Готовый перевод Qingxuanxue: A Male Cultivator's Female Disguise Record / Чистый Сюаньсюэ: Юноша под маской в секте бессмертных: Глава 24

Густой туман, словно промерзшая вата, тяжелым грузом давил на плечи. Каждый вдох обжигал легкие ледяными иглами. Рука Хань Сюэцина, сжимавшая Меч Холодной Луны, онемела; от напряжения костяшки пальцев побелели. Клинок, окутанный бледно-голубым холодным сиянием, стал влажным от пота — но это был не жар, а холодный пот страха. Капли стекали по рукояти, собираясь на гарде и мгновенно превращаясь в крошечные кристаллики инея.

Барьер из ледяного тумана перед ним едва мерцал. Три трещины, похожие на змеиные следы, расползались по его поверхности. С каждым рыком Туманного леопарда они становились чуть шире, и сквозь них просачивался воздух, пропитанный смрадом зверя и запахом гнилой листвы. Запястье Хань Сюэцина ныло, запас духовных сил, поддерживающих барьер, истощался. Краем глаза он постоянно следил за Е Сюаньюем: серебристо-серый костюм того от плеча до пояса пропитался кровью. Засохшие корки были темно-бурыми, а свежая кровь ярко-алого цвета стекала по ткани и впитывалась в черную землю, не оставляя следов.

Е Сюаньюй, несмотря на раны, держал мечи крепко. Серебристые всполохи его клинков рассекали туман, каждый удар был полон отчаянной решимости. Чтобы прикрыть Хань Сюэцина от внезапного нападения леопарда, он подставил плечо, получив глубокую, до кости, рану. Теперь при каждом движении края раны расходились, и капли крови падали на камни с едва слышным стуком, который почти полностью заглушался звериным рыком. Е Сюаньюй даже не поморщился. Повернув голову, он проговорил хриплым, но уверенным голосом:

— Отступай влево! В трех шагах есть серый валун, он укроет нас от их прыжков!

Хань Сюэцин сделал шаг, споткнулся о корягу и пошатнулся. Е Сюаньюй мгновенно среагировал: его ладонь легла на спину Хань Сюэцина. От тепла его руки, пропитавшейся жаром раны, спину Хань Сюэцина обожгло, и прежде чем он успел опомниться, его мягко, но властно подтолкнули к валуну. Холодный камень за спиной придал неожиданное чувство безопасности. Хань Сюэцин уже хотел поблагодарить его, как вдруг из тумана донесся крик Сяо Чэня:

— Старший брат! Нас разделили! — голос Сяо Чэня звучал тревожно и прерывисто. — Сяо Линь попал под удар леопарда! Мы уводим его, ищите укрытие, а мы приведем помощь!

Едва он закончил, как в тумане раздался звонкий лязг, словно железо ударилось о камень, а затем вскрик Сяо Линя: А! Моя нога! После этого рык Туманных леопардов стал еще яростнее, послышалось шуршание когтей по земле — звуки удалялись. Очевидно, Сяо Чэнь с остальными побежали в противоположную сторону, оставив их с Е Сюаньюем в этом непроглядном тумане.

— Не думай о них, позаботься о себе, — Е Сюаньюй оттолкнул Хань Сюэцина дальше за валун и развернулся навстречу двум леопардам. Клинок ударил по когтям зверя, высекая искры, которые падали на раненую руку Е Сюаньюя. Он лишь глухо хмыкнул, но голос его оставался четким: — Используй момент, собери ледяную ци и примени Летящий снег в холодном небе, чтобы сковать им лапы! Помни, не жадничай, целься только в передние, заставь их отступить!

Хань Сюэцин кивнул. Едва на кончиках его пальцев появился холод, как сбоку послышался свист рассекаемого воздуха. Он резко обернулся и увидел третьего Туманного леопарда. Этот зверь был крупнее предыдущих: его плечи достигали груди Хань Сюэцина, а глаза горели алым, словно угли. На когтях виднелся темно-зеленый яд, который, капая на листву, мгновенно проедал черные дыры, испуская едкий дымок.

Зверь прыгнул не на Е Сюаньюя, а на спину Хань Сюэцина!

Кровь в жилах Хань Сюэцина застыла. Он не успевал развернуться и словно прирос к месту, глядя, как приближаются когти. Он даже разглядел зазубрины на них и почувствовал тошнотворный запах яда.

— Осторожно!

Голос Е Сюаньюя сорвался на крик. Хань Сюэцин почувствовал толчок, но не грубый, а защищающий, отбросивший его на полметра в сторону. Он едва устоял на ногах и, не успев обернуться, услышал глухой удар и сдавленный стон Е Сюаньюя.

Хань Сюэцин резко повернулся, и его сердце сжалось от ужаса.

Е Сюаньюй стоял на месте, где только что был он, подставив спину леопарду. Когти зверя впились ему прямо под лопатку. Серебристый костюм мгновенно пропитался кровью, которая брызнула, как из фонтана, оросив одежду Хань Сюэцина из Шелка Ледяного Шелкопряда. На нежно-белой ткани пятна крови расцвели, словно красные сливы, резали глаза. Е Сюаньюй покачнулся и сплюнул кровь на камни.

— Брат Сюаньюй! — голос Хань Сюэцина дрогнул, в нем проскользнули слезы, которых он сам не заметил. Он хотел броситься на помощь, но Е Сюаньюй крепко прижал его к себе за плечо. Его рука, все еще сжимавшая меч, побелела, а кровь с ладони оставила теплый след на одежде Хань Сюэцина.

— Не подходи... — лицо Е Сюаньюя было бледным как полотно, губы лишились красок, но взгляд был прикован к леопарду. — Он еще не отступил... — С этими словами он вскинул оба меча и со всей оставшейся силой вогнал их в горло зверя.

Серебристое сияние прочертило туман, словно молния, пронзив шею леопарда. Тот издал короткий хрип, забился в конвульсиях и затих. Оставшиеся два леопарда, увидев гибель вожака, попятились, глухо рыча. Они опасались ледяного тумана Хань Сюэцина и мечей Е Сюаньюя, поэтому лишь кружили вокруг, ожидая, когда противники выбьются из сил.

— Уходим... скорее... — тело Е Сюаньюя пошатнулось, мечи выпали из рук, и он начал заваливаться набок. Хань Сюэцин подхватил его, и его руки тут же стали липкими от теплой крови — она текла непрерывным потоком, обжигая пальцы.

— Я понесу тебя! — Хань Сюэцин, не раздумывая, присел и взвалил Е Сюаньюя на спину. Тот был выше и тяжелее, и Хань Сюэцин едва не упал под его весом. Споткнувшись о камень, он сдержал стон боли и, стиснув зубы, удержал равновесие.

Одной рукой он придерживал ноги Е Сюаньюя, которые мелко дрожали от боли, другой сжимал Меч Холодной Луны и бежал в сторону, где туман был гуще. Он помнил слова Учителя: Туманные леопарды боятся крутых склонов, поэтому нужно стремиться вверх.

Голова Е Сюаньюя покоилась на плече Хань Сюэцина, теплое дыхание щекотало мочку уха, отдавая запахом крови. Уши Хань Сюэцина мгновенно вспыхнули. Длинные черные волосы Е Сюаньюя щекотали его щеку, вызывая желание улыбнуться, но на душе было не до смеха — вес за спиной становился все ощутимее, а дыхание Е Сюаньюя — все слабее.

— Медленнее... не упади... — прошептал Е Сюаньюй в бреду, потершись щекой о щеку Хань Сюэцина. Это движение было таким невинным, полным доверия, что Хань Сюэцин застыл на месте.

— Б-брат! Не двигайся! — его голос дрожал. Е Сюаньюй наверняка бредит, иначе с чего бы ему вести себя так нежно? Он ведь старший ученик Секты Линцзянь, который обычно даже говорить с людьми ленится. Но сейчас было не до раздумий: рык леопардов все еще доносился из тумана, и Хань Сюэцин, стиснув зубы, прибавил ходу.

Через некоторое время силы начали покидать Хань Сюэцина. Он был слабее физически, ведь Секта Чистого Сердца практиковала техники ледяной ци, требующие выдержки, а не грубой силы, как в Секте Линцзянь. Легкие горели, будто внутри кололи тысячи игл.

Когда он был на грани обморока, в тумане показался узкий вход в пещеру, заросший лианами. Хань Сюэцин, обрадовавшись, протиснулся внутрь и, едва устояв на ногах, срезал мечом лианы, чтобы замаскировать вход. Он осел на землю, тяжело дыша; одежда на спине пропиталась потом и кровью, став ледяной.

В пещере было темно. Лицо Е Сюаньюя оставалось бледным, дыхание было едва уловимым. Хань Сюэцин проверил пульс, почувствовал слабое биение и немного успокоился, но, увидев рану на спине, вновь встревожился: одежда прилипла к плоти. Хань Сюэцин осторожно начал отрывать ткань, стараясь не причинить боли. Е Сюаньюй тихонько вскрикнул, как котенок. Сердце Хань Сюэцина сжалось.

Рана оказалась серьезнее, чем он думал. Когти зверя не только распороли кожу, но и оставили яд: края раны почернели, и чернота медленно расползалась по телу. Хань Сюэцин достал из Сумки для хранения целебную мазь, желчь змеи и противоядие Секты Чистого Сердца.

Он попытался дать Е Сюаньюю пилюлю, но тот сжал зубы. Хань Сюэцин в отчаянии заметался, не зная, что делать. Вспомнив слова Учителя Лин Ханя о том, что холодная ци может подавлять яд, он сел рядом и приложил ладонь к ране, начав передавать духовную силу.

Едва он начал, как ощутил сопротивление: духовная сила Е Сюаньюя была яростной, как огонь, а его собственная — ледяной. При столкновении раздалось тихое шипение. Е Сюаньюй вздрогнул от боли. Хань Сюэцин замедлил поток, стараясь обходить очаг воспаления. Когда холод коснулся почерневшей кожи, та начала светлеть. Хань Сюэцин, обрадовавшись, продолжил работу, используя ледяную ци как скальпель, чтобы вычищать яд.

Это отнимало все силы. Вскоре лоб Хань Сюэцина покрылся потом, капли которого падали на руку Е Сюаньюя. Тот невольно потерся пальцами об эту каплю, словно о драгоценность. Хань Сюэцин вздрогнул, но продолжил путь.

— М-м... — Е Сюаньюй приоткрыл глаза. Взгляд был мутным, но он сфокусировался на Хань Сюэцине. Уголки его губ дрогнули в глупой улыбке, и он схватил Хань Сюэцина за запястье. — Сюэцин... не уходи...

Он притянул руку Хань Сюэцина к своей груди. Сердце Е Сюаньюя билось слабо, но ровно.

— Б-брат, очнись! Я передаю тебе силу, не двигайся! — лицо Хань Сюэцина пылало.

— Твоя сила... такая теплая... — Е Сюаньюй потерся носом о его подбородок. — Словно грелка моей матушки... Сюэцин, почему ты такой добрый...

Хань Сюэцин смутился еще больше. Неужели это тот самый суровый старший ученик?

— Сюэцин... я открою тебе секрет... — прошептал Е Сюаньюй, почти касаясь губами уха Хань Сюэцина. — Кажется... я немного люблю тебя...

Сердце Хань Сюэцина пропустило удар. В голове стало пусто.

— С тех пор как я заступился за тебя под персиковым деревом... ты отличаешься от других учениц... Ты сидела там и плакала, лепестки падали на твои волосы... а когда подняла глаза, они сияли, как звезды...

Хань Сюэцин вспомнил тот день — он вовсе не плакал, просто порвал нить на кисточке меча. Но Е Сюаньюй явно все понял по-своему.

— Ты красиво тренируешься... — пальцы Е Сюаньюя скользили по запястью Хань Сюэцина. — Я всегда прятался за деревом и наблюдал...

Хань Сюэцину стало одновременно и горько, и сладко. Он не думал, что Е Сюаньюй замечал его.

— А когда ты перевязывал мои раны... твои пальцы такие мягкие... Я всегда хотел, чтобы ты всегда был рядом...

— Брат! Перестань говорить глупости! — воскликнул Хань Сюэцин. — Ты бредишь!

— Я не бредю... — Е Сюаньюй обиженно сжал его руку. — Я знаю, что ты ученица Секты Чистого Сердца, но я люблю тебя... Когда мы выберемся, я попрошу Учителя Лин Ханя позволить мне жениться на тебе... Хорошо?

Хань Сюэцин пришел в ужас. Он ведь мужчина! Как он может выйти за него? Но глядя в эти глаза, полные зависимости, он не мог отказать. Он хотел рассказать правду, но побоялся, что это повредит здоровью Е Сюаньюя.

— Сюэцин... ты молчишь, значит согласен? — Е Сюаньюй просиял, как ребенок. — Как здорово... Когда я поправлюсь, я покажу тебе персиковые деревья в нашей секте... они красивее...

Хань Сюэцин почувствовал, как сердце тает. Е Сюаньюй запомнил даже его случайную фразу о сладостях.

Вскоре духовные силы Хань Сюэцина иссякли. Он осел на стену пещеры и, глядя на спящего Е Сюаньюя, почувствовал смятение. Он хотел разжать его пальцы, но Е Сюаньюй лишь крепче сжал его руку, бормоча: Сюэцин... не уходи...

Хань Сюэцин смирился. Он укрыл их обоих плащом Е Сюаньюя, пахнущим сандалом, и закрыл глаза.

Ночь опустилась на лес. Снаружи, в тумане, раздался шорох. Нечто тонкое и черное замерло у входа в пещеру, принюхиваясь. Это был не леопард, а нечто гораздо более опасное. Новая угроза уже назревала в тени.

http://bllate.org/book/18929/1852231