Готовый перевод Echoes of the Azure Sea: My Partner is a Mermaid Girl / Эхо безбрежного моря: Русалка моего сердца: Глава 16

Много... совсем крошечные... очень, очень голодные!

Линь Ваньцин почти инстинктивно накрыла широким влажным листом большую часть только что разгоревшегося костра, оставив лишь крохотный источник света и дыма. В то же время она на ощупь схватила лежавший рядом гарпун. Сердце бешено колотилось, она напрягла слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук в густом тумане.

Шорох стал отчетливее. Теперь он доносился не откуда-то издалека, а отовсюду — словно тысячи крошечных лапок скреблись по влажной древесине. При свете едва теплящихся углей Линь Ваньцин в ужасе увидела, как края плота заполняют серые панцирные существа размером с ладонь.

Они явно боялись света, их усики подрагивали перед огнем. Но какое-то более сильное желание гнало их к остаткам пламени — быть может, их привлекало тепло или запах живых существ. Их было так много, что по спине пробежал холодок!

— Это туманные тараканы! Они боятся огня, но не боятся воды! — вскрикнула Додо, почувствовав природу этих существ.

Боятся огня! Линь Ваньцин резко отбросила лист и ткнула горящей веткой в самое скопление насекомых!

Раздался легкий треск, смешанный с тошнотворным запахом горелого белка. Задетые пламенем тараканы мгновенно сворачивались и погибали, а их сородичи в ужасе отступали, но не уходили далеко, продолжая кружить рядом в нерешительности.

[Игрок уничтожил туманного таракана ×1, опыт +1.]

[Игрок уничтожил туманного таракана ×3, опыт +3.]

[Додо уничтожила туманного таракана ×1, опыт +1.]

[Додо уничтожила туманного таракана ×1, опыт +1.]

Системные уведомления звучали в такт их борьбе. Линь Ваньцин не смела расслабиться: она разделила костер на несколько маленьких кучек и расставила их вдоль края плота, создав хрупкую линию огненной обороны. Додо, подавляя инстинктивное отвращение к этим уродливым созданиям, то и дело создавала маленькие водяные шары, сбивая тех тараканов, что пытались обойти огонь и забраться на плот.

Огонь был их единственным оружием, но топлива оставалось ничтожно мало. Линь Ваньцин, стиснув зубы, бросала в костер древесные опилки, припасенные для расширения плота, и даже запасные листья. Каждая порция топлива означала истощение их скудных ресурсов.

Битва длилась почти час. Когда Линь Ваньцин прихлопнула гарпуном последнего таракана, пытавшегося прорвать оборону, вокруг наконец воцарилась тишина. Слышно было лишь потрескивание огня да их тяжелое, прерывистое дыхание.

Костер стал совсем крошечным, топлива почти не осталось. Линь Ваньцин и Додо сидели спина к спине, совершенно обессиленные. Холод, который на миг отступил, вернулся вместе с ледяным потом после физической нагрузки, и теперь пробирал до самых костей.

[Уровень игрока: 2 (5/300)]

[Уровень спутника: 1 (99/100)]

Внезапно прозвучал сигнал системы.

— Вс... всё закончилось? — голос Додо дрожал.

Линь Ваньцин покачала головой, с тревогой глядя в густой туман:

— Не знаю. Но огонь скоро погаснет.

И действительно, стоило пламени ослабнуть, как тревожный шорох начал возвращаться. Отчаяние снова накрыло их с головой.

В этот момент Додо вдруг подняла голову, прислушалась, и на ее лице отразилось недоумение:

— Звук... он изменился?

Линь Ваньцин затаила дыхание. Она отчетливо почувствовала, что мелкий скрежет удаляется. Но не из-за огня — казалось, насекомые столкнулись с чем-то куда более страшным и в панике бросились наутек.

Наступила еще более глубокая тишина. Даже плеск воды под плотом стал каким-то осторожным и замедленным. Затем возникло неописуемое чувство давления, словно подводное течение, исходящее из глубин под их ногами.

Линь Ваньцин инстинктивно посмотрела вниз, на черную воду у края плота. В следующую секунду ее дыхание перехватило, а кровь в жилах, казалось, застыла.

В бездне под плотом бесшумно скользила гигантская тень. Ее очертания в тумане были размыты, но размеры и масса не укладывались в привычное представление о морских обитателях. Тень медленно двигалась, огибая их крохотный плот, словно властелин, осматривающий свои владения.

Существо не издавало ни звука, не имело четких форм, но само ощущение абсолютного превосходства лишило Линь Ваньцин всякой воли к сопротивлению. Перед этим исполином плот казался лишь пылинкой.

Реакция девушки-русалки была куда острее. Она сжалась в комок, дрожа всем телом, бледная как полотно. Додо судорожно вцепилась в руку Линь Ваньцин, и ее голос, разрываемый первобытным ужасом, превратился в хриплый шепот:

— Пришло... это оно... морская Печаль... такое огромное, такое тяжелое... Оно... оно заметило нас...

Тень сделала круг и замерла прямо под плотом. В бездонной воде огромное темное пятно словно застыло. Линь Ваньцин чувствовала, как ледяной, равнодушный взгляд, словно на никчемное насекомое, пронзает воду и плот, останавливаясь на них.

Дыхание смерти еще никогда не было таким близким.

Мозг Линь Ваньцин опустел. Все навыки выживания перед лицом такой мощи стали бессмысленны. Она лишь инстинктивно прижала Додо к себе, пытаясь защитить ее своим хрупким телом.

В этот момент удушающего отчаяния Додо, охваченная страхом, повинуясь какому-то таинственному инстинкту, начала напевать. Это было древнее, неземное пение, наполненное бесконечной скорбью и эхом вечности.

Голос был таким тихим, что почти тонул в тумане, но в нем чувствовалась сила, проникающая в самую душу. Это не было похоже на атаку или изгнание — скорее на попытку общения. Исповедь крохотной жизни перед лицом бескрайнего величия.

Когда зазвучала песня, Линь Ваньцин с изумлением почувствовала, как ледяной взгляд, приковавший их к месту, слегка дрогнул. Огромная тень под водой медленно, едва заметно шевельнулась.

Оно не напало, но и не ушло. Оно просто замерло под плотом.

Пение Додо продолжалось — чистое и печальное, словно рассказ об океане, об утрате, о вечном одиночестве. Слезы беззвучно катились по ее щекам, падая в черную воду.

Время словно остановилось.

Неизвестно, сколько это длилось, но гигантская тень наконец сдвинулась. Она не всплыла и не ударила по плоту, а, как и появилась, бесшумно начала погружаться в еще более глубокую и далекую тьму. Огромный силуэт постепенно размылся и окончательно исчез в бездне.

Удушающее давление отступило, словно отлив.

Пение Додо оборвалось. Она обессиленно обмякла в объятиях Линь Ваньцин, словно эта мелодия выпила из нее все силы.

Вокруг плота остался лишь безмолвный туман и их бешеный стук сердец — свидетели того, что они выжили.

— Оно ушло? — голос Линь Ваньцин звучал неестественно сухо.

Додо слабо кивнула, в ее глазах читались замешательство и невыразимая печаль:

— Кажется... оно просто приходило посмотреть... Его Печаль... такая тяжелая...

Впервые Линь Ваньцин так отчетливо ощутила глубину и загадочность этого океана. Здесь были не только ресурсы для жизни и смертельные опасности — здесь скрывалось нечто древнее и колоссальное, неподвластное их пониманию.

Не успели они прийти в себя, как Линь Ваньцин заметила, что в щели между досками плота просочилась какая-то вязкая жидкость, отличная от морской воды. Она мерцала слабым фосфоресцирующим светом и медленно текла по дереву при каждом покачивании плота.

В это же время Додо резко вскинула голову, глядя в ту сторону, где исчезла тень. Страх, только что утихший, вспыхнул в ее глазах с новой силой, и она вскрикнула:

— Нет! В его Печали... что-то спрятано! Оно живое! Из той раны, что была на нем... что-то выбралось!

http://bllate.org/book/18775/1821005