Готовый перевод My Little Wife is a Male Empress / Мой нежный император: от евнуха до всесильного регента: Глава 18

Самое главное — не требуется особых навыков, достаточно лишь крепкой внутренней энергии и твёрдой руки.

Внутренней энергии ему хватало.

А вот насчёт твёрдости рук… Он опустил взгляд на свои ладони.

Эти руки штопали одежду, чинили двери и окна, мыли посуду, а ещё ласково ели Юань-эра по голове.

Твёрдые.

В тот же день после обеда Ли Лин приступил к тренировкам.

За павильоном Шуфанцжай был небольшой дворик — тихий и уединённый. Он встал там и принялся отрабатывать приёмы из книги, один за другим.

Первый приём — Укол.

Внутренняя энергия хлынула из даньтяня, потекла по меридианам прямо к пальцам. Следуя наставлениям из книги, он сконцентрировал ци на кончике пальца и резко ткнул в пустоту перед собой.

Раздался тихий хлопок — воздух словно пронзило невидимое остриё.

Ли Лин посмотрел на свой палец и замер.

Неужели всё так просто?

Он попробовал ещё раз.

Тот же хлопок.

Тогда он решил нанести удар по стене.

Чи-и-и…

На стене осталась крошечная вмятина. Неглубокая, но вполне реальная.

Ли Лин стоял, глядя на это углубление, и долго молчал.

Он вспомнил того начальника стражи Вана. Когда тот угрожал ему, велел не забывать о своём месте.

Интересно, если бы они схлестнулись сейчас, кто из них двоих должен был бы следить за своим местом?

Он внезапно усмехнулся.

Будь проклят этот начальник Ван, только попадись мне под руку.

Юань-эр сидел на корточках у порога, подперев щёки ладонями, и наблюдал за тренировкой.

Просидев так долгое время, он вдруг подбежал ближе.

— Брат Лин!

Ли Лин остановился и посмотрел вниз.

Юань-эр поднял лицо, его глаза сияли.

— А я могу научиться?

Ли Лин на мгновение опешил.

Юань-эр продолжал:

— Ты такой сильный, я тоже хочу так уметь.

Ли Лин смотрел на него и некоторое время хранил молчание. Мальчик ещё совсем не окреп, для тренировок было рановато.

Но эти глаза, устремлённые на него, сияли так ярко, что он не смог сказать нет.

— Подожди ещё два года, — ответил он.

Юань-эр надул губы.

Сердце Ли Лина смягчилось, и он добавил:

— Через два года научу.

Глаза Юань-эра снова вспыхнули.

— Договорились!

Ли Лин кивнул.

Юань-эр улыбнулся так, что его глаза превратились в полумесяцы. Он протянул руку и ухватился за рукав Ли Лина.

— Тогда ты должен стать ещё сильнее, — сказал он. — Чтобы потом научить меня.

Ли Лин опустил взгляд на крошечную ладошку, вцепившуюся в его рукав. Рука была маленькой, мягкой, но держала очень крепко.

— Хорошо, — пообещал он.

В тот вечер Ли Лин положил книгу Техника Чистого Ян у изголовья.

Юань-эр, лёжа рядом, смотрел то на книгу, то на него.

— Брат Лин, — внезапно спросил он, — зачем ты тренируешься?

Ли Лин задумался.

Чтобы выжить. Чтобы не давать себя в обиду. Чтобы защитить тех, кто ему дорог.

Он посмотрел на Юань-эра и, промолчав о главном, ответил:

— Ради тебя.

Юань-эр замер. Он смотрел на Ли Лина, и его глаза в ночной темноте светились поразительным блеском.

Прошло много времени, прежде чем он вдруг протянул руки и обнял Ли Лина за шею.

— Брат Лин, — прошептал он, уткнувшись ему в плечо, — ты такой хороший.

Ли Лин ничего не ответил, лишь протянул руку и начал тихонько поглаживать Юань-эра по спине.

Глава 40. Весенняя прогулка

После Нового года промелькнуло ещё два месяца.

Ли Лин стоял во дворе, чувствуя, как ци циркулирует по его телу. Шестой уровень Техники Чистого Ян. В книге говорилось, что этот уровень означает полное раскрытие меридианов: энергия течёт свободно, подчиняясь любому желанию, и ничто не преграждает ей путь. Он проверил — так оно и было. Стоило только захотеть, как ци послушно устремлялась в нужную точку.

Первый приём, Укол, уже позволял оставлять глубокую отметину на каменной плите с пяти шагов. Второй приём, Пронзание, превращал энергию в тонкую иглу, способную пробить дюймовую доску. Третий, Самый сложный — Вихрь, заставлял ци вращаться на кончике пальца, позволяя огибать препятствия и поражать цель.

Он не знал, насколько силён начальник Ван, но был уверен: если они встретятся снова, страха больше не будет.

Помимо боевых искусств, он также освоил навык втягивания яичек в брюшную полость, что давало ему ещё один шанс на выживание.

Наступил третий месяц, весна в полном цвету.

Из учебного класса пришла весть: в этом году организуют весеннюю прогулку. По правилам Шаншуфан, каждую весну принцам разрешалось выезжать за город на день, чтобы размять кости и расширить кругозор.

Раньше Юань-эр никогда не ездил. Но в этот раз всё было иначе. Наставник Чжоу лично пришёл к нему и сказал, что седьмой принц может ехать, и велел готовиться.

Услышав это, Юань-эр радостно прибежал в Шуфанцжай и схватил Ли Лина за рукав.

— Брат Лин! Я еду на весеннюю прогулку!

Ли Лин посмотрел на него сверху вниз. Мальчик поднял лицо, и в его глазах, казалось, сияли звёзды.

— На сколько дней?

— На один. Всего на один день.

Ли Лин кивнул.

Юань-эр вдруг что-то вспомнил и сильнее сжал его рукав:

— Ты поедешь со мной. Каждому принцу положена охрана, ты поедешь как мой охранник.

Ли Лин на мгновение замолчал. По правилам принцам действительно полагалась охрана, но он был евнухом, а не гвардейцем. Глядя в эти глаза, он не смог отказать.

— Хорошо.

Юань-эр просиял.

В день прогулки погода стояла чудесная. Небо было пронзительно синим, солнце грело ласково.

Принцы с раннего утра собрались у дворцовых ворот. Наследный принц сидел на лошади, за ним следовал отряд гвардейцев. Второй принц тоже был верхом, окружённый свитой. Третий принц ехал в карете, приоткрыв занавеску.

Юань-эр стоял в стороне от толпы. У него не было ни лошади, ни кареты. У него был только Ли Лин. Ли Лин стоял рядом, одетый в простую одежду, ничем не отличаясь от других стражников.

— Седьмой брат, — подъехал к нему на коне Второй принц с улыбкой на лице, — первый раз едешь?

Юань-эр кивнул.

Второй принц усмехнулся:

— Держись рядом со мной, чтобы не потеряться в пути. — Сказав это, он ускакал.

Юань-эр проводил его взглядом, ничего не ответив. Ли Лин стоял за его спиной, тоже храня молчание.

Отряд тронулся. Наследный принц ехал впереди, Второй — следом, карета Третьего — в середине. Юань-эр шёл в самом конце, а Ли Лин — рядом с ним.

За дворцовыми воротами открывался совсем другой мир. Юань-эр смотрел на улицы города, не отрывая глаз. Он никогда не покидал пределы дворца. Магазины, прохожие, продавцы леденцов на палочке, фигурок из теста, воздушных змеев — всё это он видел только в книгах.

— Лин… — начал он, но тут же осёкся и поправил себя: — Господин Ли.

Ли Лин взглянул на него, словно спрашивая о чём-то. Юань-эр опустил голову и замолчал.

Ли Лин понимал, о чём он думает. За пределами дворца нельзя называть его братом, только господином Ли, как и положено между хозяином и слугой. Он посмотрел на опущенную маленькую голову, и в его сердце что-то дрогнуло, но он промолчал.

Отряд продолжал движение. За городскими воротами начинались поля, речушки, вдалеке виднелись горы, а ветер приносил запах свежей травы. Юань-эр смотрел на всё это, и его глаза сияли всё ярче. Он украдкой взглянул на Ли Лина, который шёл рядом, глядя прямо перед собой. Юань-эр отвёл взгляд и продолжил любоваться пейзажем.

В полдень отряд остановился на отдых на лужайке. Принцы сидели небольшими группами, ели и беседовали. Гвардейцы рассредоточились вокруг, охраняя своих господ.

Юань-эр сидел под деревом, Ли Лин стоял рядом. Кто-то принёс еду, Ли Лин принял её и передал мальчику. Юань-эр начал есть маленькими кусочками.

Рядом доносились голоса и смех. Юань-эр не смотрел на них, лишь изредка поднимая взгляд на далёкие горы. Ли Лин стоял рядом, не шевелясь.

Спустя некоторое время к ним подошёл один из гвардейцев.

— Господин Ли, там возникло небольшое дело, не могли бы вы подойти?

Ли Лин посмотрел на него. На лице гвардейца играла самая обычная улыбка. Ли Лин помедлил мгновение и кивнул. Он повернулся к Юань-эру. В глазах мальчика мелькнула тревога, но он ничего не сказал.

Ли Лин присел на корточки и посмотрел ему в глаза:

— Я скоро вернусь.

Юань-эр кивнул.

Ли Лин поднялся и пошёл вслед за гвардейцем.

Юань-эр сидел под деревом, глядя на его удаляющуюся спину. Подул ветерок, стало прохладно. Он отложил еду и крепче обхватил свои колени.

Глава 41. Первое проявление мастерства

Ли Лин шёл за гвардейцем вглубь леса.

Вокруг становилось всё тише, звуки голосов и смеха постепенно затихли. Он считал шаги, прикидывая расстояние: примерно двести шагов от лагеря.

— Ещё далеко? — спросил он.

Гвардеец не оборачиваясь ответил:

— Уже скоро, прямо там.

Ли Лин промолчал. Его взгляд упал на затылок мужчины. Шаг у того был твёрдым, но плечи были неестественно напряжены. Обычный стражник не стал бы так нервничать.

Он осмотрелся.

В лесу стояла тишина. Ненормальная тишина. Даже птицы не пели.

Он остановился.

Гвардеец прошёл ещё несколько шагов, почувствовал неладное и обернулся.

— Господин Ли?

Ли Лин смотрел на него, не произнося ни слова.

Выражение лица мужчины на мгновение застыло, а затем он улыбнулся. Но эта улыбка была совсем иной, чем прежде.

— У вас зоркий глаз, господин Ли.

Едва он закончил фразу, как из зарослей выскочили люди.

Пятеро.

В чёрных одеждах, в масках, с ножами в руках.

Ли Лин окинул их взглядом.

Пять позиций, замкнутое кольцо. Действовали слаженно, сразу видно — обучены.

Гвардеец отступил назад, встав между ними.

— Господин Ли, — сказал он, — нам велено передать вам слова.

Ли Лин продолжал смотреть на него.

Мужчина продолжил:

— Вам лучше держаться подальше от седьмого принца. Есть вещи, в которые не стоит вмешиваться.

Ли Лин ничего не ответил, лишь медленно засучил рукава.

Гвардеец опешил.

— Вы что…

Ли Лин не дал ему договорить.

В одно мгновение он оказался перед ближайшим убийцей в чёрном.

Тот даже не успел среагировать, как получил удар пальцем в горло.

Раздался тихий хруст — звук ломающихся хрящей.

Глаза нападавшего расширились, нож даже не успел подняться, и он обмяк.

Смерть с одного удара.

Оставшиеся четверо замерли.

Всё произошло слишком быстро — они не успели даже понять, что случилось, как их товарищ был мёртв.

— Убить его! — взревел гвардеец.

Четверо бросились вперёд одновременно.

Ли Лин не отступил.

Он шагнул навстречу, нанеся удар пальцем в сердце первого.

Раздался хлопок — ци пробила тело, сердце разорвалось в клочья. Тот даже не успел охнуть и рухнул на землю.

Второй замахнулся ножом, но Ли Лин, уклонившись, вонзил палец ему в горло.

Снова хруст.

Третий нанёс удар, но Ли Лин не отступил, а двинулся вперёд, обойдя лезвие и ткнув пальцем в висок противника.

Глаза того закатились, и он замертво повалился на землю.

Четвёртый развернулся, пытаясь бежать.

Ли Лин не стал его догонять.

Он лишь поднял руку, сконцентрировал ци на кончике пальца и щёлкнул в сторону врага.

Энергия со свистом прорезала воздух и вонзилась прямо в спину беглецу.

Тот пробежал ещё несколько шагов и рухнул лицом в землю.

Всё заняло не более десяти вдохов.

Пятеро наёмников были мертвы.

Ли Лин стоял там, глядя на свои пальцы. Кончики слегка горели, но никакого дискомфорта не было.

Он вспомнил слова из книги: Палец Чистого Ян убивает с одного удара, не оставляя свидетелей.

Действительно, не оставляя.

Он поднял голову и посмотрел на гвардейца.

Тот уже сидел на земле, мертвенно-бледный, весь дрожа. Он смотрел на Ли Лина, как на чудовище.

— Ты… ты…

Ли Лин подошёл и присел перед ним.

— Кто тебя послал?

Мужчина открыл рот, собираясь что-то сказать, но его взгляд изменился, и он с силой сжал челюсти.

Ли Лин потянулся, чтобы сжать его подбородок, но было поздно.

Чёрная кровь потекла из уголка рта, и человек перестал дышать.

Ли Лин посмотрел на труп и на мгновение замолчал.

Настоящий смертник.

Он поднялся и оглядел остальные тела.

Все в чёрном, в масках, никаких знаков отличия. Ножи обычные, одежда из простой ткани — никаких меток.

Он присел и обыскал одного из них. Пусто.

Он снова встал, нахмурившись.

Кто это? Наследный принц? Второй принц? Или кто-то другой?

Неизвестно.

Они не оставили ничего.

Он долго стоял в тишине. Ветер принёс запах крови.

Он развернулся и пошёл в сторону лагеря.

Пройдя несколько шагов, он вдруг вспомнил о Юань-эре. Тот сидел под деревом, обхватив колени, и смотрел в эту сторону.

Ли Лин ускорил шаг.

Когда он вернулся, Юань-эр всё ещё сидел под тем же деревом.

Увидев его, мальчик просиял. Он хотел вскочить, но сдержался.

Ли Лин подошёл и встал рядом.

— Всё хорошо, — сказал он.

Юань-эр посмотрел на него. Его взгляд прошёлся сверху вниз, изучая каждую деталь. Убедившись, что на Ли Лине нет крови, одежда не измята, а лицо спокойно, он тихо выдохнул.

— Господин Ли, — прошептал он, — вы так долго отсутствовали.

Ли Лин ничего не ответил. Он лишь протянул руку и взъерошил волосы на голове Юань-эра.

Убрав руку, он снова замер, глядя в сторону леса.

Ветер приносил весенние ароматы.

Но он всё ещё чувствовал запах крови.

Юань-эр сидел под деревом, украдкой поглядывая на профиль Ли Лина. На лице того не было ни единой эмоции. Но Юань-эр знал: что-то случилось.

Он опустил голову, не задавая вопросов. Лишь крепче прижал к себе вещи, которые держал в руках.

Вечером отряд вернулся во дворец.

Всю дорогу Юань-эр молчал. Он лишь изредка поглядывал на Ли Лина и тут же отводил глаза. Ли Лин шёл рядом, тоже не произнося ни слова.

Вернувшись в Шуфанцжай и закрыв дверь, Юань-эр подбежал и крепко обнял его за пояс.

— Брат Лин!

Ли Лин опустил взгляд на маленькую голову, уткнувшуюся ему в живот.

— Что такое?

Юань-эр промолчал, лишь сильнее прижавшись к нему.

Прошло много времени, прежде чем он глухо произнёс:

— Ты сегодня так долго отсутствовал.

Ли Лин помедлил, а затем начал тихонько поглаживать ребёнка по спине.

— Всё в порядке, — ответил он.

Юань-эр поднял голову и посмотрел на него. В его глазах читались беспокойство, страх и ещё что-то, чего Ли Лин не мог разобрать.

— Ты… ты не ранен?

Ли Лин покачал головой.

Юань-эр всё ещё не был уверен и снова осмотрел его с ног до головы. Убедившись, что всё действительно в порядке, он выдохнул с облегчением.

Он снова уткнулся лицом в грудь Ли Лина и пробормотал:

— Больше не уходи так надолго.

Ли Лин промолчал. Он лишь положил руку на эту маленькую голову и нежно потрепал её.

За окном постепенно сгущались сумерки.

Глава 42. Спор

На третий день после возвращения с весенней прогулки в учебном классе произошло событие.

Наставник Чжоу велел ученикам написать сочинение о своих впечатлениях от поездки. Это было заведённым правилом: каждый год после прогулки требовалось написать работу, и от её качества зависела оценка по учёбе.

Юань-эр сидел в углу, задумавшись, а затем принялся писать.

Он писал о фермерах, которых увидел по дороге.

Выезжая из города, он заметил крестьян, работающих в поле. Они были согнуты в три погибели, двигались медленно и очень старательно. Он спросил у проезжавшего мимо человека, что они делают. Ему ответили, что это высадка риса.

Он спросил, тяжело ли это. Человек усмехнулся и сказал, что, конечно, тяжело — с утра до вечера, спину не разогнуть.

Он запомнил это.

В своём сочинении он написал: «Сын ваш видел крестьян, высаживающих рис, согнутых весь день, с потом, капающим в землю. Думая о том, что каждая трапеза во дворце добыта таким трудом, сердце моё сжимается от жалости. Крестьяне трудятся в поте лица, а мы вкушаем плоды их труда. Как же не помнить об их тяготах?»

Он написал: «Отец-император часто говорит, что народ — это основа государства, и если основа крепка, то и в стране мир. Сегодня сын ваш осознал весомость этих слов».

Он также добавил: «Надеюсь, в будущем смогу разделить заботы отца-императора, чтобы все крестьяне Поднебесной были сыты и согреты».

Закончив последнюю строчку, он отложил кисть.

Наставник Чжоу забрал его свиток, взглянул на него и замер.

Он поднял взгляд на Юань-эра, и в его глазах читалось нечто неопределённое.

— Седьмой принц, — спросил он, — эти слова… это твои собственные мысли?

Юань-эр кивнул.

Наставник Чжоу долго молчал, а затем вздохнул.

— Достойно, весьма достойно.

На следующий день это сочинение разошлось по всему классу.

Кто-то читал и молчал. Кто-то читал и насмешливо усмехался.

— Притворство, — Второй принц швырнул бумагу на стол. — В таком возрасте, что он может понимать о тяготах крестьян?

Наследный принц промолчал, лишь медленно отпив чаю.

Третий принц смотрел на лист, погружённый в раздумья.

Окружающие вторили Второму принцу:

— Именно. Сколько раз он выезжал из дворца? Видел ли он хоть раз крестьян? Пишет такое только ради того, чтобы угодить отцу-императору.

— Наставник Чжоу ещё хвалит его. Что тут достойного? Достойно лишь умение притворяться.

— Выходец из Холодного дворца, хитрости ему не занимать.

Эти слова, сказанные не слишком громко, но достаточно отчётливо, долетели до ушей Юань-эра.

Юань-эр сидел в углу, опустив голову, и молчал.

Он лишь крепче сжимал в руке кисть.

Вошёл наставник Чжоу.

В комнате воцарилась тишина.

Взгляд наставника обвёл присутствующих и остановился на Юань-эре.

— Седьмой принц, — сказал он, — выйди со мной на минутку.

Юань-эр встал и последовал за ним.

В спину ему вонзились взгляды. Холодные, насмешливые, полные неприязни.

Он не оглянулся.

В тот же день среди гвардейцев тоже пошли разговоры. Охранники принцев собрались вместе и, слово за слово, дошли до обсуждения седьмого принца.

— Слышали, то сочинение даже наставника Чжоу поразило.

— Чем поразило? О чём писал?

— Писал о том, как тяжела жизнь крестьян, что надо сочувствовать народу.

Кто-то фыркнул:

— Искусно притворяется, в таком возрасте разве он понимает, что такое сочувствие?

— Точно. Восемь лет в Холодном дворце просидел, а теперь вышел и строит из себя добряка.

— А тот евнух, который при нём, тоже не подарок. Говорят, в прошлый раз в Ведомстве внутренних дел до последнего с человеком грызся.

— Какая польза от евнуха? Всё на власти седьмого принца выезжает.

— Эй, как думаете, а владеет ли тот евнух боевыми искусствами?

— Какой ещё евнух-боец? Хорошо, если из Кабинета кастрации живым вышел.

Кто-то рассмеялся.

Посмеявшись, кто-то внезапно предложил:

— А может, проверим его?

http://bllate.org/book/18783/1823146