Готовый перевод The Handsome Man and the Beast / Красавчик и Чудовище: Глава 6

— А-Лань, скажи, как ты думаешь, если я захочу пригласить сюда других зверолюдов, Мин согласится?

— Почему ты не спросил его об этом прямо? — удивился А-Лань.

— Я... я и сам не знаю. — Ань Цзин призадумался. Разве Мин не добр к нему? Почему же так страшно об этом заговорить? В чем причина? Юношу терзали сомнения.

К вечеру вернулся Мин.

В руках он держал нечто круглое. Увидев Ань Цзина, ожидающего его у входа в пещеру, он протянул ему находку:

— Вкус у этого неплохой, сладкий. Думаю, тебе понравится.

Ань Цзин взглянул на круглый плод с зеленой кожурой и темными полосками в своих руках... Это же арбуз! Кто бы мог подумать, что они здесь растут! После стольких дней на мясной диете ему ужасно хотелось чего-то фруктового.

Ань Цзин жестом попросил Мина разрезать арбуз пополам. Меньшую часть он отдал А-Ланю, а большую они съели вместе.

Вооружившись каменными ложками, они принялись вычерпывать сочную красную мякоть.

А-Лань никогда раньше не пробовал арбуз. Обычно его внимание было приковано лишь к рыбе и мясу, но в этот раз он впервые открыл для себя такой восхитительный вкус!

Маленький пушистый комочек наелся до того, что его живот стал похож на барабан, и он развалился на земле, раскинув лапы. Шерстка на макушке намокла от сладкого сока и нелепо торчала в разные стороны.

— Тот горячий источник... — Ань Цзин хотел искупать котенка. К тому же в последние дни стояла жара, он сам немного вспотел и тоже не отказался бы освежиться. — Он далеко отсюда?

— Не очень, — А-Лань, лежа на земле, почесал лапкой липкую шерсть на голове. — Это я тебя туда привел, ты же не знаешь дороги. Пусть Мин отведет тебя.

— Но тебе тоже надо помыться, — сказал Ань Цзин и потянулся к котенку, чтобы взять его на руки. — Пойдем вместе.

Вместе? Ушки А-Ланя прижались к голове, он бросил опасливый взгляд на невозмутимого Мина рядом.

— Нет, не нужно... Мне больше нравится плескаться в ручье.

Сказав это, он со всех лап бросился наутек.

— А-Лань? — Ань Цзин подбежал к выходу, но котенка и след простыл. — Почему он так быстро убежал?

— Пойдем, — раздался за спиной тихий голос Мина.

— Угу. — Ань Цзин занервничал при мысли, что останется с Мином наедине... и что им предстоит совместное купание.

Хотя Мин ему определенно нравился, не слишком ли быстро развиваются события? Он знал, что зверолюды — народ прямой, но обычно перед тем, как официально стать парой, они некоторое время просто общаются, ухаживают друг за другом.

Перескакивать сразу к третьему пункту было как-то неловко.

В мире, где Ань Цзин жил раньше, люди смотрели на многие вещи проще, и совместная жизнь до свадьбы никого не удивляла. Но сам он был настроен куда более консервативно. Ему хотелось встретить человека, с которым можно было бы прожить долгую и счастливую жизнь, а не бросаться в омут с головой... Возможно, подсознательно он боялся, что если все будет слишком легко, партнер не станет его ценить.

Погруженный в свои мысли, Ань Цзин не заметил, как Мин, шедший впереди, остановился.

— Ой... — Ань Цзин врезался в спину Мина и потер ушибленный нос.

— Пришли, — Мин обернулся и посмотрел на растерянного юношу.

Ань Цзин поднял взгляд на горячий источник, а затем снова на Мина:

— Послушай...

Мин увидел, как лицо Ань Цзина заливается краской, заметил его бегающий взгляд, а затем перевел глаза на дымящуюся воду и, кажется, все понял.

— Подожди здесь, — сказал он и мгновенно исчез.

Ань Цзин, не понимая, в чем дело, сел на большой камень у источника. Мин вскоре вернулся, неся огромный лист — неизвестно даже, с какого дерева такой сорвали. Он взмахнул рукой, и лист сам полетел к источнику, встав в воде, словно ширма.

— Ты здесь, а я там, — бросил Мин и скрылся за листом.

За листом послышался плеск воды — Мин уже вошел в источник. Ань Цзин подошел, снял свои кожаные штаны и тоже зашел в воду.

Горячая вода доходила до самой груди, и Ань Цзин с блаженством выдохнул, прислонившись к краю бассейна. Его взгляд упал на огромный лист.

Мин должно быть заметил, что ему неловко, поэтому и принес этот лист... Он такой внимательный и заботливый.

Попав в этот совершенно незнакомый мир, он обрел таких чудесных друзей: Сяо Юй, А-Лань, и Мин... его спутник.

От этой мысли Ань Цзин невольно улыбнулся.

— Чему ты улыбаешься? — донесся голос Мина из-за ширмы.

Ань Цзин смущенно почесал в затылке. Неужели он рассмеялся вслух? Как стыдно.

— Я раньше жил в Деревне Камня, в одной семье, — Ань Цзин вспомнил о своем обещании Сяо Юю. — Можно... можно забрать их оттуда и поселить здесь?

— Обычный зверолюд, увидев меня, упал бы ниц и дрожал от страха. Даже с А-нанями так же. Это инстинкт.

Значит, забрать Сяо Юя и остальных не получится... Ань Цзин был разочарован.

— Если хочешь их увидеть, можешь попросить А-Ланя проводить тебя. Он еще не повзрослел, зверолюды не будут испытывать рядом с ним давления.

А ведь и правда, такой маленький котенок, какое от него может быть давление? Хотя А-Лань постоянно твердит, что он Белый тигр, но... совсем он на него не похож! Но вот что странно: Мин сказал, что зверолюды и А-нани боятся его, а он сам — нет. Не кажется ли ему это подозрительным? Да и спутник того Юя ведь тоже был А-нанем?

Поразмыслив, Ань Цзин не стал спрашивать об этом Мина. Он пока не был уверен, стоит ли признаваться, что сам он не из этого мира.

Закончив купаться, Ань Цзин вышел на берег. Поскольку он был пришельцем, его волосы были короче, чем у местных А-наней и зверолюдов, которые носили длинные шевелюры.

Мин убрал огромный лист и тоже вышел из воды.

Драконы, разумеется, не боялись воды. Мин даже не стал обтираться, позволяя каплям стекать по рельефным линиям его тела.

Взгляд Ань Цзина скользнул вниз, проследил за каплей, упавшей на красивые мышцы пресса, и остановился на синих штанах Мина. Теперь он догадывался, что это, вероятно, видоизмененная чешуя дракона. Выглядели они мягкими, интересно, какие на ощупь?

— Завтра уже сможешь переехать в свой дом, — Мин посмотрел на небо. — В ближайшие пару дней пойдет дождь, лучше переселиться пораньше.

— Так быстро? — удивился Ань Цзин. В его мире строительство дома занимало куда больше времени, даже после окончания работ нужно было дать ему просохнуть. Ну, хотя, в современном мире дом за день тоже не построишь...

Похоже, этот первобытный мир оказался вовсе не таким, каким он его себе представлял.

В обеденное время А-Лань, держа в зубах крупную рыбу, пунктуально появился у входа в пещеру. Чтобы поесть, он, не обращая внимания на ледяной взгляд Мина, уселся рядом с очагом, задрав голову, и решительно отказался уходить.

— Хочешь есть — чисти сам, — Мин швырнул рыбу перед котенком. — Давай, мой её.

— Давай я лучше помогу, — хотя Ань Цзин не был мастером по очистке чешуи, ему казалось неправильным заставлять такого маленького котенка возиться с рыбой. А-Лань ведь еще не взрослый.

— Мяу! — Ань Цзин самый лучший! А-Лань вильнул хвостом и оскалился на Мина.

— Этому коту уже больше ста лет, — невозмутимо заметил Мин, глядя на довольного кота.

— Э-э... — Ань Цзин опешил. И верно, А-Ланю больше ста лет... он прожил гораздо дольше него самого. В конечном счете, самым молодым существом здесь был он сам. — Тогда, А-Лань, справишься сам? А это мясо еще нужно вымыть, я...

— Подожди! — кот сердито уставился на Мина, вальяжно сидевшего в стороне. — Ты живешь уже десятки тысяч лет, почему бы тебе самому не пошевелиться?

— Потому что я его спутник, а ты — просто прожорливый кот, пришедший на халяву. — Мин, не дожидаясь ответа Ань Цзина, подошел к коту и щелкнул его по голове своими длинными пальцами. — Хочешь поесть — работай.

В конце концов, котенок, крайне неохотно, поплелся с рыбой к реке.

Ань Цзин хотел было пойти вместе с ним, взяв мясо и грибы, но Мин остановил его:

— Оставь, я сам, чистить мясо — это я умею.

Кот, который с трудом потрошил рыбу, увидел, как Мин подходит к нему с кусками мяса, и оскалился:

— Мин, ты только подожди, когда я вырасту, я обязательно тебя побью!

— Даже когда повзрослеешь, в моих глазах ты останешься просто большим котом. — Мин поднял руку, и из реки взметнулся столб воды, окатив котенка с головы до пят.

— Мяу-у-у!!!

На следующее утро Ань Цзин встал ни свет ни заря. Мин обещал показать ему новый дом. А-Лань тоже прибежал, хотя старался держаться от Мина подальше.

Обижать котиков — не подобает настоящему дракону!

Дом, который Мин построил для Ань Цзина, находился в долине, рядом с ручьем, чтобы было удобно брать воду. К тому же он был недалеко от горячего источника.

Увидев постройку, Ань Цзин застыл. Не то чтобы дом был чем-то особенным, просто деревья вокруг него...

Ань Цзин протер глаза. То, что висело на ветвях... как это возможно?

— Это... — Ань Цзин подошел к большому дереву и поднял голову. На ветках белели пушистые комочки, похожие на облака.

— Эта штука невкусная, — А-Лань, серьезно нахмурившись, подбежал следом и в два счета вскарабкался на дерево, трогая лапой белую массу.

— Вы обычно используете это для чего-то? — повернулся Ань Цзин к Мину, стоявшему рядом.

— Никакой пользы, просто выглядит красиво, вот я и пересадил пару деревьев поближе. — Мин, заложив руки за спину, с легким пренебрежением смотрел на котенка, весело прыгающего по ветвям.

— А-Лань, не рви! — Ань Цзин, видя, как кот увлеченно дерет пух, поспешил его остановить. — Мне это нужно!

— И какая от этого польза? — А-Лань спрыгнул на землю.

— Это называется хлопок. Из него можно делать одежду. — Ань Цзину хотелось показать Мину и А-Ланю одежду, в которой он пришел в этот мир... но, скорее всего, она осталась в Центре племени. Ему нужно было взять немного хлопка и вернуться в Деревню Камня, чтобы попросить старосту помочь собрать ткацкий станок.

Дом был просторным, двери и окна Мин сделал с деревянными ставнями, как и просил Ань Цзин, добавив даже подоконник. Кровать из каменной превратилась в деревянную, устланную слоями шкур. Если получится разобраться с хлопком, вскоре появятся и одеяла.

Про камин Ань Цзин упомянул лишь вскользь, сам он совершенно не понимал принципа работы отопления. Но, к его удивлению, Мин действительно его соорудил.

— Стены у дома двойные, внутри пустота, заполненная речными камнями, — объяснил Мин. — Если развести огонь, камни нагреются, и в доме будет тепло.

Ань Цзин открыл рот от изумления. Божественный зверь не только силен физически, но и интеллектом превосходит всех остальных! Как он додумался до такой системы отопления? Похоже, если доверить ему хлопок, он сможет сделать и одежду.

Однако Ань Цзин все же решил вернуться в Деревню Камня. В основном, он соскучился по семье Сяо Юя. С тех пор как он ушел в Центр племени, они больше не виделись, а Сяо Юй наверняка очень скучает.

Перед уходом он уточнил у Мина, есть ли у зверолюдов те самые камни, которые быстро нагреваются. Получив утвердительный ответ, Ань Цзин с чувством глубокого удовлетворения, прихватив хлопок и А-Ланя, отправился в путь.

Путь до Деревни Камня был неблизким, и Мин, опасаясь, что Ань Цзин устанет, решил немного подбросить их. Поскольку истинный облик Мина был слишком велик и заметен, он остался в человеческом облике, одной рукой прижимая к себе Ань Цзина, а другой — неся котенка.

Это был первый раз, когда Ань Цзин так близко соприкоснулся с Мином. Вплотную... без рубашек, кожа к коже. Уткнувшись в грудь Мина, Ань Цзин отчетливо слышал его спокойный и сильный стук сердца.

В тот момент, когда Мин не видел, Ань Цзин густо покраснел.

Кот, висевший в другой руке Мина, взглянул на Ань Цзина и прищурился.

— Закрой глаза, — сказал Мин. Ань Цзин послушно зажмурился.

Он почувствовал, как ноги оторвались от земли, и от страха крепко обнял Мина за пояс. Вокруг засвистел ветер, но лишь на миг — вскоре ноги вновь коснулись твердой почвы.

— Пришли, — голос Мина прозвучал прямо над ухом.

Так быстро? Ань Цзин открыл глаза.

— До Деревни Камня отсюда еще приличное расстояние, мне нельзя приближаться слишком близко, — Мин отпустил его. — Дальше иди с А-Ланем.

— Мяу! — А-Лань вильнул хвостом: мол, доверь это мне, никаких проблем.

Мин бросил короткий взгляд на Ань Цзина и развернулся, уходя прочь.

Ань Цзин стоял и смотрел ему вслед, пока силуэт Мина окончательно не скрылся из виду, а затем вместе с А-Ланем направился в деревню.

Хотя кот был мал, он отлично устрашал хищников в лесу. Видеть, как огромные звери, завидев пушистый комочек, поджимают хвосты и в страхе скулят, было довольно забавно.

А-Лань был очень горд собой, всю дорогу он мог беспрепятственно излучать мощь Божественного зверя. Но при входе в деревню ему пришлось скрыться и притвориться обычным котенком. Поскольку он был еще малышом, он не мог так мастерски маскироваться, как Мин, проживший десятки тысяч лет.

— А-у! — стоило им показаться у ворот, как местные зверолюды заметили их. Не тот ли это красивый А-нань, которого выбрали спутником Божественного зверя?

Зверолюды зашумели, и вскоре появился староста — большой серый медведь.

— Ань Цзин? — староста принял человеческий облик и радостно зашагал навстречу. — Ты ведь ушел на восток, почему вернулся?

— Я пришел навестить всех и кое-что передать, — Ань Цзин протянул сверток из шкуры с хлопком. Тюк был легким, так что в пути он совсем не устал.

— Что это? — медведь подошел ближе, и его глаза блеснули. — Облако?

Ходили легенды, что Божественные звери умеют летать, неужели он сорвал облака прямо с неба?

— Это хлопок, — терпеливо объяснил Ань Цзин.

Услышав, что из этого материала можно сделать такую же одежду, какую носил Ань Цзин, когда впервые попал в деревню, староста не усидел на месте. Та одежда до сих пор хранилась в Центре племени, и все ломали голову, как ее изготовить. А теперь юноша сказал, что из этих «облаков» можно сделать такую же ткань! Это же просто чудо!

Однако, глядя на чертежи, которые Ань Цзин рисовал на земле, медведь снова приуныл. Что такое ткацкий станок? Выглядело все очень сложно. Как маленький А-нань столько знает? Неужели Божественный зверь научил его всему этому?

А-Лань зевнул, лежа в ногах у Ань Цзина.

Услышав, что Ань Цзин вернулся, Сяо Юй вприпрыжку прибежал к ним и тут же заметил маленький пушистый комочек. Он был даже меньше его самого! Какой милый! Сяо Юй с радостным «А-у!» бросился на него.

Рыжий и белый клубки покатились по земле.

— Ми! — А-Лань, прижатый к земле маленьким лисенком, яростно махал лапками, пытаясь выбраться.

— Сяо Юй, не обижай А-Ланя, — Ань Цзин поспешно поднял Сяо Юя и спас котенка. А-Лань не мог раскрыть свою сущность, поэтому не мог дать сдачи. Если обычный котенок проявит такую силу, зверолюды перепугаются.

— Брат Ань Цзин! — Сяо Юй отпустил бедного котенка и принял человеческий облик.

Когда староста вернулся из Центра племени, он сказал, что Ань Цзина выбрал Божественный зверь, и Сяо Юй думал, что никогда больше его не увидит. Он долго был очень подавлен.

— Прости, Сяо Юй, я не могу забрать вас с собой, — Ань Цзин потрепал его по голове. — Но я буду часто приходить к вам. Мин разрешил.

— Мин — это твой спутник, Божественный зверь? — Сяо Юй немного расстроился, узнав, что они не смогут жить вместе, но обрадовался, что Ань Цзин будет приходить. Он склонил голову набок и спросил:

— Он к тебе добр?

— Да, очень, — Ань Цзин улыбнулся, и его лицо просияло от счастья.

— О-о, это хорошо, — Сяо Юй снова превратился в зверя. — Брат Ань Цзин, пойдем к нам домой? Отец и А-нань-отец очень скучают по тебе.

— Сяо Юй, здесь нет такого растения, круглого, зеленого с темными полосками? — Ань Цзин вспомнил про арбуз, который приносил Мин. Зверолюды, должно быть, никогда такого не пробовали. Сейчас был самый сезон, и Сяо Юю наверняка бы понравилось.

Сяо Юй был еще мал и не ходил с взрослыми на охоту, поэтому ничего подобного в окрестностях деревни не видел. Но, может, староста встречал?

Вернувшись домой к Сяо Юю, они застали Си, который сегодня не пошел на охоту. Вся семья была рада видеть Ань Цзина.

Выслушав описание Ань Цзина, Си, не говоря ни слова, выбежал из дома. Раз А-нань сказал, что это вкусно, Си решил не медлить и отправился к староле. Зверолюды разделились и принялись искать.

К вечеру у входа в деревню образовалась целая гора спелых арбузов.

Досталось каждой семье, А-нани с детенышами, обхватив арбузы, радостно разошлись по домам.

Умный староста медведь припрятал несколько штук, решив закопать их в землю и попробовать вырастить. Ань Цзин остановил его: закапывать целый арбуз — это же пустая трата! Нужно съесть его, а семечки сохранить.

В тот вечер вся деревня лакомилась сладким арбузом. Особенно в восторге были детеныши! Они быстро научились использовать арбузную корку как «скейтборд», весело проскальзывая на ней на большие расстояния.

Ань Цзин также подсказал А-наням, что арбузные корки полезны для кожи лица.

В первобытном обществе об уходе за собой никто не задумывался, а под ветром и солнцем кожа портилась быстро.

Любовь к красоте — это инстинкт. А-нани с огромным энтузиазмом принялись за выращивание арбузов!

Ткацкий станок пока не получалось сделать, так как Ань Цзин сам не знал всех тонкостей, а видел его только в телевизоре. Построить его в точности было трудно.

Видя, как зверолюды стараются, Ань Цзин подумал, может, стоит вернуться и поговорить с Мином? Ему казалось, что уж Мин точно сможет его соорудить.

А может, просто образ Мина в его сердце был слишком величественным.

Узнав о мыслях Ань Цзина, А-Лань только презрительно фыркнул. Уж кто-кто, а Мин перед своим спутником всегда строит из себя серьезного, а сам-то лишь и знает, что обижать котиков.

Прожив в деревне два дня, Ань Цзин открыл еще несколько съедобных вещей. И все это благодаря медведю.

С тех пор как Ань Цзин рассказал, что арбузы можно есть, у охотничьего отряда появилась новая ежедневная задача — приносить Ань Цзину все найденное, что было съедобным, но либо невкусным, либо тем, чего раньше никто не пробовал.

Ань Цзин обнаружил семечки подсолнечника, кунжут, бананы, виноград и зерновые.

Теперь можно было варить кашу!

Просо из мира зверолюдов было гораздо ароматнее того, что ел Ань Цзин, да и зерна были покрупнее. Простая каша на воде пахла просто божественно. И хотя в ней не было ни крошки мяса, она стала любимым блюдом всей деревни.

http://bllate.org/book/18937/1855661