Готовый перевод After They Regretted Their Lives, I Refused to Die in the Arena / Они будут жалеть всю жизнь, но я не умру на арене: Глава 23

— А что насчёт еды? — не сдаваясь, спросили разбойники.

— По-вашему, те разбойники оставили бы нам, двум хрупким девушкам, хоть что-нибудь съедобное?

Бай Цингэ закрыла лицо руками и горько заплакала, так жалобно и надрывно, что это передалось даже грабителям.

Пережитое в дороге невероятно прокачало её актёрское мастерство, и она считала, что ей просто обязаны вручить за это «Оскар».

— Это... — переглянулись разбойники.

Кто-то попытался обыскать их:

— Мало ли что вы тут говорите! А ну слезайте с лошадей, дайте мы сами поищем. Если и правда ничего нет — катитесь на все четыре стороны.

Бай Цингэ даже не шевельнулась. Всё просто: ей было лень. Поначалу она ещё подыгрывала, но когда это стало повторяться слишком часто, кто бы такое вытерпел?

— С виду они вроде не похожи на отъявленных негодяев, сестрица Цингэ?

Бай Цингэ похлопала Чжу Цинъань по голове, показывая, чтобы та не волновалась.

— Раз в вас ещё осталось человеколюбие, давайте так: скажете пару добрых слов о нас, великих благородтельницах, что грабят богатых ради бедных, и я дам каждому по ляну серебра.

Всё верно: так называемое грабление богатых ради бедных на деле сводилось к тому, что грабили её ради помощи беднякам.

Хотя бесчувственных и бессовестных головорезов на пути попадалось немало, все они были слишком бедны. Собрать с десяток медных монет или раздобыть целую большую лепёшку — это уже считалось признаком богатой шайки.

Из-за этого они обе всю дорогу жили не по средствам, и дорожные расходы, заготовленные для них Хо Яцзы, уже почти подошли к концу.

Если бы те, кого нужда толкнула на разбой, обычно не вычищали всё подчистую, не оставляя жертвам шанса на выживание, то после всех её раздач они с Чжу Цинъань первыми бы начали питаться сырым воздухом.

Десяток разбойников переглянулся. Хоть они и сами только-только открыли своё «дело» и ещё не набили руку в ремесле, им впервые в жизни доводилось встречать клиентуру, которая сама напрашивается и приносит им выручку.

— Э-э... барышни так прекрасны и добры? — неуверенно произнёс один из разбойников.

— Не барышни, а великие благородтельницы, — поправила Бай Цингэ.

— Обе великие благородтельницы прекрасны и добры!

— Неплохо, неплохо, это тебе в награду.

Бай Цингэ швыркнула в воздух лян серебра.

Разбойник, рассыпавший комплименты, даже толком не разглядел летящий предмет, но машинально выбросил руку вперед.

Когда он понял, что за вещь оказалась у него в руке, то сначала остолбенел, а затем принялся пробовать её на зуб. Убедившись, что серебро настоящее, он принялся безумно радостно благодарить девушек.

Остальные разбойники тут же пришли в себя и начали лихорадочно напрягать извилины, силясь сообразить что-нибудь красивое.

На беду, все они были крестьянами, умом в книгах не блистали, а потому могли говорить лишь то, что приходило на ум.

— Желаю обеим великим благородтельницам крепкого здоровья и великого благоденствия! — выдал кто-то фразу, надерганную у деревенского ученого-сюцая.

— Обе великие благородтельницы поистине люди долга и чести! — попытался подражать сказителям из чайных другой.

— Обе великие благородтельницы... обе великие благородтельницы... такие красивые! — это выдавил тот, кто из последних сил пытался хоть что-то придумать, но так ничего и не смог.

— Э, ладно, сойдёт всё, — махнула рукой она.

Раздав каждому по ляну, она вовсе не жаждала услышать лестные речи — просто ей было как-то не по себе оттого, что деньги уходят вот так, даром.

Сама она никогда ничего не получала на халяву, а потому и другим не позволяла поживиться за её счёт.

— Большой Дурак, мы что, так просто отпустим их? — с некоторым недовольством произнёс Ван Эр.

Проводя жадным взглядом удаляющиеся силуэты всадниц, Ван Эр облизывался.

Раз они так запросто раздают по ляну каждому, у них при себе наверняка припрятано ещё немало серебра. Если забрать всё себе, то можно долго не вспоминать о голоде.

В глазах нескольких человек одновременно мелькнул недобрый блеск — все они думали об одном и то же. Но, опасаясь своего главаря по прозвищу Большой Дурак, которого сами же и выбрали, они сдерживались и помалкивали.

Впрочем, нашлись и те, кому поведение Ван Эра было противно:

— Ван Эр, ты что такое говоришь? Нам сегодня выпала удача, какой отроду не видали: с небес спустились феи, и по доброте душевной каждая одарила нас лянчиком серебра, а ты ещё и грабить их удумал? Не боишься небесной кары?

Призраков и божеств Ван Эр и его подельники всё же опасались. Вспомнив тех двоих девушек, которые и впрямь не походили на смертных, они испуганно заикались:

— Да... если приглядеться, они самые обычные люди... Большой Дурак, что скажешь?

Все разом устремили взгляды на самого высокого и крепкого мужчину среди них.

Хотя те двое были на лошадях, дорога в горах крутая, особо не разогнаться, и если срезать путь через тропы, их вполне ещё можно догнать. Теперь всё зависело от решения главаря, которого они сами же возвысили.

Увидев, что споры утихли и все вновь смотрят на него, Большой Дурак медленно заговорил:

— Раз уж мы подались в разбойники, забывать о благодарности нельзя.

— К тому же, те две женщины едут в дальний Фэнчэн без единого охранника, и на них нет ни следа усталости или потрепанности в пути. Вы и вправду думаете, что они обычные люди?

— Если кто-то из вас и впрямь хочет напасть, я удерживать не стану, но потом не пеняйте на братьев, если хоронить вас будет некому.

Все они собрались вместе лишь ради куска хлеба, и никто не хотел из-за чьей-то глупости навлечь на себя смертельную беду.

Услышав слова Большого Дурака, Ван Эр и те несколько сомневавшихся парней покрылись холодным потом под своими холщовыми рубахами. Задним умом они сообразили, как хорошо, что Большой Дурак их вовремя остановил, иначе они бы и сгинули неизвестно за что.

Но такие умники, как Большой Дурак, способные обуздать собственную жадность, составляли лишь меньшинство. Куда больше было тех, кто находил свой конец на лезвие меча Бай Цингэ.

Деньги никогда не были первопричиной трагедий — ею всегда становилась жадность.

— Я-то думала, под боком у императора в Фэнчэне будет безопаснее, а оказалось, что и здесь промышляют разбойники на дорогах. Сдается мне, эта династия не дотянет даже до того дня, когда я отброшу коньки.

— Раз уж даже во Фэнчэне так, страшно представить, как вообще выживают простолюдины в других местах.

Она заметила, что эта её маленькая девчонка была донельзя сострадательной, иначе бы она и сама не стала устраивать все эти представления с грабежом богатых ради бедных лишь для того, чтобы развеселить спутницу.

Но всё это капля в море. Чжу Цинъань вечно держала эмоции в себе, наивно полагая, что та ничего не замечает.

Люди с чересчур тонким восприятием чаще всего оказываются самыми уязвимыми.

В детстве Чжу Цинъань ей частенько приходилось дразнить девчонку ради выполнения заданий системы, и ещё неизвестно, не тогда ли были заложены семена нынешних бед.

Впрочем, мудрено ли было так думать? Когда Чжу Цинъань только появилась у неё, она была невероятно тихой, милой и самостоятельной малышкой.

Совсем не похожа на ту, кого она, кажется, собственными руками превратила в неженку. Грех на душе, грех... Больше никогда не будет дразнить детей... Наверное?

— Но! — Бай Цингэ пришпорила коня, прибавляя ходу.

Потому что она заметила: всякий раз, когда она ускоряла бег, мрачное и унылое выражение лица Чжу Цинъань мгновенно исчезало, сменяясь напряжением.

Бай Цингэ списывала это на то, что из-за слепоты Чжу Цинъань просто пугалась быстрой езды.

А пускай себе пугается — зато её бестолковая головка перестанет забиваться всякой ерундой. Смотреть на эту кислую физиономию было просто больно.

— Цинъань, запомни: впредь тебе запрещено из жалости к другим ввязываться в опасные авантюры! Твою жизнь спасла я, и без моего позволения самоуправством заниматься не смеешь, поняла?

http://bllate.org/book/18858/1839502