Готовый перевод Master's Unwavering Path / Учитель без сожалений: Глава 23

Второй день состязаний был посвящен поединкам культиваторов на стадии Закладки Основания. Правила оставались теми же, что и на стадии Практики Ци, а победителем вышел Юй Нинлан из секты Сюаньчжэнь.

Когда Юй Нинлан сошел с помоста, его тут же окружили товарищи.

— Нинлан, ты был великолепен! — воскликнула Хуа Цинло.

— Мощь, — лаконично добавила Е Синьжань.

Юй Линфэн растолкал толпу, повис на руке Юй Нинлана и притворно-застенчиво проворковал:

— Ну и ну, мой маленький Нинлан, ты просто невероятен.

Хуа Цинло с выражением крайнего отвращения отрезала:

— Да брось ты, людей полно! Не позорь нас.

Все дружно рассмеялись.

— Линфэн, — обратилась к нему Е Синьжань, — лучше поторопись обратно, готовься. Завтра твой выход.

— Молю лишь о том, чтобы не проиграть слишком позорно, — отозвался Юй Линфэн, — остальное — как сложится.

Третий день был отведен для поединков на стадии Золотого Ядра. Всего в них участвовало пятьдесят три ученика. Правила отличались от предыдущих дней: культиваторы должны были сражаться парами, выбирая противников по жребию. Победитель проходил в следующий тур, проигравший выбывал. Поскольку число участников было нечетным, один человек каждый раз получал право на пропуск тура. В итоге предстояло определить тройку призеров.

Первый тур насчитывал двадцать шесть пар, один участник пропускал тур. Во втором туре оставалось тринадцать пар, один пропуск. В третьем — семь пар. В четвертом — три пары, один пропуск. В пятом туре победители двух последних пар должны были сразиться за первое и второе места, а проигравшие — за третье.

В первом туре Мо Сюжань вытянул жребий сразиться со старшим братом из Секты Хуаньси.

— Линфэн, ну и везет же тебе, опять пропуск!

— Сюжань, давай, поднажми! — подбадривали его друзья.

— Не волнуйся, — сказала Чжоу Ицзюнь, — я знаю этого парня. Защита у него крепкая, но вот со скоростью и атакой беда. Просто выбери подходящий момент и смело иди в наступление.

Мо Сюжань кивнул:

— Хорошо.

Он обвел взглядом площадь, но, даже поднявшись на помост, так и не увидел своего учителя. На душе стало тоскливо.

— Вперед, вперед!

Следуя совету Чжоу Ицзюнь, Мо Сюжань выждал момент, пробил защиту противника и, решительно атаковав, одержал победу в первом туре.

— Сюжань, ты крут! — похвалила Е Синьжань. — Так легко прошел первый круг.

Мо Сюжань смущенно улыбнулся:

— Нет, что ты, старший брат был силен. Мне просто повезло.

— Эй, к чему эта скромность? — вмешался Юй Линфэн. — Иди сюда, устал, небось? Я тебе ноги разомну. Сяо Ло, живо сюда, помассируй нашему брату Сюжаню плечи!

— Ты еще покомандуй тут, — огрызнулась Хуа Цинло.

— Хватит болтать, иди тяни жребий на второй тур, — поторопила их Чжоу Ицзюнь.

Юй Линфэн с торжествующим видом сошел с помоста, сжимая в руке записку о пропуске тура.

— Ну ты даешь, Линфэн! Два тура подряд — и оба пропуск. Сидя прошел в третий!

— Похоже, удача по-прежнему на моей стороне, — самодовольно заявил он.

— А ты, малец, не прост, — заметил Чжоу Жуйчэнь.

— Мог бы и поделиться удачей с Сюжанем, — добавила Чжоу Ицзюнь. — Он уже два боя провел. Сюжань, ты как, еще можешь сражаться?

— Старшая сестра, я в порядке, — ответил Мо Сюжань.

— Не переживай, — подбодрил его Чжоу Жуйчэнь, — этот второй соперник еще слабее. Не понимаю, как он вообще прошел первый тур.

— Не стоит недооценивать врага, — предостерегла Чжоу Ицзюнь.

— Понял, старшая сестра.

Как и ожидалось, второй тур Мо Сюжань прошел легко.

— Я же говорил, этот совсем никакой, — усмехнулся Чжоу Жуйчэнь.

— Похоже, остальные секты ни на что не годны, — заметила Хуа Цинло.

— Как думаешь, почему нашу Секту называют первой в мире культивации? — спросил Чжоу Жуйчэнь.

— Хи-хи, потому что у нас каждый ученик — мастер своего дела!

— Именно так.

— Согласен! — воскликнул Юй Линфэн.

Трое друзей синхронно хлопнули друг друга по ладоням. Чжоу Ицзюнь лишь беспомощно закатила глаза, глядя на этих нарциссов.

— Третий тур, идите, — скомандовала она.

Юй Линфэн сделал вид, что поправляет нос, изображая крутость:

— Без проблем, положись на нас двоих.

Третий тур завершился.

— Молодчина, Линфэн!

— Ой, да ладно, скромнее, скромнее, — отмахнулся тот.

— Хм, ну ты и наглец, — фыркнула Хуа Цинло. — Тот парень до тебя уже два боя провел, проиграл только из-за того, что выдохся.

Юй Линфэн ничуть не смутился:

— Это неважно. Важен результат, верно, старший брат Жуйчэнь? — он подмигнул Чжоу Жуйчэню.

Тот едва заметно кивнул в ответ.

— Развращаешь младшего брата, — покачала головой Чжоу Ицзюнь. — Вот узнает учитель — не сносить тебе головы.

Чжоу Жуйчэнь развел руками с самым невинным видом:

— Эй, я вообще ничего не говорил!

— Все-таки Сюжань самый крутой — три победы подряд! — восхитилась Хуа Цинло.

Несмотря на успех, Мо Сюжань был не в своей тарелке и лишь сухо бросил:

— Просто повезло.

— Ой, наш Сяо Сюжань такой скромник, — протянул Юй Линфэн. — Как-никак, первый ученик Главы секты, как тут без мастерства?

Заметив, что Мо Сюжань выглядит неважно, Юй Нинлан обеспокоенно спросил:

— Сюжань, ты какой-то бледный. Ты в порядке?

— Три боя подряд — это серьезно, — добавила Чжоу Ицзюнь. — Используй время, чтобы восстановить духовную силу.

Мо Сюжань кивнул и ушел в дальний угол, чтобы сосредоточиться на медитации.

Через четверть часа Чжоу Ицзюнь позвала их:

— Четвертый тур, идите тянуть жребий.

Чжоу Жуйчэнь подтолкнул Юй Линфэна:

— В этом туре снова есть пропуск, верю в твою удачу.

Юй Линфэн уверенно хлопнул себя по груди:

— Смотри и учись!

Вытянув жребий, он скривил губы и расстроенно побрел с помоста.

— Ну вот, два раза подряд выпадало, дай и другим шанс, — сказала Хуа Цинло.

Юй Линфэн молчал, опустив голову.

— Ты чего? Не вытянул — так не вытянул, — утешила его Е Синьжань. — По сравнению с остальными тебе и так сказочно везло.

Юй Нинлан похлопал его по плечу:

— Ничего страшного.

Но, даже выслушав поддержку, Юй Линфэн продолжал стоять, опустив голову, а его плечи начали мелко дрожать.

— Что с ним? Заболел, что ли? — удивилась Хуа Цинло.

— Пфф… А-ха-ха-ха!

Е Синьжань и остальные, увидев его реакцию, тут же всё поняли.

— Не может быть… — ошарашенно произнесли они. — Неужели опять пропуск?!

Юй Линфэн перестал притворяться, взмахнул запиской с надписью о пропуске тура и, сияя от восторга, громко объявил:

— Ой, простите, ребята, кажется, я исчерпал весь свой лимит удачи на три пропуска!

Чжоу Жуйчэнь лишь покачал головой:

— Поразительно. Младший брат, поделись хоть каплей удачи со старшими.

— Мелочи, — отмахнулся тот. — Сводишь меня в город поесть — и удача будет с тобой.

— Опять он!

— Да вы шутите? Невероятное везение! Он уже в тройке финалистов! Небеса несправедливы!

— Что происходит?

— Это вообще законно?

— Эх, мне бы так… Я три боя провел, чуть копыта не откинул.

— Это же ученик Секты Сюаньчжэнь, верно?

— Может, он мухлюет?

— Да ну, в Секте Сюаньчжэнь все упрямые, как ослы, зачем им жульничать?

— К тому же, так нагло жульничать на глазах у всех? Ты думаешь, они идиоты?

— Избранник небес, завидую.

Даже старейшины Секты Сюаньчжэнь чувствовали себя неловко. Конечно, хорошо, что их ученик так удачлив, но то, что он не оставил ни единого шанса другим, выглядело как-то некрасиво. Впрочем, ладно, главное — они не жульничали, а их невозмутимые лица — лучшая защита от сплетен.

Увидев спокойствие старейшин, люди притихли.

В четвертом туре Мо Сюжань из Секты Сюаньчжэнь должен был сразиться с Сяо Таотао из Дворца Чжэньи, а Юй Линфэн — с Чжоу Ицзюнь из Школы Цинцзин.

— Вот это будет битва! Гений против гения!

Один — восходящая звезда, ученик сильнейшего культиватора, другая — талантливый боец с многолетним опытом. Толпа внизу разделилась на два лагеря.

— Эй, давайте сделаем ставки! Ставлю три тысячи духовных камней на Сяо Таотао!

— И я, две тысячи на нее!

— А я пять тысяч!

— Эй, ты же только что болел за Мо Сюжаня, сколько ставишь?

— Я… я поставлю пятьсот на него.

Пока толпа шумела, Мо Сюжань на помосте пребывал в прострации.

Сяо Таотао вежливо улыбнулась:

— Младший брат Мо, хотя ты легко прошел предыдущие туры, со мной тебе лучше не расслабляться.

Мо Сюжань пришел в себя и сдержанно ответил:

— Прошу, старшая сестра Сяо.

Они обменялись поклонами и начали бой. Сяо Таотао использовала меч, который, хоть и не был Юэин, источал ледяную ауру, идеально подходящую для дальнего боя. Секта Сюаньчжэнь же специализировалась на контроле Ци, поэтому им было неважно, на какой дистанции сражаться.

— Быстрее, быстрее! Бой начался, кто не успел сделать ставки — поторопитесь!

— Ставлю десять тысяч на Мо Сюжаня, — прозвучал холодный голос.

— Десять тысяч?! — толпа обернулась, желая увидеть столь щедрого игрока.

Когда люди увидели невероятно красивое лицо Се Цзюэчэня, по толпе словно прошел удар молнии.

Это… это же Глава секты Се, сильнейший из сильнейших, тоже решил поиграть в эти низменные игры?!

На мгновение все замерли, словно скованные заклинанием.

Заметив переполох, старейшины на трибунах устремили взгляды в толпу. Сюань И едва не поперхнулся воздухом.

Сюань Эр прошептал ему на ухо:

— Ты одалживал Главе секты деньги?

— Нет, — ошарашенно ответил Сюань И.

— Тогда откуда у него столько духовных камней?

— Вот и я думаю…

— Может, занял у кого-то другого? — предположил Сюань И, а затем пробормотал себе под нос: — Нехорошо. Позже надо будет спросить. Свой брат рядом, а он у чужих занимает.

Сюань Эр промолчал.

Когда люди пришли в себя, Се Цзюэчэня и след простыл.

— Я не ошибся, это был Глава секты Се?

— О боже! Это был мой кумир! Что я наделал! Упустил такой шанс! У-у-у!

— Эй, на кого поставил Глава Се? Ставлю пять тысяч на того же!

— И я три! А я четыре!

— Эй, можно поменять ставку? Я тоже хочу поставить как Глава Се!

Те, кто поставил на Сяо Таотао, рвали на себе волосы. Они упустили не просто духовные камни, они упустили шанс оказаться на одной стороне с Се Цзюэчэнем!

Шум внизу отвлек бойцов. Что там могло быть интереснее, чем их поединок?

Мо Сюжань краем уха услышал упоминание своего учителя и невольно бросил взгляд в сторону толпы. Как раз вовремя, чтобы увидеть уходящую фигуру учителя. А следом за ним кто-то положил Жетон Главы секты на стол для ставок под именем Мо Сюжаня.

Кровь ударила Мо Сюжаню в голову. Бесконечная сила хлынула по венам, усталость испарилась, а вместо нее пришла ледяная решимость.

Сяо Таотао почувствовала, как аура противника резко изменилась, и испугалась. Мо Сюжань перестал обороняться и обрушил на нее мощный поток Ци. Она инстинктивно выставила блок, но Мо Сюжань использовал обманный маневр: сделав вид, что атакует в лицо, он направил поток духовной силы прямо в запястье противницы.

Сяо Таотао не успела среагировать. Ее пальцы разжались, и драгоценный меч с громким звоном упал на помост.

Толпа, до этого обсуждавшая ставку Се Цзюэчэня, замерла от удивления:

— Что случилось? Только что все было нормально, как он выбил меч?

Для мечника потеря оружия — позор, но Сяо Таотао старалась сохранять невозмутимый вид.

— Раз они на помосте не паникуют, чего вы суетитесь?

— Смешно смотреть, как другие переживают за чужие деньги, — хохотнули в толпе.

— Еще бы, полгода на еду проиграть — тут занервничаешь.

Оуян Юйчжи тревожно смотрел на свою младшую сестру. Он-то знал: чем спокойнее она выглядит, тем больше внутри нее паники.

Мо Сюжань не давал ей передышки, и Сяо Таотао, совершая одну ошибку за другой, в конце концов была выбита с помоста.

— О нет! Мои деньги на полгода питания! Знал бы — поставил на Мо Сюжаня!

Одержав победу, Мо Сюжань первым делом посмотрел на трибуны, но учителя там не было.

— Младший брат, чего застыл? Выиграл — так спускайся! — крикнул Чжоу Жуйчэнь.

Мо Сюжань увидел своих товарищей, которые махали ему руками. На душе стало тепло, и он быстро зашагал к ним.

Юй Линфэн бросился к нему, повис на шее и проворковал:

— Герой Мо, ты мой кумир!

Мо Сюжань отстранил его:

— А как же ты?

Юй Линфэн махнул рукой:

— Да что я… Против того гения с золотым ядром мне ловить нечего, победа была бы чудом.

Подошел Чжоу Жуйчэнь:

— Ты что, от радости онемел? Стоял на помосте, как глупый гусь.

Мо Сюжань смущенно улыбнулся:

— Просто не верится.

Хуа Цинло и остальные окружили его, радуясь больше, чем сам победитель:

— Сюжань, ты победил саму Сяо Таотао из Дворца Чжэньи!

— Это мощно.

— Ты в финале! Новичок, пробившийся в тройку лучших — ни одна книга о таком не напишет! Ты сделал нам имя!

— Теперь я буду ходить с высоко поднятой головой: мой младший брат победил Сяо Таотао!

Все дружно расхохотались.

— Отличное выступление, — похвалила Чжоу Ицзюнь. — Остался последний тур, не расслабляйся, я в тебя верю.

— Мы тоже!

— Сяо Сюжань, принеси нам первое место!

Мо Сюжань улыбнулся:

— Спасибо всем, я постараюсь!

http://bllate.org/book/18923/1851285