Готовый перевод Echoes of the Azure Sea: My Partner is a Mermaid Girl / Эхо безбрежного моря: Русалка моего сердца: Глава 21

Микроскопическая вспышка под звездным небом и далекий звук, услышанный Дорией, словно семечко, тихо упали в сердце Линь Ваньцин. Течение действительно изменилось: теперь это были не бесцельные блуждания, а уверенная и мощная сила, толкавшая их плот вперед в определенном направлении.

Эта перемена вызывала одновременно и тревогу, и надежду.

Едва забрезжил рассвет, Линь Ваньцин проснулась. Первым делом она провела осмотр импровизированного указателя ветра, привязанного к краю плота, — тонкой плавающей палочки. По сравнению с прошлой ночью палочка указывала уже совсем в другую сторону.

— Мне не показалось, — прошептала она себе под нос и мягко растолкала спавшую рядом Дорию.

Дория потерла сонные глаза, на мгновение опустила пальцы в морскую воду и тут же кивнула:

— Угу, море ведет нас... и движется чуть быстрее, чем вчера.

Это было странное ощущение. Прошедшие семь дней они могли лишь пассивно плыть по воле волн. Теперь же, хоть их по-прежнему несла стихия, у них появился четкий курс. Это немного напоминало билет на корабль без указанного пункта назначения, с которым ты всё равно знаешь, что твой плот в конце концов пристанет к берегу.

Весь день Линь Ваньцин сохраняла предельную бдительность. Она стояла у края плота, приставив руку ко лбу козырьком, и неотрывно всматривалась в горизонт. Дория же то и дело ныряла под воду, чтобы узнать у морских обитателей вести о том, что ждет впереди. Проплывавшая мимо морская черепаха на своем особом языке смутно передала, что впереди находится какая-то «огромная неподвижная тень».

Эта весть заставила обеих взбодриться. Неподвижная тень? Остров? Или скрывающие смертельную опасность рифы? А быть может, логово какого-то жуткого чудовища?

Надежды и сомнения переплелись в их сердцах, а ожидание тянулось бесконечно долго. Солнце перевалило через макушку и медленно покатилось на запад. Когда Линь Ваньцин уже решила, что этот день пройдет впустую, Дория, стоявшая на самой высокой точке плота, вдруг радостно вскрикнула:

— Вань-Вань! Посмотри туда!

Линь Ваньцин изо всех сил всмотрелась в указанном направлении. Там, где сходились море и небо, виднелось расплывчатое темно-зеленое пятно.

Суша! Линь Ваньцин чуть было не закричала от восторга, но изо всех сил прикусила губу. Неизвестность неизменно таит в себе опасность: чем ближе цель, тем выше должна быть осторожность, нельзя расслабляться ни на секунду.

По мере приближения плота очертания острова проступали всё отчетливее. Это был небольшой клочок суши, состоящий в основном из серо-черных скал, центр которого покрывала пышная растительность, а несколько особенно высоких деревьев выделялись необычными кронами, напоминавшими огромные зонты. Берега были изрезаны крутыми рифами, о которые то и дело разбивались белые волны, вздымая облака брызг и рассыпаясь грохотом.

— Кругом рифы, приставать нужно осторожно, — нахмурившись, Линь Ваньцин оценивала местность. Плот сидел в воде неглубоко, но его легко могло разбить о камни.

— Вон там есть небольшой проход, вода глубже и тише, — Дория опустила руку в море, на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и указала на восточную сторону острова. Между расщелиной двух огромных валунов и впрямь прямиком уходил крошечный, относительно спокойный залив.

Плот плавно вплыл в залив. Чем ближе они подбирались, тем сильнее ощущали искусную работу природы. Скалы были сплошь покрыты толстым слоем устриц и морских желудей — от одного их вида веяло грубой шершавостью. Воздух наполнился совершенно не похожими на море запахами: сырость земли смешивалась со свежестью растений. Из глубины острова доносилось щебетание птиц, полное жизни.

Наконец плот легко заскользил по песчаному дну и надежно замер.

Под ногами была твердая земля!

Линь Ваньцин чуть ли не вприпрыжку соскочила с плота. Когда ее ступни коснулись мягкого песка, волна почти головокружительной устойчивости пронзила все ее тело снизу доверху. Семь дней и ночей морских скитаний заставили ее едва ли не позабыть, каково это — стоять на неподвижной земле. Дория с любопытством последовала за ней: русалочьи ноги оставили на песке неглубокие следы, она наклонилась и слегка коснулась песчинок, а ее глаза сияли от новизны.

Вслед за мимолетным волнением инстинкт выживания мгновенно взял верх. Линь Ваньцин быстро и надежно привязала плот к огромному валуну, схватила острогу и сказала Дории:

— Сначала нужно осмотреть окрестности и убедиться в безопасности.

Залив оказался небольшим, с тыла его защищала крутая скальная стена, естественным образом образуя укрытие. Линь Ваньцин решила начать с исследования этой бухты. Вскоре у подножия скалы ее ждал приятный сюрприз: неглубокая лужица, образовавшаяся в трещине камня, была полна чистой дождевой воды, а играющие на поверхности лучи солнца рассыпались мелкими искрами. Она осторожно зачерпнула немного воды и попробовала — на кончике языка растекся сладковатый и свежий вкус! Пресная вода!

— Дория, посмотри сюда! — голос Линь Ваньцин звучал возбужденно. Надежный источник пресной воды — это фундамент выживания!

Еще более неожиданным стало то, что рядом с лужей они обнаружили несколько низких кустарников, сплошных усыпанных ярко-красными ягодами размером с ногтей. Линь Ваньцин узнала эти дикие ягоды: они были неядовитыми и богатыми витаминами. Она сорвала одну и положила в рот — кисло-сладкий сок брызнул на языке. Впервые за семь дней она почувствовала вкус, отличный от соли и горьких водорослей!

— Их можно есть! — Линь Ваньцин возбужденно сорвала целую пригоршню и протянула Дории. Дория повторила ее движение, попробовала ягоду, и ее глаза тут же засияли — судя по всему, вкус пришелся ей по душе.

Еда, пресная вода, относительно безопасное место для высадки... Это было просто сказочное начало!

Линь Ваньцин не останавливала поиски. Чуть вглубь залива растительность становилась все гуще. Среди прочих возвышались несколько мощных широколиственных деревьев — превосходный источник древесины! Ее можно было использовать для укрепления плота или даже для строительства более прочного убежища!

Огромная радость от удачной находки окатила их с головой. Линь Ваньцин уже начала планировать, как они устроят здесь временную базу и используют ресурсы острова, чтобы повысить свои шансы на выживание.

Однако, стоило ей наклониться, чтобы поднять сухую ветку и отнести на плот, как ее взгляд случайно упал на соседние заросли кустарника. Движения Линь Ваньцин замерли.

Среди прелой листвы у корней куста она заметила небольшой клочок сорванной серо-черной ткани грубой выделки, похожей на рабочую робу. На рыхлой земле рядом с тряпицей виднелись несколько нечетких следов, явно имевших неестественное происхождение, а вокруг валялись осколки расколотых панцирей каких-то насекомых с необычайно твердой хитиновой оболочкой, испачканных темно-зеленой полузасохшей липкой жижей.

Сердце Линь Ваньцин тяжело упало.

Этот остров не был необитаемым. Здесь уже побывали другие выжившие, и, судя по всему, в этих местах водилось нечто... не слишком дружелюбное из числа «местных жителей».

Она подняла голову и посмотрела вглубь темнеющей зелени острова. Солнечный свет падал сквозь прорези в листве, световые пятна покачивались, но не могли пробить эту густую тень.

Щедрый остров, предлагая свои дары, вместе с тем искусно и незаметно спрятал в буйной зелени свои тайны и скрытые опасности.

http://bllate.org/book/18775/1821011