Готовый перевод Qingxuanxue: A Male Cultivator's Female Disguise Record / Чистый Сюаньсюэ: Юноша под маской в секте бессмертных: Глава 23

Хань Сюэцин взмахнул Мечом Холодной Луны, и в лучах утреннего солнца лезвие описало последнюю ледяную дугу. Убирая меч в ножны, он слегка встряхнул запястьем, и ледяные бусины на темляке с тихим шорохом посыпались на каменные плиты. Шел двадцатый день их совместных тренировок с Е Сюаньюем по отработке приема Соединение Твердого и Мягкого. Если поначалу их мечи сталкивались, вызывая хаос в потоках духовной энергии, то теперь они научились использовать мощь друг друга, чтобы вычерчивать в воздухе безупречные дуги. Даже Учитель Лин Хань хвалил их, называя самой слаженной парой учеников из обеих сект.

— Прогресс идет быстро, — Е Сюаньюй убрал свой духовный меч, смахнув с пальцев прилипшие травинки, поднятые порывом клинка. — Однако в завершающем движении Летящего снега в холодном небе все еще не хватает точности. Если в Тайном Царстве случится внезапная атака, такая заминка в полсекунды может дорого нам обойтись.

Сказав это, он сделал шаг к Хань Сюэцину, взял его за запястье и принялся поправлять хват рукояти.

— Держи запястье тяжелее, не давай холодной энергии рассеиваться слишком быстро. Вот так…

От его теплых пальцев, сжимавших запястье, веяло надежностью, и Хань Сюэцин явственно ощутил под кожей жесткие мозоли на ладонях наставника, а также тепло духовной энергии, струившееся по руке. Его уши мгновенно вспыхнули, и он поспешно отдернул руку:

— Я… я понял! Давай повторим еще раз!

Не успел он договорить, как со стороны жилых корпусов донесся звон колокола — три длинных и два коротких удара. Это был сигнал сбора учеников секты.

Переглянувшись, они поспешили на площадь. Вдалеке уже выстроились в две колонны ученики Секты Чистого Сердца и Секты Линцзянь. Лин Хань и старейшина Сюаньчжэнь из Секты Линцзянь стояли перед высоким помостом. В руках у старейшины покоилась бронзовая шкатулка, источавшая мягкое золотистое сияние — именно в ней хранился ключ к Тайному Царству Скрытого Тумана.

— Совместные тренировки двух сект длятся уже полмесяца, и как раз подоспело время открытия Тайного Царства Скрытого Тумана, которое происходит раз в три года, — голос Лин Ханя звучал чисто и отчетливо, проносясь над толпой. — Внутри Царства полно духовной энергии, там можно не только отточить мастерство на низших магических зверях, но и собрать такие ценные травы, как Трава Духовного Тумана и Цветок Пробуждения Духа. Более того, сам туман Царства помогает гармонизировать внутреннюю энергию. Сегодня вы отправитесь туда на три дня. Работайте парами, жетон будет вашим пропуском. Помните три правила: не действовать в одиночку, не прикасаться к Лиане Иллюзорного Тумана и не вступать в прямой бой с Туманным леопардом!

Сердце Хань Сюэцина пропустило удар. Туманный леопард? Он читал об этом звере в Записках о Тайном Царстве несколько дней назад. Там говорилось, что этот хищник умеет скрываться в тумане, а его когти способны разорвать даже духовный барьер третьего ранга, так что даже старейшины Секты Линцзянь предпочитали не встречаться с ним лицом к лицу. Он украдкой придвинулся ближе к Е Сюаньюю, но тот сразу заметил его движение.

— Испугался? — Е Сюаньюй улыбнулся, глядя на него сверху вниз, и достал из Сумки для хранения черный нефритовый жетон с выгравированным иероглифом Дух, по краям которого вилась серебряная нить. — Это Жетон Пронзающего Туман Секты Линцзянь. Если влить в него духовную силу, он развеет туман вокруг. А если встретишь Туманного леопарда — разломи его. Я тут же найду тебя.

Хань Сюэцин взял жетон, и едва его пальцы коснулись поверхности, как по ним разлилось тепло, нейтрализующее холодную энергию внутри его тела. Он только хотел поблагодарить, как услышал, что старейшина Сюаньчжэнь выкрикивает их имена:

— Е Сюаньюй, Хань Сюэцин! Вы в одной группе, идите вперед и разведайте путь.

Они подошли к входу в Царство — каменным воротам, встроенным прямо в горную породу. На них были вырезаны причудливые облачные узоры, сквозь щели которых, словно живой, медленно просачивался серовато-белый туман. Старейшина Сюаньчжэнь открыл бронзовую шкатулку, достал нефритовую печать размером с ладонь и приложил ее к воротам. Печать мгновенно впиталась в камень, узоры вспыхнули золотом, и туман расступился, обнажая ведущий вглубь бездонный проход.

— Идите по коридору, через полчаса доберетесь до Зоны Тумана, — наставлял старейшина. — Туман там дурманит разум, не забудьте взять с собой Траву Пробуждения Сознания для защиты.

Е Сюаньюй кивнул и, взяв Хань Сюэцина за запястье, шагнул в проход. Внутри было тепло, стены были усеяны светящимися флюоресцирующими камнями, освещавшими каменные ступени. Туман, пропитанный ароматом трав, казался куда дружелюбнее, чем можно было представить.

— Матушка говорила, что Тайное Царство Скрытого Тумана было создано древними практиками, — тихо отозвался голос Е Сюаньюя, эхом отражаясь от стен. — Туман внутри питает духовную энергию. Попробуй применить Формулу Чистого Сердца, так ты быстрее ее впитаешь.

Хань Сюэцин послушался, и вскоре почувствовал, как поток мягкой духовной энергии проникает сквозь поры, сливаясь с его собственной ледяной энергией. Усталость, накопившаяся после тренировок, мгновенно испарилась.

Спустя примерно полпалки благовоний впереди забрезжил свет. Выйдя из коридора, они оказались в месте, которое заставило Хань Сюэцина ахнуть от изумления. Перед ними раскинулся бескрайний древний лес. Сплетающиеся кроны исполинских деревьев закрывали небо, а серовато-белый туман медленно плыл между стволами, оседая на листьях каплями росы, которые с мелодичным звоном падали на землю. Почва была покрыта бледно-фиолетовым Туманным мхом, мягким на ощупь и излучавшим слабое свечение, которое освещало путь.

— Это и есть Зона Тумана, — Е Сюаньюй указал вперед. — Наша цель — пройти через нее к Долине Магических Зверей и собрать Траву Духовного Тумана. Но не спеши, сначала найдем безопасное место и наденем ароматические мешочки для защиты сознания.

Он достал из Сумки для хранения два бледно-зеленых мешочка, один надел сам, а второй протянул Хань Сюэцину. На ткани была вышита крошечная холодная луна — она идеально сочеталась с темляком меча Хань Сюэцина.

Едва Хань Сюэцин повесил мешочек на шею, как неподалеку послышался шорох — словно что-то быстро пробиралось сквозь траву. Е Сюаньюй мгновенно напрягся и выхватил Меч Пронзающий Туман.

— Это Змея Скрытого Тумана. Яд у нее слабый, но она выпускает дурманящий туман. Задержи дыхание, я разберусь.

Не успел он закончить фразу, как из тумана выскочила зеленая змея толщиной с руку. Она быстро выбрасывала раздвоенный язык, а ее глаза светились, словно два зеленых призрачных огонька. Не дав ей выпустить ядовитый туман, Е Сюаньюй одним ударом пронзил ее в уязвимом месте. Змея дернулась и затихла, а ее тело вскоре растворилось в тумане, оставив лишь бледно-зеленую змеиную желчь.

— Возьми, это поможет, если отравишься дурманом, — Е Сюаньюй передал желчь Хань Сюэцину и смахнул с его плеча клочья тумана. — Большинство зверей в Зоне Тумана прячутся в дымке. Держись ближе ко мне и не смотри по сторонам — этот туман может показать тебе то, что таится в твоем сердце, так легко потеряться.

Хань Сюэцин кивнул и пристроился прямо за спиной Е Сюаньюя. Они шли по тропинке из Туманного мха, встретив по пути немало низших зверей — Паука Туманного Плетения, плетущего сети, и Духовную туманную мышь, ворующую лекарственные травы. Е Сюаньюй брал на себя основную атаку, а Хань Сюэцин помогал. Постепенно Хань Сюэцин осмелел: его ледяной туман Отражения Луны в Холодном Омуте точно сковывал зверей, а Разрез Холодной Луны становился все острее, позволяя им в паре разрубить даже паутину Паука Туманного Плетения.

— Неплохо, — улыбнулся Е Сюаньюй, убирая меч. — Еще пара дней тренировок, и, глядишь, одолеешь Сяо Чэня.

При упоминании Сяо Чэня Хань Сюэцин вспомнил вчерашнюю тренировку, когда тот, не желая признавать поражение, вызвал его на дуэль, но был вынужден отступать под натиском Летящего снега в холодном небе, пока Е Сюаньюй не вмешался, чтобы сгладить углы. Хань Сюэцин уже хотел что-то ответить, как вдруг издалека донесся крик о помощи.

— Это голос Сяо Чэня! — Хань Сюэцин встревожился. Они переглянулись и бросились на звук. Пробежав совсем немного, они увидели Сяо Чэня, прижатого к дереву огромным Медведем Туманного Панциря. Его товарищ уже лежал на земле, а Меч Яростного Пламени валялся в грязи. Медведь, чьи когти были испачканы кровью, яростно ревел на Сяо Чэня.

— Младший брат Сяо! — крикнул Е Сюаньюй и, взмахнув Мечом Пронзающим Туман, бросился вперед. Мощный удар пришелся точно в плечо зверя. Медведь взревел от боли и развернулся к Е Сюаньюю. Хань Сюэцин воспользовался моментом, зашел медведю в тыл, сконцентрировал холодную энергию и обрушил Разрез Холодной Луны на задние лапы зверя. Ледяной туман мгновенно сковал конечности, замедлив движения медведя.

— Скорее поднимай товарища! — крикнул Хань Сюэцин Сяо Чэню, не переставая атаковать. Ледяной туман становился все гуще, постепенно обездвиживая медведя. Сяо Чэнь опомнился, вскочил, поднял своего напарника и, схватив Меч Яростного Пламени, ударил зверя в живот — самое уязвимое место, где панцирь был тоньше всего.

— Используй твердую силу! — скомандовал Е Сюаньюй, напитывая свой меч духовной энергией, отчего лезвие засветилось серебром. — На счет три, два, один — атакуем живот!

Сяо Чэнь кивнул, крепче сжал рукоять, и по сигналу все трое нанесли удар одновременно. Меч Е Сюаньюя пронзил панцирь, пламя Меча Яростного Пламени вонзилось в рану, а ледяной туман Хань Сюэцина окончательно заморозил движения медведя.

Медведь Туманного Панциря издал предсмертный вопль и рухнул на землю, вскоре растворившись в тумане. Сяо Чэнь тяжело дышал, его привычная заносчивость исчезла. Он сложил руки в знак приветствия:

— Спасибо, старший брат, спасибо, младшая сестра Хань. Я был слишком самонадеян, не послушал старейшину и решил сразиться с этим медведем в одиночку…

— Главное, что все живы, — Е Сюаньюй отмахнулся и осмотрел раны товарища Сяо Чэня. — Это лишь поверхностные царапины, приложите мазь. У вас есть Трава Духовного Тумана? Если нет, идемте с нами, соберем.

Товарищ Сяо Чэня покачал головой — они были слишком заняты бегством от зверя, чтобы заметить хоть одну травинку.

Они двинулись вчетвером. Туман становился все гуще, видимость упала до трех шагов. Е Сюаньюй шел первым, прорубая путь Мечом Пронзающим Туман и постоянно оглядываясь на Хань Сюэцина:

— Еще держишься? Если станет тяжело — скажи, найдем место для отдыха.

Хань Сюэцин покачал головой. Он не только держался, но и чувствовал прилив сил: туман Царства питал его энергию, а ледяная энергия внутри стала куда послушнее. Он хотел было ответить, как вдруг почувствовал, что почва под ногами просела!

— Осторожно! — Е Сюаньюй среагировал молниеносно, схватил его за запястье и вытянул обратно. Хань Сюэцин посмотрел вниз: там, где он только что стоял, зияла Топь Тумана — в темно-зеленой жиже пузырился ядовитый туман. Еще мгновение — и он бы провалился.

— Эти топи прячутся в тумане, выглядят как обычная земля, — Е Сюаньюй отряхнул его одежду, в его голосе прозвучало беспокойство. — Впредь смотри под ноги, иди след в след за мной. В записках моей матушки отмечены места таких топей, будем их обходить.

Хань Сюэцин кивнул, чувствуя, как внутри теплеет. Е Сюаньюй не просто помнил карту Царства, он заботился о нем в каждой мелочи. Он пошел след в след за Е Сюаньюем, краем глаза заметив, как Сяо Чэнь с товарищем о чем-то шепчутся, бросая на них взгляды, в которых уже не было враждебности, лишь любопытство.

Спустя час туман впереди изменил цвет с серого на бледно-голубой, а в воздухе повеяло ароматом лекарственных трав. Е Сюаньюй остановился, и его глаза блеснули:

— Впереди Склон Духовного Тумана, там больше всего Травы Духовного Тумана!

Они прибавили шагу и, миновав голубоватую дымку, вышли на открытое пространство. Это был пологий склон, усеянный Травой Духовного Тумана. На листьях сверкали капли росы, переливаясь в тумане, словно рассыпанные алмазы. Хань Сюэцин присел и осторожно сорвал один стебель. Едва коснувшись листа, он почувствовал, как прохладная духовная энергия вливается в его тело, и невольно издал вздох облегчения.

— Не бери слишком много, — Е Сюаньюй присел рядом, помогая складывать траву в нефритовый ларец. — Она холодная по своей природе, а у тебя внутри и так много ледяной энергии, избыток пойдет во вред. Десятка стеблей хватит для алхимии, остальное оставь другим ученикам.

Хань Сюэцин кивнул и замедлил темп, попутно осматриваясь. Туман вокруг становился все гуще, и вдалеке послышались рыки — словно что-то приближалось.

— Нам нужно поторопиться, — Е Сюаньюй поднялся и настороженно огляделся. — Здесь след Туманного леопарда, я чувствую его запах.

Сяо Чэнь с напарником тоже напряглись, быстро спрятали траву в сумки и сжали мечи.

В этот момент туман вокруг сгустился настолько, что они перестали видеть лица друг друга, а воздух наполнился знакомым зловонием — это был Туманный леопард!

— Встать спиной к спине! — крикнул Е Сюаньюй, выхватывая оба меча. — Сюэцин, ты слева, используй Летящий снег в холодном небе, создай ледяную завесу, закрой ему обзор! Младший брат Сяо, вы с напарником справа, разгоняйте туман пламенем Меча Яростного Пламени, а я выслежу его!

Они быстро заняли позиции. Хань Сюэцин сжал Меч Холодной Луны и выпустил всю свою холодную энергию, создав ледяной барьер. Из дымки донесся низкий рык, и черная тень метнулась прямо к плечу Хань Сюэцина!

— Осторожно! — Е Сюаньюй толкнул его в сторону, но сам не успел увернуться — когти леопарда полоснули его по руке, и серебристо-серый наряд мгновенно окрасился кровью. При виде раны Е Сюаньюя Хань Сюэцин вспыхнул от ярости. Он больше не сдерживался, объединив жесткость Фехтования семьи Хань с мягкостью Фехтования Холодной Луны, и обрушил удар на голову зверя!

Меч, окутанный ледяным туманом, пришелся точно в глаз леопарда. Тот взвыл от боли и попытался скрыться в тумане. Е Сюаньюй не упустил случая: он подпрыгнул и пронзил переднюю лапу леопарда, пригвоздив его к земле. Сяо Чэнь с товарищем тут же бросились на помощь, и пламя их мечей в сочетании с силой Е Сюаньюя окончательно сковали зверя.

— Сюэцин! Используй Отражение Луны в Холодном Омуте, заморозь задние лапы! — крикнул Е Сюаньюй. Его рана продолжала кровоточить, но он не замедлял движений. Хань Сюэцин кивнул, сжал меч и нанес удар. Ледяной туман мгновенно окутал задние лапы зверя, лишив его возможности двигаться.

Но как только они решили, что победили, туман вокруг начал бурлить, и раздался новый рев — еще громче и свирепее. Похоже, приближалась целая стая!

Лицо Е Сюаньюя помрачнело. Он сжал меч и посмотрел на троих товарищей:

— Плохо дело, это целая стая! Нужно уходить, иначе нас окружат!

Хань Сюэцин кивнул, прижимая ладонь к ране Е Сюаньюя, чтобы остановить кровь. Сяо Чэнь и его напарник тоже приготовились к бою, настороженно вглядываясь в туман.

Прикрывая друг друга, они медленно отступали вниз по склону. Но туман становился все плотнее, а рыки — все ближе. Е Сюаньюй внезапно остановился, достал из Сумки сигнальную ракету и запустил ее в небо. Она взорвалась ярким красным светом, пронзая мглу.

— Это сигнал бедствия Секты Линцзянь, — пояснил он. — Другие ученики увидят его и придут на помощь. Найдем возвышенность, спрячемся и будем ждать подкрепления.

Хань Сюэцин кивнул и побежал за Е Сюаньюем. Он смотрел на раненую руку наставника и на бурлящий вокруг туман, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Успеют ли они дождаться помощи? Не нагонит ли их стая леопардов? Новая, куда более страшная угроза уже подбиралась к ним сквозь густую пелену.

http://bllate.org/book/18929/1852230