Готовый перевод The Mermaid Obsessed Villain Crashed / Русалка-маньяк влюбилась и сошла с ума: Глава 19

Глава 19

Многолетнее злоупотребление сильнодействующими препаратами нанесло непоправимый вред нервной системе русала, из-за чего он до смерти боялся солнечного света.

Дворец, в котором постоянно проживал правитель империи, был построен в самой глубокой точке Марианской впадины на столичной планете. Космический корабль медленно опустился на морское дно, и, как только открылся шлюз, в салон ворвался ледяной холод.

Лу Юньвань невольно опустил голову и тихо закашлялся. Его плечи укрывала тяжелая меховая накидка из шкуры экзотического зверя, но фигура под ней оставалась все такой же тонкой и стройной. В тот самый миг, когда он собрался выйти, Лу Юньвань прижал пальцы к губам и с силой потер их. Прошло лишь мгновение, как еще не зажившие крошечные следы от укусов снова разошлись. На бледных, как мел, губах внезапно проступил алый оттенок.

Закончив, он опустил руку и шагнул с корабля.

Увидев это, Чу Сюаньчжоу, следовавший за ним по пятам, затаил дыхание. Перед глазами вновь возникла картина из питательной капсулы, которую он наблюдал несколько дней назад. Юноша инстинктивно отвел взгляд, не решаясь больше смотреть на Лу Юньваня.

— Доброе утро, лорд-регент. Прошу, пройдите на запад, Его Величество ожидает вас в гостиной.

К ним подошел русал в темно-синем костюме. Он небрежно приложил руку к груди и с явной неохотой поклонился — даже не соизволив склонить голову. Вести Лу Юньваня он не собирался.

Регент слегка приподнял бровь. Опираясь на трость, он с улыбкой остался стоять на месте:

— Хорошо. Но, пожалуйста, передайте Его Величеству, что я задержусь на пару минут.

Он был в Марианской впадине не впервые, к тому же вся империя знала, что лорд-регент обладает феноменальной памятью.

Русал медленно перевел взгляд на Лу Юньваня. Прошло несколько секунд, прежде чем он, стиснув зубы, склонился в поклоне:

— Я провожу вас.

Он никак не ожидал, что регент решит использовать опоздание в качестве угрозы.

Лу Юньвань снова тихо закашлялся — на этот раз совершенно искренне. Не имея воспоминаний прежнего владельца тела, он действительно понятия не имел, где находится гостиная и в какой стороне запад.

***

Едва войдя в гостиную, Лу Юньвань почувствовал густой, специфический аромат. За огромной хрустальной ширмой он увидел правителя империи: тот стоял вполоборота и дразнил пальцами рыбок в аквариуме.

Опустив голову, Лу Юньвань встал за ширмой и принялся освежать в памяти досье на этого человека.

Высшего правителя империи звали Чу Чжан. Ему не было и шестидесяти лет — сущий пустяк по меркам межзвездной эпохи, где средняя продолжительность жизни достигала трехсот лет. Однако из-за многолетнего приема препаратов Чу Чжан выглядел болезненно дряхлым.

Поняв, что Лу Юньвань пришел, Чу Чжан даже не повернул головы. Прошло немало времени, прежде чем сидевший неподалеку Пэй Чжаоань наконец с улыбкой посмотрел в их сторону и напомнил:

— Ваше Величество, это лорд-регент.

— О, — человек за ширмой наконец обернулся. — Лу Юньвань пришел.

Голос Чу Чжана звучал медленно и лениво, он изо всех сил старался выказать свое пренебрежение.

— Да, Ваше Величество.

В тот момент, когда Лу Юньвань склонил голову, он не удержался и закатил глаза. Будучи марионеточным императором, тот только и мог, что устраивать подобные мелкие унижения.

Разумеется, Чу Чжан не предложил Лу Юньваню сесть. Вместо этого он перевел взгляд на стоявшего позади Чу Сюаньчжоу. Он окинул юношу оценивающим взглядом, будто видел его впервые:

— Ты очень похож на свою мать.

Закончив, он внезапно добавил с двусмысленной издевкой:

— Неудивительно, что лорд-регент к тебе неравнодушен.

Мать Чу Сюаньчжоу была известной в звездных системах куртизанкой, у которой, помимо Чу Чжана, были связи со многими высокопоставленными лицами империи. Чу Чжан говорил не только о внешности юноши, но и откровенно высмеивал его близость к Лу Юньваню.

Юноша молча опустил глаза, вовремя изобразив на лице выражение беззащитности. На самом деле, выросшему на окраинной планете, ему было глубоко плевать на подобные комментарии.

— Садитесь, оба.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Лу Юньвань сделал шаг назад, опустился на диван справа и снова тихо закашлялся. Услышав хрипы в легких регента и заметив крошечные ранки на его губах, Чу Чжан невольно усмехнулся, мысленно представляя себе ту сцену.

— Не ожидал, что лорд-регент и вправду заболел… Говорят, это как-то связано с Чу Сюаньчжоу?

Лу Юньвань улыбнулся, не пытаясь уклониться от темы:

— Именно так. Его Высочество Чу Сюаньчжоу внезапно пробудил свою родословную и случайно утянул меня под воду.

— О? И ты не задохнулся?

Услышав это, Пэй Чжаоань, который до этого молчал, и даже тот самый русал, что привел Лу Юньваня, дружно рассмеялись. Чу Чжан спрашивал намеренно: такой любитель плотских утех с первого взгляда понял, что произошло, судя по губам Лу Юньваня. Он использовал этот вопрос, чтобы унизить его.

Чу Сюаньчжоу украдкой наблюдал за реакцией Лу Юньваня.

После приступа кашля голос регента звучал хрипло. Он улыбнулся, слегка покрутил в руках трость и, подняв голову, ответил Чу Чжану:

— Я поцеловал Девятого Высочество, чтобы передать ему кислород. А потом мы некоторое время пробыли на дне бассейна…

Услышав это, Чу Чжан пришел в отличное расположение духа:

— Методы лорда-регента и правда весьма оригинальны.

Хотя Чу Чжан был лишь марионеткой, он не был дураком. Столько лет находясь под гнетом Лу Юньваня, он был переполнен обидой и ненавистью. Только в такие моменты, когда он мог принизить Лу Юньваня, он чувствовал свое превосходство и мог хоть на миг забыть о многолетнем унижении.

Чу Сюаньчжоу понял, что Лу Юньвань намеренно подыгрывает собеседнику. Но зачем это самому регенту?

Через несколько секунд мысли юноши прервал кашель Лу Юньваня. Пэй Чжаоань участливо задал пару вопросов, а Чу Чжан с пренебрежением бросил:

— Люди и правда такие хрупкие.

Лу Юньвань не стал спорить и даже не выказал ни капли недовольства. Улыбаясь, он вытер шелковым платком кровь с губ:

— Вы правы, Ваше Величество. Люди всегда были такими.

Кровавые пятна окрасили губы Лу Юньваня в еще более яркий цвет. В сочетании с бледной кожей и густыми черными ресницами он был похож на распустившийся мак, готовый вот-вот опасть.

В гостиной воцарилась тишина. Вероятно, из-за того, что Лу Юньвань оказался слишком покладистым, Чу Чжану стало скучно.

— Ладно, — махнул он рукой. — На следующей неделе общее собрание. Оставайся на столичной планете, проведешь его, а потом можешь уезжать.

На самом деле, даже без его слов Лу Юньвань все равно провел бы это собрание. Но Чу Чжан, будучи лишь пустой оболочкой императора, наслаждался иллюзией власти.

Следом за его жестом русал в темно-синем костюме поспешил подойти и вложил в руку Чу Чжана маленький флакон. Из-за тяжелой лекарственной зависимости ему требовалось принимать эти вещи строго по часам.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Лу Юньвань поднялся с дивана и медленно вышел из гостиной. Сырое холодное море с каждой секундой терзало его. Болели не только легкие — ныли старые раны и даже кости. А главное, Лу Юньвань давно заметил, что главный герой наблюдает за ним. Поэтому, начав с простой игры на публику перед Чу Чжаном, он был вынужден выложиться на все сто, изображая извращенца.

Наконец-то все закончилось!

Лу Юньвань изо всех сил старался держаться, пока не покинул гостиную, но стоило ему войти на корабль, как накатила новая волна головокружения. Он инстинктивно ухватился за плечо юноши и положил на него подбородок.

Лу Юньвань: «…!»

Вероятно, после того объятия это уже не казалось чем-то невероятным. Лу Юньвань замер лишь на секунду, а затем тихо прошептал:

— Придержи меня, Высочество.

Чу Сюаньчжоу помедлил, а затем медленно поднял руку и положил ее на спину Лу Юньваня. Под его ладонью человеческое тело мелко дрожало. Сквозь толстую накидку он чувствовал хрупкие, как крылья бабочки, кости на его спине. Он никогда прежде так отчетливо не ощущал человеческую слабость.

В этот момент снаружи корабля возник знакомый силуэт — тот самый русал в синем.

— Лорд-регент, простите, сейчас удобно говорить? — Он нерешительно взглянул на Чу Сюаньчжоу и понизил голос.

Лу Юньвань не понимал, что происходит. Неужели Чу Чжан снова что-то задумал?

— Говори, — он все еще лежал на плече Чу Сюаньчжоу.

Заметив, что Лу Юньвань не собирается отпускать Чу Сюаньчжоу, русал с понимающим видом без колебаний прошептал:

— За последний месяц Его Величество принял тридцать девять видов препаратов, приступы случались семнадцать раз, дважды он полностью терял сознание…

Стоп, стоп, стоп!

Зачем ты мне это говоришь?!

Услышав это, Лу Юньвань, превозмогая дурноту, поднял голову. Он увидел, что русал перед ним выглядит почтительно и встревоженно — совсем не похоже на врага.

— …Я, как вы и приказывали, заменил компоненты в некоторых лекарствах.

Хорошо, теперь Лу Юньвань все понял. Этот русал, личный слуга Чу Чжана, имевший прямой доступ к его лекарствам, был шпионом, внедренным прежним владельцем тела! То, что Чу Чжан сошел с ума, было отчасти и его заслугой. Прежний хозяин тела по праву заслуживал звание главного злодея в «Империи русалок»!

Помимо прочего, Лу Юньвань впервые искренне восхитился его коварством.

Выпалив отчет, русал наконец задал главный вопрос дня:

— Лорд-регент, нужно ли вносить коррективы в состав препаратов?

Спасите, откуда мне знать?!

— …Продолжай наблюдение. Если возникнет что-то необычное — немедленно доложи мне, — смог ответить лишь Лу Юньвань, не имевший в этом ни малейшего опыта.

— Слушаюсь, милорд.

К счастью, русал не стал ничего подозревать. Получив указания, он поклонился и поспешил удалиться, боясь больше беспокоить Лу Юньваня. Когда его силуэт скрылся, Лу Юньвань наконец выдохнул. Однако в следующую секунду он встретился взглядом с красивыми темно-фиолетовыми глазами.

— Тот слуга рядом с Его Величеством тоже ваш человек?

…Раз уж так вышло, стоило ли отрицать?

— Да, Высочество, — Лу Юньвань, немного придя в себя, отступил на пару шагов. Он прислонился к холодной обшивке корабля, медленно раскинул руки и с улыбкой посмотрел на Чу Сюаньчжоу. — Видите, это то, что я называл «крыльями».

Лу Юньвань перехватил инициативу:

— Все, что произошло сейчас, я показал вам, чтобы вы поняли: так называемые «крылья» — это не только те, кто на виду, они могут быть и в тени. Помимо прямого удара, вы можете медленно пожирать свою добычу. Словом, использовать любые средства.

Юноша медленно кивнул.

— Я понял… — тихо проговорил он.

Лу Юньваню было крайне любопытно, что именно понял главный герой, но ради поддержания образа он проглотил вопрос. Он решил как можно скорее перевернуть страницу, отвлекая внимание.

— То, что я говорил перед Его Величеством, было нужно лишь для того, чтобы он потерял бдительность.

— Но вы принижали себя.

…Это потому, что прежний владелец тела был именно таким бесстыдником.

Лу Юньвань внезапно рассмеялся. Он посмотрел на Чу Сюаньчжоу так, словно видел его впервые:

— Высочество, никогда, слышите, никогда не забывайте, что я никогда не был благородным человеком. Фразы вроде «лучше погибнуть, чем сдаться» не имеют ко мне никакого отношения.

Регент редко улыбался так искренне. Без всякой маски, не заботясь о приличиях. Лу Юньвань, играя тростью, продолжил:

— Они не ошиблись в одном: я человек, который «даже хуже русала». Вы понимаете, что это значит, Ваше Высочество?

Падший и хладнокровный…

Чу Сюаньчжоу крепко сжал кулаки. Черты лица Лу Юньваня были до неприличия яркими, а эта улыбка словно обжигала его. Но Чу Сюаньчжоу не нравилось, когда он так улыбался. Он знал, что Лу Юньвань совершил множество злодеяний… но, как и все в этом мире, он видел в регенте фигуру, стоящую высоко над всеми, смотрящую на мир свысока и держащую чужие жизни в своих руках. Опасную и могущественную.

Лу Юньвань словно угадал его мысли. Он внезапно замолчал и с полуулыбкой посмотрел на Чу Сюаньчжоу:

— Высочество, я не русал и уж тем более не прирожденный аристократ. До четырнадцати лет я получал самое низкопробное дистанционное образование, и лишь в пятнадцать впервые покинул ту планету.

Это Лу Юньвань вычитал в документах, оставленных прежним владельцем. Пожалуй, во всей империи никто бы не догадался, что регент, фактически контролирующий власть, поступал в военную академию лишь с одной целью — посмотреть на другие звездные системы. Тогда он даже не знал, что такое мех.

— Путь от трущоб самой бедной человеческой планеты до регента, управляющего империей, был совсем не блестящим.

В голосе Лу Юньваня промелькнула растерянность:

— Ни мое прошлое, ни мои методы… не имеют ничего общего с «чистотой» или «благородством», и вы это давно знаете.

Их взгляды встретились в воздухе. После долгого молчания Чу Сюаньчжоу наконец медленно кивнул. Такой Лу Юньвань казался ему чужим. В одно мгновение все слухи об империи и Лу Юньване нахлынули на него, а затем были отброшены в сторону.

Сейчас Лу Юньвань напоминал божество, которое само решило зажечь алтарь и низвергнуть себя в бездну — он добровольно спустился с небес в грязь, с улыбкой сорвал маску, признав свою порочность и слабость, и даже позволил другому разглядеть свою низменную сторону.

— Высочество, я разочаровал вас? — спросил Лу Юньвань.

Сердце юноши словно сжали в тиски. Он понял, что этот Лу Юньвань, улыбаясь признающий свою грязь, коварство и уязвимость, стал для него еще более ослепительным.

Такого Лу Юньваня видел только он.

Чу Сюаньчжоу никогда не пробовал те препараты, что заставляли русалок падать в бездну, но сейчас ему казалось, что он начал понимать то чувство потери контроля, когда, зная, что перед тобой пропасть, все равно шаг за шагом наслаждаешься падением.

http://bllate.org/book/18912/1849226