Человек — что железо, еда — что сталь. Юэ Маньлоу не ела уже неделю, а бесконечные «целебные пилюли» Вэнь Банься довели её до того, что она начала сомневаться, не потеряла ли вкус к жизни вовсе.

Она с тоской вспоминала те дни, когда была в забытьи: Юнь Цзиньшу заботливо кормил её куриным или рыбным бульоном — всем тем, что так легко усваивается. К счастью, стоило слугам принести еду, как обоняние и аппетит Юэ Маньлоу мгновенно вернулись.

Глядя на накрытый стол, она едва не захлебнулась слюной, но не забыла позвать Чилин:

— Сестрица Чилин, иди скорее есть!

— Нет, это против правил.

— Какие ещё правила? Я ведь не Его Высочество. К тому же ты отвечаешь за моё обучение, считай, наполовину мой наставник. Разве наставнику не положено сидеть за одним столом с ученицей?

Чилин задумалась: логика в этом была. Она послушно опустилась на стул и смущённо спросила:

— Почему ты называешь меня сестрицей?

— Ты кажешься такой взрослой, настоящая старшая сестра. Если тебе не нравится, я больше не буду.

— Не то чтобы не нравится... Я и правда старше тебя, так что зови, если хочешь.

Одурманенная этим ласковым обращением, Чилин тут же забыла предупреждение Шуанчжао о том, что с Юэ Маньлоу лучше не сближаться.

— Кстати, а как вы определяете возраст? Ещё в карете Линвэнь с ходу поняла, что я молода, да и Шуанчжао потом тоже.

Чилин обычно была немногословна, да и во время занятий обсуждала только технику боя. Юэ Маньлоу решила не упускать шанс поболтать по душам. Кто знает, может, удастся выведать что-то полезное? Чилин, в отличие от прямолинейной Линвэнь, которая сама выкладывала всё как на духу, была молчалива, но зато, если её разговорить, могла проболтаться о чём-то важном.

Чилин не видела в этом секрета и охотно поделилась секретом:

— Метод наблюдения за костями. По мере накопления духовной силы кости становятся всё прозрачнее. Если нет защитных артефактов, практик высокого уровня легко видит насквозь низкого. А вот чтобы низкий увидел высокий — тут без артефакта не обойтись.

— А если оба одного уровня?

— Тогда без артефактов они видят друг друга одинаково ясно.

Чилин была на зелёном уровне, поэтому Юэ Маньлоу не могла разглядеть её кости. Впрочем, в поместье полно людей, не на ней одной свет клином сошёлся. Заметив интерес девушки, Чилин предложила подняться на крышу, чтобы на практике показать, как это работает.

— Если прозрачной стала только фаланга позвонка — значит, человеку около сотни лет, полпальца — триста, целый палец — пятьсот. Но это лишь приблизительно, точно возраст не угадаешь.

Юэ Маньлоу согласно кивала. Она поняла, что этот метод похож на рентген: видны не только кости, но и Сердечный камень каждого человека. Раньше она думала, что обрела какое-то магическое зрение, а оказалось — обычный навык для любого приличного практика. Хорошо, что это можно контролировать, иначе мир превратился бы в парад ходячих скелетов.

Юэ Маньлоу невольно прыснула со смеху. Она уже хотела поделиться шуткой с Чилин, как вдруг сзади послышался недовольный девичий голос:

— Как же весело вы тут болтаете. Чилин, ты не забыла, что приказал Его Высочество?

Чилин вздрогнула:

— Ушуан, Шуанчжао.

Это была Ушуан. Идущая следом Шуанчжао молчала. Две фигуры, в жёлтом и синем, смотрели на них снизу вверх. Хотя отчитывали Чилин, Юэ Маньлоу чувствовала, что камни летят в её огород. Она тут же выступила вперёд:

— Его Высочество велел сестрице Чилин обучать меня. Мы не бездельничали, наблюдение — тоже часть тренировки.

Ушуан, похоже, только этого и ждала:

— Ишь как быстро сестрицей стала. Ц-ц-ц, Ваше Высочество, посмотрите на них.

Из-за двери показалась фигура в лунно-белом одеянии. Юнь Цзиньшу выглядел несколько утомлённым. Не говоря ни слова, Чилин ухватила Юэ Маньлоу за шиворот и потащила вниз. Опустив её на землю, она сложила руки в поклоне:

— Ваше Высочество.

Юнь Цзиньшу кивнул:

— Принёс кое-что, заодно решил проверить, как идут ваши успехи.

Юэ Маньлоу поняла, что подарки в руках Ушуан и Шуанчжао предназначались ей. Если бы руки у них не были заняты, они бы точно не удержались от подзатыльников. Юнь Цзиньшу не злился и не упрекал, но его спокойствие действовало на Юэ Маньлоу так, будто её поймал с поличным школьный учитель. Она робко пробормотала:

— Мы правда не играли.

— Я знаю. — Он поманил Юэ Маньлоу к себе и поправил ей сбившийся воротник.

— Раз уж Вы здесь, Ваше Высочество, может, посмотрим, как они тренируются? — снова подала голос Ушуан.

Юэ Маньлоу уже поняла, что эта девчонка — та ещё лиса в овечьей шкуре: парой слов может разжечь настоящий пожар. Поскольку она была самой младшей, ей многое прощали. Взглянув на Чилин, которая уже начала разминаться, Юэ Маньлоу вздохнула и с обречённым видом вышла в центр площадки. Ушуан и Шуанчжао, отнеся вещи в дом, живо притащили стол и стулья, явно намереваясь устроить для Юнь Цзиньшу представление с чаепитием.

*Да что такое, мы тут не в театре выступаем!* — мысленно возмущалась Юэ Маньлоу, пытаясь сосредоточить внутри себя силу сияния.

Чилин не стала сразу выкладываться на полную, начав с красного уровня — видимо, хотела проверить уровень подготовки Юэ Маньлоу. Та, ещё не научившись сдерживать силу сияния, лишь бросила:

— Будь осторожна.

— Не стесняйся, — ответила Чилин и бросилась вперёд.

Если бы не молниеносная реакция, Юэ Маньлоу получила бы удар прямо в живот.

*Значит, красный уровень — это скорость?* — подумала она, блокируя атаку за атакой.

Видя, что соперница держится уверенно, Чилин перешла на оранжевый уровень. Юэ Маньлоу не ожидала, что сила удара возрастёт в несколько раз, и отлетела на пару метров. Ушуан от восторга чуть не захлопала в ладоши, но, заметив взгляд Его Высочества, сдержалась. Шуанчжао же, напротив, нахмурилась и с тревогой смотрела на Чилин, словно боялась, что та себя перенапряжёт.

Юэ Маньлоу размяла онемевшее запястье.

*Вот оно что. Увеличение силы.*

Пока она обдумывала стратегию защиты, свет вокруг рук Чилин сменился на жёлтый.

— Одной защитой меня не победить.

*Так быстро раскусила?* — Юэ Маньлоу усмехнулась, скорее чтобы сгладить неловкость. Она действительно не сражалась в полную силу, пытаясь изучить технику Чилин. Та была похожа на современную боевую систему, но подкреплённая силой сияния, словно ускоренная втрое. Хорошо, что её собственное динамическое зрение тоже было усилено.

— Следующий удар решит всё.

Чилин кивнула и приняла боевую стойку:

— Иного я и не жду.

http://bllate.org/book/18889/1845461