Сборщики плодов вскоре сменились. Цюань Хуай, закончив свою смену, вытер пот со лба и направился к выходу, сразу заприметив выделявшегося в толпе Тан Миня. Он перешагнул через ограждение и зашагал прямо к нему.

С тех пор как Тан Минь освоил необычный способ использования своей ментальной энергии для управления птицами-плодоядами, он постоянно практиковался. На него легла тень, и, увидев приближающегося Цюань Хуая, Тан Минь вдруг почувствовал, что прежнее удовольствие от владения новым навыком куда-то испарилось.

Цюань Хуай заметил, как Тан Минь взмахом руки разогнал птиц:

— Почему мне кажется, что стоит мне подойти, как ты сразу становишься недовольным?

Тан Минь отвел взгляд в сторону:

— Тебе показалось.

— Невозможно, я совершенно уверен, что ты расстроился именно из-за моего появления, — настаивал Цюань Хуай. — Почему? Я что, чем-то тебя задел?

Он принялся рассуждать вслух:

— Может, дело в том, что я подошел, начав с левой ноги, или я загородил тебе вид на пейзаж?

Цюань Хуай всегда отличался завидным упорством. Если Тан Минь не называл причину, он продолжал докучать ему до тех пор, пока не добивался ответа.

— Ты все еще злишься из-за того, что я разбудил тебя сегодня утром? Ну в чем дело, Тан Минь? Скажи мне, ну скажи! — Цюань Хуай подошел еще ближе, расстояние между ними сократилось до минимума, словно он пытался забраться Тан Миню в голову, чтобы самостоятельно отыскать причину.

Давление высокого роста вновь дало о себе знать. Тан Минь отступил на пару шагов и выпалил первое, что пришло в голову:

— Мне не нравится стоять рядом с теми, кто выше меня.

— О, вот оно что, — просиял Цюань Хуай, будто совершил открытие. — А так? Так пойдет?

Тан Минь посмотрел на него: Цюань Хуай слегка согнул колени и наклонился, стараясь выровняться с ним по уровню глаз, и, увидев, что Тан Минь смотрит на него, широко улыбнулся.

— Или ты хочешь, чтобы я стал еще ниже? Правда, в таком положении мне будет не слишком удобно ходить.

Заставлять парня, который был выше его на целую голову, насильно подстраиваться под свой рост было чересчур, но Цюань Хуай, казалось, не видел в этом ничего странного. Судя по серьезному тону, он был готов и дальше стоять рядом в такой нелепой позе.

Тан Минь лишь отвел глаза: смотреть на это было выше его сил.

Сборщики сменялись еще несколько раз. Солнце село, и уставшие за день сельчане потянулись домой. Дорога была оживленной: люди обсуждали, кто собрал больше всех, делились забавными историями, и то и дело раздавался дружный смех, привлекавший внимание окружающих.

— Молодец, парень! Такая огромная роща — ты ведь почти всё успел собрать, — староста громко рассмеялся и хлопнул Цюань Хуая по спине. — В этот раз все поработали на славу. Если так пойдет и дальше, урожай может оказаться даже выше прошлогоднего.

Цюань Хуай натянуто улыбнулся старосте в ответ, а когда тот отвернулся, чтобы заговорить с другими, поморщился от боли и принялся растирать спину, тихо жалуясь Тан Миню:

— У крестного рука-то тяжелая, сил нет.

Уголки губ Тан Миня невольно дрогнули в едва заметной улыбке.

— Не стоит так радоваться, — проворчал Цюань Хуай. Он уже понял: чтобы Тан Минь пришел в хорошее настроение, достаточно лишь одного — видеть, как самому Цюань Хуаю несладко.

В обычных обстоятельствах это была бы самая заурядная неделя сбора урожая, но Тан Минь не ошибся: там, где появляется главный герой, обязательно должно что-то случиться.

На второй вечер недели сбора урожая староста, сидя за обеденным столом, объявил с серьезным видом:

— Период созревания взрывных плодов сократился.

Цюань Хуай проглотил кусок мяса:

— Почему он стал короче?

— Мы предполагаем, что дело в климате, — ответила жена старосты. — Плоды не только созрели раньше времени, но и сам цикл сократился. Мы ходили проверять их в полдень: большинство плодов уже вступили в позднюю стадию созревания. Боюсь, через пару дней всё закончится.

Цюань Хуай вытаращил глаза:

— Это же значит, что у нас отняли целых три дня? Мы успеем всё собрать?

— Придется постараться, — сказал староста. — Но не переживай так сильно. За эти годы мы накопили кое-какие запасы, даже если не успеем собрать всё в этом году, ничего страшного, догоним в следующем.

Несмотря на эти слова, все разошлись по комнатам пораньше, надеясь завтра встать с рассветом и ускорить работу.

В комнате Цюань Хуай ворочался на своем матрасе, обсуждая с Тан Минем ситуацию со сбором плодов:

— Все так внезапно. Я-то думал, урожай будет отличный, хотел взять несколько коробок с собой в школу. А теперь, если успеем собрать хотя бы две трети, уже буду благодарен небесам.

Тан Минь, копаясь в своем коммуникаторе, бросил:

— Это твоя вина.

http://bllate.org/book/18915/1849566