Готовый перевод Blade of the Apocalypse / Острие Апокалипсиса: Глава 25

Сюй Чжэ наступил на стёкла очков, издав хрустящий звук, и приподнял подбородок Дун Шуфэна, заставляя того смотреть прямо на него.

— Знаешь? Больше всего на свете я ненавидел таких притворщиков, как ты, — произнес он. — Я знаю, что твой чёрный туман может поглощать энергию любых способностей, даже уровня S. Но скажи, будет ли человек жить, если у него в груди перестанет биться эта штука?

— Ха… ха… Чего ты в конце концов хочешь? — бледнея на ходу, выдавил Дун Шуфэн.

— Я хочу знать всё, что знаешь ты.

— Что… — Дун Шуфэн не успел договорить, как почувствовал резкую боль в сердце, с недоверием посмотрел на Сюй Чжэ и тяжелый рухнул на землю.

— Цзи-цзи! — Да Хэй сообщил, что труп этого человека очень вкусно пахнет и он хочет попробовать пару кусочков.

— Он еще не умер, — отпихнув Да Хэя ногой, Сюй Чжэ взвалил Дун Шуфэна на плечо, словно какой-то груз, и быстро запрыгнул на крышу.

Здания здесь стояли очень плотно, по улицам бродило множество зомби. Сюй Чжэ бежал прямо по крышам, а крупная птица с увлечением преследовала его позади.

Когда совсем стемнело, Сюй Чжэ нашел временное укрытие. Отсюда до выхода из Заброшенной столицы оставалось меньше тысячи ли, и именно в этом месте завершилась прошлая экспедиция. В заброшенном ресторане на удивление обнаружились разбросанные по полу продукты и летающие вокруг мухи, а тела погибших солдат еще не разъела кислотная дождь, так что можно было легко разглядеть форму их конечностей.

Если не считать следов гибели людей, здесь отсутствовали признаки пребывания трех великих баз. Похоже, он сам того не заметив, продвинулся далеко вперед авангарда экспедиционного отряда.

База R по неизвестной причине еще не подоспела, но, судя по прежнему плану Риса, они непременно должны были сюда явиться. Перед отправкой эксперты базы уже предсказали, что впереди залегает множество руд и металлов, необходимых базе R.

Теперь оставалось только ждать. Если первыми прибудут база R или база Рассвет, Сюй Чжэ мог бы присоединиться к ним в пути, но в случае появления базы Синькэ пришлось бы искать надежное укрытие, чтобы переждать.

Позвав Да Хэя помочь зачистить окрестности от зомби, Сюй Чжэ нашел относительно целую и чистую комнату для отдыха. Он растянулся на большой наньмуской кровати, извлеченной из пространственного хранилища, достал котелок, крупу и муку, велел Да Хэю приглядывать за ними, после чего, приоткрыв пространственную сферу и прищурившись, вздремнул.

Тем временем способные бойцы базы Синькэ, отправленные в погоню за Сюй Чжэ, явно не обнаружили его следов. После долгих поисков они не только ничего не добились, но и потеряли несколько охранников, убитых зомби.

Бай Ваньчжи, получив отчет от подчиненных, стояла у окна молча. Затем она напрямую отыскала Лайт и поведала ей всё, что знала. Красноармейцы, видя такую картину, переглядывались друг с другом, а их отношение к Лайт стало донельзя почтительным.

— Если бы ты с самого начала была столь сговорчивой, мы бы не застряли здесь на столь долгое время, и процесс экспериментов продвинулся бы по меньшей мере вдвое быстрее, — бросила Лайт в адрес Бай Ваньчжи.

Бай Ваньчжи ничего не ответила, лишь непривычно опустила голову.

— Впрочем, не переживай, этот ключ пока побудет у меня. Если ваше семейство Бай в дальнейшем сумеет угодить ему, я скоро верну его тебе, — Лайт сняла перчатки, отложила в сторону скальпель, который не выпускала из рук, и закурила сигарету.

— Разумеется, база Синькэ изначально является порождением лаборатории, и мы безусловно подчиняемся приказам профессора. Только вот у нас прямо из-под носа увели Дун Шуфэна, не просочится ли какая-нибудь информация… — произнесла Бай Ваньчжи.

— Не просочится. Тот мужчина — крепкий орешек, упустили так упустили. А тот одаренный, что похитил его, в одиночку шатается по Заброшенной столице. Без поддержки припасов он, даже если не умрет с голоду, станет добычей этой своры милых диких зверьков, хэ-хэ.

В глазах Лайт читалась безжалостность, но Бай Ваньчжи не стала говорить ей, что истинная сила Сюй Чжэ, возможно, уже достигла уровня S, а Дун Шуфэну на этот раз суждено непременно умереть!

А сам виновник их обсуждения — Дун Шуфэн — в этот момент смотрел, как один человек и одна птица уплетают горячие рис и лапшу, и не мог сдержать слюнки. Перед ним же красовались лишь чашка воды да пачка сухих пресных галет. Он попытался что-то сказать, но обнаружил, что горло по-прежнему адски болит, а ощущение огненного жжения распространилось прямо до области сердца.

Коснувшись продолжающего биться сердца, Дун Шуфэн с трудом верил, что остался жив — ведь тогда Сюй Чжэ засунул руку ему прямо в грудь.

— Твой черный туман какого уровня? Хватит ли его мощности, чтобы разъесть одаренного уровня А? — неожиданно спросил Сюй Чжэ.

— … — Дун Шуфэн смолчал, прекратив жевать галеты, а в его голове пронеслись тысячи мыслей. — Это сложно определить, поскольку изначально я обладал способностью элемента земли, что мешало проявлению черного тумана.

— Не сложно. Ты разве не заметил, что больше не можешь пользоваться силой земли? — сказал Сюй Чжэ.

?!

Дун Шуфэн сильно испугался и тут же попытался задействовать циркулирующую в теле энергию. Удивительно, но никакой реакции не последовало — всё было точно так же, как у обычного человека, а некогда наполненный энергией вихрь замер без единой волны…

— Что ты со мной сделал?! — вскричал Дун Шуфэн, вскакивая на ноги и гневно глядя на него.

Да Хэй, наблюдая за этой сценкой, прищурило свои кунжутные глазки еще сильнее, шерстка на всем теле встала дыбом, и оно принялось громко цвирикать на Дун Шуфэна.

— Как видишь, — с абсолютно невозмутимым видом ответил Сюй Чжэ.

Бессильно опустившись на землю, Дун Шуфэн впервые испытал горечь поражения: тело, лишенное суперспособностей, было абсолютно бесполезно для профессора, и о каком превращении во второе живое оружие теперь могло идти речь…

— Способности можно восстановить. При условии, что ты выполнишь мои требования.

Дун Шуфэн резко вскинул голову и уставился на Сюй Чжэ, в его глазах вспыхнул куда более яростный огонь, чем прежде.

— Мне неинтересно смотреть твои представления, отвечай на мой первый вопрос, — нетерпеливо бросил Сюй Чжэ.

— …Хорошо. Если нет помех со стороны элемента земли, черный туман за один выпуск способен поглотить способности трех одаренных уровня А, но усваивается очень мало — меньше пяти процентов.

Дун Шуфэн увидел, что Сюй Чжэ кивнул, и продолжил:

— Черный туман разработан на основе трупного яда и обладает природной разъедающей способностью. Достаточно иметь вдоволь трупного яда и хорошую устойчивость организма к токсинам, чтобы преодолеть рамки уровней. Обычный черный туман способен справиться с несколькими одаренными среднего уровня, причем он не ограничен кристаллическими ядрами и у него нет периода насыщения.

— Хорошая устойчивость к токсинам? — уточнил Сюй Чжэ.

— Она определяется генетикой и физическими данными каждого конкретного человека. И хотя медикаменты способны немного скорректировать эти показатели, сильных изменений не происходит.

— Ты человек лаборатории или базы Синькэ?

— И того, и другого, — Дун Шуфэн немного удивился столь прямому вопросу, но всё же ответил честно.

После череды вопросов и ответов Сюй Чжэ поднялся на ноги, вышел из комнаты, вырубил пленника и, глядя на продолжающийся за окном дождь, тяжело вздохнул.

Глава 32. Великан

Едва забрезжил сероватый рассвет, как Сюй Чжэ, закинув за спину Изогнутую Луну, зашагал сквозь дождевые потоки. В поле зрения, окрашенном золотисто-фиолетовыми зрачками, под пасмурным небом отчетливо выделялись более десятка белых точек. Только вот к ним устремился не только спешащий Сюй Чжэ — они также привлекли массу странных существ. Из-за слишком большого расстояния двойные зрачки различали лишь смутные сгустки энергии, и понять, к какому виду относятся эти создания, пока не представлялось возможным.

Два дня назад Сюй Чжэ узнал от Дун Шуфэна кое-какие детали. Тот мужчина тогда толкал речи с восторженным и одновременно испуганным выражением лица, словно был твердо уверен, что Сюй Чжэ непременно сюда явится.

Капли воды непрерывно барабанили по прозрачной маске. Чем ближе подбирался Сюй Чжэ к тем светящимся точкам, тем сильнее становился ливень. Ему уже пришлось сменить два комплекта защитных плащей — разрушительная мощь кислотного дождя пугала.

В полуразрушенной комнате из угла задувал холодный ветер. Дун Шуфэн уже собирался подняться, чтобы взять со стола немного еды, как Да Хэй вцепилось зубами в штанину. Виновато улыбнувшись, он снова опустился на пол; кожа на лодыжке была содрана до мяса.

— Ты тоже странная тварь, только вот не знаю, как поживает твой хозяин, — разорвав невкусный сухой хлеб, Дун Шуфэн равнодушно лег на спину.

— Цзи-цзи! — глупая ты марионетка.

На пустой равнине не было ни зомби, ни людей, даже растительность не росла — лишь дождевая вода стояла на земле по самые икры. Неподалеку покачивался подвесной мост, скрипя под порывами ветра.

Сюй Чжэ без колебаний направился туда. По ту сторону моста высилась громадная стена; вскинув голову, неба было не разглядеть — лишь с десяток огромных светящихся камней висело вверху. Приблизившись к стене, можно было расслышать рев и рычание — те самые странные существа, обнаруженные ранее, находились внутри.

Неужели для людей не предусмотрено входа внутрь?

Обойдя стену по кругу, он наконец обнаружил «дверь», спрятанную среди груды металлолома. Назвать это дверью можно было лишь условно: ни притолоки, ни вращающихся осей, лишь проем высотой в несколько метров.

Активировав воздушный купол, он осторожно шагнул внутрь, не издав ни звука, но уже через пару шагов замер — дорогу преградила исполинская туша.

Что… это за создание?

Ростом примерно с семь-восемь метров, полностью обнаженное, с разинутой пастью и опущенной головой. Сверху на Сюй Чжэ повеяло влажным горячим воздухом, пахнущим смрадом и вязкой слюной. Почувствовав вторжение чужака, несколько сидевших вдали гигантов тоже поднялись и зашагали в эту сторону. Шаги были тяжелыми, отчего пыль на земле задрожала и поднялась в воздух.

Сюй Чжэ ошеломленно смотрел на них. Дело было не в том, что они выглядели пугающе — они казались донельзя странными. Перед ним предстали буквально увеличенные копии людей!

Огромная стопа наступила прямо на воздушный купол. Тот не лопнул, но снизу, со стороны подошвы великана, повеяло резкой болью — на его ступне мгновенно проступили мелкие порезы. Изогнутая Луна тут же взмыла вверх, вращаясь в воздухе со свистящим звуком рассекаемого пространства, и изящным винтом вонзилась аккурат в лоб великана.

— Ррр! — на подошве гиганта проросли ряды черных шипов, отливавших холодным зловещим блеском. Разъяренно топнув о землю, он заставил содрогнуться окрестности, а подоспевшие товарищи поддержали его, тоже заколотив ногами по грунту. Грязь вперемешку с дождевой водой прилипла к их ступням, и и без того неровная площадка превратилась в месиво из выбоин. Однако когда они подняли ноги, то обнаружили, что человек, который должен был превратиться в лепешку, исчез бесследно.

Не веря своим глазам, они принялись шарить вокруг, переворачивая сваленные груды сухой травы и металлолома. Раненый великан бесновался от злости, а сородичи хлопали его по плечам, словно утешая.

После серии подземных толчков гиганты наконец успокоились и разошлись по специальным хижинам, где вскоре разнеслось раскатистое храпение.

Сюй Чжэ выглянул наполовину из заброшенного стального здания, стирая кровь, выступившую в уголках рта. Если память ему не изменяла, черные шипы на подошвах тех великанов питали силу трупного яда. Этот знакомый запах, за исключением формы черного тумана из лаборатории Синькэ, в точности повторял ту же траекторию энергии.

Левая ладонь всё еще мелко дрожала — если бы не мгновенное перемещение с помощью пространства, его бы уже расплющило. Сфера уровня S активировалась, «увидев», что великаны улеглись спать. Сюй Чжэ позволил своему телу сползти на землю: лезвие Изогнутой Луны серьезно пострадало от коррозии при ударе о плоть гиганта, и на кончике красовался выщербленный зубец размером с большой палец.

Теперь он примерно понимал, почему прошлая экспедиция застопорилась именно здесь.

Вспомнив слова Дун Шуфэна, Сюй Чжэ холодно прищурился — этот человек оказался тем еще старым лисом.

Впрочем, он явно недооценил его… Кристаллическое ядро на руке мелькнуло и исчезло, брови Сюй Чжэ подернулись легким инеем, а черное пламя запылало на внутренней стенке воздушного купола, издалека превратившись в темный шар.

Вспыхнув золотисто-фиолетовыми зрачками в темноте и окинув взглядом более десятка гигантских энергетических сгустков вокруг, Сюй Чжэ направился к тому, чей проем казался самым большим.

Войдя в помещение, Сюй Чжэ посмотрел на огромвевшее лицо мирно спящего великана. Тот даже не почуял чужака: его рот то открывался, то закрывался, а оглушительный храп вырывался наружу вперемешку с отвратительным запахом.

Убранство комнаты было незатейливым, но в целом соответствовало человеческому укладу жизни: стол, кровать, диван и даже кухонная утварь.

Подойдя к большому котлу, он заглянул внутрь: тот был забит трупами. Мертвенно-бледная кожа, расколотые черепа, зеленые мозги, в которых мерцали кристаллы… Неужели их пищей были зомби?

Дун Шуфэн рассказывал ему, что база Синькэ и лаборатория неразрывно связаны, точнее, некогда представляли собой единое целое. Теперь же между ними, судя по всему, имелись разногласия по некоторым вопросам, однако строгая иерархия по-прежнему соблюдалась, особенно в отношении тех, кто обладал ключами.

Ключи принадлежали первоначальным правителям. Опасаясь, что плоды их жизни окажутся в чужих руках, они создали десять независимых мини-пространств для хранения результатов исследований. Ныне эти ключи поделены между представителями руководства Синькэ и лаборатории, а иногда их выдают подчиненным в качестве поощрения за лояльность. Разумеется, в случае предательства подчиненных ключи неизбежно утекали наружу.

Эти великаны — творение рук одного из обладателей ключа, пусть даже он и сам оказался предателем.

Дун Шуфэн выложил всё это Сюй Чжэ с вполне ясной целью, даже указав точный маршрут — всё ради того, чтобы заманить его сюда.

До сих пор Сюй Чжэ думал, что Дун Шуфэн просто хочет сжить его со свету или устроить испытание, но, увидев это создание собственными глазами, он понял: тот метил на поимку.

Воздушные лезвия беспрепятственно разрезали кожу гиганта внутри сферы: мягкая, но упругая, она скрывала не разъедающую плоть, а кровь. В алых сосудах таился с десяток красных бусин, мерцавших жутким ритмичным светом.

Эти великаны находились под постоянным наблюдением…

Всего лишь приманка? Воистину, ради этого стоило затевать столь сложную игру.

Да Хэй зацокало и заверещало на появившегося в комнате лишнего человека, но, запертое в клетке, вылететь не могло. Дун Шуфэн утонченно улыбнулся:

— Не забудь прихватить с собой и эту птицу. На этот раз мы будем ловить крупную рыбу.

— Есть, заместитель Дун! — почтительно ответили красноармейцы, и под руководством Дун Шуфэна специальная колонна машин двинулась к цели.

Сюй Чжэ, ох уж этот Сюй Чжэ… С теми великанами совладать непросто, даже будь ты уровня S, хэ-хэ… — Дун Шуфэн бросил глубокий взгляд на клетку с Да Хэем.

Слои белого света окутали бусины, превращая их в пепел. Сюй Чжэ аккуратно зашил разрез на теле великана, пока тот продолжал спать мертвецким сном.

Когда остальные гиганты проснулись, они бросили пару недовольных рыков на мирно спящего сородича и удалились искать пропитание среди окрестной живности, как делали это обычно.

Стоял полдень. Судя по ранам, которые Сюй Чжэ нанес Дун Шуфэну, те прибудут сюда самое позднее завтра утром, а до того момента требовалось провести еще один эксперимент.

Спящий великан сквозь сон заметил хлопочущего над ним маленького человечка в знакомом белом халате и с бутылочками черного трупного яда в руках. Мотнув головой, он затих, послушно позволяя проводить над собой манипуляции.

Ярко-алая кровь прилипла к бледным пальцам. Набрав полную пропитку, Сюй Чжэ добавил красящий агент, окрасив жидкость в синий цвет, уколол палец и капнул туда своей крови.

Сначала красная капля плавала на поверхности синей, но мгновенно ушла вглубь. Сюй Чжэ нахмурился: что это — слияние или поглощение?

Нет…

Красный цвет постепенно опустился на дно, не смешиваясь, и застыл там. Красное и синее четко разделялось границей.

Сюй Чжэ опустил голову. Он просчитал множество исходов, но такого не ожидал: разъедающая кровь — отличительный признак носителей трупного яда, причем чем сильнее яд в организме, тем выше едкие свойства. Он думал, что чья-то кровь неизбежно поглотит другую, но в итоге они просто проигнорировали друг друга.

Иными словами, трупный яд в его собственном теле незаметно мутировал. Хорошо это или плохо?..

— Бам! — раздался звук падения тела неподалеку: кто-то приближался!

Бросив взгляд на всё еще спящего великана, Сюй Чжэ вонзил шприц, набрав целый сосуд крови, спрятал гиганта в пространстве и быстро стер все следы своего присутствия, исчезнув из комнаты в тот самый момент, когда Дун Шуфэн толкнул дверь.

Куда он делся?!

— Обыскать всё! — приказал Дун Шуфэн, и красноармейцы бросились прочесывать каждый угол.

Да Хэй молча сидело в клетке в укромном месте, его глазки-бусинки бешено вращались, четыре лапки уже проели прутья насквозь, а круглое пузико скрывало следы махинаций.

На самом деле Сюй Чжэ всё еще оставался внутри стены — передвигаться далеко с живым существом в пространстве было нельзя, но великана убивать пока не стоило. Обойдя красноармейцев, он под странным углом послал растворяющую иглу в сторону клетки.

Да Хэй увидело, как знакомый гостинец делает в воздухе петлю и бесшумно укладывает охранявших его людей. Издав парочку цвирикающих звуков, оно черной молнией выскользнуло из клетки.

— Он там! — завопил Дун Шуфэн, глядя на прибор в руке.

Сюй Чжэ подхватил Да Хэй и сунул его в карман, кривая усмешка тронула уголки его губ. Красноармейцы позади него словно напоролись на невидимую стальную проволоку: их тела непроизвольно изогнулись назад и распались на части. Жаркая кровь заставила потерявшего сознание великана очнуться раньше времени. Узрев пищу прямо на земле, тот, не обращая внимания на недомогание в теле, рухнул на четвереньки и принялся жадно пожирать ее.

Позади беспрестанно гречали выстрелы. Пусть огневая мощь уступала табельным пистолетам базы R, пули были пропитаны ядом — стоило лишь задеть цель, как токсин мгновенно распространялся по телу. Сюй Чжэ отчаянно подпитывал воздушный купол, пока густая сеть серебряных узоров оплетала всю его левую щеку, а золотисто-фиолетовые зрачки сияли мягким ослепительным светом.

Приняв знакомый и странный жест, он выплюнул кровь правой щекой и растворился в граде пуль. В тот же самый момент зафиксированный прибором великан издал страшный предсмертный вопль, и сложенная из металлолома стена обрушилась, словно миниатюрная гора, заставив землю содрогнуться.

Остальные красноармейцы попятились назад — они знали, что чем сильнее гневается Дун Шуфэн, тем спокойнее он внешне.

Сфера уровня S? Хэ!

— Красная Лиса, принеси новые ядовитые бусины, — бросил Дун Шуфэн. Из рядов охраны вышел мужчина в лисьей маске и почтительно протянул ему шкатулку.

— Заместитель, разве использование ядовитых бусин третьего поколения не слишком расточительно? К тому же нам придется отчитаться перед старшим офицером Лайт… — Красная Лиса не успел договорить, как почувствовал пронзительную боль в колене и рухнул на землю.

— Похоже, ты еще не привык работать со мной, хэ, — процедил Дун Шуфэн, после чего с силой подбросил вверх три черные бусины из шкатулки.

Огромная масса черного тумана вырвалась наружу, превратившись в пару черных крыльев. Любая чужая сфера способностей, будучи созданной из энергии, неминуемо поддавалась разъеданию черным туманом.

Крылья пронеслись сквозь стену, словно легкая дымка, пробив ее насквозь, и устремились в погоню за убегающим Сюй Чжэ, раздувшись в размерах подобно голодному дикому зверю.

Стоило признать, бусины третьего поколения действительно умели самостоятельно преследовать цель, испускающую способности.

Дун Шуфэн оставил часть людей разбираться с великаном, а сам на броневике бросился в погоню вслед за черными крыльями.

— Цзи-цзи! — Да Хэй встревожено завизжало в кармане Сюй Чжэ, забившись еще глубже.

Что-то приближалось. Когда черные крылья едва не коснулись Сюй Чжэ, он тут же свернул сферу, обнажив свое тело, защищенное лишь тонюсеньким слоем воздушного купола.

Он мчался по крышам, а мчавшийся вдали Дун Шуфэн, заприметив в приборе мелькнувший силуэт, поправил очки, чувствуя внутреннее ликование.

— Цзи-цзи-цзи-цзи-цзи!.. — Да Хэй визжало всё отчаяннее. Огромные крылья настигали их по пятам, разрастаясь еще сильнее после того, как они растворили несколько зданий. Теперь над улицами Заброшенной столицы нависла непроницаемая туча, погрузив всё вокруг во мрак.

http://bllate.org/book/18711/1808291