Ся Юйбин быстро подошла, окинув Су Лисюэ внимательным взглядом. В её глазах читалось крайнее изумление.
— Госпожа Су! Вы вернулись!
Тут же Ся Юйбин, словно что-то заметив, широко распахнула глаза:
— Ваша база культивации… уже на поздней стадии третьей ступени?
Всего два с лишним месяца назад, когда Су Лисюэ покидала город Лося, она находилась лишь на средней стадии третьей ступени. Стоило пройти такому короткому времени, как она совершила прорыв! Ся Юйбин всегда считала себя одаренной и одной из лучших среди молодежи Лося, но по сравнению с Су Лисюэ… к тому же та была на несколько лет моложе.
Су Лисюэ осталась равнодушна к потрясению Ся Юйбин. В таком месте, как город Лося, ловить было нечего, поэтому она не видела смысла скрывать свой истинный уровень.
— Да, повезло совершить прорыв, — невозмутимо ответила Су Лисюэ.
Уголок рта Ся Юйбин слегка дернулся. Она ощутила укол досады, но быстро взяла себя в руки.
— Госпожа Су, вы вернулись ради отборочного турнира секты Меча Лазурного Облака?
— Да, — кивнула Су Лисюэ.
— Как замечательно! — просияла Ся Юйбин. — Мой отец уже всё подготовил. Завтра на рассвете мы отправляемся в путь. Молодые люди из других семей города Лося тоже поедут с нами. Если не побрезгуете, можем отправиться вместе, чтобы приглядывать друг за другом в дороге.
Су Лисюэ немного подумала и кивнула в знак согласия.
***
На следующее утро у городских ворот Лося собралось немало людей. Ся Юаньшань лично возглавил отряд. Помимо Ся Юйбин, в него вошли молодые дарования из семей Ван, Ли и других кланов культиваторов. У большинства из них уровень был лишь второй ступени, и лишь у немногих — начальная стадия третьей.
Когда Су Лисюэ, облаченная в бледно-зеленое платье, появилась перед собравшимися, все взгляды мгновенно устремились к ней. Особенно это касалось молодых мужчин-культиваторов — они буквально застыли, не в силах оторвать глаз.
Какая красота! Неземной облик, совершенство во плоти! В свои пятнадцать-шестнадцать лет она обладала изящной фигурой и кожей белее снега. Холодная, отрешенная аура делала её похожей на спустившуюся с небес богиню, на которую страшно было даже взглянуть с вожделением. И в то же время в ней сквозило невольное очарование, пленяющее сердца.
— Глоть, — кто-то с трудом сглотнул слюну.
Ся Юйбин, увидев это, презрительно скривила губы и тихо хмыкнула про себя. Деревенщина, жизни не видели! Впрочем… госпожа Су и правда стала еще прекраснее. Даже её, женщину, это зрелище заставило сердце биться чаще.
— Фея Су, вы пришли, — Ся Юаньшань встретил её мягкой улыбкой.
О том, что она достигла поздней стадии третьей ступени, он уже знал от дочери, и это известие повергло его в глубокий шок. Хорошо, что его семья Ся заранее завязала с ней добрые отношения.
После короткого обмена любезностями отряд двинулся в путь. Они держали курс на восток, вглубь горного хребта Лазурного Облака. Секта Меча Лазурного Облака располагалась на одноименном главном пике, возвышавшемся над остальными. Дорога от города Лося занимала тысячи ли. Даже с учетом того, что все в отряде были культиваторами и шли быстро, им потребовалось почти десять дней, чтобы наконец увидеть ту самую величественную гору, пронзающую облака, словно острый меч.
У подножия пика уже было не протолкнуться. Сюда стеклись тысячи молодых культиваторов из окрестных государств и городов. По самым скромным подсчетам, их было десятки тысяч. А ведь секта Меча Лазурного Облака набирала учеников лишь раз в десять лет, и мест было всего сотня. Нетрудно было догадаться, насколько ожесточенной будет конкуренция.
Прибытие группы из Лося не вызвало особого ажиотажа — здесь хватало своих гениев. Однако, когда все увидели ослепительную внешность Су Лисюэ и ощутили её нескрываемую ауру поздней стадии третьей ступени, поднялся шум.
— Ого! Какая красавица!
— И не только красива, но и уровень культивации пугающий! Если судить по костям, ей еще нет семнадцати, верно?
— Поздняя стадия третьей ступени! Боже мой! С таким талантом в наших краях за неё бы дрались все крупные секты!
— Из какой она семьи? Почему мы никогда о ней не слышали?
Вокруг раздавались удивленные возгласы и перешептывания. Су Лисюэ это совершенно не трогало. Большинство этих так называемых гениев даже не достигли третьей ступени, они не дотягивали даже до уровня Ся Юйбин.
Вскоре начался отбор. На трибуну вышел старец с волосами цвета снега, но лицом юноши, одетый в лазурную даосскую мантию.
— Раз в десятилетие секта Меча Лазурного Облака открывает свои врата для новых учеников. Сегодня день начала испытаний! Испытание состоит из двух этапов. Первый — проверка таланта к фехтованию и духовных корней!
Старец взмахнул широким рукавом. Раздался грохот, земля в центре площади вздрогнула, и из неё медленно поднялся огромный черный монолит высотой в десятки чжанов, излучающий дыхание древности.
— Это Камень Меча, вопрошающий сердце! Подходите, прикладывайте ладонь к камню, и он покажет ваш талант, проявив свет меча разного цвета и высоты. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, лазурный, синий, фиолетовый — семь цветов соответствуют рангам от обычного до небесного. Каждый чжан высоты столпа света означает новый уровень таланта! А выше небесного ранга существует легендарный безупречный ранг! Испытание начинается!
Толпа заволновалась. Культиваторы начали подходить по очереди.
— Чжан Сань, средний обычный ранг, три чжана желтого света!
— Ли Сы, высший обычный ранг, пять чжанов зеленого света!
— Ван У, низший духовный ранг, один чжан лазурного света!
У большинства были лишь обычные духовные корни, свет меча был тусклым, а высота — всего несколько чжанов. Редкое появление таланта земного ранга вызывало лишь слабые возгласы.
Ся Юйбин, стоявшая рядом с Су Лисюэ, заметно нервничала. Когда подошла её очередь, она глубоко вздохнула и вышла вперед. Её тонкая рука коснулась холодного Камня Меча.
Вжух!
Камень издал легкий гул. В то же мгновение ослепительный фиолетовый свет меча рванулся в небо. Луч был плотным и поднялся на шесть чжанов.
— Шесть чжанов фиолетового света! Средний небесный ранг фехтовального сердца! — в глазах старца, проводившего отбор, мелькнуло одобрение. — Неплохо, у этой девушки отличный талант! Малышка из семьи Ся города Лося, поистине оправдываешь свою славу!
Толпа взорвалась восхищением. Средний небесный ранг — это уже крайне редкий талант. Ся Юйбин, слегка покраснев и гордо вскинув голову, отошла в сторону. Теперь-то она точно не хуже госпожи Су!
Су Лисюэ сохраняла спокойствие, словно всё происходящее её не касалось. Наконец пришла её очередь. Под прицелом тысяч глаз она неспешно подошла к камню. Её бледно-зеленое платье выделялось в толпе.
— Хм, и что толку от красоты? В мире культивации важны лишь талант и сила, — проворчал кто-то с завистью в голосе.
Су Лисюэ проигнорировала эти звуки. Её белая, словно нефрит, рука коснулась поверхности камня. Все вокруг невольно затаили дыхание. Секунда, две, три… Камень Меча молчал.
— Хм? Что происходит?
— Неужели у неё нет духовных корней?
— Да быть того не может! Судя по её уровню, она как минимум на третьей ступени…
В тот момент, когда толпа начала перешептываться, а некоторые даже злорадствовать, внезапно раздалось: Вжух-вжух-вжух!
Камень Меча затрясся, издавая пронзительный гул. А в следующее мгновение — Вспышка!
Из камня вырвался неописуемый семицветный свет. Он был настолько ярким и ослепительным, что все вокруг невольно зажмурились. Затем плотный, почти осязаемый столп света в форме меча с непреодолимой мощью взмыл ввысь.
Один чжан!
Три чжана!
Пять чжанов!
Семь чжанов!
Девять чжанов!
Столп света, круша всё на своем пути, пронзил облака и, наконец, уверенно замер на отметке девять чжанов и девять чи.
Это был легендарный результат. Девять чжанов и девять чи! Семицветное сияние!
http://bllate.org/book/18922/1851069