке.

В детстве Дунфан был чем-то похож на этого юношу: такой же колючий, себе на уме, никогда не упускал своей выгоды, а язык у него был острый, как бритва. Он был болезненным и худым, с редкими желтоватыми волосами, и со стороны казался маленькой девочкой, вовсе не напоминая того грозного демона, от чьего имени позже будут дрожать все вокруг.

Но в одном Дунфан сильно отличался от этого юноши: хотя он и язвил, Цзычэ Уци знал, что это лишь от неуверенности в себе, способ защититься. Стоило кому-то проявить к нему хоть каплю доброты, как он тут же оттаивал и становился мягким и ласковым.

Цзычэ Уци на миг замечтался, но время вспять не повернешь: Дунфан давно вырос и больше никогда не покажет такого выражения лица.

— Эй, а что у вас в этой шкатулке? — внезапно спросил юноша.

Поскольку Цзычэ Уци держал юношу на руках, шкатулка парила в воздухе. Юноша потянулся, чтобы потрогать ее, но не дотянулся.

— Нельзя, — сказал Цзычэ Уци.

— Почему? — удивился юноша. — Она что, кусается?

Цзычэ Уци вдруг улыбнулся:

— Да, кусается.

Дунфан, который как раз собирался вздремнуть, услышав такое, вмиг проснулся, чуть не подпрыгнул в шкатулке и сердито рявкнул:

— Это ты кусаешься!

Цзычэ Уци слышал его, но юноша, чей уровень совершенствования был невелик, не различал слов Дунфана — ему было просто любопытно, что скрыто внутри.

Цзычэ Уци ответил честно:

— Там Лунцзя Шэньчжан.

— Лунцзя Шэньчжан?! — юноша округлил глаза. — Я слышал о нем! Все заклинатели мечтают заполучить его, даже Фуяо-цзы искал, но так и не нашел.

Дунфана это задело: с чего это юноша так очаровал Цзычэ Уци? Мало того что он носит его на руках, как сокровище, так еще и выкладывает первому встречному, что владеет Лунцзя Шэньчжан!

На самом деле весть о том, что у господина Воци есть этот артефакт, вероятно, уже разлетелась по миру. Еще в доме семьи Тан в Дунши на Цзычэ Уци нападала целая толпа — все из-за этого трактата. За прошедшие дни о нем узнали бесчисленные люди, так что скрывать что-то уже не имело смысла. К тому же юноша отправлялся с ними в путь, и Цзычэ Уци хотел, чтобы тот был готов к тому, что за ними могут охотиться.

Юноша, не сводя глаз со шкатулки, пробормотал:

— Все хотят его… Да и кто бы не хотел?

Дунфан снова вставил свои пять копеек:

— Еще бы! Я настолько притягателен!

Цзычэ Уци невольно покачал головой и усмехнулся.

Они летели на мече весь день. Наступил вечер, но Цзычэ Уци не собирался останавливаться, решив ехать всю ночь. Юноша, не обладавший большой выносливостью, уже крепко спал на руках у Цзычэ Уци.

Дунфан тоже успел вздремнуть, а когда открыл глаза, увидел, что вокруг темень — глубокая ночь.

Едва он очнулся и пришел в себя, как услышал голос Цзычэ Уци:

— Проснулся?

— Мы так и не нашли ночлега? — спросил Дунфан.

— Я хочу поскорее добраться до места.

Дунфан нахмурился:

— Ты так добр, хочешь поскорее вылечить этого юношу?

— Я хочу поскорее найти того, кто разорвал тебя на части, — ответил Цзычэ Уци.

Дунфан фыркнул:

— Не стоит так спешить. Теперь, когда все знают о Лунцзя Шэньчжан, многие захотят доставить тебе проблем.

Дунфан знал это лучше всех: когда люди узнали, что трактат у него, в его секте Тридцати шести небесных врат не было ни минуты покоя — постоянно находились самоубийцы, желавшие отобрать его. Недаром он превратил свою обитель в неприступную крепость.

— Ты беспокоишься обо мне? — спросил Цзычэ Уци.

— Я беспокоюсь о твоем теле, ведь теперь оно и мое тоже.

Цзычэ Уци кивнул:

— Внизу городок, остановимся там.

Заклинатели, конечно, отличались от простых людей: день без сна или еды для них не был проблемой, да и десять дней выдержать можно. Но они еще не стали небожителями, так что отдых и пища были необходимы, особенно сейчас, когда тело Цзычэ Уци было ослаблено необходимостью поддерживать две души.

Цзычэ Уци спустился на мече и, завидев опрятный постоялый двор, направился прямо внутрь. Была глубокая ночь, в зале никого не было, лишь трактирный слуга дремал за стойкой, громко храпя.

Цзычэ Уци, не выпуская юношу из рук, подошел к стойке. Слуга вздрогнул и проснулся — в тусклом свете единственной свечи он мало что видел.

Увидев перед собой черную фигуру, слуга перепугался до смерти, рухнул на колени и, колотя лбом об пол, закричал:

— Дедушка-призрак! Дедушка-призрак, пощадите!

— Пфф… — Дунфан в шкатулке не выдержал и расхохотался. Цзычэ Уци, которого все превозносили и осыпали лестными эпитетами, впервые удостоился прозвища Дедушка-призрак. Это рассмешило Дунфана до слез.

Юноша проснулся от криков слуги, сонно приподнялся со стола и спросил:

— Что случилось?

Слуга, услышав голос ребенка, набрался смелости и поднял голову. Перед ним стоял мужчина с благородным лицом, словно сошедший с небес небожитель, — его облик и манеры поражали.

Слуга выдохнул с облегчением, торопливо поднялся и засуетился:

— Господин, прошу прощения! Вы хотите остановиться на ночлег?

Цзычэ Уци кивнул:

— Есть свободные комнаты?

— Да-да, сколько угодно! Все пустует, выбирайте любую, — слуга жестом пригласил их следовать за ним наверх.

Цзычэ Уци подхватил юношу и поднялся вслед за слугой. Постоялый двор был большим, но, как и сказал слуга, все комнаты пустовали, было необычайно тихо. Узнав, что у ребенка больные ноги, слуга предложил им просторный люкс с общей гостиной и двумя спальнями по бокам — чтобы они могли спать раздельно, но быть рядом, если понадобится помощь.

Уложив юношу, Цзычэ Уци вышел в гостиную, чтобы отдохнуть, и попросил слугу принести простой еды и горячей воды для купания.

— Отдыхайте, господин, все сейчас будет, — отозвался слуга.

Он оказался расторопным и вскоре принес ужин. Расставляя миски, он прошептал:

— Господин, не сочтите за назойливость, но вы, похоже, здесь проездом и не знаете наших порядков. Позвольте предупредить.

Цзычэ Уци посмотрел на него, и слуга понизил голос еще сильнее:

— Ночью ни в коем случае не выходите из дома, а тем более не ходите на гору. Там слишком опасно, это владения Дедушки-призрака. Кто пойдет — назад не вернется.

Дунфан, выспавшийся за день, был полон сил. Услышав это, он выбрался из шкатулки и вселился в тело Цзычэ Уци. Слуга почувствовал холодный порыв ветра, поежился и потер плечи, даже не заметив, что гость внезапно переменился в лице.

Дунфан, управляя телом, приподнял бровь:

— Что еще за новости? У вас здесь привидения водятся?

— Тсс! — зашипел слуга. — Не говорите дурного о Дедушке-призраке, тише!

Дунфан снова приподнял бровь. У этого Дедушки-призрака оказалась завидная репутация — люди боялись даже дурного слова о нем сказать. У самого Дунфана, великого демона, такой чести не было — его-то заклинатели поносили каждый день.

— Любопытно, — сказал Дунфан. — Рассказывай.

Слуга вздохнул:

— Раньше у нас было полно народу, гости не переводились, дела шли отлично. Но потом на горе поселился Дедушка-призрак. Он начал хватать прохожих и пожирать их целиком, даже костей не оставлял. После нескольких случаев весть разнеслась по округе, и никто больше не решается здесь проезжать.

Оказалось, на горе за городком завелось чудовище, которое ело людей.

— Обычный мелкий бес, чего тут бояться? — усмехнулся Дунфан. — Нашелся бы знающий заклинатель, и дело с концом.

Слуга покачал головой:

— Нет, это не мелкий бес, а самый настоящий Дедушка-призрак! Мы звали мастеров, но они, поднявшись на гору, бежали без оглядки. Говорят, это тысячелетний древесный дух, чьи корни оплели всю гору, и каждое дерево, каждый камень подчиняются ему. От старости он начал поглощать жизненную энергию живых людей, вот и превратил их в удобрение.

Дунфан слушал с иронией: дерево-дух, подумаешь, невидаль. Они бывают разные, и некоторые действительно питаются энергией, но после них всегда остаются груды костей — они же их не едят!

Слуга, видя недоверие гостя, добавил:

— Не подумайте, что я пугаю.

Раньше город процветал, а теперь — тишина. Но иногда проезжают те, кто не хочет делать крюк, или любопытные смельчаки. Слуга рассказал, что всего пару дней назад сюда наведывались несколько напыщенных юнцов из заклинательских семей, которые возомнили себя героями.

— И что вы думаете? — с презрением хмыкнул слуга. — Вошли на гору и никто не вернулся!

Они расспрашивали о горе, смеялись над Дедушкой-призраком и клялись, что ночью поднимутся наверх. Слуга пытался их остановить, но те лишь посмеялись над ним. В полночь, сразу после часа Крысы, они ушли в сторону горы.

— Просили меня проводить, но я не решился, — сказал слуга. — Наш хозяин довел их до подножия и повернул назад, а они пошли дальше — и с концами.

— Может, они просто перешли гору и ушли дальше, — возразил Дунфан. — Не факт, что все они погибли.

Видя, что гость не верит, слуга решил выложить главный козырь:

— У нас в городе живет бедный ученый. Он видел Дедушку-призрака своими глазами, тут уж не поспорите!

У того ученого не было денег, чтобы жениться, а дома лежала больная мать. Он был очень сыновнепочтителен и жил в большой нужде, но не голодал. А вот мать его мучилась от старой болезни, которая с годами стала невыносимой. Один странствующий лекарь дал ему рецепт, но для него требовался редчайший ингредиент — корень тысячелетнего древесного духа!

— У нас люди пропадают, — воодушевленно продолжал слуга, — а этот ученый, услышав про корень, обрадовался и решил идти на гору.

Он оставил мать на попечение соседей и отправился в путь. Слуга и хозяин отговаривали его, но ученый был непреклонен.

— Мы язык стерли, а он ни в какую, — сказал слуга. — Стемнело, мы уговаривали его подождать до утра, но он твердил, что мать не дождется, и ушел с фонарем в руках.

Он пошел на гору в полной темноте, в одиночку.

— И что вы думаете? — продолжал слуга. — Случилось невероятное: он вернулся живым!

На следующее утро ученый приполз обратно — весь в крови, одежда в клочьях, фонарь пропал, но он был жив и крепко сжимал в руке кусок корня. Корень был необычный, темно-фиолетовый, с легким свечением — сразу видно, сокровище. Мать выпила отвар и пошла на поправку, ученый был на седьмом небе от счастья.

Правда, когда он рассказал матери, что пережил, та чуть снова не слегла от страха. Оказалось, той ночью он поднялся на гору и вдруг потерял сознание, ничего не помня. Очнулся в глуши, вокруг дикий лес, воют волки. Весь в ранах, словно скатился с горы. Встав на ноги, он побрел в темноте и увидел огромное, идеально ровное дерево, окутанное чем-то похожим на ауру бессмертных.

— Но это была не аура, — добавил слуга. — Ученый понял, что это и есть древесный дух, когда дерево зашевелилось! Повезло ему, видимо, в прошлой жизни много добра сделал: в схватке с духом он умудрился отсечь кусок корня и сбежать.

— Если уж какой-то ученый смог сбежать, значит, этот дух не так уж силен, — хмыкнул Дунфан.

Слуга, видя, что гость не внемлет советам, пошел проверять воду. Дунфан, оставшись один, принялся за еду. Он давно не ел, ведь в виде книги у него не было рта. Еда была не самой вкусной, но он наслаждался самим процессом.

Вдруг, помимо его воли, его рот произнес:

— Хочешь сходить на гору?

Это говорил Цзычэ Уци.

http://bllate.org/book/18938/1855731