У подножия постоялого двора Ваншу Моча и Ганьшэн сошлись в противостоянии, а Венти и Сяо наблюдали за ними со стороны. Венти держал в руках бутылку вина и подносил её к губам Сяо, пытаясь напоить адепта против воли.
Моча принял оборонительную стойку, но Ганьшэн атаковал первым. Мгновенно сократив дистанцию, он направил Ехуа Жанься прямо в грудь противника. Моча не успел увернуться и в спешке создал на левой руке круглый щит из энергии решимости, приняв удар на себя. Оба отступили на несколько шагов.
В руках Ганьшэна темно-красное копье Ехуа Жанься излучало острую, пронизывающую ауру. Ганьшэн мгновенно сбросил свою прежнюю расслабленность, и от него повеяло леденящим ужасом.
Моча вздрогнул и активировал шаринган.
Ганьшэн вновь бросился в атаку, нанося удары копьем с молниеносной скоростью. Моча видел каждое движение, но тело не успевало реагировать. Лезвие Ехуа Жанься рассекло ему руку, и по ней потекла алая кровь.
Ганьшэн взмахнул копьем, и окровавленное острие полоснуло в сторону шеи Мочи. Тот напитал свой клинок энергией, отчего по лезвию пробежали кроваво-красные искры, и скрестил оружие с копьем противника. Оба замерли в напряжении, вкладывая все силы в противоборство, пока, наконец, Мочу не отбросило в сторону.
Едва он успел восстановить равновесие, как Ганьшэн снова ринулся в бой. Взмыв в воздух и эффектно вращая копье, он обрушился сверху, сжимая древко обеими руками.
Моча с трудом удержал удар, а затем резко пнул Ганьшэна, отшвыривая его прочь.
Моча потряс рукой: столкновение с древком копья было настолько мощным, что он едва не раздробил себе кости.
Ганьшэн метнул в него Ехуа Жанься. Моча легко уклонился, сделав шаг в сторону, но, присмотревшись, обнаружил, что Ганьшэн исчез.
Внезапно противник возник прямо над ним, левой рукой перехватил летящее копье, а правой нанес удар, сбивший Мочу с ног.
Ганьшэн протянул руку, чтобы помочь ему подняться, но в этот момент фигура Мочи рассыпалась, словно мыльные пузыри, а сам он вернулся на исходную позицию.
Мочу прошиб холодный пот: если бы тот удар пришелся в полную силу, он наверняка сломал бы пару ребер.
Дуэль закончилась вничью, притом что Ганьшэн даже не использовал силу элемента.
Барбатос наблюдал за происходящим с живым интересом. Один взгляд на его довольную физиономию заставил Мочу закипеть от возмущения: ведь это именно он втянул его в битву с Двалином, едва не погубив, да еще и явился так поздно.
— Ты еще смеешься? Да я чуть не погиб из-за тебя! И к тому же, почему ты нашел меня так поздно? У тебя вообще есть сердце?
— Кхе-кхе, эхе, ну, чтобы усмирить Двалина, тоже нужно время. Я пришел к тебе сразу, как смог. К тому же, ты ведь цел и невредим.
Моча подозрительно посмотрел на Барбатоса, не веря ни единому слову.
— Правда? — Моча пристально вгляделся в лицо архонта.
— Кхе-кхе, я просто выпил пару бутылок перед тем, как идти.
— Я так и знал!
Моча был настолько взбешен, что лишился дара речи. Он схватил Венти за щеки и принялся нещадно их растягивать.
Моча хотел вернуться вместе с Венти, но тот заявил, что сейчас слишком слаб и ранен, поэтому лучше остаться залечивать раны в Ли Юэ, тем более что Мондштадт все равно еще восстанавливается.
Моча не стал спорить: здесь было спокойнее.
Вернувшись на постоялый двор, Моча и Ганьшэн разговорились. После недавнего поединка они прониклись друг к другу уважением. Обменявшись именами, они перешли к более душевным беседам.
Когда речь зашла о Глазе Бога, Ганьшэн замолчал. Подумав немного, он поведал свою историю.
Четыре года назад...
В ритуальном бюро Ваншэн царило запустение. Даже сороки, что обычно гнездились на цветущей сливе у дома, притихли. Они склонили головы, глядя на распахнутую дверь спальни, и в их глазах, казалось, читалась скорбь.
Старик на кровати был уже при смерти, его губы едва шевелились, но слов было не разобрать.
Ганьшэн сидел рядом, отвечая на каждое слово старика. Шли часы, голос угасал, а юноша становился все молчаливее.
Никто, кроме того статного консультанта, не знал, о чем они говорили, лишь до слуха донеслись слова: Контракт заключен, и нарушивший его познает гнев камня.
Старик скончался с улыбкой на устах.
Консультант вышел за дверь, словно не в силах видеть, как ребенок разразится рыданиями.
Ганьшэн хотел что-то сказать, но не смог выдавить ни звука. Он чувствовал лишь ледяной холод в ладони, где лежал квадратный светло-голубой камень.
Это должно было быть благословением и признанием богов, но почему... почему именно сейчас, когда старый хозяин бюро был еще жив? Почему именно так?
Насмешка богов? Их издевательство? Или их самонадеянная жалость?
Юноша отправился на поиски адептов, и их искусство запечатало нежданный дар богов.
— Дитя, ты должен хорошо подумать. Глаз Бога — это воплощение твоих собственных желаний. Твое желание слишком велико, поэтому и Глаз Бога получился сильнее, чем у других. Старуха может помочь тебе запечатать его на время, но чем дальше ты будешь идти по пути своего желания, тем мощнее будет становиться его сила. В конце концов, тебе придется встретиться с ней лицом к лицу, хочешь ты того или нет.
Нет, юноша не встретится с ней... он никогда не хотел этого.
Достаточно быть в тени. А в тени свету не место, даже самому крошечному лучику.
Выслушав эту историю, Моча почувствовал, как сжалось сердце. Он погладил Ганьшэна по голове. Этот ребенок, ровесник Мочи, пережил гораздо больше: будучи сиротой, он своими глазами видел уход единственного близкого человека. Это было невыносимо больно.
Видимо, цена великой силы — это тяжелая судьба.
Моча окончательно утвердился в мысли, что обязательно возьмет Ганьшэна с собой в путешествие, чтобы тот увидел мир.
После разговора Сяо забрал Ганьшэна на тренировку, а Моча вернулся в комнату. Он ел шоколад и практиковался в контроле магии.
Время текло медленно, и когда он наконец остановился, была уже глубокая ночь, а солнце вот-вот должно было опалить горизонт первыми лучами.
Моча умылся и, едва добравшись до кровати, провалился в глубокий сон.
http://bllate.org/book/18778/1821815