Готовый перевод Who Wants to Be Cannon Fodder! / Кто захочет быть пушечным мясом!: Глава 33

3

Сяо Чжоцин перевернул страницу с обвинениями в адрес некоего чиновника, который подделал отчеты о достижениях и совершил должностное преступление, обманув государя, смочил кончик кисти и оставил пометку на полях дела.

Указав, в чем заключаются сомнения в показаниях допроса и какие вещественные доказательства требуют тщательной проверки, он немного задумался и приписал рядом с каждым пунктом имена чиновников, которых он назначил ответственными за это дело.

Завершив подпись, Сяо Чжоцин по привычке поднял глаза и, поднявшись, забрал свиток.

По идее, в это время в приказах уже должен был дежурить писец из храма Дали: стоило ему поднять свиток, как тот сразу подошел бы, принял его, выслушал бы наставления и распоряжения, а затем передал дела по инстанциям.

Но сейчас, кружась в воздухе, падали белые лепестки магнолии, и Фэн Юаньси, прислонившись к перилам павильона у воды, издалека смотрел на него.

Взгляд Сяо Чжоцина замер.

Он забыл, что находится во дворце.

В тот самый момент, когда их взгляды встретились сквозь пространство, Сяо Чжоцин еще не успел прийти в себя, как Фэн Юаньси слегка опустил ресницы, бросил взгляд на занесенный им на полуслове свиток и совершенно естественно поднялся на ноги.

– Что такое? – поинтересовался он.

Сяо Чжоцин, разумеется, вовсе не собирался просить Его Величество исполнять роль писца и забирать у него из рук бумаги.

– Ваше Величество проснулись? – он торопливо опустил служебные записки. – Вы…

Почему вы все еще здесь?

За балюстрадой павильона заходило солнце. Блекнущие лучи заката пробивались сквозь переплетения дворцовых крыш и ветвей деревьев, живописно отражаясь на поверхности ручья и переливаясь рябью золотистых искр.

А прямо перед ним волосы Фэн Юаньси были тронуты мягким золотом заката, отчего даже его темные, непроницаемые глаза заиграли золотистой рябью, являя обманчиво глубокую нежность.

Этот государь, чье местонахождение, по словам евнухов, было вечно непредсказуемым и который вечно исчезал Бог весть куда, провел в беседке у воды весь день, и притом вовсе не выглядел человеком, только что пробудившимся ото сна.

И все это долгое время на что же он смотрел?

Сяо Чжоцин невольно проследил за его взглядом и опустил глаза.

Стол был завален раскиданными в беспорядке делами. Фиолетовая кисть спокойно лежала у края тушечницы, остывший чай в чашке поодаль не был тронут, а на стоявшем рядом маленьком столике громоздились блюда с фруктами и сладостями – к ним никто даже не притронулся.

Сяо Чжоцин слегка замер, а затем всё понял.

В былые времена, когда он занимался чтением, Сяо Сун точно так же вечно пристраивался рядом и пялился на него во все глаза – вот так вот сидел и глазел целыми днями.

Раньше он думал, что Сяо Сун тоже хочет поучиться, и усаживал его за стол читать вместе. Но стоило им одолеть пару абзацев, как Сяо Сун разражался слезами от обиды, и тогда Сяо Чжоцин наконец осознал: братец пялился на него вовсе не из тяги к знаниям, а потому что хотел слопать сладости со стола.

Испытующе протянув руку, Сяо Чжоцин взял медовую лепешку:

– Ваше Величество?

Ждал так долго – неужели тоже проголодался?

Однако Фэн Юаньси даже не шелохнулся, зато черный пес оживился: он с энтузиазмом вскочил на лапы и так замахал хвостом, что тот забарабанил по ногам императора с громкими шлепками.

Но едва Сяо Чжоцин собрался бросить лепешку собаке, как Фэн Юаньси резким движением ноги отпихнул мешающегося пса в сторону.

Шагнув вперед, он склонился и прямо с рук Сяо Чжоцина забрал зубами приготовленную лепешку.

Влажное дыхание коснулось кончиков пальцев, и пес на полу снова тяжело вздохнул.

Почувствовав легкое касание влажного носа, Сяо Чжоцин торопливо отдернул руку.

– Что ты собирался мне дать? – спросил Фэн Юаньси.

Фэн Юаньси был не из тех, кого можно отделаться так просто, как Сяо Суна. Откусив кусочек лепешки, он зажал оставшуюся часть в руке и, продолжая есть, развернулся всем корпусом, прислонившись к рабочему столу Сяо Чжоцина.

Он говорил о том самом служебном документе, который Сяо Чжоцин не успел ему передать.

– Этот подданный потерял голову, решив, будто мы всё еще в храме Дали, – улыбнулся Сяо Чжоцин. – Всего лишь бумага, ничего важного, Вашему Величеству не нужно…

Погодите-ка.

Сяо Чжоцин слегка замер, и его глаза, обращенные на Фэн Юаньси, вспыхнули живым блеском.

– Ваше Величество желает взглянуть? – внезапно спросил он.

Под его пристальным взглядом Фэн Юаньси замер на полуслове.

…Ловушка.

Фэн Юаньси напоминал себе об этом бесчисленное количество раз.

Даже те преданные старые сановники, что с малых лет пестовали и наставляли его, отдавая все силы, имели собственные клики, расчеты, а также переплетенные в тугой узел интересы и скрытые помыслы. До тех пор, пока он полностью не вернет себе верховную власть и не возьмет в свои руки жизнь и смерть всех чиновников, обнажать свою истинную суть перед кем бы то ни было – значит собственными руками разрушать собственные стены.

Он прекрасно всё понимал, сколь бы особенным ни казался ему Сяо Чжоцин.

И всё же…

Глаза Сяо Чжоцина сияли еще ярче.

Раз он не отказался и не ушел прочь, значит, есть шанс!

Не дожидаясь ответа Фэн Юаньси, он подался вперед и развернул перед ним свиток дела.

– Ваше Величество, извольте взглянуть. В прошлом месяце великий наставник Цзян подал в отставку по старости и покинул столицу, однако многие его ученики, друзья и бывшие подчиненные по-прежнему занимают посты при дворе. Князь Лянь намерен вычистить оттуда всех, кто объединяется в клики ради личной выгоды, из-за чего чиновники то и дело выступают с взаимными обвинениями. Это дело – одно из таких разбирательств: помощник министра чинов обвиняет левого цензора…

Документ был расстегнут перед Фэн Юаньси, и в мгновение ока расстояние между ними сократилось до каких-то двух пальцев.

Он сосредоточенно разъяснял государю хитросплетения многодневной фракционной борьбы.

И даже не подозревал, что Фэн Юаньси, не шевельнув и пальцем, превратился в тот самый цветок белой магнолии, что мгновением ранее прильнул к его запястью.

…От него пахло.

Для знатных и благородных семей воскурение благовоний, заваривание чая, игра на цине или составление цветочных композиций ничем не отличались от самых обыденных привычек.

От него веяло ароматом сосновой смолы вперемешку с горьковатой дымкой чайных листьев, а густой запах черных тушей тянулся от его кончиков пальцев, окутывая его целиком. Едва уловимый запах древесины тунгового дерева напоминал остаточное эхо той самой цинь, на которой он играл изо дня в день.

Фэн Юаньси не знал, какой именно из этих запахов кружил ему голову, но чувствовал себя совершенно опьяненным.

Сам же Сяо Чжоцин ничего этого не замечал: лаконично и четко излагая суть дела, он переворачивал листы документов, и от каждого его слова дыхание колыхало волосы Фэн Юаньси.

О происходящем при дворе движении Фэн Юаньси уже давным-давно узнал из тайных донесений личной стражи.

Ему вовсе не обязательно было слушать эти речи.

Просто…

Дыхание, несущее в себе прохладу, скользнуло рядом. Фэн Юаньси не двигался, думая лишь о том, что этой ночью он тоже останется в собственных покоях.

В этих покоях он прожил десять лет.

Каждая балка, каждая колонна, каждая кушетка и каждый стул были знакомы ему так же хорошо, как собственные руки и ноги.

А этой ночью Сяо Чжоцин будет жить там…

– Господин, господин Сяо!

Раздался чей-то окрик. Сяо Чжоцин настороженно свернул свиток и обернулся к галерее.

Это был сияющий от радости евнух Ло. Заметив здесь Фэн Юаньси, он даже растерялся:

– Ваше Величество?

Сяо Чжоцин с самым невозмутимым видом убрал свиток, небрежно положил его на стол и мягко произнес:

– Мм. Ваше Величество как раз проходил мимо, мы немного побеседовали и перекусили сладостями.

Взгляд евнуха Ло упал на них обоих.

Сяо Чжоцин стоял у стола, стройный и прямой, а Фэн Юаньси находился прямо перед ним – их плечи соприкасались практически вплотную.

Государь, как и прежде, сохранял бесстрастное и холодное выражение лица, застыв с половиной медовой лепешки в пальцах.

– …

Фэн Юаньси ничего не ответил, лишь сглотнув подступивший к горлу ком, и отправил в рот оставшуюся половину сладости.

– У евнуха есть ко мне дело? – поинтересовался Сяо Чжоцин.

Евнух Ло хлопнул себя по лбу:

– Точно! Господин Сяо, этот раб только что лично водил людей прибираться! Боковой зал во дворе Изогнутой Террасы полностью готов! Он как раз рядом с покоями Его Величества, их разделяет всего одна служебная дверь!

– …Рядом?

Рядом до сих хранящий молчание Фэн Юаньси неожиданно подал голос.

Евнух Ло кивнул, а затем окинул взглядом лицо Фэн Юаньси:

– Подразумевает ли воля Вашего Величества… что этого недостаточно далеко?

Недожеванный кусок лепешки застрял у Фэн Юаньси в горле: «.»

Видя, что государь по-прежнему сидит с бесстрастным лицом и хранит молчание, евнух Ло принял крайне озабоченный вид:

– Ваше Величество, господин Сяо переживает за Вашу безопасность, устроить покои еще дальше действительно неудобно… Если уж совсем никак, этот раб пойдет и приготовит павильон Над Изгибом.

– Довольно, – вдруг произнес Фэн Юаньси.

– …А? – евнух Ло опешил.

Но Фэн Юаньси с абсолютно невозмутимым видом отряхнул с пальцев крошки печенья и чуть взмахнул рукой – пес сразу же понял его намерения и первым зашагал в сторону главного зала.

Фэн Юаньси тоже двинулся следом и, проходя мимо евнуха Ло, равнодушно скосил на него взгляд.

– И так уже далеко, – бросил он евнуху Ло.

– Нет никакой нужды селить его еще дальше.

Сяо Чжоцин, как и было условлено, переехал в боковой зал двора Изогнутой Террасы.

Их разделяла всего одна служебная дверь. Внутри бокового зала витал теплый аромат благовоний – евнух Ло постарался на славу, убрав всё в лучшем виде.

Несколько служанок остались здесь, чтобы заботиться о повседневном быте Сяо Чжоцина. На столе лежали те самые книги, что он читал днем, а служебные доклады служанки доставляли прямо в храм Дали, избавляя его от необходимости являться туда лично.

Закончив купание и переодевшись, Сяо Чжоцин с распущенными по плечам влажными прядями волос подошел в туфлях на босу ногу к окну.

За окном двор Изогнутой Террасы сиял огнями, освещая заросший густой травой внутренний двор, черепицу и стены – от этого зрелища веяло напускным оживлением.

Уже совсем стемнело. Время от времени мимо проходила стража, усиленная вдвое по сравнению с прошлыми днями – точно так, как и просил Сяо Чжоцин.

Черный пес Фэн Юаньси был привязан перед залом и сейчас грыз кость прямо на каменных плитах. Периодически над ними проносились ночные птицы, и тогда крупный пес вскидывал голову и глухо, раскатисто лаял – этот мощный звук отчего-то приносил удивительное успокоение.

Неужели этой ночью и впрямь объявятся злые духи?

Сяо Чжоцин никогда в жизни не видел призраков.

– Уже поздно, когда господин изволит отдохнуть? – приблизилась дежурившая в зале служанка.

– Подождем до полуночи, – ответил Сяо Чжоцин.

– Слушаюсь!

Служанки были невероятно тронуты и не спешили удаляться, оставаясь рядом с внушающим столь глубокое спокойствие господином Сяо.

Накинув верхнюю одежду, Сяо Чжоцин устроился на кушетке у окна и взял перевернутую книгу.

Это был задачник по вэйци. Он как раз остановился на одной сложной задаче с тупиковым эндшпилем: обстановка на доске была запутанной и напряженной, черные и белые камни сплелись в схватке, словно тигр с драконом.

Сяо Чжоцин почувствовал зуд в пальцах и велел служанкам принести шахматную доску, чтобы разобрать партию по книге прямо на столе.

Не успел он выставить и половину камней, как одна из служанок тихо шепнула:

– У господина Сяо такие красивые руки.

Сяо Чжоцин как раз опустил на доску черный камень и, услышав это, поднял голову:

– Мм?

Ночь была тихой, свечи горели тусклым светом. Он сидел с распущенными волосами, в одном нижнем одеянии, держа в одной рукописный свиток, а в другой – зажатый между пальцами сандаловый камень. Мягкое теплое сияние падало на изящные суставы его пальцев, отчего он казался еще более нежным и утонченным, чем днем.

Служанка прикусила губу и тихонько рассмеялась, ее уши покраснели. Она лишь качнула головой, не желая добавлять больше ни слова.

Сяо Чжоцин и вправду ничего не расслышал, решив, что она тоже увлеклась партией:

– Умеешь играть?

С этими словами он отложил камень и слегка взмахнул рукой:

– Подойди тогда и взгляни, как решить эту задачу?

Служанка смущенно замялась, отказываясь подходить. Стоявшие рядом служанки с улыбкой легонько подтолкнули ее, и она всё же сделала пару шагов вперед – в комнате тут же воцарилась теплая, непринужденная атмосфера.

– Р-рабыня… рабыня не умеет играть, – прошептала она. – Просто… увидев руки господина…

Что не так с его руками?

Сяо Чжоцин опустил глаза и посмотрел на собственные ладони.

В тот же миг поднялся зловещий вихрь.

Невесть откуда налетевший порыв дурного ветра распахнул оконные створки и в одно мгновение погасил все свечи во дворецком зале.

В резко навалившейся темноте не смолкал собачий лай, а над крышами пронесся пронзительный орлиный клич – это Дунцзюнь взмыл в ночное небо и, не оглядываясь, унесся прочь, яростно хлопая крыльями.

Со всех сторон донеслись испуганные крики.

Придворные служанки и стражники, еще мгновение назад радовавшиеся жизни, попадали на пол: нечистая сила еще не появилась, а они уже едва не расстались с душами от страха.

Плохо, Ваше Величество!

Сердце Сяо Чжоцина пропустило удар.

– Оставаться на местах, никому не двигаться!

Бросив на ходу короткий приказ, он вскочил на ноги и бросился к той самой служебной двери, что вела в покои императора.

В темноте путь освещал лишь тусклый остаток лунного света. Стоило Сяо Чжоцину пересечь порог служебной двери, как он перестал видеть абсолютно всё.

В полночный час, когда свирепствовал зловещий ветер, спальня погрузилась в непроглядный мрак. Гигантские колонны и вырезанные на них драконы напоминали скалящихся диких зверей – в темноте они казались сплошной стеной кромешной тьмы, давящей со всех сторон.

– Ваше Величество!

Сяо Чжоцин услышал собственный сорвавшийся на крик голос.

И зачем он проявил такую осмотрительность… Чего тут стыдиться? Раз уж взялся охранять государя, почему не настоял на том, чтобы остаться прямо в его покоях?!

Сяо Чжоцин метался по незнакомым дворцовым покоям; дворец был настолько огромен, что он уже не понимал, куда именно занесли его ноги.

Лишь редкие лучи звезд пробивались сквозь окна – тусклые и размытые, они едва позволяли ему хоть как-то ориентироваться в пространстве.

Но он так и не смог отыскать спальню Фэн Юаньси.

Сделав стремительный шаг вперед, он вдруг увидел отражение холодного света. Изогнутые драконы на опорных столбах блеснули отсмевом, являя миру выпученные злобные глаза, которые в упор уставились на Сяо Чжоцина.

В оцепенении Сяо Чжоцин почудился настоящий лик призрака.

Он поспешно отступил назад, но, сделав всего два шага, со всего маху налетел на низкий столик.

Раздался грохот, упавшие вещи запутались у него под ногами. Полы верхнего халата зацепились за ножку столика, Сяо Чжоцин оступился и в отчаянной попытке удержать равновесие рухнул на пол.

И в этот миг холодный ветер поднялся вновь.

То был не зловещий морозный вихрь, а влажное, свежее дуновение, напоенное ароматом лесных трав и мыльного корня.

Он тяжело рухнул в чьи-то крепкие объятия, в суматохе достигнув земли на чужих руках.

Будто пойманный в объятия морского духа, он погрузился в темные пучины океана.

Сначала его окружили крепкие, прохладные и влажные руки, затем – обвившие его, словно водоросли, мокрые волосы, а следом послышался сдавленный стон юноши, затерявшийся среди сбивчивого дыхания.

Сяо Чжоцин поднял голову и увидел объятого ночным мраком Фэн Юаньси, который крепко прижимал его к своей груди.

http://bllate.org/book/18810/1865702