Планета Ф находилась на краю звездной территории Федерации. Двадцать три года назад она была захвачена Федеральным звездным скоплением Ага и с тех пор вошла в состав федеральных владений.
Федерация состояла из пятидесяти шести звездных скоплений, включая скопление Ага, и обладала огромными просторами. Для удобства управления Федеральный совет разделил каждую планету на десять административных районов, которыми управляли сами звездные скопления. Планета Ф когда-то не была исключением.
Одиннадцатый район изначально подчинялся десятому району планеты Ф.
Межзвездная война, бушевавшая десяток с лишним лет назад, затронула планету Ф, превратив эту зону в необитаемые земли.
Чтобы должным образом использовать этот участок, Управление планеты построило здесь немало приютов для проживания сирот и пострадавших в ходе войны. За прошедшие годы те, кто обнищал настолько, что уже не мог поддерживать жизнь в других районах, стали принимать помощь от Управления планеты и постепенно переселяться сюда, что в итоге и привело к образованию Одиннадцатого района.
Очевидно, что Одиннадцатый район был трущобами среди трущоб планеты Ф.
Кайсар вырос именно здесь.
В федеральной базе данных сетевого мозга указывалось, что изначально он был зарегистрированным федеральным ребенком (сиротой), которого в пятилетнем возрасте у законного жителя десятого района планеты Ф по имени Уэллс усыновили. А когда ему исполнилось семь лет, тяжелая болезнь исчерпала все сбережения Уэллса, и тот, будучи вынужденным, перебрался с хилым приемным сыном в Одиннадцатый район.
Жили отец с сыном в самом обычном социальном жилье Одиннадцатого района — на первом этаже, в маленькой квартире, куда совсем не заглядывало солнце.
Когда-то у его приемного приемного отца была престижная работа в десятом районе, но, узнав о переезде в Одиннадцатый район, работодатель в вежливой форме расторг с ним трудовой договор.
На данный момент у него накопился более чем десяток лет стажа и баллов вклада на заводе по ремонту мехов, чего вполне хватило бы, чтобы обеспечить ему и Кайсару лучшие жилищные условия. К сожалению, Уэллс внезапно погиб в результате несчастного случая еще до того, как заявка на распределение жилья была одобрена, и вопрос с переездом так и остался незавершенным.
Кайсар остановился перед дверью, прошел сканирование всего тела для подтверждения личности, и дверь со щелчком отворилась.
Домашний робот-уборщик двинулся ему навстречу: Маленький хозяин, с возвращением.
Давно забытый механический голос заставил Кайсара невольно улыбнуться.
Для маленького Кайсара резкие перемены в семье заключались лишь в том, что редкие часы, которые приемный отец прежде уделял ему, сократились до предела. В детстве Кайсар был очень подвижным и озорным, но при этом на редкость смышленым. Он проявлял огромный интерес к любимому делу приемного отца — ремонту мехов, и с малых лет страстно обожал разбирать и собирать самые разные механизмы.
Стоявший перед ним робот-уборщик был собран ими с отцом самостоятельно из выброшенных деталей.
Настраивая его голосовой модуль, Кайсар специально проанализировал голос приемного отца, сделав его основой для звучания домашнего робота. Можно сказать, что этот робот оставался единственным компаньоном, скрашивавшим одинокие дни юности Кайсара.
Долго всматриваясь в висевшую на стене голографическую фотографию, где они были запечатлены вместе с приемным отцом, Кайсар наконец произнес: — Папа, я вернулся.
Мужчина на фотографии наконец-то состриг свои слишком длинные волосы и тщательно сбрил бороду, отчего выглядел гораздо моложе. Это было ужасно обманчиво: стоило повзрослевшему Кайсару спустя десятилетия вспомнить об этом, как приемный отец неизменно вставал перед его мысленным взором в своем прежнем неряшливом образе — с густой щетиной и растрепанными волосами.
Кайсар окинул взглядом эту крошечную социальную квартиру, весело присвистнул со вздернутыми плечами и, отдав роботу распоряжение забрать пространственный узел, присланный управляющим Миселем, скрылся в подземной ремонтной мастерской.
Кайсару были нужны деньги.
Отсутствие денег означало, что он в любой момент может столкнуться с угрозой смерти.
Будь то Уэллс перед самой смертью или Кайсар до перерождения, оба они жили в постоянной суете и нужде из-за острой нехватки средств. По воспоминаниям Кайсара, до переезда в Одиннадцатый район приемный отец никогда не проявлял при нем выдающихся способностей к ремонту мехов — этот старик определенно скрывал немало секретов, пока в конце концов не был вынужден объединить усилия с Миселем ради заработка.
Переродившемуся Кайсару снова пришлось столкнуться со столь стесненными обстоятельствами: даже копейка способна сломить храбреца, и в этой поговорке не было ни капли преувеличения!
С головой погрузившись в ремонт мехов, Кайсар и не заметил, как наступил следующий день.
В этот день все любители мехов в общефедеральном Сетевом мозге единогласно замерли в ожидании в зоне общения, посвященной мехам. До того момента, когда они смогут вновь лицезреть кумира и его меха, оставалось меньше тридцати минут!
Двое неприметных пользователей Сетевого мозга в зоне общения сидели в углу зоны отдыха: один уплетало за обе щеки гору виртуальных фруктов, а второй с нахмуренными броями и суровым выражением лица яростно что-то вводил на световом экране, вскоре скривившись от злости.
Первый привычно и беззлобно протянул: — И чего ты с ними споришь, такая скукота.
— Они смеют нести такую чушь, будто Грин — лучший мехвод во всей Федерации! Невежественные тупицы! Они в жизни не видели настоящих мастеров мехов!
Аллан закатил глаза, про себя подумав: да ты же сам не можешь его одолеть, иначе с какой стати примчался сюда глазеть на бой Грина?
Впрочем, Аллан прекрасно знал, где находится больное место его лучшего друга, поэтому сейчас того требовалось только погладить против шерсти, иначе этот парень непременно состроит свою фирменную семейную физиономию с параличом лицевых нервов и начнет засыпать его малоизвестными промахами Грина, пока он не сдастся.
— Да не кипятись ты так, глядишь, сегодняшний таинственный К скинет его с пьедестала.
Брови Линь Сянси нахмурились еще сильнее: — Ты думаешь, я ровня таким бестолковым выскочкам?
Ладно, Аллан предпочел замолчать: этот-то товарищ как раз и был поверженным Грином противником. Почему его язык вечно выбирает такие неудачные слова? Его лучший друг действительно страдал избытком соревновательного духа.
Однако собеседник, очевидно, тоже задумался о подобной возможности и вывел на экран информацию К из Сетевого мозга, принявшись внимательно ее изучать.
Аллан закинул в рот виноградинку. Хотя еда в Сетевом мозге была виртуальной, удавалось отведать вещи, существовавшие лишь в исторических хрониках — например, эту гроздь винограда, вкус и текстуру которой Сетевой мозг воссоздал по архивным записям с безупречной точностью, что само по себе было величайшим наслаждением.
Чмокая губами, он не удержался от наставительного совета: — Сянси, брось смотреть. Подобные данные запросто можно подделать, да и появится он уже совсем скоро.
Аллан ни за что не поверил бы, что К — абсолютный новичок в Сетевом мозге. Новичок, который осмелился бросить вызов Грину — это не проявление храбрости, это глупость несусветная! К тому же, раз Грин принял вызов, значит, он как минимум признал противника. Из этого следовало, что досье К вообще не заслуживало доверия, а сам этот псевдоним был создан наспех.
Хотя на данный момент обязательная верификация личности в Сетевом мозге была внедрена повсеместно, если противник использовал поддельный федеральный идентификатор и добился его легализации в Управлении федеральных ID, пользоваться им в Сетевом мозге никто бы не запретил.
Другая вероятность заключалась в том, что соперник оказался престарелым фанатиком сражений, который признает лишь бой и до этого момента вообще не заходил в Сетевой мозг...
Как ни посмотри, а от подобных предположений разило смертельной скукой.
— Появился!
В последние секунды обратного отсчета оба идентификатора вошли в Сетевой мозг практически одновременно!
Два юноши по имени Аллан и Линь Сянси, точно так же, как и тысячи других зрителей, мгновенно выпрямились, приковав все внимание к активности этих учетных записей! Аллан подумал про себя, что у этого К запросы поистине королевские: ведь Грин больше всего обожает этот эффектный прием — появляться в самый последний момент, когда к нему приковано максимум всеобщего внимания и ожиданий, — поэтому он до последнего не показывался на глаза. Но этот К явно ни в чем не уступал ему по части наглости!
— К, наконец-то ты объявился!
Стоило Грину оказаться в сети, как он тут же отправил К личное сообщение: — Говори! Живо выкладывай, как тебе это удалось! За эти трое суток он задействовал все доступные ресурсы и привлек столько помощников, но так и не смог зафиксировать хоть малейший след противника!
Какая досада!
Обоим было ведомо, в каких муках он провел последние три дня, изнывая от неизвестности! Даже за пару секунд до выхода в сеть они с товарищами ждали появления соперника в надежде выследить его ID, но судя по тому, что за всё это время союзники так и не прислали никаких вестей, их слежку снова ловко пресекли!
Грин придавал К столь большое значение вовсе не на пустом месте.
Будучи лучшим курсантом факультета мехбоя Первой федеральной военной академии — Академии Сириэл, Грин некогда загрузил в свое досье в Сетевом мозге запись симуляционного сражения, победить в котором до сих пор не удавалось ни единому федеральному бойцу!
В военной истории Федерации оригинал этой симуляции упоминался лишь вскользь, поскольку военные считали его величайшим позором!
Десятки лет назад федеральные воины потерпели в том бою поражение, и теперь, даже в качестве учебного пособия для курсантов академии Сириэл, это воссозданное со стопроцентной точностью сражение по-прежнему оставалось непреодолимым — еще никому не удавалось привести федеральные войска к победе.
Но трехдневным анабиозом этому положению вещей был положен конец!
Кому-то удалось прорвать этот тупик!
И этим кем-то оказался К!
Его тактику ведения боя и командования они с сослуживцами и даже преподавателями разбирали вдоль и поперек бесчисленное количество раз, и сам его подход заслужил их признание! Но никто из них так и не смог раскусить, какими именно методами он добился ключевой победы в этом сражении!
Все произошло настолько тихо и незаметно, что даже они, сторонние наблюдатели, оказались не в силах постичь скрытую в этом тайну.
Для истинного фаната сражений ощущение того, что перед тобой мастер высочайшего класса, до которого невозможно дотянуться, было невыносимым!
Поэтому, как только К показался в поле зрения, Грин, не в силах сдержать охватившего его волнения, тут же завалил оппонента вопросами.
Голос К звучал как стандартный механический голос системы Сетевого мозга: — Сначала одолей меня в бою.
Если бы подобные речи услышали миллионы зевак-любителей мехов, они бы вызвали цунами бурных обсуждений! Какая самонадеянность! Какая дерзость! Он ни в грош не ставил кумира миллионов!
Грин, бессменно удерживавший титул чемпиона межсетевых битв мехов на протяжении семи лет, безусловно, обладал подлинным мастерством, а потому вовсе не оскорбился тоном К, самоуверенно бросив: — Хорошо! Жди!
К: — Мм, перед началом поединка давай обговорим ставку.
— Стоит мне выиграть, и ты обязан выложить мне всё о том секретном оружии, что использовал в том сражении! — ни секунды не колеблясь, выпалил Грин.
К: — Без проблем. Но меня интересуют исключительно федеральные кредиты.
Лишь спустя долгое время послышался неуверенный голос Грина: — Я проверил... на моем счету в Федеральном банке имеется вот столько. — Грин назвал сумму, никак не ожидая, что противника заинтересуют именно федеральные деньги!
Это ощущение походило на контраст, когда ты заявляешься к сопернику на новейшем федеральном мехе, а тот презрительно смотрит на тебя свысока и выставляет взамен игрушечного робота-симулятора!
К весело хмыкнул: этот парень и впрямь простофиля — в его возрасте названная сумма, пожалуй, составляла все его сбережения до последней монеты!
Оба завершили верификацию в нотариальной конторе Сетевого мозга. Едва результаты подтверждения были обнародованы, толпа затаила дыхание.
Поединок начинался прямо сейчас!
http://bllate.org/book/18791/1825439