Готовый перевод Imperial Rebirth / Империя: Возрождение генерала: Глава 18

Цезарь от рождения был лишён гена сентиментальности, поэтому сейчас лишь вежливо поддержал разговор:

— Твой дядя так долго его не забывал, судя по всему, этот человек действительно был выдающимся.

— Наверное. Только вот мама мне говорила, что любить кого-то не измеряют по степени его выдаемости.

— И откуда ты только столько знаешь? — Цезарь резко сменил тему: — Ты что, до сих пор не наелся? Шагай быстрее, не смей халтурить!

Пин Синь преувеличенно и жалобно завопил.

Для Цезаря в ту пору это была всего лишь услышанная история, он не придавал ей особого значения.

План тренировок был плотным и продуманным. Помимо интенсивной практической подготовки, требовалось также закреплять и повторять теорию: если не сдать единый экзамен, все остальные старания пойдут прахом.

Пин Юаньфань и впрямь целый месяц прожил в доме семьи Пин, но казалось, что у него бесконечно много дел, и дома он бывал крайне редко. Цезарь понятия не имел, какие такие великие дела, требующие личного вмешательства главы семьи Пин, могли найтись в столь отдалённой звездной системе.

...Неужели они обнаружили какие-то редкие природные богатства?

Такое вполне могло быть: в конце концов, даже самый ценный самородок H-частиц объявился в этом звёздном секторе, так что появление других диковинных вещей не выглядело бы странным.

Впрочем, дела явно шли не слишком гладко: на интеллигентном лице Пин Юаньфаня не получалось скрыть усталость и разочарование.

При таких обстоятельствах Пин Синь проявил деликатность и больше не заикался о тех тренировках, о которых просил в первый день.

Зато Пин Юаньфань помнил об этом: уезжая, он специально извинился перед Цезарем:

— Я нарушил своё слово. После окончания ваших экзаменов приезжайте на Столичную планету, я обязательно сдержу обещание и обсужу с тобой мехи.

— Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.

Цезарь прежде совсем не умел ладить со старшими, а теперь, застряв в подростковой оболочке, чувствовал себя ещё неловко, а потому постарался убрать с лица развязное выражение и соблюсти все правила приличия.

После отъезда Пин Юаньфаня Пин Синь сильно загрустил, донимая родителей расспросами: настроение у дяди в последнее время казалось ужасно плохим, к тому же вчера вечером они долго о чём-то спорили в кабинете.

Родители редко посвящали его в такие дела, а теперь, когда рядом находился ещё и Цезарь, говорить об этом стало совсем неудобно, так что они отделались от сына отговорками.

На прощание они не забыли вручить Пин Синю подарки, оставленные Пин Юаньфанем, среди которых был и презент, предназначенный для Цезаря.

— Твой дядя очень тепло отзывается об этом мальчике, судя по всему, парень действительно неплох. Тебе стоит держаться с ним поближе и побольше у него учиться, понял? — так сказала мать Пин Синя.

— Обязательно!

Пин Синь воодушевленно поспешил вручить Цезарю его подарок.

Подарком, полученным Цезарем, оказались учебные видеоматериалы по боевому применению мехов и командному делу из Сирианского военного училища за последние годы. Было видно, насколько продуманным и внимательным оказался даритель.

К подобным людям легко проникнуться искренней симпатией, и Цезарь от всей души поблагодарил Пин Синя, попросив его передать благодарность дальше.

Он скинул материалы на свой коммуникатор и, возвращая чип на место, обратил внимание на узор на внутренней стороне подарочной коробки.

— Это... — Цезарю показалось, будто он где-то уже видел его.

— А, это наш фамильный герб! Только он отличается от того, что выставляется напоказ посторонним: это личный семейный герб, его используют на вещах только тогда, когда дарят их самым близким людям! — с гордостью подчеркнул Пин Синь, искренне радуясь за то, что дядя так высоко оценил Цезаря.

Цезарь с ходу не смог припомнить ничего конкретного и оставил это дело, а убрав подарок, распорядился:

— Сегодня мне нужно съездить домой. Смотри сам, будешь ли продолжаться тренировки или займёшься чем-то ещё — поступай как знаешь.

— А ты?

Пин Синь пристал к нему, словно липучка. Цезарь давно привык к такой его привязанности и проявлял к нему особое терпение:

— Управление социального жилья Одиннадцатого района связалось со мной ранее, попросили уладить дела с документами моего отца и заново подать соответствующие бумаги, чтобы окончательно оформить ту квартиру на моё имя.

Жильё в Одиннадцатом районе стоило недорого, но, учитывая нужды особых слоев населения, планетарная администрация выделила и бесплатные социальные квартиры, хотя квоты были крайне ограниченными. В те годы Уэллс, перебираясь в Одиннадцатый район с больным и слабым сыном, рассчитывал именно на то, что ему нужно заботиться о несовершеннолетнем ребёнке, и потому получил жилплощадь по программе социальной помощи.

Чтобы социальное жильё не пустовало и не занималось кем попало без всяких на то оснований, планетарная администрация ежегодно проводила проверки. Проверка этого года только что завершилась, поэтому кто-то и разыскал Цезаря.

Цезарь в данный момент всё ещё был несовершеннолетним, а его опекун внезапно скончался, так что за ним сохранялось право и дальше владеть этой бесплатной квартирой, однако требовалось уладить некоторую бюрократию.

— Какая морока, — про себя подумал Пин Синь, размышляя, не обидит ли Цезаря гордость, если он прямо предложит ему бросить эту тёмную тесную конуру и переехать к ним.

Впрочем, вслух он ничего не сказал: в конце концов, это был дом дяди Уэллса и Цезаря, и для самого Цезаря он имел колоссальное значение.

Вспомнив приёмного отца Цезаря, Пин Синь немного погрустнел и произнёс:

— Хочешь, я пойду с тобой?

Цезарь приподнял бровь:

— Мне не нужна компания. К тому же, ты же сам только что жаловался, что целую вечность не заходил в Виртуальную сеть?

Пин Синь надул губы:

— Да в Виртсети сейчас тоже делать нечего. Я заглядывал туда вчера: на бирже мехов повсюду висят ордера на розыск и арест K! После завершения турнира K на Виртсети стало совсем скучно...

— Ха, раз у тебя есть столько сил шастать по Виртсети, значит, моя нагрузка была недостаточно плотной. Завтра сможешь опробовать новое расписание тренировок.

Пин Синь испуганно зажал рот ладонью!

И зачем он только проболтался!

— Не надо, Сяо Са-са, у меня совсем нет лишних сил, честно! Я вчера просто случайно заглянул на секундочку, правда, на самую-самую капельку... Эй, ты куда, выслушай меня же...

Сотрудник Управления социального жилья передал Цезарю новое свидетельство о праве пользования квартирой, по протоколу выразил соболезнования несовершеннолетнему юноше, а затем напомнил:

— Право проживания в этой квартире сохраняется за вами до второго года вашего совершеннолетия. Если к тому времени вам всё ещё понадобится помощь планетарной администрации, вы сможете собрать документы и подать заявку снова.

Цезарь поблагодарил его.

Непонятно почему, на душе стало как-то тоскливо. Он редко вспоминал прошлое, но сейчас поневоле припомнил давние события: кажется, вскоре после переезда в Одиннадцатый район, прижимая к себе маленького себя, приёмный отец говорил, что обязательно должен подарить ему настоящий дом.

Тогда он был ещё слишком мал и наивен, думая, что приёмный отец печалится о переезде сюда из просторного дома в Десятом районе.

Эту временную квартиру, сколько бы следов их прошлой жизни в ней ни осталось, в конце концов придётся вернуть другим людям. В грядущие годы найдется немало тех, кто оставит в этих стенах память о собственном быте, и никогда этот дом не будет принадлежать им по-настоящему.

И уж точно его нельзя было назвать настоящим домом.

Вернувшись в социальное жилье, Цезарь велел следовавшему за ним по пятам Пин Синю возвращаться домой, объявив, что эту ночь проведёт здесь.

Пин Синь слишком легко поддавался чужим перепадам настроения, тем более когда речь шла о самом близком ему Цезаре. Всю дорогу обратно из Управления соцжилья он молчал: утешать людей Пин Синь совершенно не умел, а заметив, что Цезарю хочется побыть одному, послушно ушёл.

В гостиной на видном месте красовался подарок от дяди Пин Синя, оставленный там во время недавнего визита за документами. Велев домашнему роботу бережно убрать его, Цезарь спустился в подвал.

Отпустил Пин Синя он, конечно, вовсе не из-за какой-то там сентиментальной грусти: Цезарь всегда умел отпускать прошлое и не позволял подобным пустым эмоциям влиять на себя.

Причина, по которой он вернулся, крылась в том, что мгновение назад он отчетливо ощутил внутреннее колебание энергии!

Тогда, когда Линь Чжэнь сбросил его в мусоропровод звездного корабля, он не тешил себя ни малейшей иллюзией насчёт выживания. Человеческое тело донельзя хрупко: стоило оказаться в открытом космосе, как не говоря уже об отсутствии кислорода и прочих необходимых для жизни условий, самые разные невидимые глазом космические лучи, магнитные потоки или перепады давления мгновенно разорвали бы человека на куски!

Хотя ему уже доводилось умирать раньше, даже у столь несгибаемого духом человека, как Цезарь, в тот миг не могло не защемить сердце от смертного отчаяния. Цезарь прекрасно понимал: раз его обрекли на смерть, значит, навешенный на него ярлык предателя больше не имел ни веса, ни ценности. К тому же на звездолёте возникла чрезвычайная ситуация, и при всей осторожности Линь Чжэня избавиться от него было лучшим способом предотвратить любые диверсии внутри судна, которые могли бы зажать их в тиски с двух сторон.

Пришлось признать: подобная предусмотрительность Линь Чжэня являлась вполне достойным качеством для хорошего лидера.

Если бы уничтожить требовалось кого-то другого, Цезарь бы даже восхитился, но раз жертвой назначили его самого, Цезарь мысленно поставил Линь Чжэню жирную галочку!

Нет людей, которые не боялись бы смерти, особенно те, кто уже умирал и вернулся к жизни. Именно потому, что познал весь ужас гибели и осознал, сколько в этом мире осталось невыполненных сожалений и незавершённой мести, он понимал, насколько жалко заканчивать свой путь через убийство и лишение права на жизнь.

Если даже это не считалось ненавистью, то Цезарь — вовсе никакой не Цезарь, а легендарный космический бог, полный милосердия!

В тот момент, когда его тело вынесло в открытый космос, он страдал настолько сильно, что боль казалась абсолютно невыносимой!

Космическое давление заставило всё его тело деформироваться в каком-то жутком, предельном сжатии. Он чувствовал, как в тот миг вдребезги крошатся все его кости, и сцена предсмертной агонии стояла перед глазами с пугающей чёткостью!

Сама фраза «хуже смерти» не передавала и половины того адского мучения, что выпало на его долю.

Но коса смерти, занесённая над ним, — в следующее же мгновение резко замерла!

...

Первое военное училище (часть 4)

Обстановка тогда была на волосок от гибели!

Но всё вокруг словно нажали на паузу и переключили голографическое видео! Цезарь совершенно не помнил, что происходило между теми событиями и тем моментом, когда он очнулся уже здесь, в этом самом подвале! Кто его спас и каким образом он вернулся в это место — обо всём этом Цезарь не имел ни малейшего понятия.

Ещё более поразительным было то, что все его раны зажили сами собой!

Он прекрасно понимал, насколько тяжёлыми они оказались: после одного лишь удара космического давления, даже чудом выжив, человек неизбежно остался бы инвалидом на всю жизнь. Но, как ни странно, все кости в его теле оказались целёхонькими!

Несмотря на это, Цезарь провёл дома ровно полтора месяца на восстановлении и вернулся в академию лишь тогда, когда до окончания срока подачи заявлений на поступление оставались считанные дни.

У Цезаря имелись собственные догадки.

Его тело отличалось от тел обычных людей, и недавнее ощущение слабости было ему знакомо. Это была слабость, возникающая после истощения запасов энергии.

Однако, то ли из-за того, что на окраинной планете он поглотил огромное количество самородков H-частиц, то ли по какой-то иной причине, при всей физической слабости у него не наблюдалось дикого голода по энергии — скорее, казалось, что минералам, отложившимся в его теле, требовалось время на усвоение, что и привело к подобному результату.

Цезарь был уверен в этой догадке, поскольку за те дни, что он провёл в доме семьи Пин, его тело постепенно крепло, с каждым днём чувствуя себя всё лучше.

Тем не менее, за эти почти три месяца он так и не ощутил присутствия энергетического ядра внутри себя.

И вот только что он почувствовал его!

Это предвещало скорый ответ на вопрос, который так долго не давал ему покоя.

Цезарь присел. Он ничего не знал об этой таинственной силе, но за прошедшее время выдвинул множество гипотез и собрал по ним горы информации.

Самым вероятным казалось предположение, что в его теле поселилось некое космическое существо.

В конце концов, космос столь велик, что возможности человеческих исследований неизбежно ограничены, и обнаружение подобных загадочных сил не должно было казаться чем-то удивительным. Он целенаправленно изучал уже известные организмы, способные обитать внутри человека и нуждающиеся в огромных объёмах энергии для поддержания жизнедеятельности. Он не мог утверждать это наверняка, но данная версия выглядела самой разумной из всех возможных.

Впрочем, нельзя было исключать и то, что внутри него паразитирует какое-то совершенно неизвестное науке внеземное создание.

Как бы то ни было, в этот миг истина была уже на расстоянии вытянутой руки, и эта загадочная сила собиралась вырваться из егонутри наружу!

Цезарь не мог сдержать волнения. Он то сжимал кулаки, то разжимал их, пытаясь унять неподконтрольное возбуждение. Эта тайна преследовала его всю жизнь, и пусть даже раньше «оно» превращало его существование в сплошной кошмар, заставляя суетиться ради добычи энергии, в конце концов, «оно» действительно спасло ему жизнь.

Цезарь даже предавался фантазиям: а вдруг в прошлый раз именно этот «таинственный друг» в момент его гибели перенёс его в юные годы?

К истинной природе «этого создания» Цезарь испытывал какое-то странное, извращённое предвкушение.

Ждать пришлось недолго: мощный поток энергии внезапно хлынул из глубины его тела!

— ! МАТЬ... ЧТО ЗА?!

Что происходит?!

Цезарь с изумлением почувствовал изменения, происходящие с его собственным телом!

Первыми видоизменились пальцы! Он даже не успел толком разглядеть, что именно захватило его руки, как в единое мгновение ассимиляции подверглись все четыре конечности! Глаза не позволяли увидеть собственный облик со стороны, но всё тело — начиная от конечностей, перекидываясь на поясницу, грудную клетку и вплоть до нижней части черепа — вдруг стало невероятно тяжелым, словно его наполнили расплавленным металлом!

Это ощущение пугало до мурашек!

Цезарь радовался уже тому, что его сознание пока ещё при нём, но одновременно инстинктивно страшился, что в следующую же секунду рассудок может быть стёрт!

Никаких отличий от смерти здесь не было!

В этот момент Цезарь с горькой обречённостью подумал, что как бы всё ни просчитывал, он всё равно оказался слишком наивен!

Если в его теле и впрямь обитало какое-то космическое создание, разве существо, паразитирующее внутри человека, не должно было обладать собственным разумом? Для него он был всего лишь источником питательных веществ, и надо же было додуматься до такого детского наивного предположения, будто после отделения от его тела тварь мирно продолжит сосуществовать с ним!

Идиот!

В космосе слишком много существ, которые пожирают своих хозяев ради обретения собственной жизни!

Ему, должно быть, «посчастливилось» столкнуться с одним из них!

Мысли Цезаря неслись с бешеной скоростью, но эти рассуждения промелькнули в его голове лишь на мгновение — у него просто не оставалось времени на глубокий анализ. Пережив шок, первым делом он подумал о том, как бы унести ноги!

Но все попытки оказались тщетными.

Тело совершенно не подчинялось его воле!

И как раз в тот момент, когда от прилива ярости и отчаяния у него едва не закипела кровь, в его разум внезапно ворвался голос:

— Энергосистема восстановлена, номер единицы 08719 официально активирован. Запуск системы сопряжения сознания. Установить ментальный коннект?

Если бы его тело не было парализовано, Цезарь к этому моменту уже наверняка покрылся бы холодным потом!

Голос звучал металлически, неестественно — чистая генерируемая механикой имитация речи! Но услышать чужой голос в подобной ситуации — само по себе было страшнейшим испытанием для нервов.

Установить ментальный коннект?

Подобные команды Цезарю были знакомы: точнее сказать, он знал их до боли хорошо!

Любой мех при первом вводе в эксплуатацию требовал обязательного сопряжения сознания с пилотом, но что происходит сейчас? Неужели это безымянное космическое создание, поглотив его физическую оболочку, теперь нуждалось в ментальном коннекте, чтобы доесть его разум?!

До чего же безумная мысль!

Цезарь не смел отвечать опрометчиво, но вскоре его разобрал нервный смех.

— Обнаружены жизненные показатели, износ нейронов равен нулю. Процедура ментального сопряжения начата.

Цезарь: ...

Неужели даже у такого космического паразита в ходу бюрократический формализм?! Раз уж ты захватчик — так будь им до конца! К чему все эти лишние вопросы?!

Цезарь уже приготовился к худшему, мысленно смирившись с неизбежным поглощением, однако, к его крайнему удивлению, помимо накатившей волны сильнейшего изнеможения, он вовсе не потерял сознание.

Словно прошло совсем немного времени, когда механический голос раздался вновь:

— Ментальное сопряжение установлено. Степень совместимости — девяносто восемь и семь десятых процента. Тестирование исходной системы завершено.

Цезарь ошеломлённо слушал эти слова, но шли минуты, а механический голос больше не подавал признаков жизни. Осторожно выждав какое-то время и собравшись с духом, он начал лихорадочно соображать, как спасаться.

И тут он снова замер.

От своего собственного неосознанного движения он отчётливо почувствовал, как поднялась его рука!

Цезарь резким рывком сел!

Он даже не понял, в какой именно момент успел лечь, но зато отчётливо ощутил, как поднимается с пола. Инстинктивно он попытался ощупать себя руками, чтобы проверить, всё ли на месте, но тут перед ним развернулась ещё более странная картина.

Ощущения были дикими.

Всякие чувства человеческого тела исчезли — неужели отказала осязательная система? Цезарь немедленно встал, огляделся вокруг и с удивлением понял, что по-прежнему находится в подвале, но перспектива обзора выглядела совершенно ненормально!

Странность дошла до него быстро.

Высота!

Он смотрел на всё сверху вниз! Словно возвышался над каждым уголком подвала! С этой точки обзора он оказался практически на самой вершине помещения! Осторожно вскинув руку, он убедился в правильности догадки — движение руки наткнулось на преграду.

Но дело было даже не в этом!

Главное заключалось в том, что когда его рука задела потолок, раздался глухой удар! После чего пол под ногами слегка содрогнулся, а с потолка градом посыпалась мелкая крошка — так, будто по нему ударили со страшной силой!

Цезарь глубоко вздохнул!

Он шагнул вперед, и, как и предполагалось, едва сделав три коротких шага, пересёк большую часть просторного подвала!

Теперь он мог утверждать с полной уверенностью: его тело увеличилось в размерах!

Увеличилось настолько, что по габаритам почти сравнялось с боевым мехом!

Этот подвал он знал как свои пять пальцев! Как он мог не помнить его реальных размеров и площади? Когда-то, занимаясь починкой мехов, он проводил здесь тестовые прогоны, и ощущения от пилотирования меха в подвале сейчас жутко, пугающе совпадали с тем, как передвигалось его собственное тело!

Цезарь понял, что сохранять хладнокровие больше не в силах!

За плечами у него было пятьдесят лет жизни, и он наивно полагал, что повидал достаточно всякой чертовщины — даже пережил перерождение, после которого ничто на свете не способно застать его врасплох или лишить самообладания.

Но факты доказали: подобная уверенность была слишком самоуверенной и наивной!

Цезарь обессиленно опустился на пол.

Одно лишь это движение заставило весь подвал содрогнуться под непосильной тяжестью!

События подтверждали: его габариты и впрямь стали исполинскими, как у меха! И дело было не только в объёме, но и в массе! Наконец-то он машинально разжал пальцы и взглянул на собственные руки.

Ладони, представшие перед глазами, повергли его в ещё больший шок.

Это вообще нельзя было назвать человеческими руками — скорее, они походили на... да, на металлические манипуляторы боевого меха!

Мысли Цезаря смешались в сплошной хаос. Что вообще творится? Неужели космическое существо из его догадок внешне похоже на мех? Какое невероятное совпадение! Нет, бред чистой воды!

Мехи созданы людьми, а всё рукотворное — это результат имитации, дизайн, вдохновлённый известными вселенной биологическими видами и помноженный на человеческую фантазию. Это неодушевлённые механические конструкции, лишённые природных жизненных сил! В космосе просто не могло существовать существ, копирующих форму мехов. А если такие твари и впрямь водились, оставалось лишь склонить голову перед невероятными чудесами вселенной!

Цезарь попытался взглянуть на своё запястье.

От прежних рук не осталось и следа: они раздались вширь Бог весть во сколько раз, на них не было видно ни единой жилки или мышцы — сплошной металлический панцирь. О коммуникаторе, который он так отчаянно пытался найти, теперь нечего было и говорить: от него не осталось и следа.

Цезарю до смерти хотелось узнать, как именно он сейчас выглядит. Он поднялся на ноги — как ни странно, при столь чудовищных габаритах движения оставались неожиданно лёгкими, ничем не отличаясь от привычной человеческой пластики.

http://bllate.org/book/18791/1825455