Окраина запретной зоны города Y.
— Ты уверен, что капитан здесь? — мужчина с тяжелым, сосредоточенным выражением лица обратился к низкорослому спутнику, глядя на бесконечную череду горных хребтов.
Мужчина был статен, с тонкими чертами лица. Даже простая футболка с джинсами сидели на нем так, что он выглядел настоящим авторитетом. И Чу Симу действительно был авторитетом.
Десять лет назад неизвестный метеоритный дождь принес с собой вирус зомби. Под его натиском половина населения Земли превратилась в ходячих мертвецов, двадцать процентов обрели сверхспособности, а остальные остались обычными людьми. Флора и фауна также подверглись мутации. Зомбированные и мутировавшие растения и животные появлялись повсюду, словно грибы после дождя. Человек перестал быть хозяином мира. В эпоху апокалипсиса выживает лишь сильнейший.
К счастью, Чу Симу пробудил дар в самом начале катастрофы, причем сразу двойной: растительный и электрический. Когда мир изменился, он спал дома. Проснувшись, он обнаружил не только хаос за окном, но и странную силу внутри себя. Чу Симу с детства отличался храбростью: поняв, что реальность стала похожа на сюжет апокалиптического романа, он не испугался, а, схватив палку, вышел на улицу. Так он начал закалять свою волю и боевые навыки. Сегодня Чу Симу — девятого уровня, один из сильнейших существ в этом мире.
— Да, брат Чу. Мы разминулись именно здесь, когда вчера наткнулись на мутировавшего волка седьмого уровня. Боюсь, капитан и остальные...
— Довольно, — нетерпеливо прервал его Чу Симу.
До апокалипсиса это место было природным заповедником с густой растительностью и множеством животных. После катастрофы оно закономерно превратилось в рай для мутантов и зомби-растений. Находясь в черте города Y, оно получило статус запретной зоны. Раньше Чу Симу уже бывал здесь тайком и едва не сложил голову. Несмотря на девятый уровень, он питал к этому месту неприязнь. Но что поделать, если капитан — его брат?
Капитан отряда Ван Цянь был соседом Чу Симу по комнате в университете. Они сразу нашли общий язык и стали неразлучны. После начала апокалипсиса Чу Симу спас Ван Цяня, с трудом выбравшегося из кампуса. Эта связь, скрепленная кровью, сделала их братьями по духу. Прибыв в базу города Y, они создали отряд Орел. Чу Симу не интересовала власть, поэтому командиром стал Ван Цянь. Теперь Орел был крупнейшим отрядом на базе, и благодаря присутствию такого мастера, как Чу Симу, другие группы могли лишь завидовать их мощи.
Однако мог ли обычный волк седьмого уровня загнать их в такой угол? Ван Цянь — восьмого уровня, с ним были бойцы шестого и седьмого рангов. Даже стая волков не должна была стать непреодолимым препятствием. Неужели есть другая причина?
Несмотря на сомнения, Чу Симу продолжил осмотр. Вскоре он нашел машину капитана и следы ожесточенной схватки. Вдалеке раздался вой. Чу Симу замер на секунду, а затем сорвался с места, подобно порыву ветра.
На открытой поляне он увидел, как отряд окружили волки. Заметив их окровавленные и жалкие фигуры, Чу Симу, не раздумывая, применил растительную способность. Тихая трава под ногами словно ожила: густые щупальца взметнулись вверх, преграждая путь волкам и сжимая их в тисках. Усиленные энергией Чу Симу, обычные травинки обрели невероятную мощь, мгновенно остановив хищников.
— Капитан, ты в порядке? — с беспокойством спросил он, подбегая к Ван Цяню.
Ван Цянь, опираясь на товарища, заковылял к нему. В его глазах на мгновение мелькнула тень, но он так быстро отвел взгляд, что Чу Симу ничего не заметил.
— Я в порядке. Хорошо, что ты пришел.
Чу Симу с облегчением выдохнул, заметив, что не хватает лишь нескольких человек.
— Слава богу! Тогда...
Не успел он договорить, как в него метнулась толстая лиана.
— Осторожно! — вскрикнули товарищи, чьи сердца замерли от ужаса.
Но они недооценили силу Чу Симу. Он почувствовал угрозу еще до того, как лиана приблизилась, и хлестнул по ней электрическим клыком. Раздался треск, воздух наполнился запахом озона.
Лиана была толщиной с мужскую руку, покрытая редкими фиолетовыми листьями, отливающими зловещим холодным блеском. Капля черной едкой слизи упала на землю, мгновенно проев полметра почвы. Это была восьмиуровневая коррозийная лиана-демон!
Отбив атаку, Чу Симу прикрыл собой Ван Цяня и остальных. Не зря это место называли запретной зоной: всего в сотнях метров от границы такая мощная мутация. Неужели что-то выгоняет их оттуда? Чу Симу не испытывал любопытства, его волновало лишь спасение людей.
— Капитан, сможете идти? — лиана была ядовитой, и он боялся, что раненым станет хуже.
— Да. Симу, отступаем, скорее!
Чу Симу снова ударил молнией по лиане. Несмотря на восьмой уровень, защита растения была впечатляющей — молния лишь обуглила поверхность, заставив его на миг отступить.
— Черт! С каких пор восьмиуровневые растения стали такими сильными? — пробормотал он.
Он был бойцом девятого уровня! Неужели эта тварь эволюционировала? Чу Симу не мог позволить себе отвлекаться: вокруг было полно опасностей, вплоть до обычных травинок, которые в этом мире могли стать орудием убийства. Чувствуя, что к ним приближается нечто более опасное, он решил не медлить.
Используя свои способности, он подхватил раненых товарищей и бросился прочь из зоны. Внезапно по спине пробежал холодок. Отреагировав на инстинктах, он уклонился от летящего в него холодного блеска. Скорость была чудовищной — если бы не его реакция, его бы разрубили пополам.
— О? Увернулся? — раздался удивленный голос.
Сквозь туман Чу Симу увидел фигуру. Нет, не фигуру — зомби! Белоснежный костюм, подчеркивающий статную фигуру, выглядел нелепо в этом аду. Алые глаза, лишенные жизни, беззвучно провозглашали его статус. Сердце Чу Симу упало. Даже мутировавшие животные боялись приближаться к этому существу.
— Брат Чу, что нам делать? — закричали товарищи.
Чу Симу не ответил, он сконцентрировал всю свою энергию для удара. От этого зомби исходила угроза, какой он не встречал никогда раньше. Это был Король зомби. И он находился здесь, в запретной зоне города Y!
Король зомби лишь слегка приподнял бровь, наблюдая за атакой, и в последнее мгновение исчез, применив телепортацию. Ему было скучно пачкать руки самому, когда он подготовил столько элитных марионеток. Чу Симу был в ужасе, но времени на раздумья не было — на него обрушилась волна мутировавших растений и зомби.
***
Ван Эр, тот самый связной, дремал в машине, когда грохот разбудил его. Он увидел, как израненный Чу Симу выбегает из леса, неся на себе капитана, а следом за ними несется целая орда высокоуровневых монстров и зомби.
— Открывай! — прохрипел Чу Симу.
Он был на пределе, его запасы энергии истощились в пылу битвы. Он никогда не видел такого скопления высокоуровневых существ. Ван Эр в панике распахнул дверь, и, как только люди оказались внутри, вдавил педаль газа в пол.
Но Чу Симу не успел вздохнуть с облегчением. Едва он сел, как почувствовал мощный толчок в спину. Краем глаза он успел заметить руку Ван Цяня, которая еще не успела вернуться в салон, и ошарашенные лица товарищей...
Странно, но в душе не было почти никаких эмоций.
— Почему? Разве мы не были братьями, прошедшими через ад? — Чу Симу был озадачен.
Монстры, увидев его, набросились, словно голодные звери на добычу. Даже будучи на грани смерти, Чу Симу оставался бойцом девятого уровня. Жажда жизни заставила его пробиваться в самую глубь запретной зоны. Он не ошибся: там высокоуровневых существ было меньше.
— Не ожидал, что ты осмелишься прийти сюда! — раздался голос Короля зомби.
Чу Симу почувствовал безысходность. Неужели сегодня его конец? Что ж, тогда он выложится до конца! Он направил последние остатки сил на атаку. Из земли вырвались тысячи лиан, словно когти демонов из ада, потянулись к врагу. Небо затянуло тучами, в которых метались молнии, готовя финальный удар. Удар был такой силы, что гора неподалеку содрогнулась и обрушилась.
— Это и есть настоящая сила Короля зомби? — Чу Симу осознал горькую истину: даже в лучшие времена он не смог бы победить.
Король зомби, заметив, что человек перестал сопротивляться, зевнул от скуки.
— Покончим с этим, скучный человечишка.
Атака, несравненно более мощная, чем все предыдущие, устремилась к Чу Симу.
Бам!
Не успел удар достичь цели, как столкнулся с внезапно возникшим пространственным разломом.
— Это... пространственная трещина! — потрясенно выдохнул Чу Симу, отлетая от ударной волны.
Прежде чем он успел осознать происходящее, его потянуло внутрь. Через несколько минут разлом исчез, словно его никогда и не было.
http://bllate.org/book/18756/1815616