Готовый перевод Imperial Rebirth / Империя: Возрождение генерала: Глава 19

Он нажал на кнопку пульта управления и с досадой осознал: его деформированные пальцы никак не могут попасть в нужную точку! После череды неудачных попыток даже у такого терпеливого человека, как Кайсар, едва не опустились руки.

Впрочем, он был благодарен прошлой жизни за постоянную угрозу смерти — это научило его ценить жизнь больше кого бы то ни было. Поэтому сейчас он подавил эмоции и принялся пробовать снова и снова.

Наконец, Кайсар успешно ввел команду.

Он заметил, что после ассимиляции этим «космическим существом» его потовые железы исчезли, иначе он сейчас обливался бы градом пота.

Установив связь с домашним роботом в приюте, Кайсар отдал приказ спуститься в подвал.

— Маленький хозяин, что вам угодно?

— Мне нужно зеркальное отображение, — холодно скомандовал Кайсар. У него не было сил размышлять, что именно просканировал робот, полагающийся на сканирование для идентификации личности, чтобы распознать в нем хозяина.

— Слушаюсь.

Вскоре перед Кайсаром возникла голограмма.

То, что предстало перед его взором, было меха!

Черная, архаичная, огромная, с полным комплектом деталей меха!

Он ошарашенно расширил глаза и невольно коснулся своего лица — меха в зеркальном отражении повторила то же движение!

Он превратился в меху!

***

Кайсар приложил невероятные усилия, чтобы подавить приступ паники!

Он сделал несколько глубоких вдохов. У мехи в отражении не было того, что должно быть... нет, вздымающаяся грудь — это признак человеческого дыхания, и хотя зеркало не могло передать этот процесс, Кайсар почувствовал, как внутри него стремительно пронеслась волна энергии!

Но он был уверен: они с этой мехой — одно целое.

Глаза мехи в отражении, казалось, обрели человеческое сознание и теперь с недоверием и тревогой смотрели прямо на него!

Кайсару было трудно смириться с тем, что события зашли так далеко. Он повернулся к роботу и приказал:

— Голографическое сканирование, сейчас же!

Робот без тени эмоций исполнил приказ.

Данные об этой мехе явно отсутствовали в базе данных домашнего робота. Он ничего не смог просканировать, кроме радужной оболочки глаз.

— Сканирование завершено, маленький хозяин. Будут ли еще указания?

При модернизации домашнего робота явно не рассчитывали на подобные ситуации. Получив приказ просканировать хозяина, система автоматически выдала запрос на дальнейшие действия.

Кайсар молчал.

Все его тело, за исключением глаз, было покрыто металлом.

Даже радужка глаз осталась прежней — это, несомненно, были его глаза! Но ему было трудно принять то, как они выглядели в зеркале. Это был дизайн, который для мехи не имел особого смысла (хотя в области глаз мехи и были встроены сенсоры, но датчики, распределенные по всему корпусу, могли полностью заменить зрение). Огромные, безжизненные — они совершенно не должны были быть его глазами!

Любого человека бросит в дрожь, если он представит, что его глазные яблоки внезапно увеличились в десятки раз.

Настроение Кайсара было крайне сложным.

Внешний вид мехи в отражении был грубым. Можно сказать, что даже «Звездный свет ноль», простоявший долгие годы в подвале и покрывшийся ржавчиной, выглядел изящнее!

Она напоминала полуфабрикат, сохранивший лишь самые примитивные очертания.

Кайсар пребывал в противоречии. Ему очень хотелось проверить, есть ли у этой мехи энергетический меч или лучевые пушки, но любопытство отошло на второй план — сейчас важнее всего было вернуть себе прежний облик!

Кайсар не был уверен, что сможет превратиться обратно.

Но, к счастью, после бесчисленных попыток ему это удалось!

Он перепробовал все способы и, оказавшись в безвыходном положении, решил действовать по принципу «лечить дохлую лошадь». Раз уж он стал мехой, то нужно завершить это нелепое превращение так, как пилот покидает кабину!

И это сработало.

Контролируя потоки энергии, он словно перекрыл артерии, питающие меху. Внезапно возникло головокружение, и его будто насильно выбросило из корпуса — в одно мгновение он освободился!

Он испуганно смотрел на себя в зеркало, нервно ощупывая грудь, живот, конечности и даже сердце. Убедившись, что снова стал человеком, он рухнул на пол.

Казалось, только сейчас функции его тела начали восстанавливаться.

Грудная клетка ныла, дыхание было тяжелым и прерывистым, а все тело мгновенно покрылось холодным потом.

Голова гудела от пронзительной боли, словно от уколов игл. Он чувствовал такую усталость, что не мог даже пошевелить рукой, и был на грани обморока. В этот момент в ушах зазвучал голос домашнего робота, до боли напоминавший приемного отца:

— У вас посетитель. Сканирование завершено. Цинь Синь просит открыть дверь. Разрешить?

— ...

— Цинь Синь просит открыть дверь. Разрешить?

Кайсар не знал, который раз робот повторял это, но наконец расслышал слова. Он поднялся и, с трудом добравшись до лифта, последовал за роботом обратно в жилую комнату.

— Открыть, — прохрипел он.

Дверь отворилась. Стоявший за ней Цинь Синь, который до этого колотил в сенсорную панель и кричал, не удержался на ногах и неловко растянулся на полу.

Охнув от боли, он принялся подниматься и ворчать:

— Кайсар, ты что творишь? Ты два дня не ходил на тренировки, почему не отвечаешь на вызовы? Ты знаешь, сколько сообщений я тебе отправил? Ты же дома, почему не открываешь? Ты... Кайсар!

Цинь Синь с трудом поднял свое массивное тело с пола и увидел Кайсара, лежащего на земле. Тот был неподвижен, словно мертвый! Цинь Синь так испугался, что на мгновение перестал дышать.

Он издал пронзительный, искаженный от ужаса крик!

***

Когда Кайсар снова пришел в себя, первым вернулся слух. Сначала он слышал лишь резкий, будто доносящийся издалека шум, и только спустя время понял, что это приглушенный плач Цинь Синя.

Кайсар еще не успел окончательно очнуться, но ему стало смешно.

Стоило ему пошевелиться, как Цинь Синь, не сводивший с него глаз, тут же встрепенулся:

— Папа! Папа, иди сюда! Кайсар, Кайсар!

Отец Цинь Синя, услышав панический крик сына, решил, что состояние Кайсара ухудшилось, и, испугавшись, бросился в комнату вместе с врачом.

Кайсар уже открыл глаза и пытался сесть.

Отец Цинь Синя понял ситуацию, и камень упал у него с души. Не сдержавшись, он отвесил сыну подзатыльник:

— Чего орешь, олух?!

Рефлексы Цинь Синя, казалось, включились только сейчас. Он радостно бросился к Кайсару:

— Кайсар! Ты наконец очнулся! Ты меня так напугал... мм-м-м-м!

Кайсар слабо застонал от боли.

Врач и отец Цинь Синя, словно почувствовав тяжесть жизни, нависшую над ними, поспешили оттащить парня. Отец даже заботливо зажал сыну рот.

Врач быстро осмотрел Кайсара и облегченно выдохнул:

— Все в порядке. Пациенту нужно еще немного отдохнуть, и он постепенно восстановится.

Кайсару было трудно говорить. Он с недоумением посмотрел на присутствующих. Отец Цинь Синя, перестав спорить с сыном, заботливо сел на край кровати:

— Не волнуйся, ничего серьезного. Это шок и истощение из-за чрезмерной потери ментальной энергии.

Затем он не удержался и начал отчитывать:

— Кайсар, ты всегда был рассудительным ребенком. Но в этот раз ты поступил крайне безрассудно! Не знаю, на что ты потратил столько сил, но ты должен понимать: для пилота мехи ментальная энергия — это все. Если ты так легкомысленно относишься к себе, то даже став непобедимым воином, ты не станешь достойным солдатом!

Слова были суровыми, но Кайсар не обиделся — он чувствовал искреннюю заботу.

Цинь Синь, вытирая слезы, поддакивал отцу:

— Вот именно! Больше так не делай! Если с тобой что-то случится, как ты поступишь в военную академию Сириэль?

С этими словами Цинь Синь, переваливаясь, придвинулся к Кайсару. Он был по-настоящему напуган.

Кайсар из-за инцидента с превращением был в шоке и глубоких раздумьях, поэтому не заметил, как летело время. А Цинь Синь — другое дело.

Он вел себя как мазохист: не только не воспользовался редким выходным, но и честно выполнял все пункты тренировочного графика. Когда на второй день Кайсар не вернулся, он не ослабил нагрузку, думая, что того задержали дела. И только на третий день забил тревогу.

Связь не работала, и он даже подозревал, что Кайсар его заблокировал, нервно перебирая в памяти, не обидел ли он его чем-то.

В конце концов, не выдержав, он пришел сам — и кто бы мог подумать, что его ждет такой кошмар!

Цинь Синю становилось страшно при мысли о том, что было бы, если бы он не пришел: он не знал, сколько еще Кайсар пролежал бы без сознания в одиночестве.

От этой мысли ему стало не по себе, и он прошептал:

— Кайсар, не мучай себя. Академия Сириэль очень сложная, но я верю, что ты поступишь. А если нет — я попрошу дядю помочь. У Сириэль каждый год есть квоты для крупных семей, я отдам тебе свою. Мне она все равно не нужна, я такой бестолковый, все равно не поступлю. Забирай ее!

Он говорил это со слезами на глазах, и Кайсару стало не до смеха.

Он поднял руку и с трудом отвесил другу подзатыльник.

— Заткнись, — взгляд Кайсара был полон решимости. Слезы Цинь Синя моментально впитались обратно, он замолчал, глядя на друга маленькими влажными глазами.

Кайсар положил руку ему на голову:

— Мне это не нужно. И тебе тоже. Я сказал: ты поступишь в Сириэль.

— Ты сможешь это сделать сам, без чьей-либо помощи.

Цинь Синь задрожал и снова заплакал. На этот раз он рыдал навзрыд, лишь отчаянно кивая головой.

Отец Цинь Синя наблюдал за ними, и, то ли заразившись от своего плаксы-сына, то ли от нахлынувших чувств, тоже почувствовал, как защипало в носу.

***

Кайсар восстанавливался очень быстро, превзойдя все ожидания врача.

— Ментальная энергия этого ребенка невероятно сильна, самая высокая, что я видел за всю жизнь! К тому же, его организм обладает потрясающей способностью к саморегуляции. Со временем он многого добьется! — делился врач с отцом Цинь Синя.

Будущее покажет, что это суждение не было преувеличением.

Несмотря на это, отец Цинь Синя настоял, чтобы Кайсар пролежал в постели еще два дня. Мать Цинь Синя была очень занята: семья Цинь владела крупнейшей сетью магазинов игрушечных мех на планете F, и она сама была дизайнером, пропадая в офисе с утра до ночи.

Вернувшись вечером, она пришла навестить Кайсара и принесла одну из новейших моделей игрушечных мех.

Цинь Синь ревниво пробормотал:

— Мама раньше всегда сначала давала новые игрушки мне.

Никто не обратил внимания на его мелкие обиды — он просто хотел, чтобы Кайсар чувствовал заботу.

Мать Цинь Синя посоветовала не торопиться:

— Когда мы проектируем игрушки, бывает, что ломаем голову, но вдохновение не приходит. Чем больше нервничаешь, тем меньше идей — тревога все вытесняет. В любом деле нужно сохранять спокойствие. Нельзя сразу стать таким, как Сяо Синь, поэтому в будущем ни в коем случае не рискуй так больше.

Кайсар позволял ей держать себя за руку и на все кивал.

Она похлопала его по тыльной стороне ладони и поднялась.

Кайсар заметил кольцо на ее безымянном пальце и замер:

— Это кольцо...

— Что? — она посмотрела на него. — Ты об этом? — она охотно продемонстрировала свое обручальное кольцо.

Кайсар улыбнулся:

— Узор очень необычный.

— Это фамильный герб. Наша семья вышивает его только на обручальных кольцах. Он похож на другие гербы, но есть небольшие отличия — они парные. Надевая такое, ты получаешь признание и благословение всего рода. Мое — модель многолетней давности.

Кайсар улыбался, но в душе у него бушевал шторм.

Он уже видел кольцо с таким узором.

На безымянном пальце своего приемного отца.

***

Первого июня начался единый экзамен!

Местом проведения стала искусственная спутниковая планета планеты F. Она была небольшой и открывалась лишь раз в год для таких масштабных экзаменов.

Очередь на вход двигалась дисциплинированно. Казалось, всех связывала невидимая натянутая струна, и необъяснимое напряжение заставляло всех молчать.

Проверка при входе была строжайшей: полное сканирование тела, чтобы исключить возможность жульничества или подмены.

В отличие от остальных студентов, Кайсар был гораздо спокойнее. Он уверенно шагнул на платформу сканера. Прожектор просканировал его, зафиксировал лицо и радужку глаз, подтвердив личность, после чего сенсорная дверь открылась.

Кайсар вошел в экзаменационный зал. Несколько человек уже сидели в подвесных изолированных капсулах. Робот подошел к нему, проводил на место, дождался, пока он сядет, активировал изолирующую мембрану, которая окружила его, и плавно поднял на ту же высоту, что и у остальных.

Ради абсолютной справедливости в зале работали только роботы, а студентов изолировали друг от друга. Мембрана блокировала любой шум и магнитные волны, а встроенная программа записывала каждое движение экзаменуемых. Даже если кто-то презирал авторитет экзамена, он не смог бы сжульничать под таким наблюдением.

Базовый экзамен длился два дня в полной изоляции. После каждого этапа был перерыв, во время которого Федерация предоставляла питательные смеси для восстановления сил. По вечерам мембраны переходили в режим сна, превращаясь в спальные капсулы.

Конечно, Федерация не была настолько жестокой, чтобы игнорировать состояние здоровья студентов. Снаружи дежурило множество врачей, и если студент нажимал кнопку «пауза» или «отказ», роботы немедленно доставляли его в медицинский центр.

Базовый экзамен включал пять дисциплин: историю, географию Федерации и другие основы. После него следовали специализированные дисциплины в зависимости от выбранного направления.

Культурный экзамен длился один день и проходил через день после базового, чтобы у студентов было время прийти в себя.

— Как это может быть так сложно!

— Все кончено, я даже не понимаю, о чем некоторые вопросы!

— Почему составители в этом году такие извращенцы? Почему в базовый экзамен включили вопросы об эволюции материи? Я же не подавал на факультет материаловедения!

В зале стоял ропот. Кайсар вернулся в зону отдыха для студентов 11-го сектора и издалека увидел, как Цинь Синь с кем-то спорит. Он ускорил шаг.

— Что ты имеешь в виду? Эй, чего молчишь?

— ...Предатель!

— Кого ты назвал предателем? Это так вас учит та ведьма Чоу Линь? За что ты меня так называешь?! — голос Цинь Синя был таким же внушительным, как и его фигура.

Но услышав это, парень напротив исказился в лице!

Он яростно оттолкнул Цинь Синя:

— Не смей упоминать ее! Она главная предательница! Вы все такие! Предатели! — бросив это, парень в ярости убежал.

Его глаза были красными от слез.

Цинь Синь хотел было броситься в погоню, но увидел Кайсара.

— Что случилось?

Цинь Синь виновато посмотрел на него:

— Я правда его не обижал. Просто спросил, в каком зале экзамен у Чоу Линь, а он сорвался.

Кайсар хмыкнул, не выразив своего мнения.

— Кайсар, ты знаешь, в какую академию подала Чоу Линь? Кстати, я ее уже давно не видел.

Медлительный Цинь Синь еще не осознал, что та встреча, скорее всего, была последней. Он выглядел искренне недоумевающим.

Кайсар похлопал его по плечу, сел на стул, нажал кнопку раскладывания и, удобно устроившись, прикрыл глаза.

— Занимайся своими делами. Ты готов к культурному экзамену?

Цинь Синь обиженно посмотрел на него:

— Почему ты не спросишь, как я сдал эти два дня? Кайсар, не спи, поговори со мной. Странно, они сегодня все как с цепи сорвались, никто со мной не разговаривает...

Кайсар открыл глаза и окинул взглядом его похудевшую на десяток килограммов фигуру, чуть заметно усмехнувшись.

***

День культурного экзамена.

Экзамен был разделен по категориям, Федерация подготовила единые билеты для каждого направления.

Часть вопросов касалась профильных предметов, но только самых основ. Это было нужно, чтобы проверить, серьезно ли студент относится к области, в которой собирается учиться и, возможно, работать всю жизнь.

Факультет управления боевыми мехами отличался от остальных.

Экзамен состоял из двух частей: утренней и дневной. Первая часть — комплексный экзамен с уровнем сложности А+. Содержание было обширным: история включала общую историю космоса, историю развития Федерации, историю военных конфликтов и многое другое, не говоря уже о принципах боя мехов.

Даже Кайсар не осмеливался относиться к этому легкомысленно.

Последние три месяца он совмещал тренировки для поступления в Сириэль с усиленным повторением школьной программы.

Спустя годы знания, полученные в школе, давно выветрились из головы. База была слабой, поэтому он не мог позволить себе расслабиться. Все эти три месяца Кайсар занимался «зубрежкой».

Кайсар осторожно вводил ответы на голографическом экране.

Сириэль, как первая военная академия, имела очень высокий проходной балл. Даже гении порой не дотягивали до него, что уж говорить о Кайсаре, у которого не было преимуществ в базовых предметах.

После комплексного экзамена дневная часть была более специфичной.

Сначала — получасовой психологический тест. На каждый вопрос давалось меньше секунды, чтобы получить максимально искреннюю реакцию.

Вопросы были составлены лучшими психологическими институтами Федерации. Студент не мог понять, что именно они отражают: предпочтения в цветах, выбор в стрессовых ситуациях, моральные установки и так далее.

Следом шло видео с записью сражения.

Задание было открытым: требовалось изложить свои мысли после просмотра. На просмотр давалось двадцать минут, на ответ — тридцать.

http://bllate.org/book/18791/1825456