Готовый перевод The Ghost King's Obsession / Пять Масок: Король Призраков не отпустит Учителя после перерождения: Глава 23

Дни на Бессердечной вершине текли, словно каша, которую медленно варят на слабом огне.

Область передвижения Жун Му (Царь Мэй) была невидимым образом ограничена окрестностями бокового павильона и небольшим клочком заросшего сорняками заднего двора. Если выразиться красиво, это место называлось «тихой обителью», а если говорить прямо — «ссыльным краем». Се Мовэй практически полностью перенял в отношении него политику «игнорирования»: пока тот не устраивал грандиозных беспорядков и не пытался прорваться в центральную часть Двореца Холодного Неффрита, он позволял ему делать всё что заблагорассудится. На первый взгляд это казалось проявлением определенной свободы, но на деле было еще более холодным и ранящим заточением — словно он был ненужным хламом, о котором не нужно заботиться, а достаточно лишь бросить в угол.

Это ощущение полного игнорирования раздражало Царя Мэй куда сильнее, чем прямые упреки. Он пытался «совершенствоваться» во дворе — на самом деле просто бессмысленно и хаотично размахивая руками и бормоча себе под нос обрывки низкоранговых демонических заклинаний, которые уже почти сам забыл. Время от времени он «случайно» пинал попавшийся под ноги камень, и тот всегда, описывая каверзную дугу, летел прямо в маленькое окошко тихой комнаты, где Се Мовэй ежедневно предавался медитации. Однако камни неизменно падали словно в воду, не производя ни звука. В тихой комнате всегда царила мертвая тишина, казалось, будто за этим окном простирается бездонная пустота. Он также пытался «практиковать» дыхательные техники на тропинке, мимо которой неизменно ходил Фэн Иань: надув щеки, он выдыхал воздух с запахом утренней рисовой каши на духовном молоке, пытаясь столь ребячливым способом вызвать того на конфликт. Фэн Иань, правда, обращал на него внимание, но лишь бросал взгляд издалека: в его темно-фиолетовых глазах читались оценка и недоумение, после чего он слегка хмурился и обходил стороной, будто избегал какой-то скверны, скупясь даже на словесный выговор.

Это чувство удара кулаком по вате до предела угнетало Царя Мэй. Он решил сменить подход, чтобы «улучшить» эту до боли убогую жизнь и заодно прощупать границы дозволенного. В один прекрасный день его осенила прихоть: заявив, что он хочет «отплатить за доброту Бессмертного Владыки, приютившего его», он с воодушевлением ворвался на кухню Бессердечной вершины, которой почти никто не пользовался. Результат был предсказуем: Его Величество Царь Призраков, отродясь не прикасавшийся к домашнему хозяйству, едва не спалил кухню, а клубы густого дыма привлекли нескольких суетившихся на побегушках мальчишек-слуг, которые начали заглядывать внутрь. В конце концов он состряпал котел черной, липкой словно грязь «духовной каши», источавшей запах гари и какую-то неопределенную приторную сладость (он тайком истолок и добавил туда несколько найденных духовных плодов).

Пылая энтузиазмом, он принес это творение к Дворцу Холодного Неффрита, глубоко вздохнул и самым «невинным» и «благодарным» голосом, на какой только был способен, громко доложил:

— Бессмертный Владыка! Ученик преисполнен благодарности за вашу милость и лично сварил кашу, отведайте свежего!

Внутри царила мертвая тишина, казалось, даже ветер замер. Долгое время Жун Му думал, что Се Мовэй даже не удосужится ответить, и лишь после этого из-за плотно закрытых дверей дворца донесся холодный голос Се Мовэя, лишенный малейших колебаний и даже каких-либо эмоций. Ответ состоял всего из двух предельно лаконичных слов:

— Не нужно.

Царь Мэй с котлом обжигающе горячей каши простоял у дворца добрую половину дня, и восторженная улыбка на его лице постепенно застыла. Он опустил голову и посмотрел на то неприглядное месиво в котле — даже ему самому это показалось довольно жалким. Не желая верить в неудачу, он обмакнул туда кончик пальца, поморщился, попробовал, тут же заплевался — тьфу-тьфу — и тихо пробормотал:

— И вправду... вкус так себе.

Пока он пребывал в досаде, боковым зрением он заметил вдали знакомый фиолетовый силуэт Фэн Ианя, который шел по горной тропе, словно только что вернувшись после решения дел секты.

Глаза Жун Му блеснули, и в его голове созрел план. Он тут же снова нацепил невинную и безобидную улыбку, с котлом наперевес с энтузиазмом бросился вперед и преградил путь Фэн Ианю:

— Старший братишка Фэн! Как здорово, что ты вернулся! Я сварил кашу, но Владыка не стал пить, так выпей ты! Не пропадать же моим стараниям!

Фэн Иань неожиданно оказался заблокирован; его взгляд упал на черную жижу в руках Жун Му, испускавшую странную ауру, а затем встретился с глазами Жун Му, которые были настолько «искренними», что чуть ли не искрились. Каким бы безупречным ни было его воспитание, на его красивом лице впервые проступило явное выражение «отторжения» и даже некоторой «жути». Он инстинктивно отступил на полшага назад, выровнял осанку, с трудом сохраняя манеры старшего ученика, но заговорил несколько быстрее обычного:

— Благодарю за добрые намерения, младший братишка, я... уже пообедал в Зале Управления, так что желудок... э-э... уже полон.

С этими словами, не задерживаясь ни на мгновение, он обошел Жун Му и быстрым шагом направился в сторону своих покоев, причем в его спине прочитывалось нечто вроде бегства.

Жун Му посмотрел на его удаляющуюся фигуру, которая почти «убегала», скривил губы, заглянул в котел и счел затею бессмысленной. Он подошел к углу двора и швырнул кашу прямо на траву. Какая-то дворовая кошка, искавшая пропитание, испугалась звука, подошла, принюхалась к этой луже, тут же брезгливо отвернулась, мяукнула, проворно отпрыгнула и убежала подальше. Жун Му упер руки в боки и фыркнул вслед кошке:

— Тьфу! Ничего не смыслите в еде! Каша, которую я, сам Царь, приготовил между прочим, содержит... содержит...

Он запнулся, не сообразив, что именно она содержит, и в итоге смог лишь с досадой подытожить:

— В общем, это отличная вещь!

Однако на сердце у него невольно скребли кошки: почему же на этой Бессердечной вершине все — от мала до велика, от людей до котов — так не проявляют к нему уважения?

Фэн Иань все сильнее чувствовал, что с этим «младшим братишкой Жун Му» что-то не так. И дело было вовсе не только в его показном безумном поведении — все те преувеличенные манеры и неуместные речи еще можно было списать на «разбалованность золотого города и неполноценность ума». По-настоящему его настораживало нечто более глубокое и неуловимое, ощущение фальши, словно тонкие шипы, спрятанные под гладким шелковым полотном.

Пару раз в те моменты, когда Жун Му считал, что за ним никто не наблюдает, Фэн Иань улавливал резкую перемену в его взгляде. Это больше не были привычная наивность, глупость или наигранный энтузиазм — то был предельно глубокий, холодный и даже равнодушно-оценивающий взгляд, который быстро скользил по планировке Дворца Холодного Неффрита или задерживался на нем самом, Фэн Иане. Этот взгляд исчезал мгновенно, быстрее искры от кремния, но от него у Фэн Ианя по спине пробегал холодок, заставляя сомневаться: не породило ли это наваждение его собственное излишнее внимание?

Еще больше подозрений вызывало то, как скрытно Жун Му проявлял интерес к ландшафту Бессердечной вершины. Он вовсе не бесцельно бродил повсюду, а осознанно кружил в нескольких определенных местах — с тех точек обычно открывался широкий обзор, позволявший издалека разглядеть вход на запретную территорию задней горы Дворца Холодного Неффрита или наблюдать за уголком окна тихой комнаты Се Мовэя. Однажды Фэн Иань тайком последовал за ним, применив технику маскировки, и обнаружил, что Жун Му стоит под древней сосной и издавна смотрит в сторону запретной зоны со сложным, нечитаемым выражением в глазах. Уж точно не так должен смотреть невинный юноша — в этом взгляде словно затаилось какое-то... наваждение?

Но больше всего странным Фэн Ианю казалось то, что некоторые поступки Жун Му происходили с подозрительно удачным таймингом. Например, тот случай с пожаром на кухне: когда поднялся дым, он как раз шел мимо кухни по служебной надобности и «совершенно случайно» стал свидетелем того, как Жун Му вышел с котлом, после чего к нему пристали. И неужели это действительно было просто совпадением? Или же неким тщательно рассчитанным зондированием почвы?

Часть своих наблюдений и сомнений он, тщательно подбирая слова, осторожно доложил своему наставнику Се Мовэю. Однако реакция Се Мовэя неизменно оставалась отстраненной и холодной: его глаза цвета гладкого стекла смотрели в пустоту, а голос звучал ровно, без единой волны:

— Он не мой ученик, излишнее внимание ни к чему.

Подобное нарочитое проведение черты и нежелание углубляться в вопрос лишь заставили Фэн Ианя подумать, что наставник вовсе не был до конца равнодушен к этому парню; скорее, в этом крылось нечто иное... нежелание прикасаться к больному и намеренное избегание сложных чувств. Подобное осознание еще сильнее усиливало сомнения Фэн Ианя, порождая в нем необъяснимое чувство утраты от того, что его как будто исключили из происходящего.

Это ощущение беспочвенности приводило привыкшего к деталям и решительного Фэн Ианя в сильнейшее замешательство. Он чувствовал себя так, будто столкнулся с густым, не рассеивающимся туманом: прекрасно зная, что внутри что-то спрятано, возможно, даже опасное, он никак не мог ни разглядеть, ни ухватить это нечто осязаемое. Подобное чувство потери контроля он с момента начала своего пути совершенствования испытывал крайне редко.

Се Мовэй закрылся еще сильнее. Дворец Холодного Неффрита стал его истинной крепостью — не только физической, но и психологической. Он практически не покидал пределов дворца, а исходившая от него стужа заставляла температуру всей Бессердечной вершины круглый год казаться находящейся ниже точки замерзания. К существованию Жун Му он относился с предельным, граничащим с жестокостью «равнодушием». Казалось, стоило ему не смотреть, не слышать и не спрашивать, как тот юноша, чей образ странным образом перекликался с каким-то решительным силуэтом из его воспоминаний, но чей нрав разительно отличался, действительно переставал существовать в этом мире. Он отказывался вникать в изъяны за кажущимися нелепыми словами и поступками Жун Му, отказывался анализировать нарастающие подозрения Фэн Ианя и тем более отказывался смотреть в глаза той скрытой боли и бессилию прошлого, которые невольно пробудились в глубине его души из-за сосуществования на одной вершине двух столь необычных людей с неясными целями.

Он намеренно сократил контакты с Фэн Ианем. Даже когда требовалось передать дела секты, он выражался предельно кратко, не позволяя себе ни единого лишнего слова и не давая тому ни малейшего шанса завести разговор о Жун Му. Казалось, с помощью этого абсолютного холода и дистанции он пытался сохранить фальшивое спокойствие на поверхности Бессердечной вершины, а заодно уберечь от разрушения собственный ледяной замок внутри.

И вот день за днем на Бессердечной вершине разыгрывалась столь причудливая и давящая картина:

Время трапезы: если все трое редко оказывались в столовой одновременно, атмосфера сгущалась до такой степени, что хоть ножом режь. Главной ее нотой было долгое молчание. Жун Му уплетал еду чавкая, с очень громким звуком, и время от времени шумно комментировал блюда:

— Эта зелень водянистая донельзя, ни капли свиного жира, никакого аромата!

— А сегодняшний духовный рис слишком жесткий, зубы ломит! Хуже нашей цзиньчэнской дробленой крупы!

Фэн Иань строго соблюдал этикет «не говорить во время еды и сна», изящно и медленно пережевывал пищу, но боковым взглядом неизменно следил за Жун Му, пытаясь уловить хоть какие-то следы в его самом расслабленном во время еды состоянии; Се Мовэй же походил на нефритовую статую — стоявшие перед ним миски и палочки для еды сияли чистотой, он почти не притрагивался к пище, лишь прямо сидел с чуть опущенными веками, словно витая духом где-то далеко. При этом исходившее от него низкое давление заставляло прислуживавших рядом мальчишек затаивать дыхание, боясь пошевелиться, так что они жалели лишь о том, что не могут превратиться в невидимки.

Случайные встречи на вершине: когда они разминулись на узкой горной тропе или площади перед дворцом, Жун Му неизменно озарял лицо самой лучезарной и беззаботной улыбкой, с энтузиазмом громко приветствуя их:

— Доброе утро, Владыка! Доброе утро, старший брат Фэн!

Реакция Се Мовэя заключалась в абсолютном игнорировании: глядя прямо перед собой и вздымая одежды, он шел дальше мимо, словно Жун Му был просто куском воздуха. Фэн Иань же останавливался, слегка кивал в ответ на вежливое «Доброе утро, младший братишка», но его взгляд, словно точнейшая линейка, сканировал Жун Му сверху донизу, не скрывая оценки и пытливости.

Тихие ночи: когда мрак окутывал Бессердечную вершину, из бокового павильона, где обитал Жун Му, порой доносились невообразимые звуки. То это было фальшивое пение, ноты которого улетали далеко за девять небес — он гордо называл это тренировкой «путей звука»;

то он во весь голос «читал стихи», обращаясь к мертвенно-бледной луне за окном. Содержание было крайне пошлым и перемешано с цзиньчэнским жаргоном, так что это напоминало не стихи, а пьяную болтовню городского забулдыги. Эти звуки казались особенно резкими посреди тишины спящих гор. В такие моменты духовное сознание Фэн Ианя, медитировавшего в собственных покоях, неизменно отделяло тонкую нить, чтобы пристально следить за движением в боковом павильоне, а его брови хмурились всё сильнее по мере того, как звучал фальшивый и сбивающийся с ритма шум. В глубине же Дворца Холодного Неффрита извечно царила первозданная мертвая тишина, будто вся внешняя суета была неспособна пробиться сквозь эту толщу льда.

Подобные тягостные, неловкие и наполненные напряжением будни заставляли воздух на Бессердечной вершине казаться застывшим. Каждый замышлял что-то свое, каждый подозревал остальных, но при этом никто не делал первого шага, создавая странное и хрупкое равновесие.

Лежа на жесткой каменной кровати, закинув ногу на ногу, с травинкой в зубах и глядя на холодный лунный свет за окном, Жун Му думал: «Се Мовэй, продолжай строить из себя айсберг! Посмотрим, сколько ты еще сможешь притворяться! У меня хватит и терпения, и времени играть с тобой! Эта Бессердечная вершина рано или поздно оживет из-за меня!»

Фэн Иань стоял у окна своего павильона, глядя на силуэт Дворца Холодного Неффрита вдали, напоминавший притаившегося гигантского зверя. Нахмурив брови и утопая в тучах подозрений, он думал: «Наставник, что именно вы скрываете? Откуда взялся этот противоречивый в словах и поступках Жун Му? Какова его цель при приближении к Бессердечной вершине?» Это чувство неспособности контролировать ситуацию вызывало у него жгучую тревогу.

Се Мовэй сидел на троне из холодного нефрита, и в глазах цвета гладкого стекла отражался лунный свет из оконного переплета — лишенный всякого тепла, совершенно пустой. Во дворе клубился морозный туман, очерчивая его идеальный профиль, словно высеченный изо льда. Казалось, внешняя суета и зондирование почвы были отрезаны за пределами этой ледяной сферы, но лишь он сам знал, бурлят ли сейчас скрытые подводные течения глубоко под поверхностью его скованного льдом озера сердец.

Сцена на Бессердечной вершине уже была подготовлена, три главных героя заняли свои места, поддерживая это висящее на волоске спокойствие посреди недоверия, избегания и маскарада, в ожидании лишь одной искры, способной разрушить этот удушливый тупик.

http://bllate.org/book/18805/1828744