Готовый перевод The Ghost King's Obsession / Пять Масок: Король Призраков не отпустит Учителя после перерождения: Глава 21

Дни на Бессердечной вершине из-за того ледяного заявления Се Мовэя о том, что он больше не станет брать учеников, погрузились в внешне спокойное, но внутренне нелепое и напряженное затишье. Достопочтенный Бессмертный, как и всегда, являл собой образ дракона, чей хвост виден в облаках, а голова скрыта: он целыми днями пропадал в глубинах Дворца Холодного Нефти, словно всё происходящее во внешнем мире его совершенно не касалось. А из «постоянных жителей» на вершине оставались лишь двое «старшего брата» и «временного гостя», которые терпеть друг друга не могли, но были вынуждены тесниться вместе.

В этот полдень лучи солнца с трудом разогнали остатки холода на самой макушке пика и сквозь редкую пелену облаков бросили пятнистые тени на слежавшийся снег. Жун Му присел на корточки на каменных ступенях своего уединенного маленького дворика и, зажав в руке тонкую веточку, от нечего делать тыкал в суетившийся на земле муравьиный караван, при этом что-то бормоча под нос:

— Левее, левее! Ай, ну какие же вы бестолковые, прямо в камень врезались! С таким-то умом — и переезжаете? Птицы вас рано или поздно сожрут…

Сейчас его внешность восстановилась если не полностью, то на семь-восемь из десяти. Одетый в чистые ученические одежды цвета морской волны, он со своим примостившимся на корточках силуэтом и впрямь походил на миловидного юношу — если, конечно, не принимать во внимание его крайне неприличную позу и привычку рассуждать о сообразительности муравьев.

В этот самый момент у входа во двор бесшумно возникла изящная фигура в лиловом. Это был Фэн Иань.

Сегодня он, казалось, нарочно привел себя в порядок: его фиолетовые одежды сидели безупречно, темные волосы были собраны без малейшей помарки, а на красивом лице застыла ровно та мягкая улыбка старшего брата, какая и подобала случаю; вот только на дне его темно-фиолетовых глаз по-прежнему залегало трудноуловимое, цепкое выражение. В руке он держал изящную шкатулку для еды, от которой исходил едва уловимый сладковатый аромат.

— Младший брат Жун Му, — произнес Фэн Иань чистым, мягким голосом, напоминавшим дуновение весеннего ветерка.

Жун Му (Мэй-ван) от неожиданности вздрагил, чуть не ткнув себя веточкой в глаз. Подняв голову и увидев безупречное лицо Фэн Ианя вместе с его маской «доброго старшего брата», он мгновенно затянул сирену тревоги десятого уровня. Не к добру ласка лисенок хвостом машет, ох, не к добру! Однако на его собственном лице тут же расцвела дурашливая улыбка: он отбросил ветку, хлопнул себя по заднице и поднялся на ноги:

— Ой! Да это же старший брат Фэн! Как ты здесь оказался? Проходи скорее, заходи! Места у меня скромные, уж не обессудь!

Его гостеприимство выглядело несколько утрированным, словно они были потерявшими друг друга в толпе кровными братьями.

Фэн Иань легко подчинился течению беседы и шагнул во двор. Его взгляд, казалось, совершенно случайно скользнул по убогой обстановке, после чего он водрузил шкатулку на каменный стол и с улыбкой произнес:

— Слышал, что в последние дни младшему брату нездоровилось. Сегодня выдалось свободное время, вот и заглянул проведать. Заодно захватил кое-какой стряпни из нашей кухни — отведай, придется ли по вкусу?

Сладости? Глаза Жун Му блеснули, но тут же вновь стали настороже. С чего это вдруг этот тип проявил такую доброту? Приблизившись, он принюхался: пахло и впрямь соблазнительно и сладко. Хихикнув и не церемонясь, он с ходу откинул крышку шкатулки: внутри обнаружились искусно слепленные, источающие духовную энергию пирожные и чайник с целебным чаем.

— Спасибо, старший брат! Ты просто прелесть, а не человек! — Жун Му ухватил бледно-фиолетовое пирожное из лотоса и запихнул целиком в рот, продолжая что-то невнятно жучах хвалить и надув щеки точь-в-точь как хомяк. — Мм! Вкусно! В Силоу… тьфу, вкуснее, чем стряпают в лучших кондитерских нашего Цзиньчэна!

Глядя на то, как тот уплетает за обе щеки, напрочь забыв о манерах, Фэн Иань едва заметно дернул уголком рта. Впрочем, улыбка не сошла с его лица, и он плавно опустился на соседний каменный табурет, будто бы невзначай бросив:

— Рад, что младшему брату нравится. Кстати говоря, я ведь до сих пор не знаю, откуда ты родом? И по какой причине решил временно поселиться в столь суровом и безлюдном месте, как Бессердечная вершина?

А вот и оно! Самое главное! Мэй-ван внутренне усмехнулся: он так и знал, что этот хмырь пришел выведывать правду. С усилием проглотив кусок пирожного и запив его глотком духовного чая, он уттертер утер рот, изобразил на лице выражение «о прошлой жизни вспоминать невыносимо» и принялся за свой маленький спектакль:

— Эх, старший брат, ты просто ничего не знаешь! — Он тяжело вздохнул, и его личико скорбно сморщилось. — Мой дом в Цзиньчэне, мы некогда были вполне приличной семьей… Жаль только, что дела пришли в упадок, матушка с батюшкой скончались рано, и остался я один-одинешенек, никому не нужный. А потом… потом я по недомыслию перешел дорогу кое-кому влиятельному, меня начали преследовать убийцы, я чуть богу душу не отдал! Спасибо Бессмертному, вовремя подоспел!

Он захлопал большими глазами, изо всех сил пытаясь выдавить из себя пару несуществующих слезинок, и заговорил срывающимся от слез голосом:

— Достопочтенный Бессмертный — человек такой добрый! Увидел, как мне жалко, и спас меня. Но идти мне было некуда, и тогда Бессмертный разрешил перекантоваться на вершине — по крайней мере, голодным не останусь… Ох-хо-хо, Бессмертный — это же живой бодхисатва! — При этих словах он с усердием высморкался и сделал вид, будто собирается вытереть нос о собственный рукав.

Фэн Иань: «……» Он молча протянул юноше чистый белоснежный плат.

— Спасибо, старший брат! — Жун Му принял платок, кое-как оттер лицо и продолжил сочинять: — Ох, старший брат, ты и представить себе не можешь, как мне пришлось тяжко, когда я только прибыл! Голодный, замерзший, весь в ранах — если бы не приют Бессмертного, я бы давно уже… ууу…

Чем дальше он говорил, тем больше вживался в роль, рисуя себя сиротливым, невинным и безмерно благодарным Бессмертному несчастным созданием.

Фэн Иань слушал эти шитые белыми нитками россказни, сохраняя на лице вежливую мягкость, но сомнений в его сердце становилось только больше. Цзиньчэнский род Жун? Кажется, он припоминал нечто подобное, это и вправду была влиятельная семья, но «пришедшие в упадок дела» и «преследования убийц» звучали так, будто их сочинил бродячий сказитель на углу улицы. Особенно утверждение о «доброте Бессмертного»… Фэн Иань подозревал, что это была самая холодная шутка из всех, что он слышал за текущий год.

Не подавая виду, он продолжил выведывать:

— Вот как. Пришлось же младшему брату пережить подобное. Однако правила на Бессердечной вершине чрезвычайно строги, да и духовная энергия здесь отдает холодом — привык ли ты к здешней жизни? Если потребуется что-то еще, не стесняйся обращаться ко мне.

— Привык! Еще как привык! — Жун Му хлопнул себя по бедру, просияв от восторга. — Как же здесь хорошо! Тихо! Никто не докучает! К тому же Бессмертный, хоть и не мастак болтать языком, человек просто замечательный! Ни разу на меня не наорал! Куда лучше тех занудных учителей в Цзиньчэне, что при каждом удобном случае топорщат усы и брызжут слюной!

Фэн Иань: «……» Представив себе своего Учителя, «топорщащего усы», он ощутил легкий озноб. Собравшись с силами, он натянул улыбку:

— Наш Учитель… поистине мягок в обращении с людьми. Но чем же младший брат занимается дни напролет? Успешна ли твоя практика?

— Практика? — Жун Му изобразил полнейшее недоумение, а затем замахал руками: — Какая из меня практика! Я же обычный смертный! Обычно я… ну, греюсь на солнышке, ловлю букашек, ах да! Еще я помогаю Бессмертному ухаживать за цветочками и травами в его заднем дворе!

— Ухаживаешь за цветами? — Фэн Иань приподнял брови. С каких это пор у Учителя появилась такая утонченная страсть? И он позволил какому-то «смертному» за ними ухаживать?

— Ну да! — Жун Му гордо задрал подбородок. — На заднем дворе Учителя растут чудесные фиолетовые цветочки, я поливаю их каждый день! Правда, пару дней назад я случайно перелил воды, и они вроде бы слегка привяли… Но ничего страшного! Я верю, они проявят стойкость!

Фэн Иань проследил за его взглядом в сторону заднего двора, смутно припомнив, что там действительно культивировались несколько чрезвычайно редких ростков «Фиолетовой травы успокоения разума», требовавших подпитки строго определенной духовной энергией… Он почувствовал, как в висках начинает пульсировать тупая боль.

— Младший брат… поистине… отзывчивая душа, — с трудом выдавил похвалу Фэн Иань, решив сменить тему. — Кажется, у вас с Учителем сложились весьма… доверительные отношения?

— Доверительные! Еще какие доверительные! — Жун Му энергично закивал, подался ближе к Фэн Ианю и, понизив голос, заговорщицки произнес: — Старший брат, открою тебе секрет! Мне кажется, Бессмертный… возможно, я ему ужасно нравлюсь!

Рука Фэн Ианя, державшая чашку с чаем, едва заметно дрогнула:

— ……О? С чего ты взял?

— Ну сам подумай! — Жун Му принялся загибать пальцы. — Бессмертный меня спас, приютил да еще и выгонять не собирается! В прошлый раз гремел гром, мне стало страшно, и я побежал к нему в покои — так он меня даже за порог не выставил! Разве это не симпатия? По-моему, Бессмертный просто суров на вид, а в душе мягок, вот ему и неловко признаться! Кто знает, может, он в глубине души давно уже хочет сделать меня своим учеником, да прежние слова мешают, стыдно брать свои обещания назад!

Глядя на самодовольную физиономию Жун Му из серии «я всё насквозь вижу», Фэн Иань окончательно потерял дар речи. Общаться с этим «младшим братом», по его ощущениям, было куда утомительнее, чем сражаться с самим Владыкой Демонов. У этого паренька в голове… часом, не кость застряла?

Глубоко вздохнув, он решил положить конец этой бесплодной разведке, которая лишь истощала его душевные силы. Поднявшись на ноги, он вновь напустил на лицо мягкую улыбку:

— Прекрасно, что младший брат питает столь оптимистичные надежды. Однако истинные помыслы Учителя не нам препарировать в гаданиях. Живи здесь спокойно, а выдастся свободная минута — почитай классические труды для укрощения нрава. У меня еще остались дела, так что позволь откланяться.

— Старший брат, ты уже уходишь? — Жун Му изобразил на лице неподдельное горе, цапнул последнее пирожное из шкатулки и запихнул в рот. — Спасибо за сладости! Заглядывай еще!

При виде этой беззаботной физиономии и зияющей пустотой шкатулки на столе у Фэн Ианя дрогнула и окончательно осыпалась последняя улыбка. Кивнув, он буквально бегством сбежал из дворика, который вызывал у него столь острое ощущение собственного бессилия.

Уже выйдя за ворота, Фэн Иань бросил взгляд на Жун Му, который снова уселся на корточки тыкать в муравьев, и тяжело нахмурился.

Этот малый либо безумен до предела.

Либо… его притворство достигло вершины мастерства.

В любом случае, оба варианта внушали ему сильную тревогу. В особенности потому, что этот человек оказался связан с Учителем неким непостижимым для него образом.

Похоже, придется зайти с другой стороны и как следует раскопать прошлое этого Жун Му. Во взгляде Фэн Ианя мелькнул острый блеск.

Тем временем во дворе Жун Му проводил взглядом исчезавшую фигуру Фэн Ианя, и дурашливая ухмылка мгновенно испарилась с его лица, сменившись ледяной насмешкой.

Хочешь докопаться до сути этого Вана? Фэн Иань, ты еще слишком зелен!

Но… пирожные и вправду оказались неплохи. Облизнув оставшиеся на губах крошки, он подумал: в следующий раз надо будет придумать, как заставить его принести побольше.

http://bllate.org/book/18805/1828742