Ночь, словно огромное полотно из черного бархата, тяжело навалилась на город, грозя поглотить всё сущее в бесконечном мраке. Линь Юй, волоча ноги и чувствуя, как последние силы покидают его изможденное тело, медленно брел домой.

Наконец он добрался до своей лачуги. Фасад давно облупился, обнажив пятнистую бетонную кладку, а разбитые стекла в окнах были кое-как заклеены старыми газетами. Стоило толкнуть дверь, как в лицо ударил запах тлена — смесь времени и нищеты. Линь Юй вошел внутрь. Свет он не включал, и в густой темноте лишь слабый лунный свет позволял кое-как различить обстановку. Мебель была старой, а местами и вовсе сломанной. Штукатурка на стенах осыпалась, обнажая кирпичи. Весь дом напоминал забытый временем уголок, пропитанный отчаянием и безысходностью.

Линь Юй, когда-то полный надежд юноша, теперь влачил жалкое существование. Он вспоминал свои былые успехи: тогда в нем бурлила энергия, а будущее казалось светлым и многообещающим. Но судьба сыграла с ним жестокую шутку: провал в бизнесе лишил его не только состояния, но и загнал в огромные долги. Друзья, которые раньше называли его братом, в трудную минуту разлетелись, словно птицы, избегая его, будто он был прокаженным. Даже самые близкие родственники, разочаровавшись в его неудаче, отвернулись от него.

— Почему? Почему все так вышло… — пробормотал Линь Юй, и, чувствуя, как силы окончательно покидают его, медленно осел на холодный пол.

Он обхватил голову руками, надеясь, что это поможет удержать нахлынувшую волну отчаяния. Его мир рухнул. Мечты, надежды, вера — всё в одно мгновение превратилось в прах. Он широко открыл глаза, но не видел ни лучика света, лишь бесконечный мрак.

В тот момент, когда Линь Юй был готов сдаться, в центре комнаты внезапно и без всякого предупреждения вспыхнул мягкий, таинственный свет. Словно теплый луч солнца, он пронзил тьму и устремился прямо на Линь Юя. В сиянии раздался механический голос — холодный, но обладающий необъяснимой магической силой:

— Линь Юй, ты жаждешь изменить всё это? Хочешь вырваться из нынешнего тупика?

Линь Юй резко поднял голову, в его глазах читались ужас и недоумение. Глядя на сгусток света, он дрожащим голосом спросил:

— Кто ты? Как ты здесь оказался?

— Я система из мира, который ты не можешь себе даже вообразить. Я предлагаю тебе шанс: заключи контракт души, отправляйся в миры быстрых перемещений и выполняй задания. Если преуспеешь — получишь невообразимую награду, которой хватит, чтобы изменить твою жизнь, — голос системы звучал спокойно и искушающе.

Сердце Линь Юя екнуло, возникло странное волнение, но оно тут же было подавлено холодным рассудком.

— Миры быстрых перемещений? Задания? Это звучит нелепо! — Линь Юй расширенными глазами уставился на сияние. — С какой стати мне тебе верить? И почему я должен подписывать какой-то контракт души?

В его голосе сквозило недоверие и настороженность. Любой на его месте усомнился бы в столь немыслимом предложении. Несмотря на отчаянное желание всё изменить, годы неудач не позволяли Линь Юю легко довериться этому так называемому системному голосу.

Свет, словно почувствовав его колебания, стал более настойчивым:

— У тебя нет другого выбора, Линь Юй. Посмотри, в каком ты положении. Неужели ты хочешь и дальше тонуть в отчаянии? Миры перемещений полны опасностей, но это твой единственный шанс!

Слова системы ударили по сердцу, словно молот. Он оглядел свою жизнь: никчемность, нищета, словно он застрял в трясине, из которой не выбраться. Линь Юй погрузился в раздумья. Перед глазами, как в кино, проносились сцены его бедственного положения: злобные лица кредиторов, предательство друзей, уход родных. Всё это причиняло невыносимую боль.

Он стиснул зубы, сдерживая эмоции, и, подняв голову, дрожащим голосом спросил:

— Что мне нужно делать? Какие задания выполнять?

Система, почувствовав его напряжение, мягко и уверенно объяснила суть происходящего. Оказалось, что в безбрежной вселенной романов существует бесчисленное множество историй. Однако из-за различных причин в сюжетах возникали ошибки, и события шли не по плану. Задача Линь Юя — войти в эти миры в качестве переменной, исправить искаженные судьбы и вернуть сюжет в правильное русло.

За каждое успешное задание он будет получать очки. Это не просто цифры — их можно обменять в системном магазине на навыки, предметы и даже исполнение желаний, недостижимых в реальности.

Сердце Линь Юя сжалось от смеси страха и предвкушения. Он не знал, что это за миры и какие опасности его ждут. Однако это был единственный выход, и эта призрачная надежда засияла в темноте, словно маяк.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? А если я уйду и не смогу вернуться? — голос Линь Юя дрожал.

Система, словно предвидя это, ответила:

— После подписания контракта ты получишь системную панель, где будут отображаться информация о заданиях и твои характеристики. В каждом мире я буду давать тебе подсказки. Что касается возвращения — выполнишь задание и сможешь вернуться в реальность, чтобы исполнить свои желания.

Объяснения системы немного успокоили его, но сомнения остались. Всё это звучало слишком невероятно. Однако, глядя в лицо безысходности, он понял, что других вариантов нет. Линь Юй взвесил все за и против. Он знал, что пути назад нет. Остаться в реальности — значит обречь себя на бесконечную тьму, холодные стены и серую, безнадежную жизнь, которая, словно невидимая сеть, опутывала его.

— Хорошо, я подписываю! — решительно сказал Линь Юй, и в его глазах вспыхнул огонь, сжигающий все сомнения и страхи.

Как только он произнес эти слова, из сияния вырвался ослепительный свет, превратившийся в свиток с таинственными письменами. Края контракта отливали золотом, а древние символы, казалось, были наполнены магической силой. Линь Юй глубоко вздохнул — в воздухе еще ощущался слабый запах озона — и коснулся пальцем холодной поверхности. Тотчас буквы на контракте ожили, запульсировали, словно живые, и с обжигающей энергией проникли в его тело, стремительно распространяясь по венам и вызывая странное покалывание.

После подписания Линь Юй почувствовал, как мир закружился, внутренности словно сжались, а окружающая обстановка начала плавиться и искажаться, превращаясь в хаотичные тени. В ушах засвистел ветер, смешанный с низким гулом.

Вспышка — и он оказался совершенно в другом месте.

Воздух был пропитан влажным туманом, молочная дымка стелилась под ногами, скрывая обзор. Вокруг высились очертания огромных, причудливых деревьев, стволы которых едва могли обхватить несколько человек. Из листвы доносились странные крики птиц, наполняя пространство атмосферой отчужденности и тайны. В воздухе пахло прелыми листьями, травой и каким-то неведомым цветком — свежесть перемешивалась с холодом.

Линь Юй в тревоге огляделся, его сердце колотилось в груди, готовое вырваться наружу.

— Где я? Что мне делать… — его голос, дрожащий и неуверенный, эхом отозвался в тишине, но тут же был поглощен туманом, оставив после себя лишь еще большую тревогу.

http://bllate.org/book/18867/1841641