Готовый перевод Echoes of the Azure Sea: My Partner is a Mermaid Girl / Эхо безбрежного моря: Русалка моего сердца: Глава 23

Дория принесла слова, полные страха, и те подобно ушату ледяной воды потушили тепло костра. Воздух мгновенно замерз, и лишь в тишине раздавалось тихое шкворчание клубней, запекающихся на огне.

Сердце Линь Ваньцин тяжело рухнуло вниз. Направляется к пресному источнику? Этот залив — именно тот самый единственный на всем острове надежный источник питьевой воды! Неужели их только что обустроенное временное укрытие превратилось в эпицентр смертельной опасности?

— Можешь определить расстояние? Примерно через сколько оно здесь будет? — Линь Ваньцин заставила себя успокоиться, ее голос звучал предельно тихо, так как она боялась спугнуть неведомое создание, затаившееся в лесу.

Дория закрыла глаза и сосредоточилась, вслушиваясь в смутные послания, доносившиеся от растений и легкого дуновения ветра, ее брови сошлись на переносице:

— Очень далеко, еще в глубине острова. Но направление его движения четкое. Скорость невысокая, но оно непрерывно продвигается. Прибудет примерно завтра или послезавтра вечером.

Завтра или послезавтра! Этот срок оказался даже чуть больше, чем предполагала Линь Ваньцин, но чувство срочности от этого ничуть не уменьшилось. Им нужно было торопиться, чтобы успеть собрать достаточно припасов до того, как нагрянет опасность, и разработать план противодействия или эвакуации.

— Мы не можем бежать, — быстро приняла решение Линь Ваньцин. — Ситуация в море неясна, наш плот не выдержит еще одного бесцельного дрейфа. Ресурсы этого острова слишком важны для нас. К тому же цель этого существа — пресная вода, и пока оно здесь, ни одно место на острове, где есть вода, небезопасно. Нам нужно придумать, как решить эту проблему, либо выяснить, что оно из себя представляет, и обойти его стороной.

Когда пути к отступлению полностью отребзаны, лицом к лицу встретить опасность — единственный выход.

Это решение немного встревожило Дорию, но она абсолютно доверяла Линь Ваньцин и всё же кивнула.

— Сегодня ночью усилим бдительность, будем дежурить по очереди, — быстро распределила задачи Линь Ваньцин. — Как только рассветет, изо всех сил примемся за сбор ресурсов! Особенно пресной воды, еды и древесины!

Эта ночь была обречена стать бессонной. Линь Ваньцин стояла на страже первую половину ночи, а Дория — вторую. Костер разожгли поярче, чтобы он не только отгонял холод, но и устрашал возможных хищников. Линь Ваньцин крепко сжимала в руке гарпун, навострив уши и улавливая каждый шорох, доносившийся из леса. Птичий щебет уже давно полностью смолк, лес погрузился в мертвую тишину, и сама эта тишина давила на нервы, словно безмолвный рев. Изредка раздававшийся треск сухой ветки заставлял ее сердце замирать на полпути.

Когда во второй половине ночи настала очередь Дории, Линь Ваньцин спала крайне беспокойно, просыпаясь от малейшего дуновения ветерка. К счастью, Дория благодаря своему уникальному восприятию умела отличать звуки природы от тех, что несли в себе угрозу, что позволяло ей оставаться относительно спокойной, однако ее нахмуренные брови так и не разгладились.

Когда первый луч рассветного света разорвал ночную завесу и озарил залив, под глазами у обеих залегли темные круги, но взгляды были необычайно ясными и твердыми. Перед лицом кризиса усталость была подавлена выбросом адреналина.

— За дело!

Никаких лишних слов: словно заведенные механизмы, они бросились в битву со временем по сбору припасов.

Презная вода — первейшая необходимость для выживания. Линь Ваньцин заполнила до отказа пластиковые бутылки, скорлупки кокосов и даже временные бурдюки, наскоро свернутые из крупных листьев. Она даже попыталась раскопать влажную землю по краям лужицы, желая увеличить объем запасов, но камень оказался слишком твердым, пользы от этого вышло мало, и пришлось бросить затею. Дория же непрерывно концентрировала водяные шары, вливая их в емкости. В конце концов они запасли столько питьевой воды, что ее хватило бы на двоих по меньшей мере на десять дней.

Еда — основа выживания. Линь Ваньцин тщательно оборвала все ягоды с того кустарника: спелые и неспелые, она не упустила ничего, что могло бы сохраниться, а из мягкой древесной коры даже сплела простенькие корзинки, чтобы аккуратно сложить урожай. Участок с диким картофелем перекопали дочиста, раздобыв больше десятка клубней разного размера, которые станут их основным пропитанием на ближайшие дни. Вдобавок Линь Ваньцин насобирала множество съедобной нежной зелени и сердцевин пальм, максимально разнообразив их рацион.

Однако самый приятный сюрприз преподнесла Дория. Во время ее ночного дежурства несколько ночных птиц кружили над ее головой, привлеченные природным очарованием, которое от нее исходило. С наступлением рассвета Дория попыталась пообщаться с птахами, усевшимися на ветках. Она мурлыкала легкие, воздушные песенки, выражая дружелюбные помыслы. Поначалу птицы относились к ней с некоторой настороженностью, но постепенно ослабили бдительность, и даже пестрый попугай, хлопая крыльями, опустился ей под ноги и склонил голову набок, разглядывая девушку.

Дория воспользовалась моментом и мысленно передала смутную просьбу о еде, указав на направление птичьего гнезда. Попугай, казалось, всё понял, взмахнул крыльями и улетел, а мгновение спустя вернулся, держа в клюве птичье яйцо в коричневых крапинках, и аккуратно положил его на землю перед Дорией!

— Вань-Вань! Смотри! — Дория радостно бережно держала в ладонях птичье яйцо, еще хранившее тепло материнского тела, а ее глаза сияли, как звезды.

Линь Ваньцин тоже была поражена и обрадована. Птичье яйцо! Это дефицитный источник качественного белка! Она ободрила Дорию и попросила продолжить попытки. Всё утро Дория посвятила общению с птицами острова, налаживая связь через пение и мыслеобразы и выражая их трудное положение и нужды. В конце концов она собрала более двадцати птичьих яиц разного размера! Линь Ваньцин слой за слоем переложила их мягкой сухой травой и бережно спрятала — всё это было жизненно важным запасом энергии на критический момент.

Древесина — залог развития и безопасности. Во второй половине дня Линь Ваньцин, размахивая каменным топором, принялась за тяжелую работу по заготовке леса. Она выбирала те деревья, которые уже засохли или были сравнительно тонкими, чтобы не наносить ущерб экологии острова и одновременно экономить физические силы. Рубка, обрезка ветвей, перетаскивание бревен к заливу... Пот быстро пропитал ее одежду, руки отчаянно ныли от усталости, но она не останавливалась ни на секунду. Дория же отвечала за сбор упавших сухих ветвей и прочных гибких лиан, при этом не переставая бдительно всматриваться вглубь острова и не смея расслабиться ни на долю секунды.

Когда закатное солнце вновь погрузилось в морскую гладь, вид у залива преобразился до неузнаваемости. Рядом с плотом выросли горы связанной древесины, сосудов с пресной водой и аккуратно рассортированной по категориям еды. Линь Ваньцин впервые ощутила уверенность от того, что припасов вдоволь. Им больше не нужно было ломать голову над тем, чем питаться в следующий раз, у них появился капитал, позволяющий планировать будущее.

Снова запылал костер, на углях заворочались аппетитные клубни, а Линь Ваньцин даже позволила себе роскошь и испекла одно птичье яйцо, запивая его сладковатыми ягодами. Этот ужин стал самым сытным и безмятежным за всё время их выживания в море. Теплая пища упала в желудок, и многодневная усталость и напряжение частично развеялись.

— Мы справились, Дория, — глядя на пляшущие языки пламени, тихо произнесла Линь Ваньцин. Имея такие припасы, они обрели уверенность, чтобы противостоять опасности.

— Угу! — Дория усердно кивнула, на ее щеках играл румянец после тяжелой работы, а на лице читалось удовлетворение. — Вань-Вань самая лучшая!

Но под этой пеленой изобилия тень никуда не исчезала. Дория то и дело поднимала голову, глядя в сгущающуюся тьму в глубине острова, и беззаботность с ее лица постепенно сходила на нет.

— Оно... стало ближе, — ее голос прозвучал очень тихо, но в тишине ночи отчетливо. — К тому же я чувствую не просто одно «отвращение». Что-то еще... потревожено им?

Линь Ваньцин тоже напряглась, поднялась на ноги, подошла к краю плота и всмотрелась в сумрачный лес. Сбор ресурсов — лишь первый шаг, а вот удержать эти плоды и остаться в живых среди неведомых угроз — настоящее испытание.

Она покрепче сжала в руке гарпун, и свет костра заплясал в ее глазах, отражая непоколебимую решимость.

Дары этого острова требовали защиты, которая ковалась мужеством и твердостью духа. А они были уже готовы.

http://bllate.org/book/18775/1821013