Готовый перевод The Demon Lord Flirts and Flees / Демон-злодей соблазняет и сбегает! Маска падает — кокетство начинается: Глава 3

Трое устремили взоры туда, откуда доносился звук.

К ним приближался юноша в белых одеждах, чьи манеры дышали утонченностью, а в руках он держал складной веер.

Му Ичэнь в одно мгновение ощутил себя так, словно его поразила молния. Мир вокруг поплыл, по телу прошла дрожь. Этот демон! Он осмелился принять человеческий облик! И мало того — открыто разгуливает по городу Ючжоу и ведет дела!

Однако в тот день лишь он один видел истинное лицо этого существа. Если он заявит об этом прямо, демон не только не сознается, но, чего доброго, расправится с ними на месте.

За свою жизнь Му Ичэнь не боялся, но как же Бу Юэ и Шу Фань? Он не мог рисковать их жизнями.

Поразмыслив, Му Ичэнь взял себя в руки. Нужно было проявить осторожность, потянуть время и понять, что же на самом деле задумал этот демон.

Шу Фань поспешно вышел вперед. Несмотря на удивление тем, что господин Ло оказался таким юным, он, наслышанный о репутации Ло Бая, с почтением произнес:

— Господин Ло, я — Бу Юэ, главный телохранитель наместника, а это наш господин.

Ло Бай перевел взгляд на Му Ичэня. Тот выглядел точно так же, как и в тот день: чиновничий халат цвета глубокого индиго с темным узором, простая черная шапка, желтый кушак, подчеркивающий узкую талию, и украшение в виде молочно-белого нефритового кольца на поясе.

Светлая кожа делала его черты лица еще выразительнее, особенно губы — яркие, почти алые, словно тронутые румянами. Несмотря на красоту, в его облике не было ничего женственного. Особенно приковывали взгляд глаза — умные и надменные. Сейчас он стоял неподалеку и, не мигая, смотрел на него, и в этом взгляде читался гнев.

— Господин наместник, прошу прощения за скромный прием. Мой дом беден, но прошу вас, окажите честь, присядьте ненадолго. — Ло Бай подошел ближе, отвесил вежливый поклон и пригласил их войти.

Му Ичэнь посмотрел на него и холодно усмехнулся:

— До нас дошли слухи, что господин Ло мастерски ловит демонов. Что ж, не будем вас утруждать, но мы заглянем.

Шу Фань и Бу Юэ переглянулись в недоумении. Их господин всегда отличался мягким нравом; пусть он был упрям, но с людьми вел себя неизменно учтиво. С чего бы ему так разговаривать с господином Ло?

Несмотря на холодный тон наместника, Ло Бай не подал виду, лишь легко улыбнулся и проводил гостей в беседку.

Когда они расселись, Ло Бай налил чаю и поставил чашку перед Му Ичэнем:

— Благодарю, что посетили мой скромный дом. Этот чай родом из Цинпина, перевозить его в Ючжоу непросто. Прошу, отведайте, хорош ли он на вкус?

Бу Юэ и Шу Фань с улыбкой посмотрели на наместника. Но лицо Му Ичэня было мрачнее тучи, словно кто-то перешел ему дорогу. Слуги обменялись озадаченными взглядами.

— Благодарю, не стоит, — отрезал Му Ичэнь, и в его голосе зазвучала сталь. — Господин Ло, вы ведь знаете, что отсюда совсем недалеко до горы Наньшань?

— Разумеется.

Видя, что Ло Бай сохраняет невозмутимость и ничуть не нервничает, Му Ичэнь лишь утвердился в мысли, что имеет дело с крайне опасным демоном.

— Вы живете здесь уже почти год. Неужели вас ни разу не беспокоили демоны? — спросил Му Ичэнь, хотя сам вопрос показался ему нелепым. Спрашивать демона о том, не беспокоят ли его другие демоны — какой абсурд. В конце концов, все они одного поля ягоды.

— Демоны? — Ло Бай рассмеялся, его лицо осталось спокойным. — Нет, не доводилось встречать.

Му Ичэнь именно этого и ожидал. Разве такой наглый демон признается? Если спросить прямо, тот ли это, кого он видел в тот вечер, он наверняка все будет отрицать.

— Как же так? На горе Наньшань бесследно исчезло столько людей, неужели тот демон ни разу не наведался к вам? — изумился Шу Фань.

Ло Бай покачал головой:

— Я рано потерял отца, но он оставил мне богатое наследство и знания о торговле. Я приехал в Ючжоу вести дела, живу честно и никаких демонов в глаза не видел.

Му Ичэнь холодно усмехнулся:

— Раз вы их не видели, господин Ло, не потому ли это, что вы сами и есть демон?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Шу Фань и Бу Юэ замерли, с подозрением уставившись на Ло Бая.

Тот, однако, не рассердился. Он поднялся, прижал складной веер к груди и, помахивая им, улыбнулся:

— С чего бы господину наместнику подозревать меня? Демоны начали похищать людей в Ючжоу еще до того, как я сюда прибыл.

Му Ичэнь, несмотря на молодость, уже много лет занимал пост наместника и славился жесткими методами. Он рассудил: демон хоть и остер на язык, но пока носит человеческую кожу, вряд ли решится прямо сейчас принять истинный облик и напасть на них троих.

— Бу Юэ, уводим! — Му Ичэнь поднялся и направился к выходу.

Он не верил, что это создание, столько лет притворявшееся человеком и творившее зло, вдруг решит поиграть в добродетель. Какой еще господин Ло? В его глазах это был лишь мелкий, наглый демон, возомнивший, что может безнаказанно разгуливать в человеческом облике!

— Господин Ло, прошу прощения. Если сегодня ночью снова будут жертвы, подозрения с вас снимут, — прошептал Шу Фань. Будучи сам охотником на демонов, он испытывал невольное восхищение перед легендарным Ло Баем, поэтому решил смягчить ситуацию.

Ло Бай хранил спокойствие, его взгляд неотрывно следовал за Му Ичэнем.

— Господин Ло? — окликнул его Бу Юэ.

Ло Бай очнулся и слегка тронул губы усмешкой:

— Что ж, пойду прогуляюсь с вашим господином!

***

Ло Бая доставили в резиденцию наместника. Чтобы не рисковать, Му Ичэнь решил присматривать за ним лично. Он не стал бросать его в темницу, а приказал запереть в отдаленной гостевой комнате во внутреннем дворе, где никто не жил.

Бу Юэ и Шу Фань недоумевали, но понимали логику господина: если Ло Бай действительно демон, обычная тюрьма была бы опасна для других заключенных. Му Ичэнь всегда заботился о народе, и даже преступники, не заслуживавшие смерти, были под его защитой.

Сгущались сумерки. На столе стояли две скромные закуски и порция риса. Му Ичэнь сидел напротив, глядя на еду, но аппетита не было.

— Господин наместник! Если вы не собираетесь есть, не позволите ли мне? — Ло Бай не стал церемониться и прямо попросил еды.

Му Ичэнь посмотрел на Ло Бая, чьи руки были скованы цепями, и сухо отозвался:

— Господин Ло сегодня решил отказаться от человечины в пользу риса?

Ло Бай рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Летний вечерний ветерок шевелил его волосы, и в мерцающем свете свечи он казался еще более утонченным.

— О? Господин наместник, вы напомнили мне — сегодня вечером я как раз собираюсь полакомиться человеком.

Му Ичэнь подошел к нему вплотную и тихо спросил:

— Отвечай, это был ты в тот вечер?

Ло Бай поднял голову и посмотрел на него. Помолчав, он произнес:

— Господин наместник, вы, должно быть, еще не проснулись от кошмара?

Эти слова окончательно вывели Му Ичэня из себя. Он, человек образованный и сдержанный, схватил Ло Бая за воротник.

— Не думай, что я не знаю, что это был ты! Если не хочешь признаваться добровольно, в застенках министерства наказаний найдутся способы развязать тебе язык!

— Раз вы так уверены, что я демон, почему бы вам просто не убить меня сейчас? — Ло Бай склонил голову и насмешливо улыбнулся.

— Думаешь, я не посмею? — прошипел Му Ичэнь.

— Как можно, господин? Я жду. Мне даже интересно, какой пыткой вы решите выбить из меня признание! — Ло Бай не уступал ни на йоту.

— Ты! — Му Ичэнь почувствовал, как кровь ударила в голову, а перед глазами поплыло от ярости.

— Господин! — в комнату ворвался Бу Юэ.

Му Ичэнь, не ожидавший его появления, резко обернулся. Судя по лицу слуги, произошло новое убийство. Это известие пришло как нельзя кстати — оно мгновенно снимало подозрения с Ло Бая.

— Господин, снова убийство.

— Ха! Я же говорил, что это не я. Выходит, вы меня отпустите? — Ло Бай выглядел невинным, но в его глазах читалось злорадство.

Му Ичэнь побледнел от злости. Внутри него все клокотало. Не может быть! Он не мог ошибиться! Все в поместье Ло Бая было точь-в-точь как в ту ночь. Демон — это он, несомненно! Но почему тогда продолжают гибнуть люди?

Разве что…

Разве что в Ючжоу орудует не один демон!

От этой мысли Му Ичэнь содрогнулся. Это было еще страшнее! С одним-то справиться не под силу, а если их несколько? Они — обычные смертные, у них нет такой мощи. Даже Шу Фань, при всем своем мастерстве, в ту ночь оказался беспомощен. Жемчужина для ловли демонов, священный артефакт, летала в руках чудовища, словно детская игрушка.

Что же делать?

Му Ичэнь надолго задумался, а затем снова перевел взгляд на Ло Бая. Раз тот живет здесь так долго и с ним ничего не случилось, значит, даже если он демон, то крайне сильный. А раз он уже раскрыл себя и попался в руки, почему бы не использовать его в своих целях?

Ло Бай с безмятежной улыбкой наблюдал за раздумьями наместника, прекрасно понимая, что у того на уме.

— Господин Ло, — Му Ичэнь, который с самого утра не проронил ни одной доброй улыбки, теперь растянул губы в гримасе, от которой ему самому стало тошно.

Ло Бай усмехнулся про себя, ожидая, что будет дальше.

— Бу Юэ, чего стоишь? Живо освободи господина Ло! — Му Ичэнь, сменив гнев на милость, кивнул слуге.

Этот мягкий тон заставил Бу Юэ вздрогнуть. Господин никогда не был таким любезным — даже перед императором он всегда держался холодно и отстраненно. Бу Юэ поспешно подбежал и быстро снял цепи с Ло Бая.

— Господин наместник, я же говорил, что я не демон. Теперь-то верите? — Ло Бай размял запястья и потянулся, разгоняя онемение в теле.

Му Ичэнь, сама любезность, шагнул вперед:

— Господин Ло, приношу свои глубочайшие извинения за беспокойство. Обещаю, что лично нанесу визит, чтобы загладить свою вину.

При словах о визите в глазах Ло Бая блеснул огонек:

— Надеюсь, господин наместник сдержит слово.

— Разумеется. А сегодня... прошу вас, господин Ло, окажите услугу — помогите мне поймать настоящего демона.

Ло Бай замер, осознав, что попался в ловушку.

http://bllate.org/book/18913/1849373