Готовый перевод Villain's Fate, Hero's Body / Судьба злодея, тело героя: Глава 16

Кларк устроил Джеймсу экскурсию по Крепости Одиночества: показал инопланетного ИИ-дворецкого, «питомцев», собранных с разных планет, и, разумеется, всевозможные коллекции. Приходилось признать: для восемнадцатилетнего юноши слова «открылись глаза» было недостаточно, чтобы описать те чувства, что обуревали Джеймса в этот момент.

— Мне пора возвращаться, нужно разгрести бардак в твоем общежитии. К тому же Брюс скоро должен очнуться, — Кларк взглянул на часы. — Его раны заживут примерно через двенадцать часов. Ты хочешь вернуться со мной или подождешь здесь?

— Пожалуй, я останусь, — ответил Джеймс.

Кларк кивнул:

— Хорошо. Если что-то понадобится, обращайся к ИИ, через него же можешь отправить мне сигнал. И еще: не забудь заглянуть в медицинский отсек. Насчет твоей шеи. — Он указал на бок его шеи.

Джеймс поначалу растерялся, машинально коснулся кожи и тут же вздрогнул от острой боли. Он вспомнил, как мужчина в приступе безумия крепко сдавил ему горло — теперь, должно быть, проступили все следы.

— Обязательно ложиться в медицинскую капсулу? — заупрямился Джеймс. Не то чтобы он брезговал этим высокотехнологичным биомедицинским прибором, похожим на гроб… ладно, кого он обманывает, именно это его и отталкивало.

Кларк улыбнулся:

— Нет, просто посиди, пока ИИ все обработает.

Инопланетный ИИ выдал Джеймсу планшет, на который были загружены игры и электронные книги, включая «Историю новейших героев». Джеймс открыл ее и принялся разглядывать знакомые буквы и картинки в учебнике.

— Кларк… он давно здесь не был? — спросил Джеймс, положив планшет на колени.

Робот, заваривавший чай, ответил механическим голосом:

— Да, очень давно.

— И ты все это время оставался здесь один, охраняя Крепость?

— Не один.

— Здесь живет кто-то еще? — удивился Джеймс.

Робот кивнул:

— Здесь есть животные, которых содержит хозяин.

— Нет, я не об этом. Я спрашиваю, есть ли здесь кто-то, с кем ты можешь общаться?

— Нет.

Джеймс открыл рот, не зная, что сказать дальше. Возможно, для Кларка этот робот — всего лишь машина, его программы заданы заранее, и, несмотря на название «инопланетный ИИ», он не является живым существом. Джеймс не знал, каково это — быть брошенным в ледяной пустыне, вдали от людей, изо дня в день, из года в год в одиночку управлять всей базой. Но он был уверен, что ничего хорошего в этом нет.

— Если… — начал было Джеймс, но не успел договорить: из медицинского отсека донесся грохот. Вся база погрузилась в состояние красной тревоги, а резкий звук ударил по барабанным перепонкам.

— Что происходит? — спросил он, глядя на робота.

— Пациент сбежал, — ответил тот, поднимая голову.

Джеймс нахмурился и решительно скомандовал:

— Отключи тревогу! Ты только спровоцируешь его на новый приступ безумия. К тому же, здесь только мы двое, смысла в сиренах нет.

Робот немного подумал и, следуя логике, признал правоту Джеймса. Вскоре в базе снова воцарилась тишина, но она продлилась не более пяти секунд — ее прервал ворвавшийся мужчина, от которого исходила смертоносная аура.

По сравнению с тем, каким он был при поступлении — на грани смерти, — сейчас раны мужчины почти затянулись. Если не считать пугающей ярости, исходящей от него, он не выглядел ни больным, ни ослабленным.

Инопланетная система ИИ, почувствовав угрозу, тут же активировала защитные системы Крепости и собралась подать сигнал Супермену, но Джеймс ее остановил. Он попытался наладить контакт с мужчиной, чье лицо было холодным и суровым, и велел ИИ не наставлять бесчисленные дула орудий на голову гостя.

— Привет, ты меня помнишь? — с крошечной надеждой спросил Джеймс.

Мужчина бросил на него полный ярости взгляд, и по тому, как настороженно и чуждо он смотрел, Джеймс понял ответ.

— Ладно, не помнишь — ничего страшного. Меня зовут Джеймс, Джеймс Лейтон, я старшеклассник. В ту ночь ты ворвался в мое общежитие. Ты был тяжело ранен, и я не мог отвезти тебя в больницу. У меня не было выбора, кроме как… ну, попросить помощи, чтобы тебя доставили сюда на лечение. Ты чувствуешь себя лучше? Я имею в виду раны, — Джеймс постарался говорить как можно спокойнее.

Мужчина продолжал молча сверлить взглядом… робота, полностью игнорируя Джеймса.

Старшеклассник почесал затылок и с неловкой улыбкой добавил:

— Ты голоден? Ты долго ничего не ел. Хочешь чего-нибудь? Печенья, может?

Прекрасно, атмосфера стала еще более неловкой, но он не хотел, чтобы ИИ и этот человек сцепились. Кто бы из них ни пострадал, это создаст огромные проблемы, и он не сможет объясниться перед Кларком. В конце концов, Кларк привез этого человека в Крепость только ради него, Джеймса! Да ради всего святого, Кларк даже специально просил не раскрывать этому человеку тайну Крепости!

— Хочу.

Мужчина очнулся слишком быстро. Почему он так рано пришел в себя? И как он выбрался из капсулы… Эй, постойте, что он только что услышал?!

Джеймс с недоверием уставился на него. Мужчина все так же источал угрозу, его лицо оставалось ледяным, но те самые губы произнесли:

— Я хочу печенья.

— Оу. — Джеймс почувствовал, как пересохло в горле. Он тихо кашлянул и обратился к маленькому роботу: — Печенье?

— Печенья нет.

— …Почему?

— Есть горячий шоколад, но печенья нет.

— Кухня есть? Яйца и мука?

— Есть.

Джеймс дернул щекой:

— Отлично, проводи меня туда. — Он повернулся к мужчине: — Печенье придется подождать. Ты не против выпить горячего шоколада с молоком, пока я готовлю?

Вскоре мужчина на деле доказал Джеймсу, что он совершенно не против. Обхватив обеими руками чашку с горячим шоколадом, приготовленным ИИ — с молоком и нежной пенкой, — он без всякого выражения на лице последовал за Джеймсом на кухню Крепости. Никто не знал, зачем в Крепости Одиночества кухня, — возможно, когда-то Кларк и сам здесь готовил?

Джеймс никогда раньше не пек печенье, но видел, как это делает Кларк. Тот, будучи колумнистом и работая из дома, постоянно пропадал на кухне, экспериментируя с рецептами. Джеймс был уверен, что Кларк делал это ради Брюса, чьи вкусы становились все более привередливыми, и который часто капризно отказывался от еды, если она ему не нравилась.

Конечно, Брюс не говорил об этом прямо, но если блюдо не приходилось ему по вкусу, он просто откладывал нож и вилку, отодвигал тарелку и больше не притрагивался к еде.

Печенье было любимым лакомством Брюса, он ел его каждый день, причем через день требовал смены вкуса. Джеймс верил, что Кларк разработал сотни новых рецептов, и каждый из них был восхитителен. Так что ничего сложного — просто повторить шаги Кларка, он точно справится.

В конце концов, он вырос на этом печенье, наблюдая, как Кларк его готовит!

Так, давай вспомним: сначала масло с сахаром, взбивать до появления нежной пены… потом добавить яйца в два приема, продолжать взбивать… разделить смесь на две части, добавить сто граммов муки в одну и смесь из восьмидесяти граммов муки с двадцатью граммами какао в другую, размешать… после брожения добавить молоко и изюм, выложить в формы… э-э, постойте, почему формы на кухне в виде мультяшных зверушек?.. посыпать миндальными лепестками и в духовку.

Видите, все так просто… Как бы не так!

Через полчаса недозабродившее печенье отправилось в духовку. Джеймс выглядел так, будто искупался в муке и масле. Он вытер рукой раскрасневшиеся от стыда и суеты щеки, заодно оставив на лице мучной отпечаток ладони. Мужчина, уютно устроившись в углу кухни, потягивал вторую чашку ароматного шоколада, держась подальше от пролитой на пол яичной смеси.

— Мы столько времени провели вместе, а я даже не знаю твоего имени. Впрочем, если не хочешь говорить — не надо, — пока печенье пеклось, Джеймс попытался отвлечь мужчину от странной смеси ингредиентов на столе.

Разумеется, мужчина промолчал.

— Но как мне тебя называть? Не могу же я вечно говорить «ты».

— …

— Может, я сам придумаю тебе имя? Если не понравится, то…

— Зимний солдат, Активация, Зимний… — мужчина нахмурился, его лицо выражало замешательство и дискомфорт. — Они так меня называли.

Джеймс замер, а когда увидел, что брови мужчины нахмурились еще сильнее, поспешил сменить тему:

— Печенье будет готово через минуту. Может, посмотрим кино? Или почитаем.

Зимний солдат ничего не ответил, но Джеймс уже привык к его манере общения. Если Солдат не сказал «нет» и не полез в драку, значит, он согласен.

Джеймс увел Зимнего из кухни и снова взял планшет. На экране все еще была открыта страница «Истории новейших героев» — как раз на главе о Капитане Америке.

— Какой фильм хочешь посмотреть? Сейчас все смотрят…

— Этот. — Зимний указал на рекламное фото Капитана Америки. Его брови снова сошлись на переносице, губы сжались. В глазах появилось еще больше смятения, а на лице читалась такая душераздирающая обида.

Подождите, почему обида? Почему у взрослого мужчины, способного голыми руками разворотить медицинскую капсулу Крепости, такое выражение лица? И самое странное: на лице Зимнего это выражение смотрелось пугающе органично, а его разрушительная сила была огромна.

Джеймс был сражен. Он смиренно протянул планшет, чтобы Зимний мог получше рассмотреть Капитана Америку с его гордо поднятой головой и щитом.

Зимний смотрел долго. Так долго, что Джеймс решил, будто печенье уже готово. Наконец, он вернул планшет обратно.

— Читай мне, — сказал Зимний с таким выражением лица, которому невозможно было отказать.

http://bllate.org/book/18899/1847583